الفصل 32 – المهارات [1]
“أبلغني بكل ما حدث منذ أن فقدنا الاتصال بكم.”
وقف أفرادٌ يرتدون الملابس البيضاء في صفٍ منظم، ظهورهم مستقيمة وأيديهم خلف ظهورهم.
وأمامهم وقف توماس، ينظر إليهم بوجهٍ جاد.
تقدم أحدهم إلى الأمام، وكان يرتدي خاتمًا ذهبيًا على ذراعه، وقال:
“أرفع التقرير إلى نائب المدير.
أثناء العاصفة الرملية، تم تركيب جهازٍ ما للتشويش على موجات الاتصال، مما منعنا من التواصل مع الخارج.”
“كما أننا لم نتمكن من التواصل فيما بيننا، وبسبب انخفاض مدى الرؤية، أمرت الجميع بالبقاء ضمن دائرة نصف قطرها متر واحد من أقرب شخص إليهم.”
أومأ توماس برأسه، ثم أخرج علبة سجائر وأشعل واحدة.
وضعها بين شفتيه، ونفث سحابة من الدخان بينما واصل الاستماع إلى التقرير.
نفخة!
“وبما أنه تم رصد طاقة شيطانية قبل دخول البوابة، فقد استخدمنا جهاز كشف الطاقة، وتمكنا من تحديد مصدر تلك الطاقة.”
توقف القائد قليلًا، ثم نظر إلى أفراد فريقه وقال:
“في عين العاصفة…”
“…هم؟ عين العاصفة؟ هل أنت متأكد؟”
“نعم، سيدي.”
قطب توماس حاجبيه وضغط على جسر أنفه مفكرًا.
‘إذا كان مصدر الطاقة الشيطانية داخل العاصفة الرملية، فهذا يؤكد أنها عاصفة مصطنعة… لكن لماذا ينشئون عاصفة رملية؟’
وبينما كان غارقًا في التفكير، خطرت له فكرة جعلته يرفع رأسه سريعًا نحو قائد فريق ألفا.
“هل دخلتم عين العاصفة؟”
هز القائد رأسه.
“كلا. عندما وصلنا إلى حافة العاصفة، كانت قد بدأت تخمد بالفعل.”
“…ماذا؟”
اتسعت عينا توماس دهشة، وازداد عبوسه.
“وبعد أن هدأت العاصفة، استطعنا رؤية قلعة سوداء على مسافة ليست ببعيدة من موقعنا.”
قاطعه توماس مرة أخرى.
“…قلعة سوداء؟ صف لي ملامحها.”
“تفضل يا سيدي.”
أخرج القائد جهازًا لوحيًا وسلمه لتوماس.
بدأ توماس يتصفح الصور.
وسرعان ما ارتسمت على وجهه علامات الذهول.
“هذا من صنع شيطان برتبة بارون أو أعلى!”
“عفوًا؟”
مال القائد برأسه في حيرة.
كيف يمكن لشيطان برتبة بارون أو أعلى أن يدخل زنزانة من الرتبة F؟
“انظر إلى هذا.”
أشار توماس إلى القلعة في الصورة، ثم كبّرها بإصبعيه.
وسرعان ما ظهرت تفاصيل أوضح، كاشفةً عن ما بدا وكأنه منارة صغيرة.
“هذا!”
أومأ برأسه، وقد اسودّ وجهه.
وقال بصوتٍ ثقيل:
“نعم… إنه ضاغط مانا.”
كان ضاغط المانا جهازًا يستخدمه الشياطين لضغط كل المانا الموجودة داخل الزنزانة.
وبهذه الطريقة يستطيعون صنع قنبلة صغيرة تعادل قوتها خمس قنابل نووية.
كانت القوة المنبعثة من تلك القنبلة كافية لتحطيم البعد الجيبي للزنزانة، مما يؤدي إلى انتقال الوحوش فجأة إلى عالم البشر.
وهذا ما يُعرف بـ فيض الزنزانة.
ولحسن الحظ…
لم تكن الوحوش قادرة على التأقلم مع الغلاف الجوي الرقيق للأرض.
