الفصل 31 – الزنزانة [7]
“غيّروا الحالة فورًا إلى الرمز الأسود!”
أطلق توماس أوامره على عجل، ثم اختفى من مكانه.
“…تبًا! الأمر أخطر بكثير مما توقعت.”
تنقل بسرعة عائدًا إلى السوق السوداء، ثم ضغط زر الطوارئ، فتحول لون المنشأة بأكملها إلى الأحمر، بينما بدأت صفارات الإنذار تعوي في كل مكان.
داااانغ!
داااانغ!
داااانغ!
أخرج هاتفه بسرعة واتصل بأحد الأرقام.
رن! رن! رن!
“…مرحبًا؟”
صدر من الطرف الآخر صوت بارد خالٍ من أي مشاعر.
“سيدي، لدينا حالة طارئة.”
“…اشرح.”
“بوابة الزنزانة رقم 756، الرمز الأسود، احتمال فقدان تزامن الزنزانة.”
ساد صمت قصير، قبل أن يقول الصوت البارد:
“…فهمت. ستُمنح الصلاحية الكاملة للتعامل مع هذا الأمر.”
طَق!
بمجرد أن أنهى كلامه، أغلق الخط، تاركًا توماس واقفًا في مكانه عاجزًا عن الكلام.
“تبًا! لماذا دائمًا أنا من يتولى الأعمال القذرة؟!”
شتم بصوت مرتفع، وداس الأرض غاضبًا، ثم اتصل برقم آخر.
رن! رن! رن!
“نعم؟”
ما إن جاءه الرد حتى صاح توماس بأوامره.
“استدعِ جميع وحدات ألفا من الرتبة F فما دون.”
“…عفوًا؟”
“نفذ الأمر حالًا! هذا أمر مباشر!”
“ح… حاضر!”
ارتبك الشخص على الطرف الآخر للحظة، لكنه ما إن شعر بالإلحاح في صوت توماس حتى بادر إلى تنفيذ الأمر.
طَق!
أغلق توماس الهاتف، ثم ألقى نظرة حوله.
كانت المنشأة بأكملها في حالة إغلاق تام، وقد غمرها الضوء الأحمر، بينما استمرت صفارات الإنذار في العويل.
ضغط بإصبعيه على جسر أنفه وتنهد.
“…أتمنى حقًا ألا يكون الوضع بالسوء الذي أتصوره.”
…
“آآآآه!”
بدأت جروح عميقة تظهر في أنحاء جسدي، بينما كان بارون الدم الأبدي يمرر إصبعه فوقي.
كان الشعور أشبه بسكين معدني بارد يشق لحمي.
أردت أن أتحرك…
لكنني لم أستطع.
كان الأمر وكأن صخرة هائلة تضغط على جسدي، مانعةً إياي من الحركة.
رغم أن بارون الدم الأبدي لم يكن يستخدم جسده الحقيقي، فإن حضوره وحده كان يفوق قدرتي على الاحتمال.
لقد قتل عددًا لا يُحصى من الخبراء طوال حياته.
بدأ حياته كشيطان عادي، ثم شق طريقه، متحديًا كل الصعاب، حتى أصبح شيطانًا برتبة بارون.
كمية لا تُحصى من التضحيات رافقت صعوده.
أراق أنهارًا من الدماء.
وطعن حتى أولئك الذين كانوا يومًا أصدقاءه…
كل ذلك ليصل إلى المكانة التي يقف فيها الآن.
وفي هذه اللحظة…
لم يكن عليه سوى إطلاق نية القتل التي جمعها عبر سنوات لا تحصى من المذابح…
ليشلني تمامًا.
كنت أعلم ذلك.
ولهذا كان عليّ أن أكسب بعض الوقت حتى أتأقلم مع تلك الهالة القاتلة.
لكن قول ذلك كان أسهل بكثير من فعله.
كان الشعور أشبه بسيفٍ طويل معلق فوق قلبي…
مستعد لاختراقه في أي لحظة.
ولهذا أصاب الخوف جسدي بالشلل.
ومع اقتراب الموت أكثر فأكثر…
خطرت لي فكرة.
فقلت:
“ألا يثير فضولك كيف عرفت ما الذي تحاول فعله؟”
توقف بارون الدم الأبدي عن تمرير إصبعه على جسدي، وحدق بي.
