الفصل 327 – الهجوم 3
كليك! كلانك—
بمجرد دخولي إلى المخبأ، استقبلتني أجواء مهيبة على الفور.
“وايلن، لقد وصلت أخيرًا.”
بمجرد دخول وايلن، تنهد جومنوك، الذي كان جالسًا وذراعاه معقودتان في منتصف غرفة المعيشة، بارتياح.
جلس وايلن على المقعد المقابل لجومنوك، وسأل بنبرة جادة. وكانت تعلو وجهه نظرة قاتمة من القلق لم يسبق لها مثيل.
“ما الوضع هنا؟”
أجاب عن وايلن، بدلًا من جومنوك، قزم ذو حاجبين كثيفين وشعر أسود طويل منسدل. لكن أكثر ما يلفت الانتباه كان ذراعيه السميكتين اللتين بدتا بحجم كرة قدم صغيرة. وكانتا توحيان بأنه يستطيع تحطيم الصخور بمجرد ثنيهما. وهو أمر مناسب لسلالة من عمال المناجم.
“الليلة؟”
عقد وايلن حاجبيه مفكرًا.
أدرت رأسي بخفة لأواجهه، فأومأت برأسي إيماءة خافتة.
وبمجرد أن رأى وايلن إيماءتي، ارتخت كتفاه المتوترتان قليلًا.
ولأن الجميع كانوا يركزون حاليًا على الوضع، لم يلحظ أحد تبادلنا الصغير.
‘أن يعثروا على هذا المخبأ خلال شهر واحد فقط. كما هو متوقع، لا بد أن هناك جاسوسًا مختبئًا بين كبار المسؤولين. لدينا خائن بيننا.’
كان من الطبيعي أن يزرع كلا الطرفين جواسيس.
وعلى عكس الاتحاد والمونوليث، حيث كان ميزان القوى يميل أكثر إلى جانب المونوليث، كان الفرق في القوة بين الأقزام والدويرغار متقاربًا إلى حد كبير.
وهذا يعني أن كلا الطرفين كان عليه اللجوء إلى وسائل أكثر خفاءً لإضعاف الآخر. على سبيل المثال، زرع عملاء بين كبار المسؤولين في كل منظمة.
كانت هذه حيلة كلاسيكية في الحروب، فلم يكن هناك صراع لا تُستخدم فيه الجواسيس أو أقسام جمع المعلومات الاستخباراتية. وكثيرًا ما كانت أساليب التخريب السرية تُلحق الدمار بجيوش العدو، وكما يُقال غالبًا: «اعرف عدوك، تنتصر في مئة معركة.»
ومع ذلك، كانت طبيعة الصراع هنا تطرح مشكلة معينة. فلكي يكون المرء جاسوسًا للمنظمة الأخرى، كان عليه أن يُظهر أن لديه مانا ملوثة بالطاقة الشيطانية. وعلى عكس الاتحاد الذي لم يكن قادرًا على تقليد ذلك، كان الأقزام قادرين على فعلها.
وهذا أثبت مدى تقدم سلالة الأقزام.
“حسنًا، رغم أنني لم أتوقع أن يعثروا على هذا المكان بهذه السرعة، والآن بعد أن تصاعد الوضع إلى هذه النقطة، علينا أن نستعد.”
وقف وايلن، ونظر إلى الآخرين وبدأ بإصدار الأوامر.
“الجميع، افعلوا كما تدربتم. احرسوا كل محيط المكان، وتأكدوا من فحص جميع فتحات التهوية والطعام بحثًا عن أي سم أو غاز. جميعنا نعرف مدى مكر أولئك الأوغاد.”
“مفهوم.”
أومأ الجميع برؤوسهم موافقين.
وبما أن وايلن كان الأقوى بفارق كبير، لم يعترض أحد على ترتيباته.
حتى جومنوك، الذي بدا بدلًا من ذلك مسرورًا جدًا بالتوجيهات الجديدة.
وبينما كان الجميع منشغلين بتنظيم أنفسهم، اقتربت من جومنوك وربت على كتفه.
“السيد جومنوك، أود التحدث معك على انفراد.”
رفع جومنوك حاجبه وأمال رأسه إلى الجانب.
