الفصل 319 – الاجتماع [3]
بعد أن تبعت القزم، خرجنا من البرج الشمالي بعد وقت قصير ودخلنا مباشرةً إلى مدينة هينولور.
عند دخولي المدينة، لاحظت أنها كانت أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالسابق.
لم تعد الحيوية التي كانت تغمر المدينة عندما وصلت إليها للمرة الأولى موجودة، وحل محلها جو مهيب.
“لقد أوشكنا على الوصول.”
وبينما كنا نسير في شوارع المدينة الخالية، وصلنا بعد وقت قصير إلى أمام قصر.
كانت هناك أسوار معدنية تحيط بالمكان، وما استطعت رؤيته من الفجوات بين الأسوار كان حديقة خضراء مورقة مليئة بمختلف أنواع النباتات والأشجار.
توقف القزم بجانب البوابة، وضغط على جرس القصر. ثم، وكأنها كانت تتوقع ظهور القزم، انفتحت بوابات القصر.
كي كلانغ—!
في اللحظة التي انفتحت فيها البوابات، أصبح المشهد الذي كنت بالكاد أراه من خلال فجوات السور ظاهرًا أمامي بالكامل.
كانت هناك مجموعة مرتبة من النباتات والأشجار تحيط بنافورة كبيرة في وسط الحديقة. وكان النطاق الواسع من الألوان المنبعثة من النباتات يتباين بشكل مثالي مع القصر ذي اللون البيج الذي يقف في وسط الحديقة.
خطوت إلى داخل القصر، وأخذت نفسًا عميقًا. وبالمقارنة مع المدينة، كان الهواء هنا أكثر نقاءً بكثير.
وبينما كان القزم الذي أحضرني إلى هنا يقف بكلتا قدميه خارج بوابة القصر، فتح فمه.
“ادخل إلى القصر، مهمتي انتهت الآن وسأغادر.”
“أوه، حسنًا.”
أجبته شارد الذهن.
كان عقلي مشتتًا للغاية بسبب المنظر المعروض أمامي.
“هذا مذهل…”
وأنا أتجول حول القصر، لم أستطع منع نفسي من الإعجاب بالحديقة.
كان يجب الإشارة إلى أننا كنا حاليًا تحت الأرض، ما يعني عدم وجود ضوء الشمس. وكان نمو النباتات بهذه الصحة شهادة على مدى تقدم الأقزام.
“هل أعجبتك؟”
صوت مسن أخرجني من أفكاري وأفزعني.
من دون أن أستدير، كنت أعرف بالفعل من كان.
“إنها جميلة.”
أجبت بخفوت.
“يسعدني أنها أعجبتك يا رين.”
أدرت رأسي، وتوقفت عيناي عند الرجل العجوز الواقف بجانبي.
بينما كنت أحدق فيه، منحني شعورًا بالهدوء والاستعصاء على الفهم.
نظر إليّ مجددًا وسأل.
“هل ندخل؟”
“بالتأكيد.”
من الطريقة التي ناداني بها باسم رين، بدا أنه تعرّف عليّ أخيرًا.
وليس الأمر وكأن ذلك كان صعبًا، لأنني لم أكن أحاول إخفاء هويتي.
فمن عدم إخفائي لوجهي، إلى استخدام اسمي الحقيقي مباشرةً في قسم نقاط الإنجاز.
كان الهدف من فعل ذلك هو جذب انتباهه. فحتى لو كنت على معرفة بوايلن، فهذا لا يعني أنه كان بإمكانه السماح لي بمقابلة دوغلاس.
كان الغرض من كشف هويتي هو جذب انتباه دوغلاس.
“من هنا.”
بعد دخولي القصر، اصطحبني دوغلاس إلى غرفة معيشة ضخمة، حيث جلسنا.
وبمجرد أن جلسنا، عرض عليّ دوغلاس بعض الشاي.
“هل ترغب في بعض الشاي؟”
“بالتأكيد.”
“أخضر أم أسود؟”
“لنختر الأسود.”
وعلى عكس الشاي الأخضر، كان الشاي الأسود أفضل بكثير للاسترخاء. والآن بعد أن خرجت للتو من معركة طويلة، كل ما أردته هو الاسترخاء.
“اختيار جيد.”
لوّح دوغلاس بيده بابتسامة راضية.
وسرعان ما تجسدت أمامنا إبريق شاي مملوء بالماء. ثم، بمجرد لمسة بسيطة، بدأ الماء في الإبريق بالغليان.
