الفصل 321 – الكشف 2
“أخبرني لماذا… لديك شيطان على إصبعك.”
ما إن تلاشت كلمات دوغلاس حتى تجمّد الجو على الفور. تردّد صدى كلماته في المكان، فبرّد الهواء نفسه وخلق توترًا ملموسًا.
“ما الذي يحدث؟”
شعر وايلن بأن هناك أمرًا خطيرًا للغاية، فنظر إلى دوغلاس.
بعد أن حدّقت فيهما لبعض الوقت، نقرتُ على الخاتم في إصبعي بعد أن أطلقت زفرة طويلة.
لن يكون هذا سهلًا.
“يبدو أنني لم أعد قادرًا على إخفائها. اخرجي يا أنجيليكا.”
شووو—
عند ندائي، تصاعد بخار أسود من يدي، مما أثار دهشة وايلن. وتجسّدت امرأة فاتنة إلى جانبي.
بعد أن ألغت للتو تحوّلها المرهق، كان وجه أنجيليكا شاحبًا للغاية، ولم تكن تكاد تملك أي قوة للدفاع عن نفسها.
“أتحتاجين إلى يدٍ مساعدة؟”
عندما رأيت مدى ضعفها، عرضتُ عليها أن أساعدها، لكنها رفضت بسرعة.
“——!”
في اللحظة التي ظهرت فيها، أدرك وايلن، الذي كان بجانب دوغلاس، أخيرًا ما كان يحدث.
فأصبح حذرًا فجأة.
“شيطان…”
انبعثت هالة تهديد فجأة من جسده، متجهة نحو أنجيليكا التي كانت ضعيفة في الوقت الحالي.
لكن في اللحظة التي كان فيها الضغط على وشك الاصطدام بأنجيليكا، لوّح دوغلاس بيده. واختفى الضغط على الفور.
“توقف.”
“دوغلاس؟!”
صرخ وايلن بدهشة، وكان من الواضح أنه مرتبك من تصرف دوغلاس. رفع دوغلاس يده ونظر بهدوء إلى وايلن.
“انتظر.”
أدار دوغلاس رأسه، وأخذ يتفحص أنجيليكا من أعلى إلى أسفل. وظهرت عبسة على وجهه الهادئ عادةً.
فتح فمه وسأل،
“هل تطور الشياطين إلى هذا الحد حتى أصبحت قدراتهم على التخفي شبه مستحيلة الاكتشاف؟”
“إنها مهارتها،”
أجبتُ بدلًا من أنجيليكا.
“لديها مهارة خاصة تسمح لها بالتحول إلى أي شيء تريده. الجانب السلبي، كما ترى، هو حالتها الضعيفة الحالية، حيث لا تملك أي طاقة شيطانية في جسدها لفترة من الوقت. لكن بسبب هذه المهارة، يصبح من السهل للغاية عليها التسلل إلى معظم الأماكن.”
“أوه؟”
تمتم دوغلاس مفكرًا، ثم خطا خطوة إلى الأمام، متجهًا نحو أنجيليكا التي كانت تحدق فيه بلا خوف من مكان وقوفها.
بدت غير خائفة وفخورة وهي تبادل خصمًا يبدو طاغيًا النظرات. بدت جريئة لا تهاب شيئًا.
توقف دوغلاس على بُعد بضعة أمتار من أنجيليكا، واستمر في التحديق فيها. أما هي فنظرت إليه ببرود، ولم تحرف نظراتها ولو للحظة.
“…”
“…”
استمرت مواجهتهما بالنظرات لما بدا وكأنه دهر، إلى أن أدار دوغلاس رأسه أخيرًا لينظر إليّ، وأشار نحو المقاعد.
“أعتقد أنه لا يزال لدينا بعض الأمور لنتحدث عنها.”
أغمضتُ عيني ببطء، ونظرت إلى أنجيليكا قبل أن أومئ برأسي وأعود إلى المقاعد.
“أفهم.”
في الوقت نفسه.
[الأكاديمية، مبنى ليفياثان.]
فليب—! فليب—!
تردّد صوت تقليب الصفحات داخل إحدى الغرف.
كان كيفن جالسًا خلف مكتب خشبي كبير، تضيئه بشكل خافت مصباح صغير، وعيناه تتنقلان بين صفحات الرواية. كان يقرأ كل سطر بعناية مرتين ليتأكد من أنه لم يفوّت أي تفصيل.
بعد وقت قصير، توقّف إصبعه أمام صفحة معينة.
مال كيفن إلى الأمام ليتأكد من أن عينيه لم تخدعاه، فتغيّر وجهه من وجه مفعم بالجدية إلى وجه يملؤه الذهول المطلق.
