الفصل 339 – تحريك القطع 3
“…لقد استغرق ذلك وقتًا أطول بكثير مما ينبغي.”
تمتمت بإرهاق، وأبعدت عينيّ عن اللوحة أمامي.
لقد مر نحو أسبوع منذ أن تسللت إلى هذا المكان، وحتى الآن، كانت الأمور تسير بسلاسة.
حسنًا، نوعًا ما.
استغرق تعطيل المنارة الثانية وقتًا أطول بكثير مما توقعت في البداية.
وبالمقارنة مع المنارة الأولى، كانت العملية مختلفة تمامًا.
كانت العملية بأكملها مبرمجة بطريقة مختلفة تمامًا مقارنة بالمنارة الأولى، مما جعل إتمامها بسرعة شبه مستحيل بالنسبة إليّ.
أي خطوة خاطئة، وسينتهي بي الأمر بإغلاق النظام بأكمله.
وفوق ذلك، كانت اللوحة التي أستخدمها حاليًا أقل تطورًا من تلك التي استخدمتها سابقًا عند تعطيل المنارة الأولى.
ومع اجتماع هذه العوامل، استغرقت العملية بأكملها وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا في الأصل.
ولحسن الحظ، وباستخدام عذر أن ذكريات جومنوك كانت مختلطة للغاية وأنني بحاجة إلى إعادة ترتيبها بشكل صحيح، تمكنت من تهدئة بعض الشيوخ الذين نفد صبرهم.
لم يكن الأمر سهلًا، لكن بالنظر إلى أدائي السابق، تركوا الأمر يمر.
وكان يجب التنبيه إلى أنهم جميعًا أفراد أفسدت الطاقة الشيطانية عقولهم، لذا فإن تمكني من تهدئتهم كان معجزة بحد ذاته.
“هل انتهيت؟”
وصل صوت بارد إلى أذني. كانت أنجيليكا.
“نعم، انتهيت تقريبًا.”
قبل أن أدرك ذلك، كانت أنجيليكا تقف بجانبي، وتنظر إلى اللوحة بحيرة.
عندما رأيت الحيرة على وجهها وهي تنظر إلى اللوحة، هززت رأسي لها.
“لا تجهدي نفسك في محاولة فهمها، فأنا حتى لا أعرف ما الذي فعلته. لن أتمكن من شرح الأمر حتى لو سألتِني.”
لقد فعلت فقط ما أخبرتني به التعليمات.
لم تكن لدي أي فكرة حقيقية عما كنت أفعله.
ولو كنت أعرف ما كنت أفعله، فربما كنت سأكمل الأمر بوتيرة أسرع بكثير.
“فهمت…”
أرخت أنجيليكا حاجبيها، ثم اتجهت نحو جومنوك.
وقفت بجانبه، ووضعت يدها على الخوذة وسألت: “ماذا ينبغي أن نفعل به؟”
“به؟… سؤال جيد.”
استدرت وحدقت في كارل، وعقدت حاجبي.
“وأيضًا، لا تلمسي ذلك. لا أعرف ما الذي يفعله ذلك الشيء.”
كانت حقيقة أنني لا أستطيع قتله.
فإذا مات، فسوف يعرف الجميع أنني لست كارل الحقيقي. ففي النهاية، الشيطان الذي أبرم معه عقدًا سيبلغ بالتأكيد.
كان هذا أحد أسباب عدم رغبتي في أن تلمس أنجيليكا الخوذة. فإذا حدث شيء لكارل، فسوف ينهار كل شيء.
“حسنًا.”
ولحسن الحظ، فهمت أنجيليكا ذلك. وأبعدت يدها عن الخوذة.
“شكرًا.”
بعد أن شكرت أنجيليكا، أعدت انتباهي إلى كارل.
‘هل يمكنني استخدامه لصالحـي؟’ تساءلت.
حتى الآن، كانت الخطة التي وضعتها مثالية. على الأقل، هكذا بدت لي.
لكنني كنت أعرف أكثر من أي شخص آخر أن أي خطة لا تكون مثالية على الإطلاق.
