الفصل 340 – تحريك القطع 4
كلي كلانك!
بعد خروجي من الغرفة التي كنت أقيم فيها، نظرت بهدوء إلى محيطي.
«إنه أكثر هدوءًا مما توقعت»، فكرت.
والآن، بعد أن انتهيت من تعطيل المنارات، حان الوقت لأستطلع المكان كما ينبغي.
وبما أنني اضطررت إلى تسريع خططي فجأة، قررت أن أجهز كل شيء خلال اليوم التالي أو نحو ذلك.
كانت الخطوة الأولى هي معرفة البيئة المحيطة جيدًا.
على الرغم من أنني كنت أعرف المخطط العام للمكان بفضل بعض الأشياء التي أرسلها إليّ وايلن، أردت أن ألقي نظرة مناسبة بنفسي.
ففي النهاية، رؤية المكان شخصيًا أفضل بكثير من رؤيته عبر خريطة صغيرة. علاوة على ذلك، كانت الخريطة قد أُنشئت بواسطة الجواسيس الذين أرسلهم الأقزام. ومع خضوع الجميع لمراقبة صارمة، كان من المحتم أن يفوتهم شيء ما.
«كارل؟ ماذا تفعل؟»
لكن ما إن خطوت بضع خطوات خارج غرفتي، حتى ناداني أحدهم؛ كان الحارس الذي عُيّن لي.
استدرت وقلت بانزعاج:
«وما شأنك بما أفعله؟»
تعمدت استخدام نبرة غير ودية حتى يفهم الحارس الفكرة ويتركني وشأني.
لكن لسوء الحظ، لم يبدُ أن الحارس يكترث.
ومن دون أن يتأثر بنبرتي، قال بهدوء:
«أنا حارسك، وبالطبع يهمني الأمر. أنت الآن على الأرجح أحد أكثر الدويرغار المطلوبين في هينلور بأكملها. قيل لي ألا أفارق جانبك أبدًا.»
«…آه، صحيح. كان ينبغي أن أتوقع هذا.
وبالنظر إلى الأمر الآن، لم يكن مخطئًا. فبصفتي المسؤول عن إيقاف المنارات، كانت حياتي في خطر كبير.
ولم يكن قوله إنني أكثر الدويرغار المطلوبين كذبًا. فقد كنت كذلك حقًا.
وعلى الرغم من أنني أستطيع على الأرجح الدفاع عن نفسي الآن بعد أن أصبحت من الرتبة C+، فإن كل تحركاتي كانت تحت المراقبة، لذلك لم يكن بوسعي قتل أي شخص بتهور في الوقت الحالي.
وفوق ذلك…
وبينما ألقيت نظرة على الحارس الواقف بجانبي، أدركت أن هدفه الوحيد لم يكن حمايتي فحسب.
على الأرجح، أرسله الشيوخ لمراقبتي.
يبدو أنهم ما زالوا لا يثقون بي تمامًا.
ومن دون أن يعرف ما كنت أفكر فيه، واصل الحارس حديثه.
«لقد تمكنا بالفعل من إحباط محاولتي اغتيال استهدفتا حياتك. إذا ذهبت بمفردك، فلن أتمكن من حمايتك، كما أن الشيوخ لن يسمحوا لي بالرحيل. ومن أجل حياتي، عليّ أن أرافقك.»
«…أوف، حسنًا.»
وبعد أن استمعت إليه وهو يواصل الكلام بلا توقف، استسلمت في النهاية.
لم يكن وجوده أسوأ شيء في العالم. فعلى أقل تقدير، كان بإمكانه حمايتي.
سيكون من المفارقة حقًا أن أموت على يد جاسوس من الأقزام.
وبما أن عددًا قليلًا فقط من الأفراد كانوا يعرفون بوجودي هنا، فقد كنت في هذه اللحظة عدو جميع الأقزام.
«شكرًا لتفهمك!»
عندما رآني أوافق، تنفس الحارس الصعداء وشكرني.
ثم أسرع نحوي.
«إذن، إلى أين تتجه؟»
سأل بعدما لحق بي أخيرًا.
ألقيت عليه نظرة من طرف عيني وأجبته:
«أتجول فحسب وألقي نظرة حول المكان. لقد بقيت في الغرفة لوقت طويل جدًا. أحتاج إلى استنشاق بعض الهواء النقي.»
