الفصل 322 – الحماية 1
“إذًا أنت تقول إنك هزمتها، وبذلك أقنعتها بتوقيع عقد مانا معك؟”
تردّد صوت دوغلاس الواضح في أرجاء الغرفة.
“هذا صحيح.”
أجبتُ بإيماءة.
بما أن الأمر قد انكشف، أخبرتُهم بالحقيقة بشأن أنجيليكا.
أخبرتُ دوغلاس ووايلن بكل ما حدث بين أنجيليكا وبيني، بدءًا من كيفية هزيمتي لها، وصولًا إلى كيفية إجباري لها على توقيع عقد مانا معي، وكيف وصلنا إلى علاقة العمل الحالية بيننا.
وبالطبع، غيّرتُ بعض التفاصيل في القصة. ففي نهاية المطاف، لم يكن بإمكاني أن أخبره ببساطة أنني هزمتها باستخدام الكتاب الأحمر.
كل ما أخبرته به هو أن أنجيليكا كانت مصابة بجروح بالغة قبل أن تقاتلني، وأن ذلك هو ما مكّنني من هزيمتها.
“…أفهم.”
مرّر دوغلاس يده على لحيته، ونظر إلى وايلن، الذي ردّ عليه بنظرة.
“هل لديك نسخة من عقد المانا معك؟”
سأل وايلن من الجانب.
“لدي.”
“هل يمكنك أن تدعنا نراه؟”
التفتُّ نحو أنجيليكا، وعندما رأيتها تومئ برأسها، أومأتُ لها بالمثل.
“لا مشكلة.”
نقرتُ على سوار يدي، فتجسّدت في يدي لفافة قديمة المظهر.
فتحتُ اللفافة، وألقيتُ عليها نظرة سريعة.
===
「عقد المانا」
[البند 1]
يُحظر على الطرف أ والطرف ب إيذاء أحدهما الآخر، بغض النظر عن الوسيلة. إذا كانت لدى أي من الطرفين نية لإيذاء الطرف الآخر، فسيتحمّل الطرف الذي خرق العقد العواقب.
[البند 2]
إذا كان الطرف أ في خطر، وكان الطرف ب يملك القدرة على مساعدته، فيجب عليه تقديم الدعم للطرف الآخر.
[البند 3]
سينحلّ العقد بين الطرفين بعد خمس سنوات. وبعد مرور خمس سنوات، لن يعود الطرفان مقيّدين بشروط العقد.
[البند 4]
يُحظر على الطرفين الإضرار بالمصالح الشخصية لبعضهما البعض.
[البند 5]
.
.
.
===
“تفضل.”
بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة عليه، ناولته لهما.
“شكرًا.”
أخذ وايلن العقد، ثم فتحه هو ودوغلاس وألقيا نظرة متأنية عليه.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقًا تقريبًا.
لكنني بقيت هادئًا.
لقد مررتُ بالكثير من الهراء حتى أتأثر بشيء كهذا. وفي نهاية المطاف، بالنظر إلى شخصية دوغلاس، لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
…آمل ذلك.
“كم بقي لك من مدة العقد؟”
سأل دوغلاس فجأة.
“كم بقي؟”
عبستُ وأنا أفكر.
إذا كنا نتحدث عن المدة، وباحتساب الأشهر الثمانية التي قضيتها في المونوليث، والأشهر الأربعة التي استغرقتها للوصول إلى هنا، إلى هينولور، والأشهر الأربعة الإضافية التي قضيتها معها قبل حادثة المونوليث، فينبغي أن يكون المتبقي حوالي…
رفعتُ رأسي وأجبتُ بثقة.
“ثلاث سنوات. لا يزال لديّ ما يزيد قليلًا على ثلاث سنوات في عقدي معها.”
أدارا رأسيهما لينظرا إلى بعضهما، ومرّر دوغلاس يده على لحيته، ثم عاد مرة أخرى إلى تفحّص العقد.
“تفضل، يمكنك استعادته.”
لفّ اللفافة، ثم أعاد العقد إليّ.
“شكرًا.”
