الفصل 335 – التسلل 3
[هينولور، مجلس الشيوخ]
خيّم صمت مميت على القاعة.
“…ماذا قلت للتو؟”
تردّد صوت جيرنيس الوقور في أرجاء القاعة.
وانتشرت هالة مرعبة من جسده الصغير والمسِن، وأحاطت بالقاعة بأكملها.
وتحت وطأة هذا الضغط، لم يفعل وايلن سوى أن عبس.
وبعد أن أمضى وقتًا طويلًا مع دوغلاس، كان قد اعتاد بالفعل على هذا الضغط. وعلى الرغم من أن جيرنيس كان بالفعل أعلى رتبة من دوغلاس، فإن الأقزام في نهاية المطاف لم يكونوا عرقًا يميل حقًا إلى القتال. كانوا حرفيين، لا محاربين. ولم تكن لديهم نية القتل أو هالة المعركة التي يمتلكها المقاتلون في الخطوط الأمامية، ليس بالقدر نفسه.
لم يكن الضغط شيئًا يعجز وايلن عن تحمله.
“هااا…”
أغمض وايلن عينيه وأخرج زفيرًا، ثم فتح عينيه وحدّق مباشرة في جيرنيس.
“سأقولها مجددًا. امنحني فرصة، وسأساعدكم على إنهاء هذه الحرب.”
“بفتت…”
ما إن تلاشت كلمات وايلن حتى انفجر القزم ذو الحاجبين الأحمرين، راندور، ضاحكًا.
“هاهاها، لا أستطيع—لا أستطيع تصديق هذا! ما هذا الهراء؟!”
ضرب راندور الطاولة بيده، واستمر في الضحك لمدة دقيقة كاملة.
ولم يتوقف أخيرًا عن الضحك إلا عندما أدرك أن انتباه الجميع كان منصبًا عليه.
نظر حوله، وسأل بوجه خالٍ من التعبير: “ماذا؟ ألا تجدون أوهامه مضحكة أنتم أيضًا؟”
“هذا ليس أمرًا يدعو إلى الضحك، راندور.”
تحدث جيرنيس بجدية، وقد بدت ملامح وجهه صارمة.
“لا تقل لي إنك تصدق كلامه فعلًا؟” سأل راندور بنظرة لا تصدق.
بالنسبة إليه، كان من الواضح أن وايلن لم يكن سوى يهذي بالهراء لإنقاذ نفسه.
مال بجسده إلى الأمام، ونظر نحو الأقزام الآخرين الحاضرين، ثم أشار إلى وايلن.
“يوقف الحرب؟ باه، لو كان يستطيع فعل ذلك، لفعلها من قبل. لماذا الآن؟ إنه يحاول بوضوح إنقاذ مؤخرته. أنا متأكد من أنكم جميعًا أذكياء بما يكفي لفهم هذا، أليس كذلك؟”
على نحو غير متوقع، قوبل راندور بالصمت. لم يتحدث أحد.
زاد الصمت من غضبه. وحدّق في الجميع.
“إلى أي مدى انحدرنا حتى لا تدركوا هذا، ها؟!”
في الواقع، كان الجميع يشاطرون راندور الأفكار نفسها. لكن، على عكس راندور، لم يتحدثوا بسبب جيرنيس.
فقد منعتهم الجدية التي غطت وجهه من التحدث. وكانت تحيط به هالة قاتمة بدت وكأنها تخنق الهواء نفسه.
لم يكن أحد في ذلك الموقف جريئًا مثل راندور.
ولحسن حظ راندور، لم يبدُ أن جيرنيس يكترث لكلماته. بدا الأخير منشغلًا أكثر من اللازم بأفعال وايلن. وكان كل انتباهه منصبًا على الإنسان الذي أمامه.
ظل يحدق فيه لبعض الوقت، ثم سأل.
“…ما مدى ثقتك بكلامك؟”
“كبيرة جدًا.”
أجاب وايلن ببرود.
نظر إلى الأقزام الآخرين الحاضرين، ثم اعتدل في وقفته.
“إذا منحتموني فرصة، فسأفعل ما قلت إنني سأفعله.”
