الفصل 33 – المهارات [2]
لحسن الحظ، وبفضل مدى التقدم الذي بلغته التكنولوجيا في هذا العالم، شُفيت جميع عظامي المكسورة وجروحي خلال ليلة واحدة.
ما كان يستغرق أشهرًا ليلتئم في عالمي السابق…
التأم هنا بين عشيةٍ وضحاها.
حقًا… كان ذلك أشبه بمعجزة.
كان صباح يوم الأحد، وجاء توماس لاصطحابي.
…وأخيرًا حان الوقت للحصول على مكافأتي.
مهارة.
كنت قد خططت في الأصل للحصول على مهارة عندما تبلغ قوتي مستوى معينًا، لكن حصولي على واحدة في هذا الوقت المبكر من أحداث الرواية كان مفاجأة سارة.
ويجب الإشارة إلى أنه داخل الأكاديمية، وباستثناء الأساتذة، لم يكن سوى عدد قليل جدًا من الطلاب يمتلكون مهارات.
حتى بين طلاب السنة الثالثة.
أما طلاب الجيل الثاني من العائلات الثرية، فكانوا وحدهم يملكون فرصة حقيقية للحصول على مهارة.
ومع ذلك…
لم يكن بمقدورهم عادة امتلاك أكثر من بضع مهارات.
فالمهارات كانت نادرة وباهظة الثمن إلى درجة أن النقابات لم تكن توزعها بحرية.
…
تبعت توماس إلى منطقة نائية تخضع لحراسة مشددة من جميع الجهات.
حتى وصلنا أمام مبنى ضخم بدا من الخارج وكأنه مجرد مستودع عادي.
أومأ توماس نحو مساحة فارغة.
وسرعان ما ظهرت أمامنا ظلّان، اتخذا هيئة حارسين يرتديان الأبيض.
تفاجأت قليلًا بظهورهما المفاجئ.
لكنني سرعان ما تماسكت.
فمن الطبيعي أن يكون حراس هذا المكان أقوياء.
وإلا…
فما جدوى تخزين أشياء بهذه القيمة هنا؟
بعد أن أجريا عدة عمليات تحقق من هوية توماس، اختفى الحارسان داخل الظلال مرة أخرى، حتى تلاشى حضورهما تمامًا.
وبعد اختفائهما…
وضع توماس راحة يده على الجدار.
طَق!
وبعد بضع ثوانٍ، اختفى جزء صغير من الجدار، كاشفًا عن تجويف يحتوي على قفل رقمي مكون من ستة أرقام.
بيب! بيب! بيب!
اقترب توماس وأدخل رمز المرور بسرعة.
وبمجرد إدخال الرمز…
ومض ضوء أخضر عدة مرات.
ثم ظهر تجويف دائري صغير آخر داخل الجدار.
فتح توماس عينه اليمنى على اتساعها، واقترب من الجدار، ووضعها أمام الفتحة.
طَق!
فوووووم!
وبعد ثوانٍ…
دوى هدير عالٍ في الأرجاء، بينما بدأ الباب المعدني الضخم يرتفع ببطء.
“يا لها من عملية مزعجة بحق.”
تمطى توماس وهو يتذمر، منتظرًا حتى يرتفع الباب بالكامل.
وما إن انفتح تمامًا…
غمر ضوء ساطع عينيّ، فرفعت ذراعي لأحجب الرؤية.
وبعد أن خفت الضوء…
انكشف أمامي عالم لم أره من قبل.
اجتاحت أنفي في البداية رائحة معدنية كثيفة.
لكنها سرعان ما اختفت، لتحل محلها رائحة عطرية منعشة.
خلف الباب…
امتد مدخل واسع ذو سقف مرتفع، تزينه رسومات زاهية تصور مجموعة من البشر وهم يقاتلون شيطانًا.
أما الأرضية الرخامية…
فكانت مصقولة إلى درجة أن الأضواء انعكست عليها كما ينعكس ضوء الشمس على سطح بحيرة صافية.
دخلنا قاعة واسعة ذات جدران مزخرفة، وستائر ثقيلة، وسجاد فاخر، ونوافذ شاهقة، وأثاث من خشب البلوط الفاخر.
وأشار توماس إلى أريكة حمراء.
“اجلس هنا وانتظر.”
جلست عليها، وشعرت بجسدي يغوص داخلها.
وانتظرت توماس بتوتر.
ولو قلت إنني لم أكن متوترًا…
لكنت أكذب.