«آه، فهمت.»
أومأ الحارس برأسه مرارًا بتفهم.
ثم بدأ بمدحي من دون مقدمات.
«بعد كل ما حققته، فإن الحصول على قليل من الراحة هو أقل ما تستحقه. إنجازاتك جديرة بالملاحظة حقًا. بفضلك، قد نتمكن أخيرًا من تطهير هذا المكان من أولئك الأوغاد.»
«…صحيح.»
وبينما كنت أستمع إلى الحارس يتحدث، حافظت على وجه بارد جامد.
أيًا كان ما يقوله، كان يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
وبعد فترة من هذا الهراء، وبينما كنت على وشك أن أضيق ذرعًا بتملقه، خطرت لي فجأة فكرة.
«انتظر، لمَ لا أستفيد من الحارس؟»
وبما أنه أصر على مرافقتي، فمن الأفضل أن أجعله مرشدًا لي.
فبصفته حارسًا، كان يعرف بلا شك خفايا المكان.
وربما تتحول هذه إلى فرصة أكثر فائدة مما تخيلت.
وبعد أن حسمت أمري، أعدت انتباهي إلى الحارس وفتحت فمي وأمرت:
«أوي، اصطحبني في جولة في المكان.»
«ماذا؟»
عند طلبي غير المتوقع، توقف الحارس عن السير ونظر إليّ بتعبير مذهول.
توقفت أنا أيضًا عن السير، ونظرت إليه وسألته بحيرة:
«ما المشكلة؟»
«جولة؟ …ألم ترَ المكان من قبل؟»
«لا.»
هززت رأسي وواصلت التقدم.
ومررت يدي على لحيتي الطويلة وتمتمت:
«أقضي معظم وقتي في إجراء الأبحاث. لم أكلف نفسي عناء استكشاف هذا المكان، لذا لا فكرة لدي عن المكان الذي أذهب إليه. وبما أنك تحب الكلام كثيرًا، فكن مفيدًا وأخبرني عن المكان.»
وبينما كنت أتحدث، ألقيت سرًا نظرة على الحارس من طرف عيني، آملًا ألا يلاحظ شيئًا غريبًا.
وعلى الرغم من أن طلبي بدا مريبًا بعض الشيء، فبالنظر إلى شخصية كارل، لم أكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة على الأرجح.
ففي وصفه، ذُكر بالفعل أنه مهووس بالأبحاث. وأنه لم يكن يغادر غرفته أبدًا لأنه أراد مواصلة أبحاثه حول استخراج الذكريات.
في الواقع، كان يقضي وقتًا طويلًا جدًا في البحث لدرجة أن قلة من الناس كانوا يعرفون كيف يتصرف.
ولهذا السبب تمكنت إلى حد ما من الإفلات بالأشياء التي كنت أفعلها.
وكان عدم صدمة الحارس الشديدة من طلبي دليلًا على ذلك، ولحسن حظي.
«آه، فهمت.»
وقد كنت محقًا بالفعل.
فبعد الصدمة الأولية من طلبي والتفكير في الأمر قليلًا، سرعان ما استعاد الحارس رباطة جأشه قبل أن يومئ برأسه.
«سأكون أكثر من سعيد بتلبية هذا الطلب… إذا سمحت.»
وبزيادة سرعته، بدأ يسير أمامي.
وقال بينما كان يمشي:
«سأتأكد من أن أصطحبك في جولة مفصلة في المكان. وبحلول نهايتها، ستعرف المكان بأكمله كما لو كان منزلك.»
وأثناء سيري خلفه، ابتسمت فجأة عند سماع كلماته.
«لا يمكنني أن أطلب شيئًا أفضل من هذا.»
[الأكاديمية، الصف A-25]
«مرحبًا، ماذا كنت تفعل خلال الشهر الماضي؟ لقد كنت تتصرف بشكل مريب للغاية.»
وخزت إيما كيفن، الذي كان يحزم أغراضه بجانبها.
ثم وقفت ووضعت كلتا يديها على الطاولة، ونظرت إلى كيفن الذي كان لا يزال جالسًا.
«كما أنك تبدو أكثر مرحًا بكثير من ذي قبل… هل حدث شيء جيد؟»
«ليس تحديدًا.»
