الفصل 336 – التسلل 4
[مركز الخدمات، المستوى الرابع.]
“هذا أكثر تعقيدًا بكثير مما ظننت في البداية.”
تمتم مالڤيل لنفسه بينما كان يدرس الفلوت الأخضر الشاحب أمامه.
بعد أن أنهى عمله لهذا اليوم، أمضى معظم وقت فراغه في تحليل الفلوت.
وعندها أدرك أن الفلوت كان أكثر تطورًا حتى من تقديراته الأولية.
“…كيف تمكنوا بالضبط من جعل تدفق المانا يسير بهذه الطريقة؟”
لمس ساق الفلوت، فانبعث وهج أبيض من إصبعه، ودخل إلى القطعة.
في اللحظة التي دارت فيها المانا داخل الفلوت، أضاء، وتمكن مالڤيل من رؤية خطوط وريدية رفيعة في داخله. ثبتت عيناه عليه بتركيز شديد، وقد أسرته رؤيته.
“أرى… إذًا، من أجل إنشاء صوت متذبذب، تُخزّن المانا ثم تُطلَق على دفعات قصيرة، ما يتسبب في انفجار هيكل الفلوت…”
أخرج مالڤيل قطعة من الورق، وبدأ يرسم مخططًا للفلوت.
وعلى الرغم من وجود تقنية يمكنها التقاط صورة للفلوت بشكل مثالي، كان مالڤيل من نوع الأقزام الذين يفضلون استخدام قلم وورقة عاديين.
جلست آفا إلى جانبه، وكانت تنظر إلى مالڤيل بفضول. بدا وكأنه نسي وجودها تمامًا. كان القزم مفتونًا تمامًا بالفلوت أمامه.
وبعد أن بقيت في الورشة لما يقرب من يوم، كانت متعبة بشكل مفهوم. بل أكثر تعبًا من مالڤيل نفسه.
كان هاين وليوبولد لا يزالان في المنشأة، لكنهما كانا يتفقدان الأقسام الأخرى حاليًا ويقضيان وقتًا ممتعًا.
وفي الوقت الحالي، لم يكن في الغرفة سواها ومالڤيل.
“…عذرًا.”
“هم؟” استدار مالڤيل، ونظر إلى آفا بفضول.
“أنتِ لا تزالين هنا؟” ظهرت لمحة من المفاجأة في صوته.
“نعم…”
“ينبغي لكِ على الأرجح أن تعودي، فما زال سيستغرق مني بعض الوقت قبل أن أبدأ بإصلاح هذا الشيء.”
كان ذلك نصف الحقيقة.
فعلى الرغم من أن إصلاح الفلوت سيستغرق منه بالفعل بعض الوقت، فإن مالڤيل كان يريد في الحقيقة قضاء المزيد من الوقت في تحليله. ولذلك كان يخطط لإبطاء الوتيرة التي سيصلح بها الفلوت.
كان ذلك أنانيًا، لكن لم يكن هناك شيء في العالم يستطيع إيقاف قزم عن حرفته.
اعتبري هذا دفعة صغيرة مقابل إصلاح الفلوت.
فكر مالڤيل بذلك بينما ضخ المزيد من المانا في الفلوت.
عادةً، لم يكن ليقبل أبدًا بهذا النوع من العمل، لكن الوضع الحالي كان استثناءً.
كان الفلوت مثيرًا للاهتمام إلى هذه الدرجة.
“يمكنني أن أخبرك الآن، لن أتمكن من إصلاح هذا الشيء بالكامل على الفور.”
“أهكذا الأمر…”
خفضت آفا رأسها بإحباط. وبدا جسدها الصغير مثيرًا للشفقة في تلك اللحظة. كان هناك الكثير مما يعتمد على الفلوت. ومن دونه، ستنخفض قوتها بشكل كبير.
ومع استمرار الحرب الحالية، لم يكن بإمكان آفا الانتظار طويلًا حتى يتم إصلاح الفلوت. ببساطة، لم يكن لديها كل ذلك الوقت.
