الفصل 337 – تحريك القطع 1
“شهران..؟ لماذا؟ بما أنك تستغرق نحو يومين لكل منارة، ألا ينبغي أن تكون قادرًا على إكمال هذا في غضون شهر؟” سألت دورارا بدهشة. وبدا عليها الارتباك.
ردًا على سؤالها، هززت رأسي نافيًا.
“كان هذا سينطبق لو أنني رتبت جميع معلومات جومنوك. لسوء الحظ، لم أفعل ذلك. سيستغرق الأمر بعض الوقت.”
“فهمت.”
أومأ أوريون من الجانب إقرارًا، متفهمًا ما كنت أحاول قوله.
“أوريون، لا أعتقد أن الأمر يهم كثيرًا ما إذا كان سيستغرق شهرين أم لا.”
تحدث أحد الشيوخ، ناظرًا إلى أوريون. كان هوترد، الشيخ الذي كان قد شكك في قدراتي سابقًا. ما زلت أتذكره.
وبيديه المتشابكتين أمامه في هيئة تدل على التفكير، ظلت عينا هوترد مثبتتين على الطاولة حيث ظهر إسقاط صغير للخارج.
ثم أشار إلى المنارات الموجودة خارج الأسوار.
“إذا غيّرنا خططنا، وطالما أن تقديري صحيح، فبمجرد أن نتمكن من تعطيل ثماني من أصل المنارات الخمس عشرة، يمكننا كسر الحاجز بالكامل. بحلول ذلك الوقت، سيكون الحاجز ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الصمود أمام هجوم مباشر شامل.”
“هذا صحيح…”
تمتمت دورارا من الجانب، وهي تومئ برأسها مرارًا موافقةً.
ثم استدارت نحوي مرة أخرى.
“أعتقد أن الأمر قد حُسم إذن. ابذل قصارى جهدك في تعطيل بقية المنارات. كما قلت من قبل، ستُمنح سلطة بمستوى مستشار رفيع المستوى. افعل ما تشاء.”
“شكرًا.”
أجبت بملامح غير مبالية.
بما أنني كنت كارل، كان عليّ أن أتصرف كما يتصرف كارل.
وسرعان ما أصبح واضحًا أن تمثيلي لم يكن بعيدًا جدًا عن كارل الأصلي. فقد غض الشيوخ الطرف عن عدم احترامي الصريح لهم.
“بما أنك هنا، دعني أسمع رأيك في مسألة معينة.”
عندها فتح أوريون فمه.
“انتظر، هل تخطط لسؤاله عن تلك المسألة..؟”
فتحت دورارا عينيها على اتساعهما، ونظرت إلى أوريون بملامح عدم تصديق.
ثم نظر أوريون إليها وإلى بقية الشيوخ الحاضرين.
“حتى لو لم يكن شيخًا، فلا ضرر من سؤاله. فالمسألة لا تحمل أهمية تُذكر لنا في كل الأحوال.”
هز أوريون كتفيه.
لكن أوريون لم يكن صادقًا تمامًا.
“أنا فقط أطلب رأيه لأنه يبدو ذكيًا. من يدري، ربما يتمكن حتى من وضع خطة جيدة.”
لقد أراد رأيًا آخر لأنه لم يستطع التخلص من شعور مزعج يلح عليه في مؤخرة رأسه.
“حسنًا…”
“أعتقد أن أوريون لديه وجهة نظر وجيهة، دورارا.”
تحدث هوترد.
طَق. طَق. طَق.
وبينما كان يطرق على الطاولة بيده الزرقاء الصغيرة الممتلئة، نظر إلى دورارا وإلى بقية الدويرغار الحاضرين.
“بما أنه ذكي بما يكفي ليتمكن من إيجاد طريقة لتعطيل نظام الدفاع في المدينة، فمن المفترض أن يكون قادرًا على تقديم رأي موثوق بشأن أولئك البشر.”
“البشر؟”
وقفت إلى الجانب، وفي اللحظة التي سمعت فيها أوريون يذكر البشر، عقدت حاجبيّ في استغراب. ولو للحظة واحدة فقط.