أجاب كيفن وهو يضع دفتر ملاحظاته وجهازه اللوحي في مساحته البُعدية.
«إذن لماذا تتصرف بشكل مريب إلى هذا الحد؟ تخرج من الأكاديمية مرارًا، وتقضي وقتًا أطول في التدريب داخل غرفتك بدلًا من ساحات التدريب، وحتى إنك تضحك لنفسك في أوقات عشوائية… هناك شيء لا يتطابق.»
كلما واصلت الكلام، ضاقت عيناها أكثر.
رفع كيفن رأسه وحدق في وجه إيما الجميل، وفكر للحظة قبل أن يقف.
«اتبعيني، لدي شيء أخبرك به.»
«مـ-مهلًا!»
لكن قبل أن تتمكن إيما من الاعتراض، أمسك بمعصمها وجرّها خارج الفصل.
«كيفن، ماذا تفعل؟ اتركني!»
كلي كلانك—!
بعد خروجهما من المبنى، اتجه كيفن قريبًا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما.
«كيفن، اتركني!»
طوال الطريق، كانت إيما تعترض، لكن كيفن لم يتركها مهما احتجت.
ومن ناحية أخرى، كانت مقاومة إيما ضعيفة جدًا. فلو أرادت، لتمكنت بسهولة من تخليص نفسها.
وعندما وصلا إلى منطقة منعزلة إلى حد ما، خالية من أي طلاب، ترك كيفن معصم إيما أخيرًا.
«مـ-ماذا تحاول أن تفعل؟»
وهي تمسك بمعصمها، نظرت إيما إلى كيفن؛ وقد غمر وجهها الاحمرار خجلًا.
كانت أفكارها تتسابق.
«مـ-ماذا أفعل؟! هل يخطط لفعل ما أظن أنه سيفعله… هل يخطط للاعتراف لي؟»
وضعت إيما يدها على جانب وجهها، وشعرت بحرارة وجنتيها تشتد.
وبينما كانت تحدق في كيفن الواقف أمامها، استمرت أفكار إيما الجامحة في التزايد، إذ لم تستطع منع نفسها من الغرق في أوهامها.
«…هل أقول نعم أم لا؟ صحيح أنني أحب كيفن، لكنني لا أعرف إن كان هذا هو الوقت المناسب. لقد أصبحنا للتو في السنة الثالثة و…»
ومن دون أن يعرف ما كانت إيما تفكر فيه، تفقد كيفن محيطه ليرى ما إذا كان هناك أحد موجود.
ثم لوّح بيده، وشكّل حاجزًا صغيرًا حولهما.
«جيد، لا أحد هنـ»
«أ…أنت تحاول ربما أن…»
قالت إيما بخجل من جانبه، وقاطعته.
أمال كيفن رأسه وسأل:
«هم؟ أحاول أن أفعل ماذا؟»
«أنت تعرف… الا-اعتـ»
«إيما، أنا أعرف أين والدك.»
وقبل أن تتمكن إيما من إنهاء جملتها، قاطعها كيفن ودخل مباشرة في صلب الموضوع.
«اعتـ…مـ-ماذا؟»
وقد أربك كيفن إيما تمامًا، فما إن استوعبت كلماته حتى تجمد جسدها وتصلب وجهها.
وأعادت انتباهها إلى كيفن، فتجمدت ملامح وجهها السابقة المحرجة.
«ماذا قلت للتو؟… إياك أن تعبث معي. لن أسامحك أبدًا إذا فعلت ذلك.»
نظر كيفن مباشرة في عيني إيما وأجاب بجدية:
«أنا لا أمزح، أنا أعرف أين والدك.»
«…كيف؟»
عضت إيما شفتيها، وارتجفت كتفاها قليلًا. واحمرّ جانب عينيها قليلًا.
رفعت يدها وأشارت بإصبعها إلى كيفن.
«أ…إياك أن تعبث معي يا كيفن. أنا أحذرك.»
«أنا لا أفعل. أعرف أين هو.»
أمسكت إيما بكتفي كيفن وقالت بيأس:
«أخبرني… أرجوك… أريد أن أعرف.»
ثلاث سنوات.
لم ترَ والدها طوال ثلاث سنوات.
ومنذ اختفائه، بدأت حياتها تصبح بائسة شيئًا فشيئًا.