أخذتُ العقد من يدي دوغلاس ووضعته بعيدًا.
ساد بعد ذلك صمت خفيف غير مريح، سرعان ما كسره دوغلاس، وقد عادت ملامح وجهه إلى هدوئها المعتاد.
“بعد أن ألقيتُ نظرة جيدة على العقد، يمكنني القول إن ما كنت تقوله هو الحقيقة.”
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إلى أنجيليكا باهتمام.
“…من كان ليظن أنك تمكنت من جعل شيطان من ذوي الرتبة الكونت يتحالف معك.”
“كنت محظوظًا.”
في الواقع، لم تكن أنجيليكا حتى شيطانًا من ذوي الرتبة البارون عندما حاولت قتال كيفن وأنا.
بسبب الإصابات التي تعرضت لها جراء موت إليجا، انخفضت رتبتها إلى رتبة شيطان بلا لقب، وهكذا تمكن كيفن وأنا من هزيمتها.
لو اكتشف دوغلاس ووايلن أن أنجيليكا انتقلت من الرتبة البارون إلى الرتبة الكونت خلال عامين فقط، فسيبدآن في الشك.
“حسنًا، يبدو أننا أخذنا من وقتك ما يكفي. يمكنك الذهاب والراحة الآن.”
ألقى دوغلاس نظرة على أنجيليكا وسأل.
“هل لا يزال بإمكانها التحول مجددًا إلى خاتم؟”
أومأتُ برأسي.
“ينبغي أن تكون قادرة على ذلك.”
“أفهم.”
أمسك دوغلاس بفنجان الشاي، فعادت حرارة الشاي الفاتر على الفور بلمسته. وانتشر البخار ببطء في الهواء.
“إذًا عليك أن تفعل ذلك في الوقت الحالي. تخفيها ممتاز. ومع ذلك، فهو ليس مثاليًا.”
لوّح بيده، فتوقفت فجأة الطاقة الشيطانية التي كانت تتسرب من جسد أنجيليكا، وأحاط بها غشاء شفاف صغير.
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي.
“رغم أنها خافتة، فإنها تتسرب منها الطاقة الشيطانية من وقت لآخر. وبسبب هذه الآثار الخافتة، أدركتُ أنها شيطان. ينبغي لهذا الغطاء الصغير الذي أضفته أن يخفي وجودها بشكل أفضل. لكن لا تقلق كثيرًا. وحدهم الأفراد من ذوي الرتبة SS يمكنهم رؤية ما وراء هذا المستوى من التنكر…”
توقف دوغلاس وعبس.
“لا، انتظر. من المحتمل أن الإلف يستطيعون ذلك أيضًا. السبب الوحيد لعدم اكتشافك حتى الآن هو على الأرجح أنهم كانوا منشغلين جدًا بالأعداء بدلًا منك.”
ثم وضع فنجان الشاي وأخذ يفكر.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الحالات التي عملت فيها الشياطين مع أعراق أخرى ليست نادرة إلى هذا الحد. لو كنت قد شرحت الأمر للأقزام قبل مجيئك إلى هنا، لكان بإمكانها على الأرجح التجول بحرية.”
“لديك وجهة نظر.”
تحدث وايلن من الجانب.
اتكأ إلى الخلف في كرسيه وقال:
“لقد رأيت بالفعل بضعة شياطين تعمل مع الأقزام. لذا فالأمر ليس غريبًا إلى هذا الحد. الغريب، مع ذلك، هو…”
التفت وايلن نحوي، وأشار إلى يدي.
“محاولة إخفاء شيطان في إصبعك. هذا أمر مريب جدًا.”
“…صحيح.”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ما يقوله وايلن صحيحًا.
لم يكن ينبغي لي أن أخفي حقيقة أن أنجيليكا كانت معي. كان كل شيء سيُحل لو أنني أريتهم العقد فحسب.
كان هذا عاملًا لم آخذه في الحسبان.
عقد وايلن ساقيه، ثم تحدث مجددًا.
“والآن بعد أن انكشف الأمر، هل تخطط لإخبار الآخرين بوجود أنجيليكا؟”
رفعتُ رأسي وحدّقت في اتجاهه، ثم هززتُ رأسي.
