الفصل 325 – الهجوم 1
وقفت على قدمي ونظرت إلى ذراعيّ.
مقارنةً بما كانتا عليه من قبل، أصبحتا أكثر سمكًا قليلًا. قبضت عليهما في شكل قبضتين، فرأيت الأوردة على ذراعيّ تبرز قليلًا.
رفعت قميصي، وتمكنت أيضًا من رؤية أن عضلات بطني أصبحت أكثر صلابة بكثير من ذي قبل. ولو قارنت جسدي الحالي بالجسد الذي كنت أملكه عندما وصلت إلى هذا العالم للتو، لكان الفرق هائلًا.
لقد أتى عملي الشاق بثماره.
ربطت شعري برباط شعر أسود، وسرت بهدوء نحو باب الغرفة.
وضعت يدي على المقبض، وفتحت الباب وخرجت.
كليك! كلانك—!
“كيف كان الأمر؟”
كان وايلن بانتظاري عند مدخل الغرفة.
وبينما كان يتفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، ظهرت على وجهه نظرة رضا.
“ليس سيئًا، ليس سيئًا، تهانينا على وصولك إلى الرتبة C.”
“شكرًا لك.”
أخفضت رأسي قليلًا وشكرت وايلن. لولاه، لما تمكنت من اختراق الرتبة C.
وضع يده على ذقنه وتمتم.
“يجب أن أقول إن موهبتك تضاهي موهبة ابنتي.”
“إيما؟”
“أجل.”
“أفهم…”
أجبت بينما أحاول إبقاء وجهي مستقيمًا.
كما هو متوقع من أب مدلل لابنته.
من الأفضل لي أن أوافق على كل ما يقوله وحسب.
“قل لي، ما رأيك في الانضمام إلى الاتحاد بعد انتهاء الحرب؟”
لكن كلماته التالية جعلت جسدي يتجمد لجزء من الثانية.
لم يدم الأمر سوى لفترة قصيرة، إذ سرعان ما استعدت رباطة جأشي. رفعت رأسي وهززت رأسي واعتذرت.
“آسف، قد أضطر إلى رفض العرض في الوقت الحالي. أخطط للانضمام إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا.”
كانت تلك كذبة.
على الرغم من أنني كنت مهتمًا بالفعل بالانضمام إلى الأكاديمية بصفتي أستاذًا، إلا أن ذلك لم يكن ممكنًا في الوقت الحالي.
حسنًا، بعض الأشخاص الذين أردت تجنيدهم لمجموعتي سيأتون بالفعل من الأكاديمية، لذا لن تكون فكرة سيئة.
لكن كما قلت، كان ذلك في المستقبل البعيد.
في الوقت الحالي، كان عليّ التركيز على شيء آخر.
مثل مهمة الحماية الحالية.
“هذا مؤسف.”
لحسن الحظ، لم يُصرّ وايلن، وتابع الجلوس مجددًا.
شبك يديه معًا، وفجأة أصبح وجه وايلن جادًا.
“بخصوص الخطة التي اتفقنا عليها مع دوغلاس، ما زلت أشعر ببعض القلق.”
“حقًا؟”
انعقد حاجباي قليلًا من المفاجأة.
كنت أتوقع ذلك نوعًا ما.
منذ أن أخبرته هو ودوغلاس بخطتي المتعلقة بمهمة الحماية، كان لدي شعور بأنهما لا يزالان قلقين بشأن احتمال حدوث خطأ ما.
لكن ذلك كان مفهومًا. ففي النهاية، كانت خطة محفوفة بالمخاطر إلى حد كبير.
ومن أجل زيادة فرص نجاح هذه الخطة، اتفقنا نحن الثلاثة على إخبار أقل عدد ممكن من الأشخاص.
وعلى الرغم من أن الاحتمالات كانت ضئيلة، كان هناك احتمال لوجود جاسوس هنا، ولأن تفاصيل الخطة لا يمكن تسريبها خشية أن تأتي بنتائج عكسية، اخترت أن أخبر وايلن، الذي كنت أثق به وأعتقد أنه قادر على إبداء رأيه بشأن الفكرة.
في النهاية، لم أكن مثاليًا.
قد تكون هناك ثغرات في خطتي.