فرغم أن الغرفة كانت خالية…
إلا أنني شعرت وكأن مليون عين تحدق بي، تراقب كل حركة أقوم بها.
كانت كل دقيقة يقضيها توماس بعيدًا…
تبدو وكأنها ساعات.
لكن لحسن الحظ…
لم يطل الانتظار.
وسرعان ما عاد، وفي يده بطاقة حمراء.
“اتبعني.”
ناولني البطاقة، ثم طلب مني أن أرافقه بينما اتجه نحو جزء آخر من المنشأة.
أومأت برأسي وتبعته.
وأنا أتأمل الممرات الممتلئة باللوحات الفنية، والقطع المصممة بعناية، والزخارف الراقية التي جعلت المكان يبدو وكأنه قصر لأصحاب الثروات الخيالية.
وبعد قليل…
وصلنا أمام باب خزنة ضخم.
وقف أمامه حارسان.
لكن أكثر ما جذب انتباهي…
أن زيهما، رغم تشابهه مع زي حراس السوق السوداء، كان أحمر بدلًا من الأبيض.
ما يعني أن رتبتهما أعلى.
…وذلك منطقي.
فهما آخر خط دفاع قبل الوصول إلى الخزنة.
أومأ توماس للحارسين.
ثم توقف.
ونظر إليّ بجدية.
“حسنًا…
قبل أن أدعك تدخل، هناك أمر يجب أن أحذرك منه مسبقًا.”
“يُسمح لك باختيار مهارة واحدة فقط.
دعني أكرر…
مهارة واحدة فقط.”
كرر هذه الجملة عدة مرات، مؤكدًا عليها.
ثم تأكد من أنني فهمت، وأكمل:
“كما تعلم…
المهارات باهظة الثمن…
حتى بالنسبة لنا.”
“قد تكون منظمتنا قوية، لكن منح المهارات لأشخاص ليسوا أعضاء فيها يبقى عبئًا.
ولولا أنك ساعدتنا في حل أزمة كبيرة…
لما فكرنا أصلًا في منحك مهارة.”
استمعت إليه باهتمام، وأنا أومئ برأسي باستمرار.
كل ما قاله كنت أعلمه مسبقًا.
وكانت جديته مبررة تمامًا.
فالمهارات تستحق ثروة طائلة.
توقف قليلًا.
ثم ابتسم ابتسامة رضا بعدما تأكد أنني استوعبت كلامه.
أخذ البطاقة الحمراء من يدي وسلمها للحارسين.
“هناك أمر آخر يجب أن تتذكره.
المهارات التي يمكنك اختيارها محصورة بين الرتبتين G و F.
أما المهارات الأعلى…
فلن تتمكن من الوصول إليها.”
وأشار إلى الداخل.
“الخزنة التي ستدخلها تتكون من ثلاثة طوابق.
لكن لن يُسمح لك إلا بدخول الطابق الأول.”
ثم ضحك بخفة وقال مازحًا:
“إذا كررت ما فعلته هذه المرة مرة أخرى…
فربما نسمح لك بدخول الطوابق العليا.”
“لا، شكرًا.”
ارتعشت زاوية فمي فورًا وأنا أرفض بكل صدق.
لا مجال لأن أعيش تلك التجربة مرة أخرى.
“حسنًا.
سأنتظرك في الخارج.
وبعد أن تختار مهارتك، يمكنك تعلمها مباشرة تحت إشراف أحد الحراس.”
أنهى كلامه.
ثم تنحى جانبًا، مفسحًا لي الطريق.
“قف هناك.”
أشار الحارس ذو الزي الأحمر إلى نقطة محددة أمام باب الخزنة.
فوووم!
وقفت في المكان الذي حدده.
وسرعان ما غمر ضوء أحمر جسدي بالكامل.
دينغ! دينغ!
“حسنًا.
كل شيء جاهز.”
بيب!
كررررر…
مرر البطاقة على القارئ.
فظهر ضوء أخضر.
ثم بدأ الباب الضخم ينفتح ببطء وسط هدير عميق.
“حسنًا، استمتع أيها الفتى.”
لوح توماس بيده بلا مبالاة.
ثم استند إلى الجدار وأخرج علبة سجائر.
لكن الحارسين حدقا فيه بنظرات حادة.
فابتسم ابتسامة محرجة.
هززت رأسي ضاحكًا بخفة.
ثم دخلت إلى الخزنة.
طَق!