“…لا، لا يمكن.”
ارتجفت اليد التي تمسك بصفحة الكتاب، بينما واجه كيفن صعوبة في الحفاظ على هدوئه.
===
بعد أن ظهر مجددًا أمام الشيطان، ظهرت ثلاث حلقات صفراء شفافة تدور حول جسده.
بانغ—!
وبينما كان ***** على وشك دخول نطاق هجوم الشيطان، داس بقدمه على الأرض وحاول إجبار جسده على التوقف. لكن ذلك لم يكن كافيًا. كانت قوة اندفاعه لا تزال هائلة.
ومع ذلك، كان قد توقّع ذلك.
أشار بإصبعه إلى الأمام، فظهر قرص إلى يساره. وتلاه قرص ثانٍ توقف على مسافة أبعد قليلًا إلى اليمين.
قفز ***** في الهواء، وهبط برفق على الحلقة اليسرى قبل أن يدفع نفسه نحو اليمنى، حيث كرر أفعاله.
وقبل أن يتمكن الشيطان من الرد، كان ***** قد أصبح أمامه بالفعل. تغيّر وجه الشيطان أخيرًا، لكن الأوان كان قد فات.
أطلق ***** صرخة منخفضة، وفجأة انفجرت موجة قوية من المانا من جسده.
“هوووب!”
وبدلًا من استخدام [أسلوب كيكي]، اختار ***** تطبيق حركة أبسط.
سحب سيفه من غمده، ولوّح به إلى الأعلى.
لكنها لم تكن ضربة عادية، ففي اللحظة التي كان فيها الشيطان من ذوي الرتبة بارون على وشك صد الهجوم، استخدم ***** تأثير الجاذبية بواسطة الحلقة الأخيرة، وغيّر مسار السيف، ليفاجئ الشيطان مجددًا.
“بوتشي !”
تدفق الدم من الأعلى، مشكّلًا مطرًا ضبابيًا من الدم الأسود.
===
“لا، هذا ليس ممكنًا. أ-…مستحيل. كيف؟”
أسقط كيفن الكتاب وتراجع إلى الخلف. وظهرت على وجهه نظرة إنكار كامل.
“هذا… هذا ليس ممكنًا. كيف يمكن أن يكون لا يزال حيًا؟ أ-لقد رأيته يموت!”
الانفجار المرعب، الحداد، الكوابيس.
كيف كان ذلك ممكنًا؟ كيف يمكن أن يكون لا يزال حيًا؟
لم يستطع كيفن تصديق ذلك. لا، لم يكن يريد أن يصدقه. كيف له أن يفعل؟ كيف يمكنه أن يتقبل فجأة حقيقة أن صديقه، الذي ظن أنه مات، كان لا يزال حيًا؟
كيف يمكنه أن يتقبل مثل هذه المزحة المريضة؟
لكان غبيًا لو لم يفهم من يكون الشخص الموجود في الكتاب.
من يمكن أن يكون غير رين؟
أفضل صديق له، الذي ظن أنه فقده منذ أكثر من عام.
عضّ كيفن شفتيه المرتجفتين، محاولًا تهدئة نفسه.
“هاه… هاه… لنهدأ.”
ذهبت محاولاته لتهدئة نفسه سدى. لم يكن من الممكن له ببساطة أن يحافظ على هدوئه. كانت الأخبار صادمة أكثر من اللازم بالنسبة إليه.
هل يمكن أن يكون هذا، ربما، سردًا للماضي؟
صحيح، كان هذا احتمالًا واردًا. ربما ما كان يراه هو ما حدث لرين في الماضي، لكن…
في اللحظة التي كان فيها الشيطان من ذوي الرتبة بارون على وشك صد الهجوم.
“هاه…”
وهو يحدق في الجملة، عرف كيفن أن ذلك مستحيل. كان يعرف قوة رين الحقيقية.
كان يعرف أنه من المستحيل أن يقتل رين السابق شيطانًا من ذوي الرتبة بارون.
“أوغ…”
عندها بدأ رأس كيفن يؤلمه من دون سابق إنذار.
أطلق أنينًا، وانثنت ركبتاه قليلًا.
أمسك برأسه، وأسند جسده مستعينًا بأعلى كرسيه.
وعقب الإحساس بالوخز، بدأ الكتاب يتوهج بشكل غامض.
“آرغ…”
اشتد الألم في رأسه بينما ازداد سطوع الكتاب.
غطّى عينيه بيده، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يختفي التوهج.
“…ماذا حدث للتو؟”
رمش كيفن بضع مرات، وومضت في عينيه نظرة حذر.
