الفصل 341 – المبادرة 1
توقف الحارس عن خطواته أمام باب معدني كبير، وتوقف للحظة.
وضع يده الزرقاء الصغيرة بجانب الباب، فاهتز الهيكل المعدني وبدأ ينفتح ببطء.
رومبل—
وبمجرد أن انفتح الباب إلى منتصفه، بدأ الحارس يتحدث.
«هذا المكان هنا هو منطقة اختبار القطع الأثرية. وكما تعلم على الأرجح، هذا المكان مخصص لاختبار القطع الأثرية وقوتها.»
«أوه؟ لقد سمعت عن هذا المكان.»
دخلت الغرفة، متظاهرًا بعدم الاكتراث لما رأيته.
لكن في الحقيقة، كنت مصدومًا إلى أبعد حد. فقد كانت هناك جميع أنواع الآلات المعقدة في أنحاء الغرفة، ويمكن رؤية الدويرغار وهم يختبرون شتى أنواع القطع الأثرية.
بانغ—
كانت الدويرغار يختبرون قطعًا أثرية غريبة الشكل مقابل نوع من الآلات الغريبة المغطاة بمعدات متطورة. وكانت الآلة تعرض جميع أنواع البيانات، بينما كان دويرغار آخرون يقفون إلى جانبها وينظرون إليها ويدوّنون الملاحظات على أجهزتهم التي تشبه الأجهزة ثلاثية الأبعاد.
كانت بعض القطع الأثرية قوية إلى درجة أنني استطعت استشعار المانا في الهواء وهي تتجه نحوها.
لم يكن الحفاظ على تعبير جامد أصعب من أي وقت مضى.
«…أتساءل إن كان بإمكاني سرقتها.»
فكرت في نفسي.
والغريب أن هذا كان أول ما فكرت فيه عندما نظرت إلى القطع الأثرية. لكن لا يمكن لومـي على ذلك.
فكل قطعة أثرية موجودة هنا كانت ستباع بأسعار فلكية في نطاق البشر.
وبصراحة، كان احتمال تمكني من سرقتها منخفضًا، لكن يحق للرجل أن يحلم، أليس كذلك؟
«همم… في الواقع، ليس من المستحيل أن أسرقها…»
دخلت فكرة جامحة إلى ذهني فجأة.
إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، فربما أتمكن من أخذ بعض الأشياء من هنا.
ومن دون أن يعلم بالأفكار التي كانت تدور في رأسي، ربت الحارس على جانب الجدران وهو يقف بجانبي.
«جدران المنشأة مصنوعة من حجر الرايستون، مما يضمن قدرًا كبيرًا من الأمان. وبهذه الطريقة، يستطيع باحثونا إجراء التجارب دون قيود.»
«حجر الرايستون؟»
رفعت حاجبي بدهشة طفيفة.
حسب ما أتذكر، كان حجر الرايستون صخرًا شديد الصلابة قادرًا على تحمل الصدمات القوية.
وكان باهظ الثمن بشكل سخيف أيضًا.
مرر الحارس إصبعه على الجدار وأومأ مؤكدًا.
«هذا صحيح. هذا المكان بأكمله مصنوع من حجر الرايستون. وبسببه، لا داعي للقلق بشأن المنشأة إذا تعطلت القطع الأثرية في أي وقت. يمكن للجدران هنا تحمل هجوم كامل القوة من قطعة أثرية من الرتبة SS.»
«سيكونون أغبياء إن لم يفعلوا هذا على الأقل.»
أجبته، وأنا أبذل قصارى جهدي لحفظ مخطط المكان.
قد يتضح أن هذا المكان أكثر فائدة مما ظننت.
«هل هذا المكان معزول عن المناطق الأخرى؟» سألت بحذر.
اعتمادًا على إجابته، ربما أستطيع تعويض الزيادة المفاجئة في الوقت.
لم يعد الأمر الآن مسألة جشع. فقد يكون هذا المكان عنصرًا أساسيًا في خططي.