“لا، أفضّل أن يظل وجودها سرًا.”
“أوه؟ ولماذا ذلك؟”
سأل دوغلاس بفضول.
طَق. طَق. طَق.
اتكأتُ إلى الخلف في كرسيي، وربّتُّ على مسند الذراع الخشبي.
“لماذا؟”
ألقيتُ نظرة خاطفة على أنجيليكا من طرف عيني، ثم فتحتُ فمي بهدوء.
“لأننا نستطيع استخدام وجودها لصالحنا…”
بعد أن افترقتُ عن وايلن ودوغلاس، توجهتُ نحو مركز الخدمات. كنت بحاجة إلى بيع نوى الشياطين التي جمعتها خلال قتالي.
وفي طريقي إلى هناك، ولدهشتي، قوبلتُ بنظرات استحسان. سواء كانوا أقزامًا أو إلفًا أو حتى أورك، كانوا يومئون برؤوسهم نحوي أينما ذهبت، قبل أن يعودوا إلى أعمالهم.
كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت تكنولوجيا الأقزام متقدمة للغاية. ولن يكون من الصعب على الآخرين رؤية مقاطع عن الطريقة التي قاتلت بها.
ومع ذلك، كنت مسرورًا جدًا بهذا المنظر.
ففي نهاية المطاف، كانت نظراتهم علامة على الاعتراف. وكانت تعني أن جهودي قد أثمرت.
سلكت الطريق نفسه كما في المرة السابقة، وتوجهت نحو المبنى الرئيسي لمركز الخدمات.
طَقْ طَقْ—!
بمجرد دخولي المبنى، رأيت مالڤيل على الفور. كان يتكئ حاليًا على جانب مكتب الاستقبال، ويمسح جبينه المتعرق بالمئزر الكبير الذي كان يرتديه.
عندما رآني، حيّاني بصوت بارد إلى حد ما.
“ها أنت ذا، أيها البشري. كيف كان قتالُك؟”
“…ليس سيئًا.”
ألقيتُ نظرة على مالڤيل، وكان أول ما لاحظته هو النظرة غير الراضية على وجهه.
لا بد أنه رآه، أليس كذلك؟
تنهدتُ في داخلي، وقررت أن أقول الحقيقة.
“حسنًا، لا بأس. لم أقاتل طوال الوقت بالسيف الذي أعطيتني إياه.”
“تسك.”
صدر صوت نقر لسان مالڤيل.
استدار ويداه خلف ظهره، وسار بصمت عائدًا إلى ورشته.
ها قد ضاعت فرصتي في الحصول على سيف مصنوع منه.
تمتمتُ في نفسي بلا حول ولا قوة، وأنا أحدق في ظهر مالڤيل الذي أخذ يبتعد.
في اللحظة التي أخرجتُ فيها سيفي، كنت أتوقع نوعًا ما هذه النتيجة. ففي النهاية، رفضتُ الاستماع إلى تعليمات مالڤيل.
لو كنتُ مكانه، لما رغبتُ أنا أيضًا في صنع سيف لشخص رفض الاستماع إلى تعليماتي، لكن في نهاية المطاف، لم أندم على ما فعلته.
ما الفائدة من امتلاك سيف إذا لم أكن حيًا لأحمله؟
وبالطبع، لم يكن ذلك يعني أنني كنت حزينًا بشأن هذا التطور، لكن ليس الأمر وكأنني أستطيع إجباره على صنع سيف لي، أليس كذلك؟
“أعتقد أنه سيتعين عليّ فقط العثور على حدّ—”
“ماذا تفعل؟ اتبعني.”
“هاه؟”
لكن في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها، دوّى صوت مالڤيل من بعيد.
رفعتُ رأسي، فرأيته واقفًا غير بعيد عن المكان الذي كنت فيه، وعلى وجهه نظرة منزعجة.
“لماذا لا تزال واقفًا هناك كالأحمق؟ أسرع؛ ليس لدي الكثير من الوقت.”
