الفصل 326 – الهجوم 2
—كلانغ! —كلانغ!
داخل غرفة هائلة، تردد صوت اصطدام المعدن بالمعدن في أرجاء المساحة الخالية، بينما تقاطع سيف رفيع باهت مع سيف عريض كبير حاد.
وعند تصادمهما، انطلقت موجة دائرية من ضغط الرياح من نقطة تقاطعهما.
“خخخ…”
أطلقت أنينًا وأنا أتعثر إلى الخلف، ثم غرست سيفي نحو الأرض لأحافظ على ثبات جسدي. تحيا السيوف السحرية التي تستطيع اختراق الأرض كما لو كانت زبدة، فهي لا تتضرر من مثل هذه الطعنات الضعيفة.
كان هذا ما كان يُفترض بي أن أقوله، لكنني حدقت في السيف الذي في يدي وأطلقت تنهيدة مكتئبة.
‘وهذا سيف آخر…’
بمجرد أن تمكنت من تثبيت جسدي، أدركت أن تنفسي كان شديد اللهاث.
“هاه… هاه…”
“همم، لقد تحسنت كثيرًا.”
وصل صوت هادئ إلى أذنيّ.
رفعت رأسي ونظرت إلى وايلن، الذي كان يقف مقابلي وسيفه العريض متدليًا بجانب كتفه.
‘اللعنة عليك لأنك ترفعه وكأنه لا يزن شيئًا!’ شتمته في داخلي، لكنني أبقيت ابتسامة على وجهي.
وبابتسامة خفيفة على وجهه، امتدحني قائلًا: “مقارنةً بما كنت عليه قبل شهر، فقد تحسنت مهارتك في استخدام السيف كثيرًا بالفعل.”
“أوغ، ما زلت بعيدًا عن ذلك.”
تركت جسدي ينهار على الأرض، وتخلّيت عن السيف وحاولت التقاط أنفاسي.
لقد مرّ نحو ثلاثة أسابيع منذ انضمامي إلى مهمة الحماية، وحتى الآن، كان كل شيء هادئًا.
لكن بالطبع، لم يكن هذا سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة.
كنت أعلم أن الأقزام الدويرغار سيهاجمون قريبًا.
ولهذا اخترت قضاء معظم وقتي في التدريب مع وايلن.
كل جزء صغير من القوة كان مهمًا بالنسبة لي.
وكانت حياتي تعتمد عليه نوعًا ما أيضًا…
“حسنًا، لقد أظهرت تحسنًا ملحوظًا خلال الأسبوعين الماضيين. كن سعيدًا لأن لدينا كل هذا الوقت للتدريب.”
“أجل، أظن ذلك…”
كان من المعروف أن إنفيرنو منظمة شديدة المكر والدهاء. وهذا يعني أنه ما لم يجروا استعدادات كافية، فلن يهاجموا.
وربما كان هذا هو السبب الوحيد لعدم تحركهم حتى الآن.
ومن ناحية أخرى، كان موقعنا الحالي مخفيًا جيدًا إلى حد كبير، لذا سيستغرق العثور على هذا المكان الكثير من الوقت والموارد.
‘حسنًا، ربما كان الأمر كذلك من قبل. الأمور مختلفة قليلًا الآن…’
جلس وايلن على الأرض بجانبي وسأل:
“كيف تسير الاستعدادات من جانبك؟”
“أنا مستعد. كل ما يهم حقًا هو ما إذا كان جومنوك مستعدًا أم لا.”
كان له دور حاسم في خطتي.
إذا غيّر رأيه فجأة في اللحظة الأخيرة، فسوف ينهار كل شيء.
ربّت وايلن على كتفي محاولًا طمأنتي.
“لا تقلق بشأنه. لقد تحدثنا معه بالفعل بشأن الأمر. وبمجرد أن نسمع شيئًا عن الأعداء، سنمضي فورًا في تنفيذ الخطط.”
“حسنًا، هذا كل ما أحتاج إلى سماعه.”
أسندت جسدي بمساعدة السيف، ووقفت ببطء.
نزعت السيف من الأرض، ثم استدرت لأنظر إلى وايلن مرة أخرى وقلت: “ما دام جومنوك يلتزم بالترتيبات، فسأتولى الباقي. يمكنك الاعتماد عليّ في ذلك.”