«معزول؟ هل تسأل عما إذا كانت تقلبات المانا وما شابهها تصل إلى خارج هذا المكان؟»
«نعم.»
«آه، فهمت. في هذه الحالة، لا. كل شيء في هذا المكان معزول تمامًا. انظر إلى هناك.»
أشار الحارس نحو زاوية الغرفة، حيث كانت هناك شاشة وحيدة.
«ذلك الجهاز هناك يقيس كثافة المانا في الغرفة. عندما تصل كثافة المانا إلى مستوى معين، فإنه سيُفعّل آلية دفاعية وينشّط نظام الأمن، والذي سيقوم بدوره بإغلاق المكان بأكمله.»
«إذا أُغلق، فماذا عن العالقين في الداخل؟ هل لديهم فرصة للفرار؟ أفترض أن هذا يحدث في غضون ثوانٍ.»
«آه، أولئك؟»
نظر الحارس إلى الدويرغار الذين كانوا يعملون على القطع الأثرية في البعيد قبل أن يهز رأسه.
«سيُحتجزون في الداخل، وعلى الأرجح سيموتون. نحن لا نريد تحمل أي مخاطر. وسواء كان ذلك جيدًا أم سيئًا، فإن الجميع هنا يعرفون كيف يعمل النظام، لذلك يأتون وهم مستعدون للموت في أي وقت.»
ظهرت لمحة من الشفقة في عيني الحارس وهو ينظر إلى الباحثين أمامه.
«على أي حال، إذا انتهى بهم الأمر إلى النجاة، فسيتعطل النظام بمجرد أن يحكم بأن كثافة المانا في الغرفة أصبحت عند مستويات آمنة.»
«…فهمت.»
«إنهم قساة للغاية.»
لكي يتأكدوا من أن التهديد لن يخرج من الغرفة، كانوا مستعدين لترك أي شخص بداخلها يموت.
ومع أنني لم أكن أهتم حقًا بما سيحدث للناس هنا، شعرت بأن إنفيرنو قد اتخذ بعض الإجراءات المفرطة.
فهم مستعدون للتضحية بأفرادهم في نهاية المطاف.
وسيكون من المؤسف خسارة هذا العدد الكبير من الباحثين الموهوبين.
ومع ذلك، كانت المعلومات مفيدة جدًا بالنسبة إليّ.
الخطة التي تصورتها سابقًا أصبحت أكثر قابلية للتنفيذ بكثير.
«هل نذهب إلى المنطقة التالية؟»
ناداني الحارس وهو يتجه نحو باب المنشأة.
ألقيت نظرة أخيرة على المنشأة، ثم أومأت.
«نعم.»
[مبنى ليفياثان، الأكاديمية]
كلي كلانك—!
«هااا…»
عائدًا إلى غرفته، أطلق كيفن زفرة طويلة.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يهدئها، فقد كانت الأخبار قد صدمتها حقًا، لكن كيفن لم يندم على إخباره إيما بالحقيقة.
وعندما تذكر ابتسامتها المليئة بالارتياح، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي كيفن.
«أنا سعيد لأنها تشعر بتحسن.»
بسبب ما كان يحدث في عائلتها، كانت إيما تمر بالكثير من الضغط.
ولأنها أظهرت أخيرًا ابتسامة سعيدة، شعر كيفن بالدفء في قلبه.
«هُوام… أنا متعب.»
تثاءب كيفن واتجه نحو غرفته.
في هذا الصباح، كان قد تدرب مع جين ودونا لأكثر من ست ساعات. وكان من الطبيعي أن يكون كيفن متعبًا.
وعلى الرغم من أن الساعة كانت السابعة مساءً فقط، قرر كيفن الذهاب إلى الفراش.
بومف!
انهار على السرير، وشعر بالأغطية الناعمة تحتضنه برفق.
«ينبغي أن أتمكن من رفع رتبتي قريبًا.»