نهض كيفن، وحدّق في الكتاب بشيء من التوجس.
وحين وقعت عيناه على الكتاب، اتسعتا على نحو كبير. كان ذلك لأن الضباب الأسود الذي يغطي اسم الشخص بدأ يتلاشى ببطء.
===
مسح رين جانب فمه، وأحاط توهج أخضر خافت بأسفل حذائه.
وبعد ذلك مباشرة، اندفع جسده بقوة نحو الشيطان، كالسهم الحاد.
===
“هذا…”
انهار كيفن بضعف إلى الخلف على كرسيه، وهو يحدق في الكتاب شارد الذهن.
“حذاء رين… إنه هو فعلًا.”
أمسك كيفن رأسه بكلتا يديه، وكانت أفكاره في فوضى عارمة. لم يستطع فهم أي شيء مما يحدث.
وبصرف النظر عن الصدمة والارتياح لمعرفة أن أفضل صديق له كان حيًا، كان هناك شيء آخر أثار فضول كيفن.
ما الذي حدث له بحق الجحيم، ولماذا زيف موته؟ وكيف نجا أصلًا من مثل هذا الانفجار القوي؟
تدفقت المزيد والمزيد من الأسئلة إلى ذهن كيفن.
وبعد فترة، وقعت عينا كيفن على الكتاب.
كان يعرف أن الإجابة تكمن في مكان ما هناك.
فليب —!فليب—!
قلب كيفن صفحات الكتاب مرة أخرى، وقرأ بسرعة كل جزء، دون أن يفوّت أي تفصيل. والآن بعد أن عرف أن رين هو الشخص الموجود في الكتاب، أراد أن يعرف المزيد عما حدث له وكيف كانت حاله.
“هيهي…”
وبينما كان يتصفح الصفحات، كان وجه كيفن يتغير من وقت لآخر.
فكان يعبس أحيانًا، وغالبًا ما يصاب بالذهول، وأحيانًا يضحك.
وكلما قرأ أكثر، تضاءلت مخاوفه على صديقه. ورغم أنه كان في خضم حرب، بدا أنه بخير. بل في الواقع، بدا أنه يزدهر.
فقد قتل العديد من الشياطين من ذوي الرتبة بارون، وكان ينسجم مع الأعراق الأخرى.
“هاه؟”
لكن يده توقفت عند صفحة معينة. عبس كيفن، ومَال إلى الخلف قليلًا. وكلما قرأ أكثر، ازدادت عبسته.
وقبل وقت طويل، أصبح وجهه قاتمًا للغاية.
===
بينما كان رين يسرد القصة، بذل قصارى جهده لقمع اضطراب ضربات قلبه.
وخلال المحادثة بأكملها، بدأت الابتسامة على وجه مدير الأكاديمية تتلاشى ببطء، بينما انعقد حاجباه بشدة.
“…انضمت الاتحاد إلى المونوليث ووضعت مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
مال مدير الأكاديمية إلى الأمام، وارتعشت عيناه قليلًا. ولبرهة، لم يقل شيئًا.
===
بانغ —!
“ماذا؟!”
ضرب كيفن الطاولة بعنف.
وتردّد صوت قبضتيه وهما تنقبضان بشدة في الغرفة.
“الاتحاد!”
أصبح صوت كيفن أجشّ وهو يحدق في الكتاب. لأن يفعلوا ما فعلوه برين… برزت عروق جبهة كيفن.
“…أيها الأوغاد! كيف يمكنكم أن تبيعوا الشخص الوحيد الذي أنقذ مؤخراتكم!؟”
أن يخونوا رين بهذه الطريقة رغم أنه ساعدهم، أولئك الأوغاد. كان غضب كيفن يقترب من نقطة الغليان.
“هاه… هاااه…”
وهو يجعّد قطعة من الورق بجانبه، بذل كيفن قصارى جهده لتهدئة نفسه.
ولم ينجح كيفن في الاسترخاء أخيرًا إلا عندما قرأ عن خطط رين المتعلقة بالاتحاد
أدرك أنه كان يسمح لعواطفه بأن تسيطر عليه.
“…تبًا، أحتاج إلى أن أكون أكثر عقلانية بشأن هذا.”
إذا كان رين، الشخص المعني بالأمر، هادئًا إلى هذا الحد، فلماذا ينبغي له، وهو شخص لم يمر حتى بالمصاعب التي مر بها، أن يكون أكثر غضبًا منه؟
وبعد أن تعافى من انفعاله المفاجئ، تمكن كيفن أخيرًا من جمع القطع معًا.