“حسنًا، آمل بالتأكيد أن تفعل.”
وقف وايلن هو الآخر، ووجّه سيفه العريض نحوي بنظرة تحدٍّ على وجهه.
“بينما ننتظر أولئك الأوغاد ليتحركوا، ما رأيك أن نواصل نزالنا الودي الصغير؟ كل جزء صغير من القوة تكتسبه سيساعدك أكثر عندما تذهب لتطهير الزنزا—”
توييييينغ—
قاطع وايلن صوت رنين صغير.
“أمهلني لحظة.”
فتش وايلن في جيوبه، وأخرج جهازًا صغيرًا يشبه الهاتف وأجاب.
“مرحبًا؟”
لأن وايلن لم يضع الهاتف على مكبر الصوت، لم أتمكن من سماع ما كان يقوله الشخص الآخر على الهاتف، لكن انطلاقًا من تعبير وجه وايلن، علمت أن الأمر لا بد أن يكون متعلقًا بالمهمة القادمة. وأصبح وجهه أكثر عبوسًا تدريجيًا بينما كان يستمع إلى المكالمة.
“حسنًا، مفهوم، سنكون هناك قريبًا.”
أنهى المكالمة، وأعاد وايلن سيفه العريض إلى مكانه واستدار نحوي.
كانت على وجهه نظرة غير مسبوقة من التصميم الجاد.
“حسنًا يا رين، حان وقت تحركنا. لقد تسربت معلومات عن المخبأ.”
“مفهوم.”
وضعت سيفي بعيدًا، وتبعت وايلن عائدًا إلى داخل المخبأ.
‘يا لها من مصادفة في التوقيت…’
في اللحظة التي انتهينا فيها من الحديث عن الوضع، قرر الدويرغار فجأة الهجوم. رغم أن الأمر لم يكن مصادفة.
[مدينة أشتون]
ظهر مخطط مقهى في مجال رؤية كيفن. ومن الخارج، بدا المكان كمقهى عادي تمامًا.
كانت هناك قائمة بالمشروبات والأطباق مكتوبة بخط اليد على سبورة سوداء صغيرة تقف خارج المقهى.
وكانت الجدران الزجاجية الشفافة تسمح برؤية المقهى من الخارج، بينما أكملت النباتات والغطاء النباتي الممتد في أرجاء المكان هيكل المبنى المصنوع جزئيًا من الخشب.
كان يتمتع بأجواء لطيفة، وكان من المفترض أن تجعل أجواؤه العامة وحدها منه مكانًا شهيرًا.
ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة اليوم.
نظر كيفن حوله، فوجد المكان شبه خالٍ.
‘لا بد أن أماندا أخلت المكان مسبقًا.’
كما هو متوقع من شخص يتمتع بهذا القدر من النفوذ.
باتصال واحد، كان بإمكانها إخلاء منطقة بأكملها.
رن! رن—
صدر رنين صغير بمجرد أن فتح كيفن باب المكان. وكان صوته لطيفًا إلى حد ما.
وفي اللحظة التي خطا فيها إلى داخل المقهى، غمرت رائحة قهوة قوية أنفه.
“إيه؟”
ولأنه لم يكن هناك أحد داخل المكان، لم يستغرق الأمر وقتًا يُذكر حتى يلاحظ كيفن أماندا.
كانت تجلس في زاوية الغرفة، بجانب النافذة الزجاجية، ويحيط التوهج اللطيف للشمس بجسدها المثالي، معززًا ملامحها.
وبالمقارنة مع آخر مرة رآها فيها، بدت أماندا أكثر جمالًا بكثير.
لكن ذلك لم يكن التغيير الوحيد.
فقد بدت أيضًا أكثر نضجًا بكثير مقارنةً بآخر مرة رآها فيها. اختفت نظرتها الباردة، وحلّت محلها نظرة هادئة بدت وكأنها ستظل ثابتة حتى في أقسى الظروف.
كانت تتمتع حقًا بهالة قائد.
“من هنا.”