فكر كيفن وهو يحدق في سقف الغرفة.
كان قد اخترق إلى الرتبة C- منذ وقت ليس ببعيد، لكنه شعر بأنه يستطيع بالفعل الاختراق إلى الرتبة C في غضون شهر.
كان معدل تقدمه مذهلًا بكل معنى الكلمة. والوحيد الذي كان قادرًا على مواكبة سرعته هو جين.
وبفضل جميع الموارد المتاحة له بفضل عائلته، كان معدل تحسن جين مثيرًا للإعجاب بالقدر نفسه.
قدّر كيفن أنه بحلول نهاية العام، سيصل هو وجين على الأقل إلى الرتبة B- أو الرتبة B.
لكن بعد ذلك، قدّر أن معدل تقدمه سيتباطأ بشكل كبير.
وفقًا للأساتذة، بمجرد أن يصل شخص ما إلى الرتبة A، فإن معدل تقدمه سينخفض بشكل هائل.
«صحيح… أتساءل ما الرتبة التي وصل إليها رين. لقد مضى وقت منذ أن رأيت الكتاب آخر مرة.»
رفع كيفن رأسه ونظر نحو رف الكتب الموجود مباشرة فوق المكتب.
«هم؟»
فجأة، عقد حاجبيه في حيرة.
نهض كيفن واتجه نحو مكتبه. كان وجهه شديد الجدية.
وعندما وصل إلى مكتبه، أخذ يبحث في رف الكتب. لكن مهما بحث بجد، لم يتمكن من العثور على الكتاب الأحمر.
«ما هذا بحق…»
راح كيفن يبحث بجنون في رف الكتب محاولًا العثور على الكتاب الأحمر. لكن مهما بحث، لم يتمكن من العثور عليه.
«لا… هذا مستحيل!»
استولى اليأس على قلب كيفن للحظات، إلى أن شعر بشيء يصطدم بقدميه.
طَق!
«هاه؟»
نظر إلى الأسفل، ولدهشته الكبيرة، وجد الكتاب الأحمر على الأرض، مفتوحًا ووجهه إلى الأعلى.
«هل سقط؟»
رفع نظره نحو رف الكتب، وبدا الأمر ممكنًا.
انحنى كيفن والتقط الكتاب.
وبينما كان ينظر إلى الكتاب في يده، انتابه شعور مشؤوم.
لكنه لم يستطع أن يفهم تمامًا من أين أتى ذلك الشعور.
«حسنًا، لا يهم.»
وبعد فترة، هز رأسه وفتح الكتاب وشرع في قراءة محتوياته.
[هينولور]
أجرى وايلن اتصالًا عبر خط مشفّر.
«يبدو أن أعضاء المونوليث يتحركون. إنهم يتجهون نحو موقعك. هل أتابع وفقًا للخطة؟»
كان الصوت يعود إلى رين دون غيره.
«ما الخطط الأخرى التي لديك؟» سأل وايلن.
«هااا…»
أطلق وايلن زفرة.
«هل أنت واثق؟»
أجاب رين بعد صمت قصير.
كان يمكن الشعور بلمحات من الشك في صوت رين.
وبدا أنه لم يكن واثقًا تمامًا من العملية. ومع ذلك، فإن كلمة «لكن» الصغيرة في النهاية أثارت فضول وايلن.
«لكن ماذا؟»
«رين.»
أصبح وجه وايلن جادًا.
«ليس لدي خيار سوى أن أثق بك. أنا ودوغلاس، كلانا معرض للخطر. والسبب الذي جعلنا نختار وضع أنفسنا في هذا الموقف هو أننا نؤمن بك وبخطتك.»
أجاب رين من الطرف الآخر من الاتصال بنبرة مازحة.
«لا. أنا أثق بك.»
حتى الآن، سار كل شيء وفقًا لخطط رين.
وبغض النظر عن حقيقة أنه إذا فشلت المهمة فسيكون في ورطة كبيرة حقًا، كان وايلن معجبًا بما أظهره رين.
