الفصل 323 – الحماية 2
“بففت…”
خرجتُ من مركز الخدمات، وأطلقتُ ضحكة مكتومة.
وأنا أتذكر ما حدث هناك، هززتُ رأسي.
من كان ليظن أنه سيصاب بالجنون إلى هذا الحد بسبب خام؟
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الأوكليوم، دخل مالڤيل في نوبة جنون وبدأ يصرخ في كل مكان. وللحظة، خشيتُ أن يسرق الخام من يدي مباشرة.
لحسن الحظ، لم يحدث ذلك. حسنًا، بفضل فارق الطول بيننا، تمكنتُ من منعه من سرقته بمجرد رفع يدي.
لكن سلوكه المبالغ فيه جعلني أدرك مدى قيمة الخام الذي كان في يدي.
لولا تصرفه، لما تمكنتُ من معرفة ذلك أبدًا.
كان مشهد قفز مالڤيل في الهواء محاولًا الإمساك بالخام مضحكًا للغاية.
في الواقع، كان مضحكًا إلى درجة أنني كنت لا أزال أضحك حتى الآن.
“هيهي.”
على الأقل، اقتربتُ أكثر من حلمي بصنع سيفي المثالي.
نعم.
بعد أن هدأ، وافق مالڤيل أخيرًا على صنع سيف لي. حسنًا، نوعًا ما.
لم يقل صراحةً إنه سيصنع السيف لي، لكنه قال إنه أصبح الآن أكثر استعدادًا لفعل ذلك، طالما تمكنتُ من تحسين مهارتي في استخدام السيف إلى درجة لا تجعله يتردد في إعطائي إياه.
وبالطبع، وافقتُ على شروطه.
“كان ينبغي لي على الأرجح أن أريه هذا من قبل.”
همم، لكن ذلك لم يكن ليحدث فرقًا كبيرًا.
على أي حال، لم يكن مالڤيل سيصنع لي سيفًا إذا لم أثبت أنني جدير به. لذلك، حتى لو لم أره الخام، لكانت الشروط هي نفسها.
“كيف يمكن للأقزام أن يكونوا متقدمين تكنولوجيًا إلى هذا الحد، ومع ذلك لا يستطيعون صنع مصعد تافه.”
تذمرتُ في داخلي وأنا أصعد سلالم البرج الشمالي. وبما أن مركز الخدمات كان يقع في الأسفل تمامًا، باتجاه المستوى الرابع، فقد كان صعود الدرج في الواقع طويلًا جدًا.
ولولا قدرتي على التحمل، لكنتُ قد فقدتُ الوعي من التعب منذ وقت طويل.
“هل ارتحتم بما يكفي يا رفاق؟”
عندما وصلتُ أخيرًا إلى المنطقة الوسطى من البرج الشمالي، كان ما استقبلني هو منظر آفا والآخرين.
وبالمقارنة مع الوقت الذي تركتهم فيه، كانت حالتهم أفضل بكثير. ورغم أن ملابسهم وشعورهم كانت لا تزال في حالة من الفوضى، إلا أنها أصبحت الآن فوضى مقبولة، إن كان ذلك منطقيًا.
“أوه، الأفعى الصغيرة، رايان، من الجيد رؤيتكما أيضًا.”
عندما رأيت رايان والأفعى الصغيرة، اللذين لم أرهما منذ فترة، ابتسمتُ بحرارة.
“لقد تأخرتَ بما يكفي…”
“رين!”
صرخ رايان بحماس وهو يركض نحوي.
“رين، رين، أعتقد أنني وجدت طريقة لمساعدتك في مشكلة الشريحة الموجودة في رأسك.”
“أوه؟”
أثار ذلك اهتمامي على الفور.
“كما ترى—”
لكن قبل أن يتمكن رايان من التحدث، تحدثت الأفعى الصغيرة فوق صوته.
“نعرف شخصًا يمكنه مساعدتك في إزالة الشريحة.”
“…الأفعى الصغيرة.”
فقد رايان، الذي كان متحمسًا لمشاركة ما توصل إليه، حماسه بسبب مقاطعة الأفعى الصغيرة له.
ولسوء حظه، لم تهتم الأفعى الصغيرة بذلك ولو قليلًا.