نظرت إلى مالڤيل، وسألته بهدوء، “كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق؟”
“هممم…”
مرر مالڤيل يده على لحيته، ووضع الفلوت جانبًا، ثم غرق في التفكير أكثر مما كان يجيب آفا.
“نظرًا لأنني لا أعرف بنية الفلوت بشكل كامل حتى الآن، وحقيقة أنني مشغول جدًا بإصلاحات أخرى، فسأقدّر أن الأمر سيستغرق مني سنة على الأقل لإصلاح هذا.”
“سنة؟!”
اتسعت عينا آفا من الصدمة، وكاد فكها يسقط إلى الأرض. كان رد مالڤيل يتجاوز كل تصوراتها.
كانت السنة طويلة جدًا! كان بإمكانها تفهّم الأمر لو كان مجرد أسبوع أو شهر، لكن سنة واحدة كانت طويلة جدًا بالنسبة إليها.
إذا تركت الفلوت هنا ليُصلح، فلن تتمكن من المشاركة في الحرب. وسيكون ذلك ضارًا للغاية بكل من آفا وفريقها.
لاحظ مالڤيل تعبير الإحباط على وجه آفا، وفهم مخاوفها على الفور، فطمأنها قائلًا: “لا تقلقي. رغم أن إصلاح الفلوت سيستغرق مني أكثر من سنة، فهذا لا يعني أنكِ لا تستطيعين استخدامه أثناء إصلاحي له.”
رفعت رأسها بدهشة، وسألت آفا على عجل، “حقًا؟ يمكنني استخدام الفلوت حتى وأنت لا تزال تصلحه؟”
“أجل.”
أومأ مالڤيل. وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“كلما احتجتِ إلى الفلوت، يمكنكِ المجيء وأخذه. ليس الأمر وكأن الفلوت سيتوقف عن العمل بمجرد أن أبدأ بإصلاحه، هاها.”
جلبت كلمات مالڤيل بعض الارتياح الذي كانت آفا في أمسّ الحاجة إليه. وضعت يدها على صدرها وتنهدت براحة.
“حسنًا، إذا كان الأمر كذلك فلا مشكلةـ”
رومبل—!
قبل أن تتمكن من إتمام كلماتها، بدأ الهيكل بأكمله يهتز بعنف.
“_ _!”
“ماذا يحدث؟”
أصيب كل من مالڤيل وآفا بالذعر. وأمسك الاثنان بجانب الطاولة، محاولين البقاء واقفين.
“ما هذا بحق الـ…”
وبصعوبة، ومع الحفاظ على موطئ قدم غير مستقر، أخرج مالڤيل جهازًا صغيرًا من مساحته البُعدية وشغّله.
وسرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامه، تصوّر الوضع في الخارج.
“يا للهول…”
في اللحظة التي شاهد فيها مالڤيل ما كان يحدث في الخارج، سقط فكه من الصدمة، وشحب لون وجهه قليلًا.
ولم يفت سلوكه آفا التي كانت تقف بجانبه.
“ماذا يحدث؟”
مالت آفا بجسدها قليلًا، وألقت نظرة خاطفة على الصورة ثلاثية الأبعاد.
“آه!”
لكن في تلك اللحظة بالذات، عندما وقعت عيناها على الصورة، تمنت آفا لو أنها بقيت في الظلام.
وذلك لأن الحاجز الذي يحمي المدينة من الخارج أصبح أكثر خفوتًا ببطء.
وخارج حدود الحواجز، كانت هناك موجة من الشياطين السوداء تمتد إلى الحد الذي لم يعد بإمكانهم رؤيته.
كان المشهد مرعبًا.
“إذًا، ما تقوله هو… إنك تريد منا مساعدتك على التسلل إلى هينولور؟”
صدر صوت أجش داخل قاعة مظلمة.
“…هذا صحيح.”
عاد صوت بارد وخالٍ من المشاعر.
“ما الذي تحاول تحقيقه من خلال التسلل إلى هينولور؟”
صدر صوت أنثوي عجوز؛ ولم يكن سوى دورارا، إحدى شيوخ إنفيرنو.
في تلك اللحظة، كان جميع الشيوخ حاضرين، وكانت أنظارهم مثبتة على الصورة ثلاثية الأبعاد أمامهم.