“همم..”
ظل جيرنيس يحدق في تعبير وايلن الواثق، وعقد حاجبيه وهو يفكر.
ورغم أن ما قاله وايلن بدا سخيفًا، فإن تعبيره الخالي من الخوف زرع بذرة من الشك في ذهن القزم العجوز.
ماذا لو كان قادرًا فعلًا على ذلك؟ أم هل يستطيع؟ هل كان يقول هذا حقًا لإنقاذ نفسه؟
بعد التفكير في الأمر مليًا، شكّ جيرنيس في ذلك.
رغم أن وايلن كان سيُعاقب بسبب فشله، فإن العقوبة لم تكن لتكون شيئًا متطرفًا مثل الإعدام. ففي النهاية، ورغم أنه كان أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن الفشل، فإنهم كانوا مخطئين أيضًا بسبب إهمالهم.
لكن ذلك كان قبل الآن، أما الأمور فقد اختلفت.
لقد صعّد وايلن الموقف بكلماته.
فبقوله شيئًا كهذا، أي إنه يستطيع إيقاف الحرب، كان قد زاد الوضع سوءًا. فإذا كان من قبل لا يمكن إعدامه بسبب فشل لم يكن مسؤولًا عنه بالكامل، فسيكون موته مضمونًا إذا فشل في مهمته بعد أن أطلق مثل هذا الادعاء الكبير.
كان وايلن يراهن بحياته.
جعلت جسامة كلمات وايلن وإصراره جيرنيس يعتقد أنه لا يخادع.
فلن يكون أحد غبيًا بما يكفي ليزيد من جرائمه سوءًا.
ضيّق جيرنيس عينيه، وقرر أن يرى إلى أين سيقود هذا الرهان مستقبل الحرب.
“…لقد أثرت اهتمامي. أخبرني ما خطتك.”
“أعتذر.”
لكن، خلافًا لما توقعه جيرنيس، خفض وايلن رأسه واعتذر.
عند رؤية ذلك، قاتم وجه جيرنيس.
“…هل تعبث معي؟”
رفع وايلن رأسه وهزّه، ثم ألقى نظرة على جميع الأفراد الجالسين في القاعة.
“لا، لا تسيء فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعتقد حقًا أن هذا مناسب.”
“ولماذا ذلك؟”
رفع وايلن رأسه، وهز كتفيه، ونظر إلى شيوخ الأقزام الآخرين الحاضرين.
رفع حاجبه وأجاب بلا مبالاة.
“…أليس من الواضح بالفعل لماذا؟”
عندها فقط أدرك جيرنيس أخيرًا.
كان سبب عدم قول وايلن لأي شيء هو خوفه من وجود جاسوس مختبئ بين أحد الأقزام الحاضرين.
ولم يكن جيرنيس الوحيد الذي فهم كلماته، إذ أظهر جميع الحاضرين في الغرفة تعبيرات مستاءة.
وكان أحد الأقزام على وجه الخصوص غير سعيد بكلماته، فرفع صوته.
“ما هذا الهراء؟ أنت تقول أولًا إنك تستطيع إيقاف الحرب، ثم تلمّح إلى احتمال وجود جاسوس بيننا؟ هل تحاول عمدًا إحداث شرخ داخل المجلس؟”
ولم يكن القزم سوى راندور.
كان وجهه مشوهًا بالغضب.
ومنذ أن بدأت المحاكمة، بدا وكأن لديه ضغينة ما ضد وايلن. وفي الواقع، لم يكن الوحيد الذي يفكر بهذه الطريقة، لكن راندور، على عكس البقية، كان أكثر صراحة في التعبير عن استيائه.
وفوق ذلك، فإن أولئك الذين التزموا الصمت لم يرغبوا في إزعاج جيرنيس، الشخص الذي كانوا يكنّون له احترامًا كبيرًا.
“لا أستطيع أن أصدق أنكم تستمعون إليه حتى! أنتم مجموعة من الجبناء!”
“أتفهم شعورك، راندور، لكن ماذا لو كان كلامه صحيحًا؟ ماذا لو كان يعرف حقًا طريقة لإيقاف الحرب؟”
تحدث أحد الأقزام الجالسين أخيرًا، وخاطب راندور.