“بعد أن سألنا الأقزام العاملين في مركز الخدمات اللوجستية، اكتشفنا أن هناك نوعين مختلفين من المهن التي تتعامل مع القطع الأثرية.”
“الحداد والمهندس.”
قلتُ بهدوء وذراعاي معقودتان.
وكما قالت الأفعى الصغيرة، كان هناك مهنتان تتعاملان مع القطع الأثرية، الحدادون والمهندسون.
كان الحدادون مسؤولين عن صنع القطع الأثرية، بينما كان المهندسون مسؤولين عن تطوير المخططات وتصاميم القطعة الأثرية.
“على أي حال، بما أننا أدركنا أن رايان لن يملك وقتًا كافيًا لمساعدتك في مشكلة الشريحة، بسبب مدى انشغالنا في الوقت الحالي، قررنا أن نسأل مشرفنا، بيموس، عن معلومات.”
وبينما كان يتحدث، ربتت الأفعى الصغيرة على كتف رايان.
بطريقة ما، بدا وكأنه يستمتع بمضايقة رايان.
رغم أنه ربما كان ذلك مجرد انطباعي.
“وفقًا له، فإن هذا النوع من المشكلات يقع عادةً ضمن قطاع الهندسة، ووفقًا له، يمكن لشخص يُدعى جومنوك درامغريب أن يساعدك فيما يتعلق بالشريحة الموجودة داخل رأسك.”
رمشتُ عدة مرات، واتسعت عيناي فجأة.
“انتظر، انتظر، ماذا قلت إن اسمه؟”
بدا ذلك الاسم مألوفًا للغاية.
“جومنوك درامغريب؟”
“…هاه؟”
ارتفع حاجبي إلى أقصى حد.
ومن دون أن يدرك ما كنت أفكر فيه، أومأت الأفعى الصغيرة برأسه.
“وفقًا لبيموس، مشرفنا، إنه أفضل مهندس بين الأقزام.”
العالم صغير حقًا…
عندها أدركتُ الأمر أخيرًا.
من كان ليظن أن الشخص الذي كان من المفترض أن أحميه سيتضح أنه الشخص القادر على مساعدتي في حل مشكلة الشريحة.
يا لها من مصادفة.
“أخبرني المزيد.”
“بالتأكيد.”
وهكذا بدأت الأفعى الصغيرة يخبرني بكل ما يعرفه بشأن جومنوك. وبينما كان يتحدث، حرصتُ على ألا أفوّت أي تفصيل.
كلما عرفتُ عنه أكثر، كان ذلك أفضل.
خلال الساعتين التاليتين، استمعتُ إلى الأفعى الصغيرة وهو يسرد لي كل المعلومات التي يعرفها عن جومنوك. وبينما كان يتحدث، دوّنتُ بعناية كل ما قاله.
بعد ذلك، عرضتُ عليه وعلى الآخرين الانضمام إليّ، لكن الجميع رفضوا على الفور، إذ أرادوا البقاء في الخط الأمامي. وكان سبب ذلك أنهم شعروا بأنهم قادرون على التطور أكثر هناك.
ورغم أنني حاولت إقناعهم باتباعي، قررتُ أن أتركهم وشأنهم بعد أن فكرت في الأمر قليلًا. في الواقع، ربما كان هذا أفضل.
وبما أنني كنت تحت ضغط الوقت، اكتفيتُ بتوديعهم وداعًا قصيرًا قبل أن أغادر.
“أهذا هو المكان؟”
باتباع الخريطة التي أعطاني إياها دوغلاس مسبقًا، توقفتُ أمام باب معدني ضخم مثبت بعمق في الصخور الصلبة.
بحلول ذلك الوقت، كنتُ قد نسيتُ منذ زمن أين كنت، إذ كنتُ قد سلكتُ متاهة من الأنفاق. وكان هذا متوقعًا، على أي حال، نظرًا إلى أن الموقع كان يجب أن يظل مخفيًا.
علاوة على ذلك، وفقًا لما أخبرني به وايلن، فإن الخريطة التي أُعطيتُ إياها لن تعمل سوى ليوم واحد قبل أن تصبح عديمة الفائدة.
على ما يبدو، كانت الأنفاق تعيد ترتيب نفسها كل يوم، ولذلك كان يجب إعداد خريطة جديدة كل يوم.