“…تكلم.”
“هوو… السبب الوحيد لعدم قتلك لي حتى الآن… هو أنك تريد معرفة كيف اكتشفت أنك تحاول التسبب في فيض الزنزانة… أليس كذلك؟… كح…”
مرر إصبعه الأسود الحاد على عنقي.
فظهر خط أحمر رفيع.
وبدأ الدم يتساقط ببطء على الأرض الباردة.
“…ادخل في صلب الموضوع.”
“كح… لا أعرف فقط أنك تحاول إحداث فيض في هذه الزنزانة…
بل أعرف أيضًا أن هذه ليست الزنزانة الوحيدة التي تخطط لإغراقها.”
رغم أنني كنت أعلم أن كشف هذه المعلومات تصرف أحمق…
إلا أنه لم يكن لدي خيار آخر.
إما هذا…
أو الموت.
كان عليّ أن أكسب الوقت.
على الأقل…
ما يكفي لأجد طريقة للخروج من هذا المأزق.
وفوق ذلك، فإن كشف ما أعرفه لبارون الدم الأبدي لم يكن ذا أهمية كبيرة.
فالتراتبية تعني كل شيء لدى الشياطين.
وبما أنه مجرد بارون…
فلم يكن يملك سلطة كبيرة.
حتى لو تمكن من النجاة وأبلغ الشياطين الأعلى رتبة بما أخبرته به…
فمن دون دليل…
ستُرفض أقواله على الأرجح.
لذلك…
لم يكن يهم إن كشفت ما أعرفه.
كانت احتمالية أن يصل الأمر إلى أي نتيجة ضئيلة للغاية.
أما ما كان يهمني حقًا…
فهو حياتي.
طالما استطعت كسب الوقت…
فسأجد طريقة.
“!”
ارتطام!
وفجأة، ما إن أنهيت كلامي، حتى تضاعف الضغط الذي يحيط بي.
ولم تعد ساقاي تحتملان.
فسقطت على ركبتي فوق الأرض الحجرية الباردة.
أمسكني بارون الدم الأبدي من عنقي ورفعني في الهواء.
أصبح وجهي على بعد سنتيمترات قليلة فقط من وجهه.
كنا قريبين إلى درجة أنني استطعت الشعور بأنفاسه.
كانت أنفاسه أشبه ببخار حارق.
تحرق جلد وجهي ببطء حتى احمرّ.
تجهمت ملامحي من الألم، وأدرت رأسي محاولًا الابتعاد عن فمه.
…كان ذلك مؤلمًا.
“تكلم!”
شد قبضته على عنقي أكثر، وحدق بي بعنف.
“…أعرف أنك تستعد مسبقًا لليوم الذي تصبح فيه كثافة المانا في الغلاف الجوي كافية لتتحمل الوحوش هواء البشر… كح…”
وبينما ازدادت قبضته إحكامًا، استغليت اللحظة التي شُتت فيها انتباهه بكلامي.
وحررت نفسي من قبضته.
نظر إلى يده الفارغة.
ثم وجه إليّ بصره.
وازدادت حمرة عينيه حتى أصبحتا أكثر قتامة.
وقال بغضب مشتعل:
“…أوه؟ يبدو أن أحدهم لم يعانِ بما فيه الكفاية.”
“هاه… هاه…”
وضعت يدي على عنقي، ألتقط أنفاسي بصعوبة، بينما أحدق فيه.
طَق!
“…هاه؟”
طار ذراع أسود ضخم في الهواء.
وبقي بارون الدم الأبدي واقفًا في مكانه مذهولًا.
لم يستطع حتى أن يرد الفعل.
وقفت ببطء.
ثم أعدت سيفي إلى غمده.
“…اللعنة.”
هذه الضربة وحدها استنزفت معظم المانا التي لدي.
كان عليّ أن أجد حلًا…
وبسرعة.
…
غرفة قيادة بعثات مستكشفي الزنزانات
داخل غرفة واسعة مغلقة، اصطفت عشرون طاولة كبيرة، تعلو كل واحدة منها عدة شاشات حاسوب.
وكان عشرات الأشخاص يعملون بلا توقف، يتبادلون البيانات باستمرار.
في مقدمة الغرفة…
شاشة عملاقة تعرض صفوفًا لا تنتهي من المعلومات.