“هناك شيء غير طبيعي.”
“…لقد رُقّي للتو إلى منصب مستشار رفيع المستوى، لذا أعتقد أنه لا بأس بإخباره.”
رضخت دورارا في النهاية، ثم التفتت لتنظر إلى أوريون، الذي كان ينظر إليّ مباشرة.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري، لكنني حافظت على هدوئي.
فتح أوريون فمه وبدأ يتحدث.
“حسنًا، إذا كان لدى أي شخص اعتراض على قرار سؤال كارل عن رأيه، فليخبرني.”
وبمجرد أن تلاشت كلماته، خيّم صمت مميت على القاعة.
رغم أنني لم أكن متأكدًا مما يحدث، استمعت بانتباه إلى ما كانوا يحاولون قوله.
ومن مظهر الأمر، كانوا يريدون سؤالي عن رأيي في شيء يتعلق بطريقة ما بالبشر.
لذلك انتظرت بصبر حتى يتحدثوا. ربما كانت هذه معلومات مهمة.
ولحسن الحظ، لم يطل الانتظار، إذ لم يتحدث أحد.
أومأ أوريون برأسه قليلًا، ونظر إليّ من الجانب.
“بما أن الآخرين وافقوا، فسأسألك الآن عن مسألة معينة. منذ نحو شهر إلى شهرين، كانت هناك منظمة بشرية…”
عندها بدأ أوريون ببطء في إخباري بما حدث قبل لحظات من دخولي.
أخبرني بكل شيء، بدءًا من محاولة المونوليث الاتصال بهم للحصول على مساعدتهم في التسلل إلى هينولور، وصولًا إلى أنهم كانوا يبحثون على ما يبدو عن شخص ما.
“كما توقعت منهم. لقد تحركوا أخيرًا…”
كلما استمعت أكثر، ازداد لامبالاتي.
كنت أتوقع هذا التطور. فمنذ أن قتلت كزافييه في الغابة واستفززت مُو جينهاو مباشرة، كنت متأكدًا من أنهم لن يتركوا الأمر.
في الواقع، أخذت هذا العامل في الحسبان عند وضع خططي، ولم يكن التوقيت ليكون أفضل من ذلك.
في الأصل، كانت خطتي أن أطرح الأمر على الشيوخ بمجرد أن أصل إلى منصب رفيع بما يكفي، لكن يبدو أن ذلك لم يعد ضروريًا.
“…وهكذا هي الأمور. ما رأيك يا كارل؟ هل ينبغي أن نقبل العرض أم لا؟”
أخرجني صوت أوريون من أفكاري.
“دعني أفكر…”
حككت جانب رأسي، متظاهرًا بالتفكير للحظة.
وأثناء تفكيري، استطعت أن أشعر بأعين كل شيخ حاضر وهي تمسحني من رأسي إلى أخمص قدمي.
وعلى الرغم من أنني كنت واثقًا من القناع، لم يستطع قلبي إلا أن يخفق بوتيرة أسرع.
وأخيرًا، رفعت رأسي ونظرت إلى أوريون وإلى بقية الشيوخ في الغرفة.
“اقبلوه.”
“أوه؟”
بدا أن إجابتي كانت غير متوقعة، إذ ظهرت علامات الدهشة على وجهي أوريون والشيوخ على حد سواء.
وكان أول من استعاد رباطة جأشه أوريون. مال إلى الأمام، وعيناه تلمعان باهتمام.
“أخبرني بالمزيد، أنا مهتم. لماذا ينبغي لنا أن نقبل؟”
“…حسنًا.”
وتحت أنظار الجميع المتوقعة، بدأت أتحدث.
“السبب الذي يجعلني أعتقد أن قبول العرض هو الخيار المثالي هو أنه، إلى جانب الخدمة التي سنحصل عليها منهم، يمكننا أيضًا استخدام وجودهم لصالحنا.”
“هل تقصد البشر الآخرين؟”
تحدث هوترد أخيرًا.
وبالمقارنة مع الاجتماع السابق، كان قد تحدث أقل بكثير.
“هذا صحيح.”