وبالمثل، لاحظت أماندا كيفن، الذي كان جالسًا في الجزء الخلفي من المقهى، ورفعت يدها.
ابتسم كيفن، وتوجه إليها وجلس.
“لدرجة أن الأمر استغرق أكثر من أسبوعين لتحديد موعد معك. إلى أي حد أنت مشغولة؟”
“هل تريد شيئًا؟”
ابتسمت أماندا ابتسامة خفيفة ومررت قائمة الطعام إلى كيفن.
أخذ كيفن القائمة، وبدأ يتفحص قائمة الأشياء ببطء.
وبينما كان يتفحص القائمة، وضعت أماندا كلتا يديها على الطاولة ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.
“كيفن، لماذا طلبت مقابلتي؟”
“همم؟”
رفع كيفن رأسه، وتذكر سبب وجوده هنا، فعقد حاجبيه بقلق.
نظر حوله ليتأكد من عدم وجود أحد، ثم خفض رأسه وهمس.
“في الواقع، هناك شيء مهم جدًا أريد مناقشته معك.”
“لا تحتاج إلى الهمس، فهذا المكان بأكمله ملك لي. باستثناءي أنا وأنت، لا يمكن لأحد سماع ما تقوله.”
قالت أماندا ذلك بهدوء، الأمر الذي فاجأ كيفن كثيرًا.
“…لا بد أن امتلاك المال أمر رائع.”
تمتم كيفن بصوت منخفض وهو يستند إلى الخلف. ثم وضع القائمة جانبًا واسترخى قليلًا.
حدقت أماندا في كيفن الجالس أمامها، وسألته مرة أخرى.
“إذًا، ما الذي أردت التحدث بشأنه؟”
“صحيح.”
رفع كيفن رأسه، وحدق مباشرة في عيني أماندا، وقال بهدوء:
“قد لا تصدقينني، لكن… رين حي.”
تخطى قلبه نبضة. لم يكن يعرف كيف ستتفاعل. ولم يكن يعرف حتى إن كان ينبغي أن يخبرها. لكنه كان مضطرًا لذلك. كان عليه أن يفعل شيئًا لمساعدة صديقه.
“…”
استعد كيفن لردها، وانتظر إجابة أماندا. ومع ذلك، بمجرد أن تلاشت كلماته في الأجواء، قوبل كيفن بصمت محرج.
وعندما رأى أن تعبير أماندا لم يتغير، ظن كيفن أنها لم تسمع جيدًا.
‘ربما كانت الصدمة أكبر من اللازم؟’
قرر تكرار جملته من أجل أماندا.
“رين حي—”
“أعلم.”
قاطعته أماندا.
عقد كيفن ذراعيه معًا، وأخذ يومئ برأسه مرارًا.
“أعلم أنه لا بد أن يكون من الصعب عليك استيعاب هذه المعلومة—ماذا؟! ماذا!”
وقف كيفن مصدومًا ونظر إلى أماندا التي كانت لا تزال جالسة بهدوء في المقعد المقابل له.
“كنت تعلمين!؟”
“نعم.”
أومأت أماندا برأسها.
“لقد كنت أعرف منذ نحو أربعة أشهر.”
“…ماذا؟”
انهار كيفن مجددًا على مقعده، ونظر إلى أماندا بشرود.
“كنت تعلمين؟”
لم يستطع حتى حشد الطاقة لقول أي شيء آخر. لقد أفرغت أماندا حرفيًا كل الريح من أشرعته.
‘لكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟ أماندا لا تملك الكتاب ولا أي وسيلة مشابهة!’
عندها أدرك الأمر أخيرًا.
‘هل كان ذلك مباشرة بعد هروبه من المونوليث؟’
وفقًا لما قاله رين في الكتاب آنذاك، بمجرد هروبه من المونوليث، طُرد من نطاق البشر بعد أن طورد.
وهذا يعني أنه خلال الفترة القصيرة التي هرب فيها، التقى بأماندا.
نظرت أماندا إلى وجه كيفن المنهار وهزت رأسها.
“لا، الأمر ليس كما تظن.”
“ماذا تقصدين؟”
قطّب كيفن حاجبيه.
أخذت رشفة من قهوتها وأجابت:
“لم يلتقِ بي، بل اكتشفت الأمر بنفسي.”