وفوق ذلك، لمجرد أن الشريحة الموجودة في رأسي كانت تساعدني، فهذا لا يعني أنني أصبحت الآن عبقريًا. كان بإمكاني التفكير بسرعة أكبر فحسب، وليس التفكير بشكل أفضل.
“لقد تحدثت مع دوغلاس بشأنها، وعلى الرغم من أنه بدا قلقًا بعض الشيء في البداية، توصلنا إلى استنتاج مفاده أنه إذا نجحت هذه الخطة، فسوف نزيد فرصنا في الحرب بشكل هائل.”
“هذا رائع.”
أجبت بينما جلست أيضًا.
عقدت ساقي فوق الأخرى وسألت:
“ماذا عن جومنوك؟ هل أخبرته بالخطة بعد؟”
“لقد فعلنا. إنه موافق.”
أومأ وايلن.
“حسنًا.”
أسندت مرفقي على مسند ذراع الكرسي، وأسندت ذقني عليه وأطلقت تنهيدة طويلة.
‘لا أصدق أنني سأفعل شيئًا كهذا…’
على الرغم من أنني كنت الشخص الذي اقترح الخطة، لم أستطع تصديق مدى جنونها.
لن تكون أخطر من الحرب الدائرة في الخارج فحسب، بل كانت هناك أيضًا فرصة حقيقية جدًا لأن أموت.
لكن…
إذا تمكنت من تنفيذها، فلن أتمكن من منح الأقزام أفضلية هائلة في الحرب فحسب، بل سأكسب الأقزام أيضًا إلى جانبي.
كان هذا أمرًا أساسيًا في منحي حصانة ضد الاتحاد.
وعلى الرغم من أن مخاطر هذه المهمة كانت هائلة، فإن العائد كان هائلًا أيضًا.
“رين.”
“همم؟”
قاطعني وايلن عن أفكاري، وسأل: “كنت أنوي أن أسألك عن هذا، لكن الآن بعد أن عرف دوغلاس اسمك، هل ستُبقي اسمك الحقيقي على لوحة الإنجازات؟”
“…آه، نقطة جيدة.”
صحيح، السبب الوحيد الذي جعلني أضع اسمي هناك هو أن أجعل دوغلاس يكتشف هويتي. والآن بعد أن عرفها، سيكون من الأفضل تغييره.
“إذا أردت، يمكنني مساعدتك في تغييره.”
عرض وايلن ذلك قبل أن يُخرج جهازًا صغيرًا من مساحته البُعدية.
ثم استدار نحوي.
“هل فكرت في اسم بعد؟”
“اسم؟”
عقدت حاجبي وبدأت أفكر.
ما اللقب الذي ينبغي أن أستخدمه؟ هل أختار شيئًا مبالغًا في دراميته أم شيئًا بسيطًا؟
طرحت على نفسي هذه الأسئلة في ذهني بينما حاولت التفكير في لقب جيد لنفسي.
بعد التفكير لبضع دقائق، رفعت رأسي وأجبت بابتسامة خفيفة.
“لنختر كايروليوم.”
رفع وايلن حاجبه وسأل بفضول:
“كايروليوم؟ هذا يبدو مألوفًا… انتظر، أليس هذا يعني الأزرق أو شيئًا من هذا القبيل باللاتينية؟”
“أجل.”
حكّ وايلن جانب وجهه قبل أن يشير فجأة إلى عينيّ.
“أفترض أنك اخترت الأزرق بسبب عينيك؟”
“أنت محق.”
كان لقبًا بسيطًا.
بعد التفكير في الأمر لبعض الوقت، كانت جميع الألقاب التي توصلت إليها مثيرة للسخرية بعض الشيء.
لذلك قررت أن أختار شيئًا بسيطًا. الأزرق، بسبب لون عينيّ.
أما سبب اختياري أن يكون باللاتينية، فلأن الأزرق بصورته العادية كان مملًا فحسب.
كان لا بد أن أضيف شيئًا بهذا القدر على الأقل.
‘لقد تخلّيت منذ زمن طويل عن أيامي المظلمة.’
وكأنه يستطيع قراءة أفكاري، ابتسم وايلن ابتسامة ساخرة.
“حسنًا، ما دمت راضيًا عنه.”