“أيها البشري؟ ما الأمر؟”
حركت أصابعي بتوتر وأجبت بصوت خافت: “حسنًا، كما ترى… أفضل في الأصل أن أناقش هذا على انفراد بدلًا من الحديث عنه أمام الجميع.”
“لماذا؟”
ومض الحذر في عيني جومنوك.
نظر جومنوك حول الغرفة، نحو الحارس الآخر الموجود في موقعه، ثم حدق بي مجددًا.
“إذا كان لديك شيء تريد قوله لي، فقله هنا.”
حككت جانب رقبتي وابتسمت ابتسامة ساخرة.
“…حسنًا، كما ترى، لا يمكنني حقًا قوله هنا لأنه شيء لا يمكنني أن أطلبه منك إلا في مكان أكثر راحة.”
“ما هو؟ قلها وأخرجها من فمك.”
أزعجت كلماتي المبهمة جومنوك، فبدأ يرفع صوته.
نظرت حول الغرفة وخفضت صوتي قليلًا.
“كما ترى، هناك شيء عالق داخل رأسي، وأود أن ألقي عليه نظرة. سمعت أنك واحد من أفضل المهندسين الذين عاشوا على الإطلاق. لذلك أردت أن أطلب منك النصيحة.”
في اللحظة التي قلت فيها عبارة «واحد من أفضل المهندسين»، ظهرت نظرة إعجاب على وجه جومنوك.
“هيهي، حسنًا، لا داعي للمبالغة إلى هذا الحد.”
“لا، لا، أنا لا أبالغ. يجب أن يُنسب الفضل إلى مستحقه.”
كنت جادًا حقًا في كلماتي.
وكما قال رايان، كان جومنوك بالفعل واحدًا من أفضل المهندسين الأقزام الموجودين.
لم تكن كلماتي مجرد تملق فارغ.
“لديك شيء في رأسك؟” سأل جومنوك، وقد بدت نبرته أكثر ارتياحًا بكثير من قبل، ومن الواضح أنه مسرور بكلماتي.
“صحيح. ولهذا أردت أن أطلب منك النصيحة.”
“لا بأس.”
وقف جومنوك، ونظر إلى الحراس الآخرين الموجودين في الغرفة وأشار لهم بالابتعاد.
“كما سمعتم، أحتاج إلى مساعدته في شيء ما. إذا أمكن، أود منكم إخلاء الغرفة.”
“هذا غير ممكن.”
رفض القزم الواقف للحراسة فورًا.
“أوه؟ ولماذا؟”
تغير وجه جومنوك.
أجاب القزم بوجه جامد، دون أن يتأثر:
“أنا آسف يا سيدي، لكن بما أن حياتك قد تكون في خطر، لا يمكننا السماح بأن تُترك بمفردك.”
وبعبارة أبسط، لم يكونوا مستعدين للثقة بي.
“باه، ما الذي يدعو للقلق؟ بما أنكم تنتظرون في الخارج، فلا داعي للقلق بشأن دخول أحد لاختطافي.”
“لكن—”
قبل أن يتمكن القزم من الجدال، قاطعه جومنوك وأشار في اتجاهي.
“إذا كنت تتحدث عن كونه يشكل تهديدًا، فتخلّ عن هذه الفكرة. لدي ما يكفي من القطع الأثرية لحماية نفسي من شخص من الرتبة C.”
‘شخص من الرتبة C فحسب…’
بطريقة ما، آذتني تلك الكلمات أكثر بكثير مما توقعت.
“البشري الموجود هنا أيضًا مع وايلن، لذا فإن استجوابه هو نفسه استجواب وايلن.”
“…مفهوم.”
ولعدم قدرته على دحض الأمر أكثر، أومأ القزم في النهاية مستسلمًا.
أدار القزم رأسه نحوي وقال:
“سأعطيكما عشر دقائق.”
“هذا يكفي، شكرًا لك.”
أجبته.
أومأ جومنوك برضا قبل أن يجلس مجددًا على مقعده.
“سأغادر أنا أيضًا إذًا.”
وقف وايلن، الذي كان يراقب الأمر برمته من الجانب، وتبع الآخرين إلى الخارج.