ما إن خطوت إلى الداخل…
حتى أغلق الباب خلفي.
وساد الصمت المكان.
رفعت رأسي.
ورأيت صفوفًا طويلة من رفوف الكتب الضخمة المتينة تمتد على جانبي القاعة، مصطفة بألوان مختلفة حتى نهاية الطابق الأول.
وفي آخر القاعة…
كان هناك درج يؤدي إلى الطابق الثاني.
“واو…”
عدد المهارات الهائل أمامي جعلني مذهولًا.
في قسم الرتبة F وحده…
كان هناك أكثر من ألف كتاب.
كانت المهارات، تمامًا كما في ألعاب الفيديو، تأتي على هيئة كتب.
ولهذا السبب…
بدت هذه الخزنة أشبه بمكتبة ضخمة.
وكان لكل كتاب لون مختلف…
يمثل عنصر المهارة، كالنار، والماء، والأرض، وغيرها.
— لديك ساعة واحدة لاختيار مهارتك.
أخرجني صوت بارد صادر من مكبر الصوت في زاوية القاعة من ذهولي.
تماسكت بسرعة.
ثم بدأت أتصفح قسمي G و F.
وبسبب العدد الهائل من المهارات…
قررت أولًا تضييق نطاق البحث.
أول قرار اتخذته…
كان استبعاد جميع المهارات التي تستهلك كمية كبيرة من المانا.
فأنا لست ساحرًا.
وسعة المانا لدي منخفضة نسبيًا.
ولو اخترت مهارة تستنزف كل ما لدي من مانا…
فسأكون في وضع سيئ للغاية.
خصوصًا أن أسلوب الكيكي يستهلك هو الآخر جزءًا من المانا عند تنفيذ كل تقنية.
فلولا استخدام المانا…
لما استطعت التحرك بتلك السرعة أصلًا.
بعد استبعاد هذا النوع…
تقلصت دائرة البحث كثيرًا.
ثم وضعت شرطًا ثانيًا.
كنت بحاجة إلى مهارة تنسجم مع أسلوب الكيكي.
فخلال قتالي ضد بارون الدم الأبدي…
لاحظت أنه رغم قوة أسلوب الكيكي…
إلا أنه في مراحله الأولى كان فن سيف محدودًا نسبيًا.
والسبب…
أنه بمجرد أن تُصد الضربة الأولى…
لا أعود قادرًا على مواصلة الهجوم.
كما حدث عندما سمح بارون الدم الأبدي لسيفي باختراق جسده، فأبطل هجومي بالكامل.
كنت بحاجة إلى شيء يمنحني وقتًا لإعادة اتخاذ وضعيتي…
أو على الأقل…
شيء يكمل أسلوب قتالي.
وبعد تضييق نطاق البحث أكثر…
بدأت أتصفح الكتب.
وأثناء ذلك…
لم أستطع منع نفسي من التحديق بإعجاب في بعض المهارات.
كانت هناك مهارات مذهلة بحق.
وإحداها جذبت انتباهي بشدة.
[قبضة الغضب]:
مهارة لكمٍ تجمع كل المانا الموجودة ضمن نطاق معين، ثم تطلق لكمة مدمرة تُلحق أضرارًا هائلة إذا باغتت الخصم. تزيد القوة مؤقتًا إلى الضعف.
ما إن قرأت الوصف…
حتى انفرج فمي من الدهشة.
“تضاعف القوة؟”
…هذا مرعب.
خصوصًا لو استخدمها شخص قوي أصلًا.
تخيل أحد قادة الاتحاد يستخدم هذه المهارة.
من المحتمل أن تهز لكمته جبلًا بأكمله.
كلما ارتفعت رتبة مستخدمها…
ازدادت هذه المهارة رعبًا.
…وإذا كان هذا هو مستوى مهارات الرتبة F…
فإن مجرد التفكير في المهارات الأعلى جعل قشعريرة تسري في ظهري.
صحيح أنني كنت أعرف بعض مهارات الرتبة S التي سيحصل عليها كيفن مستقبلًا…
لكن ذلك لم يمنع خيالي من تصور الدمار الذي قد تسببه في الواقع.
لحسن الحظّ…
أنها نادرة.
واصلت التجول بين الرفوف.
وأتوقف بين الحين والآخر لقراءة أوصاف بعض المهارات.
واستمر ذلك قرابة ثلاثين دقيقة.
حتى تمكنت أخيرًا من تضييق اختياراتي إلى ثلاث مهارات.