“اكتشفت الأمر بنفسك؟”
“صحيح.”
حك كيفن جانب رأسه، وأمال رأسه في حيرة.
“كيف اكتشفتِ ذلك؟”
“سر.”
هزت أماندا رأسها وعلى وجهها ابتسامة صغيرة.
لم تستطع أن تقول تمامًا إنها اكتشفت الأمر بعد أن تعقبت الرجل الذي كان يعتني بنولا.
“إيه، هيا…”
من الواضح أن كيفن تفاجأ بالإجابة، إذ اتكأ إلى الخلف بخيبة أمل.
‘هذا كثير جدًا لاستيعابه… ألم يكن من المفترض أن يكون الأمر بالعكس؟’
وضعت حقيبتها السوداء على الطاولة، ونظرت أماندا إلى ساعتها.
“هل هذا كل ما أردت إخباري به؟”
“لا.”
رفع كيفن رأسه وهز رأسه قبل أن يطلق تنهيدة طويلة.
“هاا…”
على الرغم من تفاجئه بحقيقة أن أماندا كانت تعرف، انتقل كيفن سريعًا إلى الموضوع التالي.
وهذا على الأقل وفر عليه عناء شرح كيفية معرفته.
عبث كيفن بالقائمة التي في يده، وتحدث:
“بما أنك تعرفين أن رين حي، فمن المحتمل أنك تعرفين أيضًا أنه هو 876…”
بلاك—
هذه المرة جاء دور أماندا لتتفاجأ، إذ أسقطت الكوب الذي في يدها.
ولحسن حظها، كان الكوب فارغًا ولم ينسكب شيء.
ومع ذلك، سألت أماندا بعينين مفتوحتين على اتساعهما:
“هل تقصد ذلك الـ876؟ ذلك الـ876؟”
“…أجل؟”
أجاب كيفن بينما يفرك جبهته.
‘ظننت أنها تعرف ذلك… كما هو متوقع من رين، كان لا بد أن يترك فوضى هائلة…’
من رد فعلها، فهم أنها لم تكتشف ذلك الجزء بعد.
وكان مصدومًا بقدر صدمتها عندما اكتشف أن رين هو 876.
“باختصار، هذا ما حدث…”
وهكذا بدأ كيفن في سرد قصة رين على أماندا.
أو على الأقل المعلومات التي كان يعرفها.
كلما تحدث أكثر، أصبح وجه أماندا أكثر برودة. لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ اختفى بالسرعة نفسها.
وللحظة قصيرة، ظن كيفن أنه يتوهم.
“…وهذا كل شيء.”
وبمجرد أن انتهى كيفن من سرد ما يعرفه عن رين، عقدت أماندا حاجبيها.
وبينما كانت تستغرق في التفكير، عضّت طرف سترتها.
وبعد فترة، قالت:
“إذًا، باختصار، السبب الذي جعلك تتواصل معي هو أنك أردت المساعدة في المستقبل عندما يحاول رين العودة إلى نطاق البشر؟”
“هذا صحيح.”
أجاب كيفن بتعبير متفاجئ.
لم يسألها حتى عن شيء، ومع ذلك كانت قد أدركت بالفعل نواياه.
كما هو متوقع من أماندا. كانت حقًا ابنة زعيم النقابة ذات التصنيف الأول.
التقطت أماندا الكوب الذي أسقطته سابقًا، ووضعته برفق على الطاولة.
وضعت حقيبتها على كتفها، ونظرت إلى الوقت.
[4:34 مساءً]
كان قد اقترب موعد اصطحاب نولا.
نظر كيفن إلى أماندا بحيرة وسأل:
“هل أنت معنا أم لا؟”
وقفت أماندا وأومأت برأسها.
“سأساعد بأفضل طريقة أستطيعها.”
“…أفهم، أنا سعيد.”
ظهرت نظرة ارتياح على وجه كيفن وهو يستند إلى الخلف على الكرسي.
“بمساعدتك، قد نتمكن من مساعدته عندما يعود.”
ولسوء حظ كيفن، بينما كان يقول ذلك، لم يتمكن من ملاحظة النظرة المعقدة على وجه أماندا.