كانت الشائعات التي تقول إن والدها قد مات تنتشر باستمرار في عائلتها، وبدأت مكانتها في الانحدار أكثر فأكثر.
ووصل الأمر إلى حد أنها لم تعد تستطيع حتى أن تطأ ذلك المكان دون أن يحاول أحد افتعال المشاكل معها.
لم تعد قادرة على تحمل الأمر.
علاوة على ذلك، لم تستطع تقبل موت والدها. كيف يمكن له، وهو أحد أقوى البشر الموجودين، أن يموت؟ لم تستطع إيما تقبل ذلك.
لكن مع مرور الوقت، وبعد أن لم تتلقَّ أي اتصال منه طوال السنوات الثلاث الماضية، بدأ إيمانها بوالدها يتلاشى شيئًا فشيئًا.
«ربما مات حقًا.»
كانت إيما تفكر في نفسها بذلك أحيانًا، مرات عديدة وهي في غرفتها. ربما كان قد مات حقًا، والسبب في عدم تمكنه من الاتصال بها هو أنه لم يستطع.
وكلما مر الوقت، بدأت تصدق هذا أكثر فأكثر.
لكن تمامًا عندما استسلمت وبدأت تتقبل الأمر، ألقى كيفن فجأة قنبلة عليها.
كيف لها ألا تُصدم إلى هذا الحد؟
«هل هو بخير؟ …هل حدث له شيء؟»
كان عدد الأسئلة التي أرادت طرحها لا ينتهي، لكن أكثر ما أرادت معرفته هو ما إذا كان بخير أم لا.
كل ما كان يهمها هو معرفة ما إذا كان والدها بخير أم لا.
«اهدئي.»
أمسك كيفن بمعصم إيما وابتسم.
«إنه بخير.»
رفعت إيما رأسها.
وقد آلم كيفن منظر جسدها الضعيف والهش.
«…ه…هل هو كذلك؟»
قالت بصوت ضعيف، بينما انهمرت الدموع على جانب خدها.
مسح كيفن إحدى دموعها عن وجهها وابتسم.
«إنه بخير.»
وفي اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، وكأن كل الألم والاستياء اللذين كتمتهما طوال السنوات القليلة الماضية قد اختفيا، ابتسمت إيما أخيرًا.
«أ…أحقًا… أنا سعيدة… سعيدة جدًا…»
كانت ابتسامة مليئة بالارتياح.
لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي كان واقفًا مقابلها، بدت تلك الابتسامة وكأنها أجمل شيء رآه في حياته.
«كيفن؟»
لم يدرك أنه دخل في حالة شرود إلا بعد أن نادته إيما.
حك مؤخرة رأسه، وحاول جاهدًا إخفاء إحراجه.
«آه، نعم، كما كنت أقول، والدك موجود حاليًا مع مدير الأكاديمية في مهمة داخل نطاق الأقزام…»
وهكذا بدأ كيفن يخبر إيما بما يعرفه.
وبالطبع، لم يخبرها عن رين وحقيقة اندلاع حرب، لكن كلما تحدث أكثر، اتسعت ابتسامتها أكثر، وكلما ازداد هو افتتانًا بها.
في الوقت نفسه، مبنى ليفياثان، الأكاديمية.
كلانك—!
انفتحت نافذة إحدى الغرف، وتردد صوت خطوات خفيفة في أنحاء الغرفة الخالية.
خطوة. خطوة. خطوة.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف الخطوات.
وبمجرد توقفها، أُلقي ظل كبير على الأرضية الخشبية للغرفة، بجوار مكتب خشبي كبير.
مدّ الظل يده، ووصل بها إلى رف الكتب الموجود فوق المكتب الخشبي. وسرعان ما التقط الظل جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
وعند لمس الجسم المستطيل، توقف الظل لثانية.
ثم، بعد أن وضعه على الطاولة، ظهرت أصابع الظل الطويلة والنحيلة.
فليب— فليب—
وسرعان ما دوّى صوت يشبه صوت تقليب الصفحات.
استمر الصوت لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ جسد الظل بالارتجاف دون سيطرة.
ثم جاء بعد ذلك صوت أجشّ جعل الغرفة بأكملها تقشعر.
«…كو، كو، كو، لقد وجدتك أخيرًا.»