وبينما كان يحضّر الشاي، بدأ يتبادل معي حديثًا عابرًا.
“كيف وجدت إقامتك في هينولور؟”
“إنها مكان جميل إلى حد ما.”
“أهذا صحيح؟ هل هناك شيء لم يعجبك؟”
“الحرب.”
وبمجرد أن بدأ الماء بالغليان، ألقى المدير أوراق الشاي الأسود فيه قبل أن يغلق الإبريق.
حوّل انتباهه إليّ مجددًا، وظهرت ابتسامة ودية على وجهه.
“بينما ننتظر أن يصبح الشاي جاهزًا، ما رأيك أن تخبرني عن ظروفك؟”
اتكأت إلى الخلف على الكرسي خلفي، وعقدت ساقيّ.
“تريد أن تعرف لماذا ما زلت حيًا؟”
من دون أن يجيب، واصل دوغلاس الابتسام بلطف.
“سأعتبر ذلك نعم.”
اختفى موقفي المسترخي السابق، وحل محله موقف جاد، لكن لم يكن بوسعي منع ذلك. كنت على وشك خوض مقامرة ضخمة.
مقامرة قد تحدد مستقبلي.
وبما أن دوغلاس لم يكن جزءًا من الاتحاد، وكان أحد البشر الوحيدين الذين لا أنانية لديهم في الرواية التي كتبتها، شعرت أنه يمكن الوثوق به. كان يتمتع بإحساس عميق بالمسؤولية، وخصوصًا تجاه أولئك الذين كانوا جزءًا من الأكاديمية.
وكانت حقيقة أنه كان معلم دونا ومونيكا دليلًا على سلوكه القويم. لقد كان هو من غرس فيهما شخصيتيهما المستقيمتين وغير الأنانيّتين الحاليتين. وإذا كان هناك شخص يمكن الوثوق به، فسيكون هو.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن التغييرات التي كانت تحدث بسبب ما فعلته لم يكن من المفترض أن تؤثر فيه، لأنه لم يكن ضمن نطاق تغييراتي.
لكنني لم أستطع أن أجزم بذلك أبدًا. ففي النهاية، لم أكن ملكا. لم أكن أعرف كل شيء.
ربما تكون التغييرات التي أحدثتها، رغم أن ذلك غير مرجح، قد غيّرت دوغلاس إلى شخص مختلف.
ومع ذلك، كنت أعرف أنه يتعين عليّ خوض هذه المقامرة.
“كيف أبدأ؟ بدأ كل شيء عندما…”
وهكذا بدأت أخبر دوغلاس عن تجاربي.
من كيفية انتقالي آنيًا إلى المونوليث، إلى كيفية هروبي وإنقاذ الأشخاص من الاتحاد، لينتهي الأمر بهم بطعني في الظهر. وبالطبع، حذفت بعض المعلومات المهمة، لكنني أخبرته بمعظم الأمور المهمة.
وبينما كنت أسرد القصة، بذلت قصارى جهدي لقمع اضطراب نبضات قلبي.
طوال المحادثة، بدأت الابتسامة على وجه المدير تتلاشى ببطء، بينما عقد حاجبيه بشدة.
“…انضم الاتحاد إلى المونوليث ووضع مكافأة على رأسي. وبسبب المكافأة، أُجبرت على مغادرة نطاق البشر. وهذا أيضًا سبب وجودي هنا.”
مال المدير إلى الأمام، وارتعشت عيناه قليلًا. ولفترة من الوقت، لم يقل شيئًا.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
“هل تعرف لماذا قرر الاتحاد الموافقة على المكافأة الموضوعة عليك؟”
“…أعرف.”
أجبت.
في البداية، لم أكن متأكدًا تمامًا، لكن بعد مجيئي إلى هينولور، فهمت سبب قرار الاتحاد الموافقة على شروط المونوليث.
“بسبب الحرب الدائرة حاليًا. وبما أن الشياطين لا يريدون التعرض لأي انتكاسات كبيرة، فمن المرجح أنهم أمروا المونوليث بوقف جميع أشكال الصراع مع الاتحاد.”
قلت بتفكير قبل أن أتكئ إلى الخلف على كرسيي. وأسندت يدي إلى مسند الذراع، وأرحت خدي على يدي، ثم تابعت.
“بالنظر إلى وضع الاتحاد، اختاروا الحل الأكثر واقعية، وهو قبول عرضهم وبيعي. ففي نهاية المطاف، هم ما زالوا غير مستعدين لمحاربة المونوليث.”