وإلا لكانت العواقب كارثية.
وفوق ذلك…
لم يكن باستطاعة استخدام ضاغط المانا سوى الشياطين من رتبة بارون فما فوق.
والسبب هو أن الشياطين من تلك الرتب وحدهم يستطيعون تحمل الضغط العقلي الهائل الذي يولده الجهاز دون أن يفقدوا عقولهم.
فعندما يصل الشيطان إلى رتبة نبيل…
لا تزداد قوته الجسدية فقط، بل تتضاعف أيضًا صلابته الذهنية مرات عديدة.
كان ضاغط المانا يجمع كل المانا الموجهة إليه داخل كرة كثيفة من الطاقة.
لكن لكي يحدث ذلك…
كان لا بد من وجود شخص يوجه تلك المانا باستمرار.
وهذا يتطلب قوة ذهنية مرعبة.
إذ يجب التحكم بكل المانا الموجودة في الجو وتوجيهها نحو نقطة واحدة.
وهنا يأتي دور الشيطان.
كان يرسل نسخة من جسده إلى داخل الزنزانة، ومن خلال الرابط بينه وبين تلك النسخة، يوجه المانا نحو ضاغط المانا، الذي يبدأ تدريجيًا بضغطها.
وكان هذا أمرًا لا يستطيع فعله سوى شياطين رتبة بارون أو أعلى.
“لا أصدق أنهم كانوا يدبرون شيئًا كهذا تحت أنوفنا.”
ظل توماس ينظر إلى الجهاز اللوحي للحظات.
ثم رفع رأسه نحو القائد وسأله:
“…لحسن الحظ يبدو أن ضاغط المانا توقف عن العمل.
هل وجدتم شيئًا آخر؟”
أومأ القائد.
“نعم.
لقد وجدنا ناجيًا.”
“…آه، صحيح! كيف نسيت ذلك!”
كان يتذكر على نحوٍ غامض أنه سمع شيئًا عن ناجٍ، لكنه وقتها كان منشغلًا للغاية بالاطمئنان على سلامة الجميع.
بدأ يمرر إصبعه على الشاشة.
ثم توقف فجأة عند صورة.
ورغم أن وجه ذلك الشخص كان مغطى بقناع عندما التقيا أول مرة…
فقد تعرف عليه توماس فورًا.
“إنه هو؟”
…
فتحت عيني ببطء.
ظللت أحدق في سقفٍ غريب لا أعرفه لبرهة.
ثم أدرت رأسي ببطء إلى الجانب.
ومع انقشاع الضباب عن ذهني، غزت أنفي رائحة نفاذة من الكحول الطبي.
كانت الغرفة هادئة.
ولم يكن يُسمع سوى صوت تنفسي الثقيل، وصفير جهاز تخطيط القلب في زاوية الغرفة.
ضرب رأسي ألم نابض.
فنظرت إلى جسدي، فوجدته ملفوفًا بالضمادات.
ولم تكن الضمادات وحدها…
بل كانت هناك أيضًا أسلاك معدنية طويلة موصولة بجهاز تخطيط القلب، ومثبتة على جسدي.
حاولت النهوض.
لكن ما إن حاولت رفع الجزء العلوي من جسدي…
حتى اجتاحني ألم عنيف.
ورفض جسدي أن يستجيب.
فسقطت ببطء فوق الفراش الأبيض الكبير.
ضحكت بمرارة.
ولم أجد أمامي سوى أن أستلقي هناك، منتظرًا أن يخف الألم.
حدقت في السقف المضاء بأضواء الفلورسنت البيضاء.
وتزاحمت الأسئلة في رأسي.
كم مضى من الوقت؟
أين أنا؟
وماذا حدث؟
أغمضت عيني محاولًا تذكر ما جرى قبل أن أستيقظ في هذا المكان الغريب.
طَق!
لكن قبل أن أسترجع ذكرياتي…
انفتح باب الغرفة.
ودخل طبيب يرتدي ملابس طبية زرقاء قصيرة الأكمام، وفوقها معطفًا أبيض، مع سروال أزرق مماثل.