وكان المعروض في الصورة ثلاثية الأبعاد رجل عجوز ذو عينين رماديتين باهتتين. كان إنسانًا.
“أنت تدرك أننا في خضم حرب حاليًا، أليس كذلك؟ نحن، بمفردنا، نواجه صعوبة كبيرة في التسلل إلى ذلك المكان. ما الذي يجعلك تعتقد أننا نستطيع مساعدتك على الدخول؟ في الواقع، لماذا تظن أننا سنفكر أصلًا في مساعدتك؟”
بصقت دورارا كلماتها.
كان صوتها مليئًا بالانزعاج بسبب الطلب غير المعقول.
لم يتأثر الرجل العجوز في الصورة ثلاثية الأبعاد بكلمات دورارا، وتحدث قائلًا: “أحاول البحث عن إنسان. إنه شخص يولي المونوليث اهتمامًا خاصًا.”
“أوه؟ ولماذا ينبغي أن نهتم؟”
تحدث دويرغار آخر.
كان يرتدي عدسة أحادية، وكان على رأسه الأصلع شعر أبيض رقيق.
كان اسمه أوريون، وكان أحد شيوخ إنفيرنو.
“لماذا ينبغي أن نهتم بمساعدتك في البحث عن إنسان؟ لا تخطط لطلب منا القيام بهذا مجانًا، أليس كذلك؟”
قوبلت كلمات أوريون بإيماءات موافقة من بعض الشيوخ الآخرين.
فقد يتطلب الأمر الكثير من الموارد، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، الوقت والقيود اللوجستية التي تواجهها إنفيرنو حاليًا، لإرسال شخص للتسلل إلى هينولور. علاوة على ذلك، لم يكن لديهم شيء يكسبونه من هذا.
ما لم تكن هناك مكافأة، لم يرَ شيوخ إنفيرنو أي سبب للموافقة على الطلب.
حدّق الإنسان، مُو جينهاو، في الدويرغار الحاضرين في القاعة من خلال الإسقاط الثلاثي الأبعاد، وضيّق عينيه وتحدث بنبرة باردة وميتة خالية من أدنى أثر للمشاعر: “يمكننا إذًا التوصل إلى تسوية. ساعدونا في القبض على الإنسان. وفي المقابل، سنكون مدينين لكم بخدمة.”
“مدينين لنا بخدمة؟”
“نعم.”
“…كيف يبدو هذا الإنسان؟” استفسر أوريون، وقد أثار الإنسان اهتمامه. فأن يكون لهم شخص مدين لهم بخدمة لدى منظمة كبيرة كهذه أثار اهتمام القائد.
“نحن غير متأكدين في الوقت الحالي، لكن لدينا نظام تتبع عليه. وباستخدامه، ينبغي أن تتمكنوا من تحديد موقعه.”
“أرى…”
وضع أوريون مرفقيه على الطاولة وشبك يديه معًا.
ألقى نظرة على الدويرغار الآخرين الحاضرين في القاعة، وبعد أن تأكد من تعبيراتهم، تحدث، وكان صوته وكلماته بالنيابة عن المجلس.
“حسنًا، سنفكر في الأمر. سنتواصل معك لاحقًا لإبلاغك بقرارنا.”
“أفهم.”
أجاب مُو جينهاو بنبرة غير مبالية. وبعد لحظات، اختفى إسقاطه من القاعة.
خيّم الصمت على القاعة بعد لحظات.
“ما رأيكم؟ هل ينبغي أن نقبل العرض؟” سأل أوريون.
“لا أهتم حقًا، لكن…” كانت دورارا أول من تحدث، معبّرة عن رأيها، “إذا كانوا يستطيعون فعلًا تحديد موقع ذلك الشخص باستخدام جهاز تتبع، فستصبح الأمور أسهل بكثير بالنسبة إلينا. وأن يكونوا مدينين لنا بخدمة مقابل شيء كهذا لا يبدو صفقة سيئة على الإطلاق.”
“أوافق.”
تحدث دويرغار آخر.