وعلى الجدران انتشرت ساعات عديدة.
تعرض الوقت الحالي، وكذلك الزمن الذي قضاه كل مستكشف داخل زنزانته.
وذلك لمراقبة أي شخص يتجاوز المدة المحددة.
وعند إحدى الطاولات…
قال رجل يرتدي سماعة رأس وميكروفون، بينما يستند بكلتا يديه إلى الطاولة:
“تقرير.
وحدات ألفا دخلت الزنزانة رقم 756، الأرض القاحلة الحمراء.”
وقف توماس وذراعاه معقودتان، وهو يحدق في شاشة تعرض عدة بثوث كاميرا.
“اطلب تقرير الحالة.”
“مفهوم.”
…
داخل عالم قاحل…
كانت سماء حمراء داكنة تغطي كل شيء.
ولم يكن يُسمع سوى صفير الرياح وهي تعصف بين الأشجار اليابسة الملتوية.
وفجأة…
اخترق الصمت ظهور عدد من الأشخاص مرتدين ملابس بيضاء.
فوووم!
فوووم!
فوووم!
— وحدات ألفا، قدموا تقرير الحالة.
“الوحدة 70154، حاضر.”
“الوحدة 62584، حاضر.”
“الوحدة 75894، حاضر.”
“الوحدة 48334، حاضر.”
…
…
— تم تأكيد جميع الوحدات. قائد المهمة، فعّل الكاميرا وأبلغنا بما تراه.
طَق!
فعّل الرجل الكاميرا المثبتة فوق صدره وقال:
“تم تشغيل الكاميرا.
بدأنا أخذ القياسات…
ونحاول التواصل مع حراس الزنزانة الذين دخلوا سابقًا.”
ششششش…
لم يصله سوى ضجيج تشويش متواصل.
هز رأسه.
“لا يوجد استجابة.”
— حسنًا، أبلغ جميع وحدات ألفا بالتقدم.
“وحدات ألفا، تقدموا!”
تحرك الجميع بتشكيل منظم، متوغلين في أعماق الزنزانة.
…
شوووا!
بففف!
ظهر خط أبيض أمام بارون الدم الأبدي.
وسال دمه الأسود ببطء على الأرض.
أحكمت قبضتي على مقبض السيف، وزدت الضغط.
كان السيف مغروسًا في قلبه.
“…أتظن أن هذا قادر على إيذائي فعلًا؟”
أمسك بالسيف المغروس في صدره.
ثم سحبه ببطء، مبتسمًا بابتسامة قاسية.
‘تبًا… أيها الوغد الخالد.’
رؤية تصرفه اللامبالي…
وكأن السيف لم يكن يعني له شيئًا…
جعلت قلبي يهبط.
باام!
قبل أن أتمكن حتى من استعادة سيفي…
تلقيت ضربة هائلة في معدتي.
انحنيت من الألم.
“آااااغ!”
كانت الضربة عنيفة إلى درجة أن طعمًا مرًا وحامضًا ملأ فمي.
واندفع سائل أخضر من فمي.
“ك…آه…”
طنغ!
“أن تظن حقًا أن لديك فرصة ضدي…”
رمى سيفي بعيدًا.
وسمعت صوت المعدن يرتطم بالأرض.
ومع كل رنة…
كنت أشعر وكأن جزءًا من قلبي يتحطم معها.
…من دون السيف، لم أكن شيئًا.
لقد ضاعت فرصتي الوحيدة للقتال.
نظرت إلى بارون الدم الأبدي، الذي كان يقترب مني ببطء، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه.
كان يستمتع تمامًا بتعبيرات يأسي.
وأخيرًا…
استولى الخوف عليّ بالكامل.
“دعني أعلمك ماذا يحدث عندما تغضب شيطانًا.”
…
“…ما هذا؟”
— ألف… ششش… تقرير الحا…
لم يكترث أفراد وحدات ألفا لتشويش أجهزة الاتصال.
فقد تجمد الجميع في أماكنهم.
وأعينهم معلقة بالأفق.
كان جدار هائل من الرمال يتقدم نحوهم ببطء.
وكأنه انهيار جليدي…
لكن من الرمال.
وسرعان ما ابتلعهم.