وخلف الطبيب…
جلس رجل أشقر خشن الملامح على كرسي، واضعًا ساقًا فوق الأخرى، وفي يده صحيفة.
“السيد توماس؟”
“…هم؟”
حفيف.
ما إن لاحظ أنني استيقظت، حتى طوى توماس الصحيفة التي كانت في يده، ودخل الغرفة.
كان يبدو كما أتذكره تمامًا.
لكن هذه المرة…
كان يرتدي بدلة بنية مليئة بالتجاعيد.
“كيف تشعر؟”
“…بخير… على ما أظن؟”
“هذا يبعث على الارتياح.”
جلس بجانب سريري، وأرخى ربطة عنقه، ثم أخرج علبة سجائر من جيبه.
“هل تمانع؟”
هززت رأسي نفيًا.
وأدرت وجهي نحو النافذة.
كان الليل قد حل على مدينة أشتون.
وكانت أضواء المدينة تضيء محيط المستشفى بأكمله.
نفخة…
“آه…
هذا ما كنت أحتاج إليه.”
نفث سحابة من الدخان، ثم أسند ظهره إلى المقعد، وأخذ هو الآخر يتأمل المدينة المضيئة.
“لقد أحسنت أيها الفتى.”
“هم؟”
“بفضلك، تمكنا من منع احتمال فقدان تزامن الزنزانة، وهو أمر كان سيتسبب لنا بخسائر فادحة.”
توقف قليلًا، ثم نظر إلى السماء المرصعة بالنجوم.
“…ولهذا، وبعد مناقشة قصيرة مع أصحاب المناصب العليا، تم اتخاذ قرار…”
توقف مجددًا.
ثم التفت إليّ، وأطلق ضحكة جافة.
“حسنًا…
لقد قرروا منحك مهارة.”
“مهارة؟”
اتسعت عيناي فورًا.
ولوحت بيدي رافضًا.
“أنا… لم أفع… لم أفعل ما يكفي لأستحق مهارة!”
كنت مصدومًا إلى درجة أنني بدأت أتلعثم.
لم أستطع استيعاب مدى كرمهم.
وكان رد فعلي طبيعيًا.
فلو سألت أي شخص في هذا العالم:
ما أكثر شيء يسعى الجميع للحصول عليه؟
فلن يتردد أغلبهم قبل أن يجيب:
المهارات.
صحيح أن أجزاء الوحوش، والكتيبات القتالية، وفنون الأسلحة، والأنوية كانت جميعها أشياء ذات قيمة هائلة…
لكنها جميعًا لا تساوي شيئًا أمام المهارات في نظر الناس.
فعلى عكس الفنون القتالية أو فنون الأسلحة، أو أي شيء يحتاج إلى سنوات من الإتقان…
يمكن تعلم المهارات فورًا.
عادةً…
يقضي الشخص سنوات يتعلم تقنية واحدة قبل أن يستطيع القول إنه أتقنها.
أما المهارات…
فكل ما عليك هو تعلمها.
وعندها تنتقل جميع المعلومات مباشرة إلى عقلك.
لا حاجة إلى التدريب عليها.
فبمجرد تعلمها…
تصبح قادرًا على استخدامها فورًا.
لقد كانت غشًا بكل معنى الكلمة.
في غضون ثوانٍ…
يمكنك القيام بأشياء يحتاج غيرك إلى سنوات لإتقانها.
ومن ذا الذي لا يرغب في ذلك؟
كان بالإمكان العثور على المهارات داخل الزنزانات.
ومثل الأنوية…
كانت تسقط من الوحوش.
لكن معدل سقوطها…
كان أقل حتى من معدل سقوط الأنوية، الذي كان منخفضًا أصلًا.
ولهذا…
كانت المهارات نادرة للغاية.
ومنذ اكتشاف أول مهارة…
وكما حدث مع الأنوية…
ضج العالم بأسره.
وأصبح الجميع يطمع بها.
فمن ذا الذي لا يريد أن يصبح أقوى…
دون بذل ذلك القدر من الجهد؟
ومنذ ذلك الحين…
كلما ظهرت مهارة للبيع…
كانت تُقام مزادات ضخمة.