اثنتان من الرتبة F.
وواحدة فقط من الرتبة G.
[G] لا مبالاة الملك:
مهارة تسمح للمستخدم بمحو جميع مشاعره، والتصرف كملك مطلق لا يحسب إلا الخيار الأمثل، دون أن تؤثر عليه العواطف.
[F] ملاذ اللهب:
يستدعي حلقة من النيران تحيط بالمستخدم. وكل من يوجد داخل نطاق الحلقة، باستثناء المستخدم، تغمره حرارة حارقة.
[F] نفس الشتاء:
تمكن المستخدم من إطلاق زفير جليدي يخفض درجة الحرارة ضمن نطاق معين إلى ما دون التجمد، ويقلل سرعة الأعداء إلى النصف.
كانت هذه المهارات الثلاث الأنسب لي حاليًا.
ليس لأنها الأقوى…
بل لأنها تتوافق مع أسلوب قتالي.
كانت ملاذ اللهب تجذبني لأنها تمنحني فرصة لشراء الوقت.
فبمجرد تفعيلها…
يمكنني مفاجأة خصمي للحظة.
وخلال تلك اللحظة…
أستعيد وضعيتي وأهاجمه من جديد.
أما نفس الشتاء…
فكان يؤدي دورًا مشابهًا.
لكن بدلًا من المفاجأة…
كان يبطئ حركة الخصم.
وعلى عكس ملاذ اللهب الذي يناسب إنهاء القتال بسرعة…
فإن هذه المهارة كانت مثالية للمعارك الطويلة.
بل إنها كانت الأكثر انسجامًا مع أسلوب الكيكي.
لأن ذلك الأسلوب يزداد فاعلية كلما كان الخصم أبطأ.
وأخيرًا…
لا مبالاة الملك.
المهارة الوحيدة من الرتبة G.
وربما…
الأكثر إغراءً بالنسبة لي.
أحد أهم الدروس التي خرجت بها من معركتي ضد بارون الدم الأبدي…
هو أنه لو بقيت أكثر هدوءًا…
لما انتهى بي الأمر في ذلك الوضع المزري.
فبمجرد أن أعاد إنبات ذراعه…
كان يجب أن ألاحظ أن جزءًا منها لم يلتئم بالكامل.
لكن حضوره الطاغي شتت انتباهي…
ففاتتني تلك الملاحظة الصغيرة.
ولو لاحظتها…
لانتهت المعركة بسرعة.
ولما اضطررت لتحمل كل ذلك العذاب.
وفوق ذلك…
كانت لا مبالاة الملك مفيدة جدًا بالنسبة لشخص مثلي…
لم يقتل إنسانًا بعد.
صحيح أنني قتلت لوكاس وباتريك…
لكن ذلك كان داخل عالم الواقع الافتراضي.
ولم أشعر بأي تأنيب ضمير.
أما أنا…
فقد جئت من الأرض.
من عالم تربيت فيه منذ ولادتي على أن القتل أمر خاطئ.
ولهذا…
لم أستطع بعد أن أقتل إنسانًا بيدي.
على الأقل…
ليس الآن.
لكن قتل البشر في هذا العصر…
كان شيئًا لا بد أن يمر به معظم طلاب الأكاديمية مرة واحدة على الأقل.
إذ سنُكلف مستقبلًا بالقضاء على بعض المجرمين.
وكان الحاجز النفسي الذي يجب أن أتجاوزه…
أكبر بكثير من أولئك الذين ولدوا في هذا العالم، واعتادوا على مثل هذه الأمور منذ صغرهم.
وبمساعدة لا مبالاة الملك…
لن أعود مضطرًا للقلق بشأن ذلك.
وفوق ذلك…
فعند مواجهة خصم، لن تتمكن مشاعر مثل التوتر، أو الخوف، أو القلق من التشويش على حكمي مجددًا.
وسأتمكن دائمًا من تقديم أفضل أداء في اللحظات الحاسمة.
مما سيقلل كثيرًا من احتمالية موتي.
وبعد تفكير طويل…
اتخذت قراري.
سأختار…
[لا مبالاة الملك].
ورغم أنها كانت المهارة الوحيدة من الرتبة G بين اختياراتي…
فبالنسبة لي…
كانت الأكثر قيمة بينها جميعًا.
كان لدي شعور…
بأنه مهما أصبحت قويًا في المستقبل…
فهذه المهارة سترافقني حتى النهاية.