“ينبغي أن يكون هذا هو المكان.”
خفضتُ رأسي، وتحققتُ مرة أخرى من الخريطة المعروضة على ساعتي.
المؤشر يقول إنني في المكان الصحيح، لذا أعتقد أنني لست مخطئًا…
تقدمتُ إلى الأمام، ورفعتُ يدي وطرقتُ على الباب المعدني.
دو دونغ—!
“من يكون؟”
عند طرقي على الباب، دوّى صوت بارد من الجانب الآخر.
“أنا أحد الحراس المكلّفين بالمهمة.”
أخرجتُ جهازًا صغيرًا من مساحتي البُعدية، ووضعته مقابل المقبس الموجود في الباب.
وبمجرد أن وضعتُ الشيء على الباب، صدر صوت نقر خافت، وانفتح البابان.
كلانك—!
ما إن انفتح الباب، حتى انكشفت خلفه غرفة ضخمة. كان ديكور المكان بسيطًا إلى حد ما. وكانت ثريا ذهبية لامعة معلقة من السقف المرتفع للغرفة، تضيء الغرفة بأكملها.
كانت لوحات كبيرة معلقة على جانبي القاعة، وكانت سجادة حمراء ناعمة تمتد على الأرض.
وحول القاعة، كانت هناك أبواب كثيرة مختلفة تؤدي إلى أماكن مختلفة من القصر الموجود تحت الأرض. وبما أن هذا المكان كان حيث يتعين على جومنوك أن يعيش لفترة طويلة، كان من المفهوم أن يكون لديه مكان كبير خاص به.
“من هنا.”
كان في استقبالي عند مدخل المكان حارس من الأقزام، قادني مباشرةً نحو غرفة معينة في القصر الموجود تحت الأرض.
كلانك—!
عندما فتح الباب، استقبلتني غرفة كبيرة أخرى. لكن هذه المرة، لم تكن الغرفة فارغة، إذ كان هناك بضعة أفراد جالسين على أريكة حمراء كبيرة في منتصف الغرفة.
في اللحظة التي دخلتُ فيها الغرفة، اتجهت جميع الأنظار نحوي.
ومن المثير للدهشة، كان هناك تنوع كبير في الغرفة، فلم يكن الأقزام وحدهم حاضرين، بل كان هناك أيضًا العديد من الأورك والإلف.
“أوه، رين، لقد وصلت أخيرًا.”
عندها حيّاني وايلن، الذي كان جالسًا أيضًا على الأريكة الحمراء.
“تعال يا رين، دعني أعرّفك على شخص.”
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، كان وايلن قد جرّني بالفعل نحو المكان الذي كان الآخرون يجلسون فيه.
ومع معرفتي لمكاني، قررتُ أن أبقى واقفًا.
ففي النهاية، كانت الهالة المنبعثة من كل فرد جالس أقوى مني بكثير. وقد يزعجهم أن أجلس.
لم يبدُ أن وايلن يمانع في ذلك، إذ جلس وشبك يديه معًا. ثم أشار نحو القزم الجالس في منتصف الأرائك وبدأ يتحدث.
“كما رأيت على الأرجح من الصور، هذا هو جومنوك، الشخص الذي من المفترض أن تحميه.”
ثم حوّل وايلن انتباهه مجددًا إلى جومنوك، وأشار إليّ.
“جومنوك، هذا رين. بشري من بني البشر قررت أن أحضره معي. لكن لا تنخدع. لم أحضره إلى هنا لمجرد أنه بشري. لديه المهارات التي تسمح له بالبقاء هنا.”
“أفهم… تشرفت بلقائك.”
حيّاني جومنوك بإيماءة بسيطة.
“وأنا أيضًا.”
أومأتُ له بالمثل.
بلحية رمادية طويلة مضفورة بعناية ورأس أصلع، بدا جومنوك قزمًا مسنًا. وكانت التجاعيد على جانبي وجهه تدعم ذلك.
كان التبادل قصيرًا، لكن هكذا كان من المفترض أن يكون.
كنتُ هنا لحراسة جومنوك، لا لأصبح صديقًا له.
ابتسم وايلن من الجانب، ثم عرّفني على الأشخاص الآخرين الموجودين في الغرفة.