ثم وضع يده على كتفي.
“كن سريعًا، فنحن لا نعرف متى سيتحرك أولئك الدويرغار. من الأفضل أن تنهي الحديث مبكرًا.”
“فهمت.”
“حسنًا إذًا.”
غادر وايلن مع الآخرين وهو راضٍ.
كليك! كلانك—
وسرعان ما أُغلق الباب، وغمرت الغرفة حالة من الصمت.
كان جومنوك أول من تحدث.
“إذًا…”
وعقد ذراعيه، وسأل بنظرة متغطرسة على وجهه:
“كيف كان تمثيلي؟”
أدرت رأسي، وارتفعت زوايا شفتيّ.
“يستحق جائزة أوسكار.”
“كم مضى من الوقت؟”
تمتم القزم السابق بانزعاج وهو ينظر إلى الغرفة التي كان رين وجومنوك يناقشان فيها الأمر.
“لا تقلق، لن يحدث شيء ما دمت هنا.”
قال وايلن بابتسامة خفيفة.
ولسوء حظه، لم تُخفف كلماته من قلق القزم.
قال القزم وهو ينظر إلى وايلن بإحباط: “أيها البشري، أنا لا أشك في قدراتك، لكنك لا تعرف مدى دناءة أولئك الأوغاد الأشرار.”
“أنت محق. لم أواجه الكثير منهم بعد، لكن هذا لا يعني أنني لا أعرف ما تتحدث عنه.”
بعد تكليفه بهذه المهمة، أمضى وايلن الكثير من الوقت في دراسة الدويرغار.
بدءًا من طريقة قتالهم وصولًا إلى أنواع الاستراتيجيات التي يستخدمونها.
لم يكن ليحمي جومنوك بشكل أعمى دون معرفة هذا القدر على الأقل.
“لقد أجريت بحثي، ويمكنني أن أضمن لك أنه في الوقت الحالي، لن يتمكن أحد من دخول الغرفة.”
رفع يده، فأحاط بها توهج رقيق.
حدق وايلن في القزم، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة تشبه ابتسامة الثعلب.
“ذلك لأنني أغلقت الغرفة بأكملها بالفعل بماناي. ما لم يقتلني أحد، فلن يتمكن أحد من فعل أي شيء.”
“أرى…”
وبعد أن رأى القزم هذا القدر، لم يستطع قول أي شيء آخر.
حتى إنه اضطر للاعتراف بأن الأمر كان آمنًا جدًا.
كليك! كلانك—
وفي اللحظة المناسبة تمامًا، انفتح الباب. وخرج منه رين وجومنوك.
وكان جومنوك يضع ذراعيه خلف ظهره، وعلى وجهه ابتسامة راضية، ونظر حوله.
وبينما رأى الوجوه المتوترة للجميع، ضحك جومنوك بخفة.
“كما ترون، أنا بخير تمامًا. لم يفعل بي البشري شيئًا.”
“انتظر من فضلك، سيدي.”
اعترض القزم نفسه الذي كان في السابق طريق جومنوك.
وبمجرد أن اعترض القزم طريق جومنوك، انكمش وجهه.
“أنغوس، ماذا تفعل؟”
“أعتذر مقدمًا عن وقاحتي.”
قبل أن يتمكن جومنوك من قول أي شيء، أخرج القزم الذي يُدعى أنغوس شيئًا أسود صغيرًا من العدم.
ضغط عليه، فانطلقت أضواء حمراء من الصندوق، وأحاطت بجومنوك بالكامل، الذي بدا على وجهه غاضبًا للغاية.
بي-بيب—
ولم يمض وقت طويل حتى اختفت الأشعة السينية، وأصدر الصندوق رنينًا.
خفض أنغوس رأسه وتفقد الصندوق الأسود، وأخيرًا ارتاح.
“كل شيء على ما يرام. نتيجة الفحص سليمة.”
“بالطبع إنها سليمة!”
بصق جومنوك بغضب.
“ما الذي تظن أنه كان يمكن أن يحدث وأنتم تحرسون في الخارج؟!”
بعد أن وضع أنغوس الجهاز بعيدًا، وقف باستقامة وأجاب:
“سيدي، أنا فقط أقوم بعملي.”