“انتظر… إذًا كنت أنت 876؟!”
876، أكثر شخص سيئ السمعة في نطاق البشر.
الشخص الذي ظهر فجأة من العدم، وعلى رأسه مكافأة ضخمة.
شخص كان كل من المونوليث والاتحاد يطاردانه.
“هاه، رين. ما الذي فعلته بحق الجحيم…”
وبينما جمع كيفن أجزاء القصة معًا، بدأ يشعر ببطء بالعجز الذي شعر به رين عندما فُرضت المكافأة عليه.
“لا عجب أنك اضطررت إلى الرحيل…”
بعد أن طاردته أقوى منظمتين في نطاق البشر، لم يكن أمامه خيار سوى الرحيل.
وكان هو أيضًا سيفعل الشيء نفسه لو كان في الموقف ذاته.
وبينما توقفت أفكاره عند هذه النقطة، انعقد حاجبا كيفن.
…كم هذا غريب. لماذا أشعر وكأنني مررت بشيء مشابه من قبل؟
التخلي عنه تمامًا من قِبل العالم وإجباره على مغادرة نطاق البشر، بدا المشهد مألوفًا على نحو غريب.
لكن ذلك كان مستحيلًا، لأنه لم يمر بهذا من قبل.
هل يمكن أن يكون ذلك بسبب الكتاب الأحمر؟
هل كان الكتاب الأحمر يشاركه تجارب رين؟ لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟ ولماذا كان الكتاب مرتبطًا برين؟
وبدلًا من العثور على إجابات لأسئلته، تُرك كيفن مع أسئلة أكثر بكثير مما كان لديه من قبل.
“أوغ.”
ضرب إحساس مفاجئ بالوخز رأسه.
حكّ كيفن رأسه، وقرر أن يتوقف عن التفكير في الأمر.
كلما فكر في الأمر أكثر، ازدادت صداعاته سوءًا.
لنضع تلك الأسئلة جانبًا في الوقت الحالي.
فليب—!
قلب كيفن الصفحة التالية، واستمر في القراءة. لم يكن يريد أن يفوّت صفحة واحدة.
===
“أنت محق. أنا وصديقي مررنا فعلًا بتدريب قاسٍ للغاية تحت إشرافها.”
أجاب رين بابتسامة مريرة.
كانت ذكرى الفترة التي تدرب فيها مع كيفن في الأكاديمية، مع دونا ومونيكا، لا تزال محفورة بعمق في ذهنه.
“صديق؟ كان هناك شخص آخر أيضًا؟”
سأل دوغلاس بتسلية.
من الواضح أنه تفاجأ من حقيقة أن مونيكا لم تعلّم رين فحسب، بل شخصًا آخر أيضًا.
أخذ رين رشفة من الشاي، ثم أومأ برأسه.
“نعم، من المحتمل أنك تعرفه؛ اسمه كيفن. كيفن فوس.”
عند ذكر اسم كيفن، عقد دوغلاس حاجبيه.
===
“أوه؟”
توقف كيفن عند تلك النقطة، وظهرت على وجهه نظرة اهتمام.
“…إذًا لم تنسني.”
ظهرت ابتسامة ارتياح على وجهه. وشعر بالدفء في صدره.
قلب الصفحة، واستمر في القراءة.
===
“…كيفن فوس؟ أعتقد أنني سمعت بهذا الاسم من قبل.”
“أنا متأكد من أنك سمعت به.”
كان كيفن المبتدئ الخارق في السنة الأولى الذي حقق بعضًا من أعلى النتائج المسجلة في تاريخ الأكاديمية. لم يكن هناك أي سبيل لأن تكون دونا لم تتحدث عنه.
“…أهذا صحيح؟ مثير للاهتمام. إذًا أنت تقول إن مونيكا درّبتكما معًا؟”
“صحيح. لقد ضربتنا حتى اسودّت أجسادنا وازرقت، لكنه كان يستحق ذلك. أما أنا؟ ليس إلى هذا الحد.”
===
“…بففت.”
ارتجفت شفتا كيفن وهو يقرأ السطر الأخير. وقبل وقت طويل، مال إلى الخلف على كرسيه وبدأ يضحك بصوت عالٍ.
“هاهاهاها، أيها الوغد… أيها الحقير! لا عجب أنني كنت أعطس هكذا… ك-كثيرًا.”
وبينما كان يضحك، ومن دون أن يدرك ذلك، سقطت دمعة صغيرة على جانب خده.
هذا ليس من نسج خيالي، أليس كذلك يا رين؟
غطّى وجهه بذراعيه، وعندها أدرك الأمر أخيرًا.
رين حي.