“…آه، أجل. بالتأكيد.”
حدّقتُ في مالڤيل من بعيد، وظهرت ابتسامة على شفتي.
كانت ابتسامة ممزوجة بالارتياح والفرح.
أعتقد أن الأمور ليست سيئة كما ظننت.
“أسرع.”
“قادم، قادم.”
تبعتُ مالڤيل إلى أعماق المبنى، وسرعان ما توقفنا أمام غرفة كبيرة يستقر فيها فرن ضخم.
—بانغ! —بانغ!
تردّد صوت طرق المعدن، وغمرت رائحة الحديد النفاذة أنفي.
كان يقف خلف الفرن تلميذ مالڤيل، وهو الشخص الذي قابلته سابقًا في متجره في المستوى الأول.
جلس مالڤيل على مقعد خشبي، ومدّ يده في اتجاهي.
“أعطني السيف.”
“حسنًا.”
نقرتُ على سوار يدي، فظهر في يدي السيف الباهت الذي أعطاني إياه مالڤيل.
“تفضل.”
“دعني أره.”
انتزع مالڤيل السيف من يدي، ووضعه على الطاولة وأخذ يحلله. ثم قلب السيف على الطاولة، وفتح فمه وسأل:
“هل تعرف لماذا أعطيتك ذلك السيف؟”
“لتساعدني على التدريب؟”
ألم يكن هذا ما قاله من قبل؟ أن الغرض من السيف كان مساعدتي على التدريب؟
“تسك، نعم. لكن هذا ليس سوى جزء منه.”
جزء منه؟
كلما تحدث مالڤيل، ازداد ارتباكي.
لكن قبل أن أتمكن من التعبير عن مخاوفي، بدأ مالڤيل يتحدث.
“بالنسبة إلى الحداد، يمكن لسيف بسيط أن يخبرني بقصة.”
حدّق مالڤيل في السيف عن كثب، ومرّر إصبعه على الندوب التي ظهرت عليه.
“من الخدوش على جسد السيف إلى التشققات والثلمات على السيف. يمكننا أن نعرف كيف قاتل المبارز، ومدى جودة قتاله، لكن بشرط أن يكون حيًا.”
وضع مالڤيل السيف جانبًا ونظر إليّ.
“لو أنك لم تبدّل السيف واستمررت في القتال باستخدامه، لكنت قد مت في ساحة المعركة، وأكثر ما يكرهه الحدادون هو أن تذهب سيوفهم هباءً بهذه الطريقة. والسبب في أنني لست غاضبًا من قرارك هو أنك أثبتَّ لي أنك تقدّر سيفك، ولست غبيًا إلى درجة أنك لا تعرف متى تتدرب ومتى لا تفعل.”
“أهذا كل شيء…”
كنت قلقًا بلا داعٍ.
على ما يبدو، لم يتوقع مالڤيل مني قط أن أستخدم السيف طوال الوقت. والسبب الوحيد الذي جعله يقول ما قاله كان على الأرجح اختباري.
مرّر مالڤيل يده على خدش معين في السيف، ثم سأل فجأة:
“لماذا أردت أن أصنع لك سيفك؟”
“لأنني سمعت أنك أحد أعظم الحدادين على قيد الحياة.”
أجبتُ دون تردد.
“أهذا هو السبب الوحيد؟”
سأل مالڤيل، محولًا انتباهه بعيدًا عن السيف.
“هممم.”
ما السبب الآخر الذي قد يكون لديه؟
فكرتُ للحظة، ثم نقرتُ على سوار يدي وأخرجتُ قطعة أوكليوم التي كانت بحوزتي.
ناولتها إلى مالڤيل، وأضفت:
“وأيضًا، لأنك أحد الأشخاص القلائل القادرين على التعامل مع هذا المعدن.”
“…ماذا بحق الجحيم.”
حدث شيء غير متوقع.
في اللحظة التي أخرجتُ فيها الصخرة من مساحتي البُعدية، سقط فك مالڤيل وأصابه الارتباك.
“أ-أنت… أ-أنت، من أين حصلت على هذا!؟”