“هنا لدينا أنغوس، شخص اخترته بنفسي. إنه قزم ماهر للغاية…”
وبينما كان وايلن يتحدث، شرد ذهني في مكان آخر.
وبشكل أكثر تحديدًا، كنت أفكر فيما قالته الأفعى الصغيرة. بشأن جومنوك.
وفقًا له، كان جومنوك مهندسًا بارعًا للغاية. وكان مهمًا للغاية لأنه الشخص الوحيد الذي يعرف كيفية الوصول إلى قاعدة بيانات الحاجز المحيط بالمدينة.
وكان الوحيد القادر على تدمير النظام، لأنه منشئه.
ولهذا تحديدًا كان مستهدفًا حاليًا من قِبل الدرغار، المعروفين أيضًا باسم الأقزام السفليين. وإذا تمكنوا من اختطافه وإجباره على إخبارهم بكيفية إيقاف تشغيل النظام، فيمكنهم عمليًا إنهاء الحرب بضربة واحدة.
“…وأخيرًا هناك كومولوك، وهو محارب أورك ماهر للغاية، وسيكون مسؤولًا أيضًا عن حماية جومنوك.”
أخرجني صوت وايلن من أفكاري، وهو يشير إلى أورك ضخم كان يقف غير بعيد عن جومنوك.
وقبل أن أدرك ذلك، كان وايلن قد عرّفني على الجميع في الغرفة.
أومأتُ برأسي، وحيّيتُ كومولوك.
“أفهم، تشرفت بلقائك.”
“…”
ولسوء الحظ، لم يبدُ أن الأورك يبادِلني الشعور نفسه، إذ تجاهلني على الفور. لكنني أعتقد أن هذا كان في الغالب متعلقًا بثقافته.
بعد أن انتهى وايلن من الحديث، فتح جومنوك فمه أخيرًا.
“الجميع هنا؟”
“نعم، الجميع هنا.”
أجاب وايلن.
“جيد. لا بد أنكم واجهتم الكثير من المتاعب في مجيئكم إلى هنا لحمايتي.” قال جومنوك. “أنا لست شخصًا غير منطقي. بمجرد انتهاء المهمة، سأمنحكم مكافآت إضافية.”
أضاءت أعين الأفراد الموجودين في الغرفة. ورغم حصولهم على الكثير من نقاط الإنجاز عند إتمام المهمة، فإن الحصول على مكافأة إضافية يمنحها شخصيًا أحد كبار مهندسي الأقزام كان دائمًا أمرًا مغريًا.
يمكنني على الأرجح أن أطلب منه إصلاح شريحتي.
أضاءت عيناي قليلًا.
إذا كان ما قاله صحيحًا، فيمكنني أن أجعله يعطّل نظام التتبع الخاص بالشريحة الموجودة داخل رأسي. وهذا بالضبط ما كنت أتمناه.
كان الاجتماع قصيرًا. وباستثناء بضعة أشخاص، عاد بقية الأفراد إلى مواقعهم. وفعلتُ أنا الشيء نفسه.
“حظًا موفقًا يا رين.”
قال وايلن من الجانب.
نظرتُ إليه من الخلف، وأومأتُ له بهدوء وحككتُ جانب وجهي.
“شكرًا لك. سأبذل قصارى جهدي.”
“جيد.”
أجاب وايلن، بينما حكّ هو أيضًا جانب خده.
عندما رأيته يحك خده، تنفستُ الصعداء سرًا.
يبدو أنهم سيمضون قدمًا في خطتي.
كانت هذه الإشارة الصغيرة إشارة سرية نستخدمها أنا ووايلن.
قبل مجيئنا إلى هنا، وبعد تحليل الموقف، وضعتُ خطة معقدة بشأن الوضع الحالي. كانت الخطة محفوفة بالمخاطر للغاية، لكن المكاسب كانت تستحق المخاطرة.
بعد التفكير فيها لبعض الوقت، شاركتها مع دوغلاس ووايلن، اللذين كانا في البداية معارضين للفكرة. لكن بعد إقناعي المتواصل لهما، انتهى بهما الأمر إلى الموافقة عليها.
كانت حركة حك وايلن لخده قبل قليل تخبرني بأنه لا توجد أي مشكلة من جانبه.