“إذا كان الأمر سيتطلب جهدًا ضئيلًا أو معدومًا، فلا أرى سببًا يمنعنا من قبول الصفقة. أولئك البشر يمكن الاستفادة منهم.”
“هممم.”
أسند أوريون ذقنه إلى يديه، وغرق في تفكير عميق.
كان ما يقوله الآخرون منطقيًا. كانت المكافأة جيدة والمخاطرة منخفضة، ومع ذلك، بينما كان يفكر في الأمر، لم يتمكن تمامًا من التخلص من ذلك الشعور المزعج في مؤخرة رأسه.
بالنسبة إلى منظمة كبيرة مثل المونوليث، التي كانت، رغم كونها أضعف من إنفيرنو، لا تزال تُعتبر قوة عظمى بحد ذاتها، أن تواجه صعوبة في العثور على هذا الرجل الواحد، فإلى أي مدى كان هذا الرجل مزعجًا؟
كان يخشى أن يكون بصدد إدخال عاصفة إلى منزله.
كان الوضع حساسًا للغاية بالنسبة إليهم بالفعل. ولم يكن بإمكان إنفيرنو دعوة الخطر بلا مبالاة.
“أعتقد أننا ينبغـ”
لكن قبل أن يتمكن من معالجة الأمر، انفتح الباب فجأة.
كلانك! كلانك—
دخل قزم يرتدي زي حارس إلى القاعة، وتوقف في مكانه ثم اعتدل في وقفته.
“أيها الشيوخ، كارل هنا!”
صرخ الحارس، جامعًا انتباه جميع الشيوخ الموجودين داخل القاعة.
وبعد وقت قصير، دخل دويرغار عجوز إلى الغرفة.
حدّق كارل في شيوخ إنفيرنو الموجودين في الغرفة، وكان على وجهه تعبير لا يعرف الخوف وهو يخاطبهم.
عند دخولي القاعة، وجدت جميع قادة إنفيرنو ينظرون إليّ بتعابير متحمسة ومفعمة بالحماس.
“كارل. لم تخيب أملي.”
كانت دورارا أول من تحدث. وكانت ابتسامة كبيرة وراضية معلقة على وجهها.
“لطالما كانت لديّ ثقة بك.”
…أعتقد أنها ليست مخطئة.
من بين جميع الشيوخ الحاضرين، كانت دورارا الوحيدة التي آمنت بأنني أستطيع تعطيل المنارة.
في الواقع، من المرجح أن الفكرة لم تخطر في بملكا أصلًا. لكن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة إليّ.
في تلك اللحظة، كنت أنتظر مكافأتي بفارغ الصبر. فذلك سيسمح لي بتمكين الخطوة التالية من خططي.
ومن دون أن تعرف ما كنت أفكر فيه، نهضت دورارا فجأة وضربت كلتا يديها على الطاولة أمامها.
“كارل كولام، في ضوء الأحداث الأخيرة، تُمنح الآن منصب المستشار رفيع المستوى. وفوق ذلك، ستُمنح هذا الخاتم.”
مدّت راحة يدها، وكشفت عن خاتم أسود.
في اللحظة التي كشفت فيها عن الخاتم، ظهرت تعابير مندهشة على وجوه الشيوخ الحاضرين.
وكان سبب رد فعلهم يكمن في أهمية محتويات الخاتم. فلم يكن مجرد خاتم عادي، بل كان في الواقع مساحة بُعدية مليئة بالمال والقطع الأثرية والجرعات. وكان كل شيخ حاضر يعرف مدى قيمة الأشياء الموجودة داخل الخاتم.
ومن المؤكد أنها ستساعدني على الاختراق إلى المستوى التالي.
“راضٍ؟”
“…أجل. أنا راضٍ جدًا عن المكافأة.”
“هذا جيد.”
شبكت أصابعها معًا، ونظرت نحوي وسألت بحماس، “إذًا؟ متى يمكنك إسقاط بقية المنارات؟”
رفعت رأسي ونظرت مجددًا إلى دورارا، وفكرت للحظة، ثم اختلقت كذبة.
“…امنحيني شهرين، وسأتمكن من فعل ذلك.”