كان رين نوعًا من الاستراتيجيين ورجلًا من رجال الأفعال. لقد أثبت له بالفعل قدراته. لم يكن هناك وقت للشك.
«لقد أريتني ما يكفي بالفعل لأثق بك… لكن كن حذرًا. لا أريدك أن تموت بسببي بعد.»
«مقارنة غريبة لنفسك بها يا رين.»
هز وايلن رأسه بابتسامة.
«سأفعل كما قلت. عليّ أن أذهب الآن. أحتاج إلى التحدث إلى الشيوخ.»
«وأنت أيضًا.»
دي. دون—
وضع وايلن جهاز الاتصال جانبًا.
«هااا…»
أطلق نفسًا عميقًا، وعدّل ملابسه، ثم شق طريقه نحو باب كبير مألوف أمامه.
لم يكن من الممكن اعتبار الباب كبيرًا بالمعنى التقليدي، إذ كان ارتفاعه نحو خمسة أمتار. لكنه كان كذلك بطريقة ما، بالنظر إلى أنه صُنع للأقزام.
وعندما وصل وايلن أمام الباب، وضع كلتا يديه عليه ودفعه.
كلا— كلانك—
وبمجرد أن دفع الباب وفتحه، ظهر أمام وايلن مشهد مألوف.
كان يجلس حول مكتب خشبي كبير شبه دائري جميع الشيوخ والأفراد ذوي الرتب الأعلى في نطاق الأقزام.
مجلس الأقزام.
لكن الكرامة والحماس اللذان كانوا يتحلون بهما بدوا خافتين. وبالمقارنة مع المرة الأخيرة التي رآهم فيها، كانت تبدو على وجوههم ملامح شاحبة ومتعبة. وبدا أن الوضع المتعلق بالحاجز جعلهم يقضون ليالي بلا نوم.
في اللحظة التي دخل فيها وايلن، اتجهت إليه جميع الأنظار. كان بعضها محايدًا، وبعضها الآخر غير ودّي حتى. ومع ذلك، كانت هناك قلة منها مليئة بالفضول.
لكن، بشكل عام، كانت معظم النظرات مليئة بالاستياء.
وكان ذلك مفهومًا. فلولا فشله في حماية جومنوك، لما حدث أي من هذا على الإطلاق.
وبينما كان يشعر بنظرات الاستياء الموجهة إليه، ابتسم وايلن، ولم يعرها أي اهتمام، وتوجه نحو وسط الغرفة.
وعندما وصل إلى المنتصف، وقف وايلن وظهره مستقيم، ونظر إلى جميع الحاضرين.
كانت نظرته خالية من الخوف، ووقف شامخًا بفخر.
مهما حدث، لم يكن بإمكان وايلن أن يبدو ضعيفًا.
وبعد وقفة قصيرة، فتح فمه لمخاطبة مجلس الأقزام.
«شكرًا لمنحي من وقتكم رغم المأزق الذي تواجهونه..»
توقف وايلن، ونظر إلى كل فرد من الحاضرين دون استثناء. سواء كانوا أقزامًا أو أورك أو إلفًا، كانت جميع الأنظار موجهة إليه.
لم يتحدث أحد أو يقاطعه خلال ذلك الصمت القصير.
وسرعان ما توقفت عيناه عند دوغلاس.
فأومأ دوغلاس نحوه بشكل مشجع، مع ابتسامة هادئة.
نعم، ربما كان وايلن قد نسي ذلك لثانية.
كان لديه شخص يدعمه هنا.
ابتسم وايلن له بدوره، وتحدث بثقة أكبر.
«السبب الذي جعلني أجمعكم هنا بسيط. خلال يومين…»
حدق الجميع فيه. لم يتجاهله أحد.
لقد حان الوقت.
«أخطط لإنهاء هذه الحرب.»
لقد حانت اللحظة التي سيراهن فيها وايلن بحياته.