حتى لو لم تكن هناك عيوب واضحة في الخطة، فإن أي شيء يمكن أن يفسدها في أي وقت. كانت هناك متغيرات مجهولة أكثر من اللازم ينبغي أخذها في الحسبان، خصوصًا في وضعي.
وربما، بسبب عامل خارجي ما، أو حتى بسبب خطأ بسيط في الحساب، قد تنهار الخطة بأكملها في أي لحظة. وهذا أمر لا يمكنني تحمل حدوثه.
على الرغم من أن لدي خطة باء، فلن يضرني وضع خطة جيم أيضًا.
وضممت أصابع يدي إلى منتصف حاجبي، ثم تحدثت بعد فترة.
“اتركيه الآن. سأفكر في شيء ما بينما أعمل.”
“…حسنًا.”
“جيد.”
أعدت انتباهي إلى اللوحة، وتحققت مرة أخرى من القيم للتأكد من عدم وجود خطأ.
‘كل شيء يبدو صحيحًا.’
لم تبدُ أي من القيم في غير موضعها.
“…ها هي المنارة الثانية.”
بعد أن تحققت وتأكدت من عدم وجود أخطاء، ضغطت على المفتاح الأخير.
دي. رن—
“هاه… انتهيت.”
بمجرد أن ضغطت على لوحة المفاتيح وبدأت عملية تعطيل المنارة الثانية، اتكأت إلى الخلف على كرسيي وأغمضت عينيّ للحظة وجيزة.
‘أتساءل… إلى أي مدى سيؤثر فقدان المنارة الثانية في دفاعات المدينة؟’
لقد أدى تعطيل المنارة الأولى إلى إضعاف الحاجز بشكل كبير.
وربما يكون للمنارة الثانية تأثير مماثل، إن لم يكن أسوأ.
فتحت عينيّ، ثم شرعت في النقر على اللوحة.
وبعد وقت قصير، ظهرت صور فيديو أمامي، فألقيت نظرة على الوضع في الخارج.
في الوقت نفسه، عند الأسوار الخارجية لهينولور.
“لقد تعطلت المنارة الثانية!”
ترددت صرخة مذعورة، مضيفةً إلى ترنيمة اليأس في قلوب جميع الأقزام.
وبمجرد أن تلاشت تلك الكلمات، بدأ أحد الأضواء في السماء يخفت قبل أن يختفي تمامًا.
أما أولئك الذين كانوا يقفون في الأسفل وشهدوا المشهد بأعينهم، فقد ظهرت على وجوههم تعابير رعب وهم يشاهدون الحاجز يفقد لونه مرة أخرى بوضوح.
“إنها المنارة الثانية!”
“يا للهول العظيم، ماذا يحدث هنا بحق؟”
كراك! كراك! كراك—
لكن في اللحظة التي بدا فيها أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ، بدأت تشققات هائلة تظهر على سطح الحاجز.
وبعد وقت قصير، بدأت الشقوق تتوسع ببطء في جميع أنحاء سطح الحاجز.
بانغ—! بانغ—!
ومع تشكل الشقوق باستمرار، هاجمت الشياطين على الجانب الآخر من الحاجز بشراسة أكبر. وبينما كانت تهاجم، كانت تعابير متعطشة للدماء ووحشية تعلو وجوهها.
بانغ—!
وبالنسبة لأولئك الواقفين خلف الحاجز، بدا الأمر وكأن الهجمات بدأت تنجح، إذ اهتزت الأرض ولم تعد الانفجارات تتشتت كما كانت في السابق. حتى الحاجز بدا وكأنه يرتجف أمام هذا الهجوم الكاسح.
“من هنا.”
كان هاين يقف في الأسفل تمامًا، عند حافة الحاجز مباشرة، فنظر خلفه وأشار نحو شق صغير يتشكل على السطح.
“هناك شق يتشكل هنا! أبلغوا الأفعى الصغيرة بهذا بسرعة!”
“فهمت.”
أجابت آفا بجدية، وأخرجت جهاز اتصال من مساحتها البُعدية.
وبينما كان الأفعى الصغيرة ورايان يتوليان الأمور اللوجستية، طلبا منها ومن الآخرين إبلاغهما كلما رأوا شقًا يتشكل على الحاجز.