على أي حال، أومأت برأسي وتابعت.
“كما تعلمون على الأرجح، هناك بضعة بشر أقوياء يعملون مع الأقزام. ماذا لو استغللنا الفرصة لخلق صراعات داخلية بينهم؟ رغم أنه لا يوجد الكثير من البشر حاليًا، يمكننا الاستفادة من الوضع وخلق سيناريو نُلصق فيه التهمة بالبشر ونحرضهم ضد الأقزام.”
وكما يستطيع الأقزام محاكاة الطاقة الشيطانية بمساعدة قطعة أثرية، يستطيع الدويرغار أيضًا تحقيق العكس.
فإذا ساعدوا أعضاء المونوليث على التسلل إلى المدينة، وجعلوهم يتنكرون في هيئة بشر غير متعاقدين، فيمكن للدويرغار أن يجعلوهم يتجولون في الأرجاء ويقتلون جنودًا عشوائيين هنا وهناك.
وبالطبع، في كل مرة يحدث فيها ذلك، سيتعين عليهم القيام بالأمر بطريقة تجعل الآخرين يدركون أن البشر هم المسؤولون عنه.
وببطء، ومع استمرار ذلك، سيتمكن الدويرغار من جعل عرق الأقزام والأعراق الأخرى ينقلبون على البشر.
وبالنظر إلى فشل وايلن في إنقاذ جومنوك، فقد يواجه هذه المرة عواقب وخيمة حتى لو كان بريئًا.
وعندها لن يكون أمام وايلن ودوغلاس خيار سوى القتال، مما سيؤدي إلى تكبد الأقزام أضرارًا داخلية.
وعلى المدى الطويل، سيفقدون أيضًا كل إمكانية للتحالف مع البشر.
“…إضافة إلى ذلك، فإن القيام بهذا سيُلحق بلا شك المزيد من الضرر بمعنويات الأقزام.”
فمن الحاجز الذي ينهار ببطء إلى التفاف الجميع ضد البشر، ستنخفض معنويات عرق الأقزام بأكمله بسرعة.
سيُحاصرون من جميع الجهات. وسيكون وضعًا باعثًا على اليأس.
توقفت لحظة ونظرت إلى الجميع للتأكد من أنهم يتابعون ما أقوله، ثم تابعت.
“رغم أن الأمر صعب وسيُقدَّم الكثير من التضحيات، إذا تمكنا من النجاح في هذه العملية، فقد نتمكن من تدمير الأقزام بالكامل قبل أن نتمكن حتى من إزالة الحاجز.”
“….”
بعد لحظات من انتهائي من الكلام، غُمرت القاعة مرة أخرى بالصمت.
نظر الشيوخ بعضهم إلى بعض، وقد بدت عليهم علامات التفكير العميق.
وقفت في منتصف القاعة، محافظًا على وجه جامد.
’لقد قلت بالفعل كل ما كان عليّ قوله. الآن، كل ما عليّ فعله هو انتظار إجابتهم.
رغم أن الأمر بدا وكأنني أتعمد توريط وايلن والآخرين، إلا أن ذلك كان ظاهريًا فقط.
إذا كان هناك شيء واحد لا يعرفه الشيوخ، فهو أنني الشخص الذي كان المونوليث يبحث عنه.
كل تلك الكلمات التي قلتها للتو لم تكن سوى محاولتي إقناع إنفيرنو بالسماح للمونوليث بالدخول.
كان هدفي الحقيقي هو استدراجهم إليّ.
كان موقع إنفيرنو مجهولًا، وعلى الرغم من كل جهود الأقزام للعثور عليه، لم يتمكنوا من ذلك.
لكن ماذا لو كان وايلن ودوغلاس يعرفان بوصول أعضاء المونوليث، وتبعوهم بهدوء من مسافة؟
بما أن جهاز التتبع قاد إليّ، وكنت داخل إنفيرنو، فسوف ينكشف موقعهم قريبًا، وعندها ستبدأ المتعة الحقيقية.