داخل العاصفة…
رفعت الرياح العاتية الرمال في الهواء.
وأحاطت بهم سحابة خانقة حجبت الرؤية بالكامل خلال ثوانٍ.
شششششش…
لم يعد يُسمع سوى هدير الرياح…
وتشويش أجهزة الاتصال.
…
“آآآآه!”
نظرت إلى ذراعي.
كانت ملتوية بزاوية غريبة.
صرخت من شدة الألم.
كان الإحساس أشبه بتيار كهربائي يجتاح جسدي.
ألم لا يُطاق.
“رويدك… نحن لم نبدأ بعد.
لا تختفِ بهذه السرعة.”
ابتسم بارون الدم الأبدي ابتسامة شريرة، وهو ينظر إلى جسدي الملقى على الأرض.
حدقت فيه بحقد.
حين هاجمته سابقًا…
لم أكن أضربه بلا تفكير.
كنت أعلم منذ البداية أن جسده خالد.
لأنه في الحقيقة…
لم يكن جسده الحقيقي.
بل كان مجرد جزء من جسده الأصلي، قادرًا على التجدد بلا نهاية.
ولولا ذلك…
لما تمكن أصلًا من دخول زنزانة من الرتبة F.
وخلال هجماتي…
كنت أبحث عن نقطة ضعفه.
النواة.
كل شيء في هذا العالم له نقطة ضعف.
حتى أقوى كائن فيه.
حتى ملك الشياطين لم يكن استثناءً.
هكذا كانت قوانين هذا العالم.
فما لم تكن ملكا…
فلن يوجد كائن كامل.
وبما أن هذا لم يكن الجسد الحقيقي لبارون الدم الأبدي…
فإن نقطة ضعفه كانت نواة تتحكم في هذا الجسد.
كنت أعرف ماهية ضعفه…
لكن ظهرت مشكلة جديدة.
لم أكن أعرف مكان النواة.
طعنت جسده في مواضع عديدة…
لكن دون جدوى.
فكل إصابة كانت تلتئم خلال ثوانٍ.
…والآن، بعدما أصبح سيفي بعيدًا عن متناول يدي…
فقدت كل أمل في هزيمته.
“يا ترى…
أي عظمة سنكسرها بعد ذلك؟”
…هم؟
وفجأة…
وبينما كنت غارقًا في اليأس…
رأيت بصيص أمل.
كان هناك جرح صغير على ذراع الشيطان.
عندما قطعت ذراعه سابقًا…
رأيته يعيد إنباتها فورًا.
لكن الآن…
لاحظت أن التعافي لم يكن كاملًا.
فقد بقي أثر ندبة صغيرة.
طَق!
“آآآآآآه!”
وقبل أن أفرح…
شعرت بعظام ساقي تتحطم.
فصرخت بألم.
وهو يضحك بصوت مرتفع، مستمتعًا بصرخاتي.
“هاهاهاها!
اصرخ أكثر!”
طَق!
“آآآآآه!”
داخل قلعة خالية…
كان شيطان يضحك.
وبشرٌ يصرخ من الألم بينما يحطم الشيطان ساقيه.
لكن…
من دون أن يدرك الشيطان…
كانت كل صرخة تقرب ذلك الإنسان ببطء…
من السيف المعدني اللامع الملقى على الأرض.
…
“فريق ألفا، أجيبوا! فريق ألفا!”
شششششش…
نظر توماس إلى الشاشة التي تحولت إلى السواد.
التقط جهاز الاتصال بسرعة وحاول التواصل معهم.
لكن كل ما وصله…
كان التشويش.
بااام!
“تبًا!”
ضرب الطاولة بقبضته.
ثم أسند يديه إليها، وأخذ يفكر بجنون.
الوقت يداهمه.
وكان بحاجة إلى حل…
حالًا.
فكل ثانية تمر…
تزيد احتمال وقوع وحدات ألفا في خطر.
ولو كان قادرًا…
لدخل الزنزانة بنفسه منذ زمن.
لكن قوته كانت أكبر من أن تسمح له بذلك.
فدخوله قد يؤدي إلى مقتل كل من بداخل الزنزانة.
أخذ يدور في الغرفة وهو يجري اتصالات متتالية.
وفجأة…
سمع صرخة متحمسة بجواره.