وبينما كانت تخرج جهاز الاتصال، أدارت رأسها إلى اليمين، نحو نيوتن، وأمرت:
“نيوتن، اذهب وتحقق مما إذا كانت هناك شقوق صغيرة أخرى تتشكل.”
توييت
دار نيوتن في الهواء، ثم رفرف بجناحيه وحلّق.
وفي غضون ثوانٍ قليلة، كان قد ارتفع عاليًا في السماء، باحثًا عن أي شقوق محتملة في الحاجز.
“فتى جيد.”
وبمجرد أن طار نيوتن بعيدًا عن كتفها، أرسلت آفا بسرعة رسالة إلى الأفعى الصغيرة وأخبرته بما اكتشفته.
“هناك شق في الموقع الذي أتواجد فيه حاليًا. حتى الآن، يبدو الشق صغيرًا، لكنه يبدو وكأنه يزداد حجمًا، وإن كان ذلك ببطء شديد. لقد أرسلت لك الإحداثيات بالفعل. تفقده عندما تجد الوقت.”
كليك—
وبعد أن أبلغت عن كل شيء، أغلقت جهاز الاتصال، ونظرت إلى هاين.
“انتهينا من هذا الموقع. لنذهب للبحث عن المزيد من الشقوق.”
“حسنًا.”
أومأ هاين، وغادر المنطقة برفقة آفا.
“كل هذا الضرر بمجرد تعطيل المنارة الثانية…؟”
كان إضعاف الحاجز إلى هذا الحد بمجرد توقف منارتين عن العمل يعني أن أفكاري السابقة كانت صحيحة.
كان عليّ تعديل خطتي.
في الأصل، كنت أتوقع هذا النوع من الضعف عند تعطيل المنارة الرابعة، وليس الثانية.
لكن أن يتضرر الحاجز بهذا القدر بمجرد فقدان منارتين، فهذا يعني أن شيئًا ما قد حدث بشكل سيئ للغاية في خططي، وكان لا بد من تغييرها.
ليس كثيرًا، لكنني الآن بحاجة إلى التحرك بوتيرة أسرع.
“هذا مزعج بحق.”
كنت منزعجًا بالطبع من هذا التطور. ولم أستطع منع نفسي من الشتم بصوت عالٍ.
“ماذا حدث؟”
سألت أنجيليكا من الجانب.
استدرت لأنظر إليها، وحككت مؤخرة رأسي وتنهدت.
“أنجيليكا، يبدو أن لدينا وقتًا أقل مما توقعت.”
“ماذا تقصد؟”
سألت وهي تضيق عينيها.
وبينما كنت أدلك جبهتي، أجبت بنبرة متضايقة:
“أعني أننا سنبدأ التحرك إما اليوم أو غدًا.”
“ماذا..؟ لكن ألم تقل إنك تحتاج إلى شهر؟”
“أنت محقة، لكن الأمور تغيرت…”
كما قالت أنجيليكا، كانت الخطة في الأصل ستمتد لشهر كامل، وهو الوقت المناسب تمامًا لإعداد كل شيء، لكن يبدو أنني كنت ساذجًا أكثر مما ينبغي.
أخرجت جهاز اتصال صغيرًا، وجلست إلى الخلف على كرسيي، وأرسلت رسالة إلى وايلن والآخرين.
بعد إزالة نظام التشويش، أصبح بإمكاني الآن إرسال الرسائل بحرية إلى من أريد.
وكان بإمكاني أيضًا مشاركة موقعي مع الآخرين.
في الواقع، لم أكن بحاجة حقًا إلى أعضاء المونوليث لاستدراج الآخرين إلى هنا، لكن ذلك لم يكن هدفي الوحيد.
كان هدفي من جعل المونوليث يستدرج الآخرين إلى هنا بسيطًا. أردت أن يبدو الأمر وكأنهم هم المسؤولون عن الفوضى بأكملها.
وبفعل ذلك، كنت أحاول إشعال صراع بين إنفيرنو والمونوليث.
أن أجعل اثنتين من المنظمات الرئيسية المتعاقدة مع الشياطين تقاتلان بعضهما البعض… ما مدى روعة ذلك؟
مجرد التفكير في الأمر جعلني متحمسًا.