استدار راندور نحوه، وبصق كلماته.
“باه، كيف يمكنه أن يعرف بينما نحن أنفسنا لا نعرف؟ ولماذا الآن فقط؟ هناك شيء لا يستقيم! أنا لا أثق بذلك الإنسان، ولن أثق به!”
“لقد طرحت نقطة مهمة، راندور.”
تدخل جيرنيس، الأمر الذي أسعد راندور كثيرًا.
“إذًا…”
لكن كلماته التالية جعلت وجه راندور ينهار تمامًا.
“لكنني سأظل أمنحه فرصة ليثبت نفسه لنا. بما أن جومنوك قد اختُطف، فليس لدينا ما نخسره. وليس الأمر وكأننا سنسمح له بفعل هذا دون إشراف.”
حوّل جيرنيس انتباهه مجددًا نحو وايلن.
“بحضور الجميع هنا، أمنحك السلطة لمتابعة الخطط التي لديك. إذا تمكنت من فعل ما قلته بنجاح، فلن نعفيك من فشلك فحسب، بل سنكافئك أيضًا بالتكريم.”
كانت كلماته كصاعقة رعد بالنسبة إلى بعض الشيوخ الحاضرين، ولا سيما راندور الذي ظل جالسًا هناك بفم مفتوح وملامح فارغة. لكن قبل أن يتمكن أي أحد حتى من الاعتراض، رفع جيرنيس يده لإيقافهم.
“لقد اتخذت قراري بالفعل. سيكون هذا هو القرار النهائي. لا يمكنكم تغيير رأيي.”
وبما أنه كان أقوى شخص وأكثرهم احترامًا، لم يكن أمام الأقزام الآخرين الحاضرين سوى البقاء جالسين بصمت. وكان الاستياء واضحًا على وجوههم.
وبعد أن هدأ الآخرون، أعاد جيرنيس انتباهه إلى وايلن، وتابع قائلًا: “وايلن، السبب الوحيد الذي يجعلني أمنحك هذه الفرصة هو دوغلاس. إيماني ليس بك، بل بدوغلاس. إذا حاولت القيام بأي شيء مريب، فلن تكون الوحيد الذي سيتحمل العواقب…”
أغمض وايلن عينيه، وأومأ برأسه قليلًا.
“أفهم. سأبذل قصارى جهدي للوفاء بكلمتي.”
“هذا كل ما نريده.”
أدار جيرنيس رأسه يمينًا ويسارًا، ثم نهض.
“هذا كل شيء في الوقت الحالي. إذا احتاج وايلن إلى شيء، فابذلوا قصارى جهدكم لمساعدته.”
“مفهوم.”
نهض الأقزام الآخرون بدورهم، ورغم استيائهم، أذعنوا.
وأثناء مغادرتهم، لم يكن الآخرون يعرفون أن القرار ما إن اتُّخذ حتى ابتسم كل من راندور، القزم الذي بدا وكأنه يكنّ ضغينة ضد وايلن، ووايلن، بطريقة متشابهة ولكن مختلفة تمامًا.
كان كل شيء يسير وفقًا للخطة.
غلوب—!
ارتشفت جرعة أخرى، وظلت عيناي مثبتتين على اللوحة أمامي. في هذه المرحلة، كانت عيناي محتقنتين بالدم، وكانت ماناي قد انخفضت إلى عشرة بالمئة فقط من سعتها الكاملة.
ومع ذلك، تمكنت من الصمود لثماني ساعات أخرى.
لقد تمكنت منذ وقت طويل من التسلل إلى النظام.
وكان بإمكاني تعطيل المنارة متى أردت.
لم يتبقَّ سوى اختيار الوقت.
كلي كلانك—!
فجأة، انفتح الباب خلفي. ودخل الحارس الذي أحضرني إلى هنا.
“أتيت لأبلغك برسالة.”
“قلها.”
أجبت بنظرة غير مبالية، بينما واصلت أصابعي الضغط على مفاتيح لوحة المفاتيح.