ما فعله أنغوس للتو كان التحقق من أن جومنوك بخير حقًا باستخدام جهاز مسح.
كان الجهاز الذي استخدمه قادرًا على اكتشاف السموم التي ربما دخلت إلى جسد جومنوك دون علمه. وليس ذلك فحسب، بل كان يتمتع بالعديد من الوظائف الأخرى المثيرة للاهتمام، مثل قياس الهيكل العظمي للهدف، وكذلك الأمراض وأشياء أخرى.
‘هذا الرجل دقيق جدًا. يبدو أنه حتى جاء مستعدًا لجميع الاحتمالات.’ فكّر رين من الجانب.
ففي النهاية، لم يكن على المرء أن يكون قويًا حتى يسمّم شخصًا.
“سيدي، أولويتي هي سلامتك. يمكنك معاقبتي إذا أردت.”
حدق جومنوك في أنغوس من الجانب، فتراجعت عبسته.
وبعد فترة، أطلق تنهيدة ولوّح بيده بعجز.
“تنهد، انسَ الأمر. أعلم أنك تفعل هذا من أجل سلامتي.”
وبمجرد أن بدأت الأمور تهدأ، حدق جومنوك في أنغوس ورفع صوته.
“لكن هذا لا يعني أنني لست غاضبًا. إذا حدث شيء كهذا مجددًا، فاستعد لمواجهة العواقب.”
“مهلًا، مهلًا يا جومنوك. لا داعي لذلك.”
تدخل وايلن بين جومنوك وأنغوس، وحاول تهدئة الموقف.
“دع الأمر يمر في الوقت الحالي. إنه يؤدي عمله فحسب. لا داعي لأن تكون قاسيًا عليه إلى هذا الحد.”
“همف.”
أدار جومنوك رأسه بعيدًا وعقد ذراعيه.
وبعجز، ربّت وايلن على كتفه.
“على أي حال، حان وقت العشاء. لنذهب لتناول الطعام.”
“العشاء؟ حسنًا.”
وبمجرد أن تدخل وايلن، هدأ الموقف برمته، إذ تحول مزاج جومنوك عند ذكر العشاء وتصرف كطفل هدأت نفسه.
“هذا جيد، سأتبعك قريبًا.”
غمز وايلن لأنغوس، وحثه على مرافقة جومنوك إلى قاعة الطعام.
“أنا مدين لك بواحدة أيها البشري.”
رمق أنغوس وايلن بنظرة امتنان، واقتاد جومنوك إلى قاعة الطعام.
وبفضل وايلن، لم يعد جومنوك غاضبًا، ولم يضطر إلى التعامل معه بصعوبة.
“أنا سعيد لأن الأمر انتهى على هذا النحو.”
مسح وايلن جبينه.
ثم أدار رأسه، وتوجه نحو رين.
“كيف كان الأمر؟ هل تمكن من حل المشكلة التي كانت لديك؟”
استدار رين، وابتسم بفخر وبدأ في مدح جومنوك بلا نهاية.
“بالطبع! كما هو متوقع من أفضل مهندس أقزام، لم أشك في قدراته ولو للحظة! وبمجرد أن أريته المشكلة، تمكن بسرعة من إخباري بمصدرها! بل وحتى أكد لي أنه يمكن إصلاحها في أقل قليلًا من أسبوع! إنه مذهل حقًا!”
“بهذه السرعة؟” بدا وايلن متفاجئًا إلى حد ما.
“ماذا تتوقع من أفضل مهندس أقزام؟ شيء صغير مثل مشكلتي لا يمثل شيئًا في عينيه.”
“أهذا صحيح…”
ابتسم وايلن ابتسامة ساخرة، ونظر نحو الحراس الآخرين الواقفين في الغرفة.
ثم أعاد انتباهه إلى رين وأشار إليه ليتبعه.
“ما دمت سعيدًا. هيا، حان وقت تناول الطعام.”
“الطعام؟ رائع! أنا جائع جدًا.”
فرك رين بطنه، وتحت أنظار الحراس الساهرة، تبع وايلن إلى قاعة الطعام.
‘مذهل حقًا، هيهي…’