“سيدي! التقطنا إشارة!”
اندفع فورًا نحو الموظف، وانتزع جهاز الاتصال من يده.
“فريق ألفا، هل تسمعونني؟ فريق ألفا، هل تسمعونني؟”
— فريق ألفا يجيب.
لقد وجدنا ناجيًا.
ونباشر تقديم الإسعافات الأولية.
…
داخل مساحة مظلمة مغلقة…
كان شيطان يجلس متربعًا.
وقد ارتسمت على وجهه عبوسة.
“…هم؟ هل انتهى الأمر؟”
من خلال رؤية نسخه…
كان بارون الدم الأبدي ينظر إلى الجثة الهامدة الملقاة على الأرض.
هز رأسه بخيبة.
يبدو أن لعبته الجديدة لم تعد تعمل.
ششينغ!
“…هاه؟”
وقبل أن ينهي الأمر…
فقد فجأة السيطرة على جسد نسخته.
وبدأ الجسد يتلاشى تدريجيًا.
نظر إلى ذراع النسخة.
فرأى سيفًا مغروسًا فيها…
في الموضع الذي توجد فيه النواة تمامًا.
ظل يحدق في الذراع المتلاشية.
ثم رفع رأسه.
فرأى نظرة متعطشة للدماء على وجه الشاب الذي كان على وشك قتله.
“انتظرني…”
فواااع!
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها…
قبل أن ينقطع ارتباطه بدميته نهائيًا.
…
امتلأ الهواء بشرارات سوداء.
واختفى جسد الشيطان من أمام عيني.
طنغ!
أفلتُّ السيف من يدي.
وشعرت بما تبقى من طاقتي يغادر جسدي.
بدأ جسدي يرتجف على الأرض.
وتدفق الدم من جروحي.
“آه…
أهكذا سأموت؟”
…هم؟
ما هذا؟
لمست وجنتي.
وشعرت بقطرات ماء تنساب من زاوية عيني.
وببطء…
بدأت الدموع تغطي وجهي.
…هل كنت أبكي؟
لماذا أبكي؟
لقد مت مرة من قبل.
فلماذا أبكي بسبب أمر تافه كهذا؟
‘أنا جبان حقًا.’
كيف لرجل بالغ مثلي أن يبكي؟
…يا له من أمر مثير للشفقة.
نظرت حولي.
ولم أستطع سوى الاستلقاء على الأرض بعجز.
بينما كانت الأرض تصطبغ بالأحمر.
ومع اتساع بركة الدم حولي…
بدأت ذكريات حياتي السابقة تعود شيئًا فشيئًا.
في البداية…
كانت حياتي رائعة.
كانت لدي عائلة دافئة تحبني كثيرًا.
كنت سعيدًا آنذاك.
لكن…
لا يدرك الإنسان قيمة ما يملك…
إلا بعد أن يفقده.
ومنذ ذلك اليوم…
لم تعد حياتي كما كانت.
عملت بجد.
حقًا…
لقد فعلت.
لكن كل ما حصلت عليه…
كان حياة بائسة.
أقضي أيامي أمام لوحة المفاتيح بلا روح.
كل يوم…
كان معركة.
وزني.
صحتي.
عملي.
حالتي النفسية…
كنت أعاني كثيرًا.
ثم…
وجدت نفسي فجأة داخل روايتي.
بداية جديدة.
فرصة جديدة.
ظننت أنه ربما…
وربما فقط…
أستطيع إعادة كتابة حياتي.
فعلت كل ما بوسعي…
فقط لأحظى بقليل من السعادة.
هل كان طلب القليل من السعادة كثيرًا إلى هذا الحد؟
…لا أريد أن أموت.
بدأت رؤيتي تزداد ظلامًا.
وأصبح جسدي أبرد فأبرد.
وشعرت بأن أنفاسي تضعف مع كل ثانية.
وبينما كانت الرؤية تختفي تمامًا…
سمعت بصعوبة صوت خطوات مسرعة تقترب مني.
…هل كان عقلي يخدعني؟
لا يهم.
فقد بدأ ذهني يفقد قدرته على التفكير.
“…لقد وجدنا… ناجيًا… جهزوا… الإسعافات…”
كانت تلك…
آخر الكلمات التي سمعتها.
ثم…
ابتلعني الظلام.