وكانت المهارة الواحدة تُباع بملايين وحدات U.
“هاهاها.
أليس إنقاذ زنزانة تدر علينا ملايين وحدات U يوميًا يستحق مهارة؟
ثم إننا لن نعطيك مهارة عالية الرتبة.
بل مجرد مهارة من الرتبة F.”
“إيه… أظن أن معك حق…
لكن حتى مهارة من الرتبة F تبقى مهارة…”
“آه، لا تشغل بالك بأمور تافهة كهذه.”
‘كيف يمكن اعتبار مهارة من الرتبة F أمرًا تافهًا؟’
فكرت في نفسي.
وأدركت مجددًا مدى ثراء السوق السوداء وقوتها.
أن يصفوا مهارة من الرتبة F بأنها أمر تافه…
كان دليلًا واضحًا على مدى ضخامة هذه المنظمة.
ورغم أن مهارات الرتبة F تقع في أدنى السلم…
إلا أنها ما زالت تساوي ثروة طائلة.
ورؤيتهم لا يعيرونها أي اهتمام…
جعلتني أتساءل.
كم عدد المهارات التي يمتلكونها؟
هل يمكن أنهم يملكون حتى مهارات من الرتبة S؟
إن كان الأمر كذلك…
فقد كنت أقلل كثيرًا من نفوذ السوق السوداء.
حتى أنا…
بصفتي مؤلف الرواية…
لم أكن أعرف الكثير عن السوق السوداء.
فلم أتعمق فيها كثيرًا أثناء كتابة القصة.
كانت بالنسبة لي مجرد منظمة مريحة يستخدمها البطل لتسهيل نموه.
كل ما كنت أعرفه هو الهيكل العام للمنظمة.
وهوية بعض كبار المسؤولين فيها.
وبعض المعلومات البسيطة الأخرى.
أما ما عدا ذلك…
فكانت السوق السوداء محاطة بستار كثيف من الغموض.
لكن يبدو أنها أكبر بكثير مما تصورت…
وخاصة إذا كانت تمتلك عدة مهارات من الرتبة S…
وهي مهارات يصعب العثور عليها بدرجة هائلة.
لم يكن معروفًا للبشرية سوى ثماني عشرة زنزانة من الرتبة S.
وهو فرق شاسع مقارنة بزنزانات الرتبة F التي تجاوز عددها عشرات الآلاف.
ومع قلة عددها…
قلّ أيضًا عدد المهارات التي يمكن الحصول عليها منها.
وفوق ذلك…
كانت زنزانات الرتبة S أشد خطورة بكثير من غيرها.
مما جعل مهارات الرتبة S أكثر ندرة.
وكانت مهارة واحدة من الرتبة S…
تكفي لشراء مدينة صغيرة بأكملها.
لهذا الحد كانت قيمتها.
لكن…
مع أن مهارات الرتبة S أقوى بكثير من المهارات منخفضة الرتبة…
فهذا لا يعني أن المهارات الضعيفة عديمة الفائدة.
بل على العكس.
فقد تكون المهارة منخفضة الرتبة، بحسب مستخدمها، أكثر نفعًا من مهارة من الرتبة S.
خذ قاتلًا مأجورًا مثلًا.
لو خُيِّر بين مهارة الرتبة D [عباءة الظل]، التي تسمح له بالاختباء داخل الظلال…
وبين مهارة الرتبة S [غضب الطاغية]، وهي مهارة هجوم جماعي واسع النطاق…
فمن الطبيعي أنه سيختار عباءة الظل.
لأنها الأنسب لمهنته.
في النهاية…
كل شيء يعتمد على مدى توافقك مع المهارة.
“حسنًا.
من الأفضل أن ترتاح الآن.”
نهض توماس من مكانه، وسوّى بدلته المجعدة.
ثم رمى عقب السيجارة على الأرض وداسه بخفة.
“بمجرد أن تتعافى…
سآخذك إلى المكان الذي يمكنك فيه استلام مهارتك.”
وبعد أن أنهى ما أراد قوله…
استدار وغادر الغرفة.