عادةً، لم يكن هذا ممكنًا لأن المبنى كان محاطًا بنظام لتشويش التتبع، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
لقد أصبحت أملك سلطة أعلى، وبذريعة أن النظام يتداخل مع عملية تعطيل المنارات الخاصة بي، كان بإمكاني الحصول على منطقة صغيرة حولي لا يعمل فيها نظام التشويش، ما يعني أن الشريحة الموجودة داخل رأسي ستعمل بالفعل حتى في هذا المكان شديد الحماية.
مجرد التفكير في الأمر بهذه الطريقة كاد يتسبب في ارتفاع طرفي فمي إلى ابتسامة.
ببطء، بدأت القطع تتجمع، مُعدّةً اللوحة المثالية.
ولحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على وجه ثابت طوال الوقت الذي كان فيه الشيوخ يناقشون.
في هذه المرحلة، لم يعودوا يهتمون برأيي، لكن حتى ذلك الحين، كان كل ثانية يقضونها في النقاش تبدو مؤلمة.
كان قرارهم سيحدد مستقبل خططي. وعلى الرغم من أن لدي خطة احتياطية، إلا أنني كنت أرغب، من الناحية المثالية، في أن تنجح الخطة الأولى.
ولحسن الحظ، لم يكن عليّ الانتظار طويلًا.
استند الشيوخ إلى مقاعدهم، وأومأوا لبعضهم البعض، في إشارة إلى أنهم توصلوا إلى قرار.
وبكلتا يديه على الطاولة، تحدث أوريون.
“يبدو أننا جميعًا متفقون بشأن مسار عملنا التالي.”
خفض رأسه، وحدق فيّ، وضاقت عيناه قليلًا.
“…بما أنه ليس لدينا ما نخسره بهذه الخطة، فقد اتفقنا جميعًا على تنفيذها.”
كليك! كلانك—!
أغلقت الباب خلفي، وسرت نحو وسط الغرفة حيث كان جومنوك مقيّدًا إلى مقعد.
ضيّقت عينيّ ونظرت حولي، محاولًا التأكد من أن نظام المراقبة لا يزال متوقفًا.
’يبدو أنهم استجابوا لكلامي…
قبل مغادرتي، أخبرت الحارس ألا يدخل المكان وإلا قتلته.
يبدو أن تهديدي نجح، إذ لم يبدُ أن أي شيء قد لُمِس. حتى نظام المراقبة.
“هاه…”
—طَب!
هبطت على كرسي بارتخاء، ونزعت القناع عن وجهي، وأخيرًا استرخيت قليلًا.
عندها جاء صوت من خلفي.
“كيف سار الأمر؟”
“بخير.”
من دون حتى أن أنظر، كنت أعرف إلى من يعود الصوت.
فتشت في جيوب ملابسي، ثم ألقيت خاتمًا صغيرًا في اتجاه أنجيليكا.
“خذي.”
“ما هذا؟”
التقطت أنجيليكا الخاتم، وضيّقت عينيها. وبينما كانت تنظر إلى الخاتم، أدركت سريعًا أنه خاتم تخزين بُعدي.
وبمجرد أن أدركت ذلك، تفقدت محتويات الخاتم بلا مراسم.
“_ _!”
اتسعت عيناها على الفور.
أدرت رأسي، وعندما رأيت تعبير الصدمة على وجه أنجيليكا، ابتسمت.
“تلك الأشياء عديمة الفائدة بالنسبة إليّ، لكنني ظننت أنك قد تحبينها…”
بما أننا كنا داخل منظمة يسيطر عليها أولئك الذين أبرموا عقودًا مع الشياطين، كانت المكافآت التي حصلت عليها أشياء يمكنني استخدامها، مثل فاكهة الشيطان.
لكن مجرد أنني أستطيع استخدامها لا يعني أن أنجيليكا لا تستطيع ذلك.
كان من المؤكد أن الأشياء المخزنة داخل الخاتم ستعزز قوتها، وبالنظر إلى رد فعلها الحالي، بدا أنني لم أكن مخطئًا.
طَق— طَق—
لكن في اللحظة التي كانت فيها أنجيليكا تتفقد محتويات الخاتم بصدمة وابتهاج، طرق أحدهم باب الغرفة فجأة.