لكن هذا لم يكن سوى تمثيل.
“يريد الشيوخ معرفة المدة التي ستحتاجها بعد لتعطيل المنارة.”
دي. دي. دي~!
حوّلت انتباهي نحو الجانب الأيمن حيث كان نظام المراقبة، وفتحت فمي وقلت بنبرة غير مبالية، “في غضون دقيقة تقريبًا.”
وبما أن الشيوخ كانوا يراقبون، لم تكن هناك حاجة لأن أخبر الحارس مباشرة. كان بإمكاني مخاطبتهم من هناك فحسب.
“في غضون دقيقة؟”
هتف الحارس الذي خلفي بدهشة.
“مم.”
أومأت قليلًا، وبدأت أصابعي تتحرك بسرعة أكبر.
أعتقد أن وايلن حصل على وقت كافٍ لإقناع الشيوخ.
كانت ماناي قد وصلت إلى مستوى يؤدي فيه أي انخفاض إضافي إلى انكشاف هويتي.
وأي شيء أقل من عشرة بالمئة لن يكون مثاليًا. لذلك قررت إنهاء الأمر في تلك اللحظة.
كنت آمل فقط أن يكون وايلن قد تمكن من إقناع الشيوخ.
دي. دي.
“هووو…”
أخذت نفسًا عميقًا، وحدقت في اللوحة أمامي، ثم توقفت أصابعي.
هذا هو… فكرت بينما كنت على بُعد مفتاح واحد من تعطيل المنارة الأولى.
في اللحظة التي أضغط فيها على المفتاح الموجود أمامي، ستعم الفوضى هينولور.
سيضعف الحاجز بشكل كبير. علاوة على ذلك، ستقصر المدة التي يستطيع خلالها البقاء قائمًا بدرجة كبيرة. وسيُحدث ذلك تغييرًا هائلًا في الحرب، سواء للأفضل أو للأسوأ.
وربما حتى يموت البعض بسبب ما كنت على وشك فعله.
ومع ذلك، كنت أعلم أن هذه كانت خطوة ضرورية يتعين عليّ اتخاذها من أجل الفوز في الحرب.
ستُزهق أرواح، لكن ذلك ضروري. قد يموت أبرياء، لكن لا خيار أمامنا.
كان هناك بالفعل الكثير من الدماء على يدي.
مددت يدي، وضغطت أخيرًا على المفتاح الأخير.
دي.
“…تم.”
بعد ثانية، وبعد أن ضغطت على المفتاح الأخير، ظهرت على وجهي ابتسامة راضية.
رومبل—!
عندها بدأ كل شيء يهتز، كما لو أنني كنت في مركز زلزال هائل.
وبما أنني كنت مستعدًا لهذا مسبقًا، تمكنت من الحفاظ على توازني.
“ما الـ-؟!”
لكن لسوء الحظ، لم يكن الأمر كذلك بالنسبة إلى الحارس خلفي. فقد سقط على وجهه أرضًا.
تجاهلته، ووضعت يدي على الجانب الأيمن من اللوحة، وفتحت عرض الكاميرا ونظرت إلى ما كان يحدث في الخارج.
في اللحظة التي تحققت فيها من اللوحة، شاهدت أحد الأضواء المتصلة بالحاجز يختفي ببطء.
وبمجرد حدوث ذلك، أصبح لون الحاجز أكثر خفوتًا، وازدادت الموجات المتشكلة على سطحه في طولها.
تمكنت من رؤية الذعر ينتشر بوضوح بين جميع الأقزام في الأسفل. كانوا عاجزين عن فهم ما كان يحدث.
وعلى الجانب الآخر، بدأ الشياطين يهاجمون بمزيد من الضراوة. وفي حالة من الهياج التام، كانوا يبذلون قصارى جهدهم لاستنزاف طاقة الحاجز.
“يا للهول، لقد فعلتها حقًا…”
قبل أن أدرك، كان الحارس يقف بجانبي، وينظر بدوره إلى اللوحة التي كانت تعرض ما يحدث في الخارج.
أدرت رأسي قليلًا، وأجبت.
“بالطبع فعلتها. من تظنني؟”