هز رأسه، وتابع تغيير اسمي على لوحة الإنجازات.
وبينما كان يغير اسمي، رفع رأسه ونظر بحذر حول الغرفة. وبعد أن تأكد من أن لا أحد كان يستمع، خفض صوته وهمس:
“بالعودة إلى الموضوع السابق، ما مدى استعدادك؟”
“لا تقلق، لا توجد أي مشاكل من جانبي.”
“هذا جيد.”
تنهد وايلن بارتياح.
ومن كثرة استمراره في سؤالي السؤال نفسه، كان من الواضح مدى قلقه بشأن الخطة. لكن ذلك كان مفهومًا، إذ لم يكن الفشل خيارًا.
“لن أراهن بحياتي دون إجراء استعدادات كافية، أستطيع أن أؤكد لك ذلك.”
طمأنته.
وكما قلت من قبل، كانت العملية القادمة ستكون شديدة الخطورة. خطأ واحد، ولن أعرف حتى كيف مت.
لم يكن هناك أي سبيل لأن أذهب إلى هناك دون إجراء استعدادات كافية.
“حسنًا، خذ هذا.”
مد وايلن يده وناولني خاتمًا صغيرًا.
“ما هذا؟”
سألت بفضول وأنا آخذ الخاتم من وايلن.
نظرت إليه من أعلى راحة يدي، فبدا كخاتم عادي قديم.
مال وايلن إلى الخلف في مقعده بطريقة مريحة وأجاب: “في داخله الأشياء التي طلبتها سابقًا.”
قبضت يدي التي تحمل الخاتم، وأومأت برأسي وأخفيت الخاتم.
“هذا جيد.”
[البرج الشمالي.]
هبّت رياح باردة، رافعةً بضع أوراق متساقطة في الهواء، بينما غلّفت نية قتل جليدية الأجواء المحيطة.
بوووم—! بوووم—!
دوت انفجارات مرعبة في السماء. وتلتها العديد من الانفجارات الشبيهة بالرعد وتموجات الطاقة التي انتشرت في ساحة المعركة بأكملها.
كانت الطاقة الموجودة داخل كل انفجار قوية إلى حد أن موجات الصدمة الناتجة عن كل اصطدام كانت تؤثر حتى في أولئك البعيدين.
كلانك!
دافع هاين ضد هجوم أحد الشياطين وسط المعركة الفوضوية. وتناثرت الشرارات فورًا عند تصادمهما.
وباستثناء ذلك الشيطان تحديدًا، لم يتجه أي شيطان آخر نحوه، وكان ذلك لأن…
بانغ!
“هييييك!”
ارتطمت دفعة من الطاقة بعنف بصدر شيطان قريب، وأرسلته طائرًا بعيدًا.
“آووووو” “آووووو” “آووووو”
وتلت ذلك عواءات ثلاثة ذئاب وهي تقفز نحو الشيطان وتنهش جسده.
“شكرًا.”
شكرت آفا ليوبولد، الذي كان بجانبها.
شوووويينغ!
سحب ليوبولد سيفه ووجه ضربة إلى الأسفل. تناثر الدم الأسود من الأعلى. أدار رأسه وأجاب:
“احتفظي بالشكر لوقت لاحق، وركزي على مساعدة هاين. أنتما فريق، تذكري ذلك.”
“نعم.”
توتل-تو~
نفخت آفا في الناي، وأعادت توجيه الذئاب نحو الشيطان الذي كان يهاجم هاين.
وكان نيوتن، حيوانها الأليف الآخر، يحلق حولها.
مقارنةً بالذئاب التي كان كل واحد منها في حدود الرتبة E، كان نيوتن أضعف قليلًا، لكن ذلك كان مناسبًا لآفا، إذ كانت مهمته مراقبة أي كمائن وتحذيرها من الخصوم الأقوياء.
وبمجرد أن يرصد شخصًا قويًا يقترب من اتجاهها، كان يحذرها بسرعة، وعندها كانت آفا تُبلغ ليوبولد.
ومن ناحية أخرى، لم تكن قدرات آفا تسمح لها بالتحكم إلا بخمسة حيوانات أليفة في الوقت الحالي. كانت تفتقد واحدًا منها حاليًا، لكن نظرًا إلى أن إبقاء الناي فعالًا يتطلب قدرًا كبيرًا من المانا، قررت عدم الحصول على واحد آخر.