—…رين.
أخرجني صوت وايلن من أفكاري.
ومن دون أن أدرك، كان وايلن قد اتصل بي.
“أعرف.”
بدا شارد الذهن قليلًا.
وعلى الأرجح، أدرك أن حساباتنا لم تكن دقيقة تمامًا.
لكنه لم يكن مخضرمًا من أجل لا شيء. ففي غضون ثوانٍ، استعاد رباطة جأشه وسأل:
—ما الذي تقترح أن نفعله؟
“أعتقد أنه لا خيار أمامنا سوى تسريع الأمور.”
—فهمت…
ساد صمت قصير.
وبينما كنت أنظر إلى اللوحة التي تعرض الوضع في الخارج، سألت:
“كيف تسير الأمور من جانبكم؟ هل تصمدون جيدًا؟”
‘بحسب آخر ما سمعته، من المفترض أن المونوليث قد دخل بالفعل. هل فعلوا ما اقترحته؟’
—دعنا لا نتحدث عن الأمر. في الواقع، أشعر بارتياح كبير لأنك بدأت التحرك الآن. أعتقد أننا قللنا من تقدير رد فعل الأقزام تجاه الموت المفاجئ لرفاقهم.
“إلى هذه الدرجة؟”
انطلاقًا من رده، بدا أن المونوليث قد بدأ بالفعل تحركه.
—نعم. إلى هذه الدرجة.
“اللعنة…”
بمساعدة إنفيرنو، تسلل أعضاء المونوليث إلى المدينة.
كانت العملية سلسة. تمكنوا من القيام بذلك تحت أنظار الأقزام. لكن السبب الوحيد الذي جعلهم يدخلون بسهولة هو وايلن ودوغلاس. فقد قدما لهم مساعدة صغيرة سرًا.
بعد ذلك، واتباعًا لما قلته، بدأ أعضاء المونوليث بقتل بضعة أقزام هنا وهناك.
ورغم أن هدفهم كان أنا، فإن وايلن ودوغلاس في نهاية المطاف كانا أيضًا شخصين يريدون التخلص منهما.
ولم يكن لديهم أي مانع من تنفيذ ما طلبه منهم إنفيرنو.
—لولا دوغلاس، فلست متأكدًا من أنني لم أكن سأُطرد من هذا المكان.
“ماذا عن الآخرين؟ كيف حالهم؟”
ومع ازدياد سلبية نظرة البشر بسبب الوفيات، كنت آمل ألا يتأثر الآخرون بذلك كثيرًا.
ولحسن الحظ، أراحتني كلمات وايلن التالية قليلًا.
—هم؟ هممم، وضعهم أفضل قليلًا. بما أن الجميع شاهدهم يقاتلون واضعين حياتهم على المحك، فهم يحظون باحترام كبير إلى حد ما. لكنني لست متأكدًا من المدة التي سيستمر فيها هذا الانطباع…
أومأت وأجبت:
“أفهم. راقب أعضاء المونوليث. وبمجرد أن يتحركوا، نفّذ الخطة كما اتفقنا.”
—انتظر… لكن هل ستكون بخير؟ الخطة تسير أسرع بكثير مما توقعنا، هل ستتمكن من التعامل مع التغييرات؟
“نعم، لا تقلق. رغم أن الأمر سيكون صعبًا، أعتقد أنني سأتمكن من التعامل معه.”
طمأنت وايلن.
ورغم أن الأمور أصبحت أكثر إزعاجًا الآن، لم أكن عاجزًا تمامًا.
—حسنًا… إذا كنت تقول ذلك.
أجاب وايلن، وقد بدا صوته أقل قلقًا قليلًا.
أعتقد أن الثقة في كلامي ساعدته على الاسترخاء قليلًا.
“جيد. سأتواصل معك مجددًا عندما أكون على وشك التحرك. أرسل لي رسالة عندما يكون المونوليث على وشك التحرك.”
—فهمت.
أغلقت جهاز الاتصال، ووقفت وحدقت في اللوحة بتركيز.
ثم استدرت لمواجهة أنجيليكا وتمتمت:
“أعتقد أن الوقت قد حان لنبدأ بأخذ الأمور على محمل الجد.”