كلانغ—! كلانغ—!
قفزت الذئاب على الشيطان بشراسة. وبينما كانت تعض ساق الشيطان السفلية، تسرب الدم الأسود من أفواهها.
أطلق الشيطان صرخة، وحاول التراجع، لكن قبل أن يتمكن من ذلك، عض ذئب آخر ساقه الأخرى بسرعة، مانعًا إياه من الحركة.
“هييييك!”
وبدافع من العجز، وجه الشيطان مخالبه نحو أقرب ذئب. لكن في اللحظة التي كانت فيها المخالب على وشك إصابة الذئب، أفلت الذئب قبضته بسرعة وقفز إلى الخلف.
“غرررر…”
حدق الذئب في الشيطان، بينما تسرب الدم الأسود من بين فجوات أسنانه.
توتل-تو~
نفخت آفا في نايها، وكانت تراقب من على الجانب، وأمرت الذئب بسرعة بالهجوم مجددًا.
“رووف!”
بمجرد أن صدر صوت الناي، أضاءت عينا الذئب قليلًا بينما نبح بصوت عالٍ. شدّ ساقيه، وانطلق مرة أخرى نحو الشيطان.
“أوغ.”
لكن بعد إرسال ذلك الأمر مباشرة، شعرت آفا فجأة بأن جسدها أصبح ضعيفًا.
وضعت يدها على رأسها، وترنحت قليلًا. وقد شحب لون بشرتها بشكل ملحوظ، وبدأت رؤيتها تصبح ضبابية ببطء.
كانت تظهر عليها علامات إرهاق المانا.
‘يجب أن أصلح هذا.’
قبضت آفا على اليد التي تمسك بالناي.
لو لم يكن الناي مكسورًا، لكان استهلاك المانا أقل بكثير مما تنفقه في الوقت الحالي. ولأنه كان مكسورًا، لم يكن بإمكانها ترويض سوى ثلاثة وحوش.
ومما زاد الطين بلة، أن التحكم بكل وحش كان يتطلب قدرًا كبيرًا من المانا.
لولا ذلك، لكانت قادرة على القتال لفترة أطول.
ومع ذلك، كان ذلك الناي نفسه هو ما غيّر مصيرها.
“آفا، هل أنت بخير؟”
شعرت آفا بلمسة خفيفة على كتفها، فاستدارت برأسها.
“هاين؟”
على الرغم من أن رأسها كان يدور، تمكنت فورًا من التعرف على وجه هاين.
‘يبدو أنه تمكن من هزيمة الشيطان.’
ظهرت نظرة ارتياح على وجهها.
“أوي، أوي، هل أنت بخير؟”
أمسك هاين بآفا، ونظر إلى بشرتها الشاحبة. وعقد حاجبيه، ونظر إلى معصمه. وبشكل أكثر تحديدًا، إلى سوار صغير.
هز رأسه واستدار نحو ليوبولد.
“ليوبولد، هل لديك أي جرعات لاستعادة المانا معك؟”
بانغ!
فجّر ليوبولد رأس أحد الشياطين، ثم استدار لينظر إلى هاين. وبمجرد أن رأى بشرة آفا، تفقد خاتمه على الفور.
لكنه هز رأسه هو الآخر وأجاب:
“لقد نفدت لديّ أيضًا. يبدو أن الوقت قد حان للانسحاب.”
“مفهوم.”
حوّل هاين انتباهه مجددًا إلى آفا، وأسندها من ذراعها وساعدها على المشي عائدة إلى البرج.
ولأن القتال الحقيقي بدأ هنا، فقد ازداد نصف قطر الخط الذي يحمي البرج بشكل كبير. ولهذا السبب أيضًا كانوا بعيدين جدًا عن البرج رغم وجودهم في خط الدفاع الثاني.
شوووويينغ!
“استمروا أنتم، سأغطيكم.”
وبينما كان يقطع شيطانًا آخر، شق ليوبولد الطريق أمام آفا وهاين للعودة إلى البرج.
“شكرًا لك.”
استدارا وعادا، متجهين نحو البرج مرة أخرى.