أزال دوغلاس غطاء إبريق الشاي، وصب الشاي الجاهز الآن في فنجان خزفي صغير أمامي.
“هل تحمل ضغينة ضدهم؟”
“هل تقصد الاتحاد؟ إذا كان الأمر كذلك، فنعم، أحمل ضغينة ضدهم. ضغينة كبيرة جدًا.”
وبمعرفتي الجيدة بشخصية دوغلاس، قررت أن أكون صادقًا في إجابتي.
على الرغم من أن قرارهم كان صائبًا، فهذا لا يعني أنني لم أحمل ضغينة ضدهم.
كنت أحمل ضغينة كبيرة ضدهم. لكن أن يرموني تحت الحافلة مباشرة بعد عودتي إلى المنزل…
لنقل إنني كنت غاضبًا جدًا.
أخذ دوغلاس رشفة صغيرة من الشاي، ثم فتح فمه.
“إن سمحت لي بالسؤال، إذا أصبحت قويًا بما يكفي لمواجهتهم، ماذا ستفعل بالاتحاد؟”
“…سؤال جيد.”
زفرت.
هل كنت سأتركهم وشأنهم بسبب ما فعلوه؟ هل كنت سأجعل أولئك الذين أجبروني على مغادرة نطاق البشر يدفعون ثمن ما فعلوه بي؟ أم كنت سأتركهم وشأنهم؟
“هل تخطط لإلحاق أضرار جسيمة بهم؟”
رفعت رأسي وحدقت في عيني دوغلاس، ثم هززت رأسي.
“للأسف، لا. على الرغم من أنني أحمل ضغينة ضدهم، إلا أنه يتعين عليّ أن أبقي الصورة الأكبر في ذهني.”
“أنت تشير إلى ملك الشياطين؟”
“نعم.”
بغض النظر عن مدى كرهي للأشخاص في الاتحاد، كانوا لا يزالون أشخاصًا أقوياء.
إذا أردت هزيمة ملك الشياطين، كنت بحاجة إلى أن يعيشوا.
أغمضت عينيّ وتأملت للحظة، ثم فككت ساقيّ وانحنيت إلى الأمام، وقلت بهدوء.
“في الوقت الحالي، مهما فعلت بالاتحاد، فسيكون في إطار الدفاع عن النفس، أما ما سيحدث لاحقًا…”
وضعت فنجان الشاي، ونظرت إلى التموجات الصغيرة التي ظهرت على الشاي.
“فذلك سيعتمد على المستقبل.”
بعد كلماتي، خيم صمت عميق على الغرفة. ثم، وعيناي مثبتتان على دوغلاس، انتظرت إجابته بصبر.
“تنهد.”
بعد فترة، وضع دوغلاس فنجان الشاي وأطلق تنهيدة.
“…هذا يكفي في الوقت الحالي.”
وقف، ووضع يديه خلف ظهره، ومشى نحو لوحة معينة. وعندما أوقف خطواته، وظهره مواجه لي، تمتم بهدوء.
“على الرغم من أنني لا أرغب في أن تحمل الكراهية التي تكنها للاتحاد إلى ما بعد ذلك، إلا أنني أتفهم من أين أتيت.”
كانت كلماته هادئة، لكنها رنت بقوة داخل أذنيّ.
“سبب عدم انضمامي إلى الاتحاد قط هو تحديدًا نظرتهم الواقعية إلى الأرواح.”
أغمض دوغلاس عينيه قليلًا.
“إنهم أولئك الذين يضيفون قيمة إلى الحياة، وأنا لا أوافق على مثل هذه النظرة. كل حياة لا تقل أهمية عن الأخرى، وفي اللحظة التي نفكر فيها بهذه الطريقة، سينهار مجتمعنا.”
وأنا أستمع إلى دوغلاس من الجانب، ازدادت حدة عبوسي تدريجيًا.
كما توقعت، لم أكن مخطئًا بشأنه. كانت أخلاقه عالية حقًا. وكنت أزداد اقتناعًا بذلك كلما استمعت إليه.
أدار دوغلاس رأسه، ونظر إليّ بعينين صافيتين.
“السبب الذي جعلك تخبرني بكل شيء هو أنك تريد مني أن أحميك عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟”
رمشت ببطء، وأومأت برأسي.
“هذا صحيح.”
“أعجبتني صراحتك.”
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه دوغلاس.
استدار ليواجه اللوحة مرة أخرى، وشبك يديه خلف ظهره.
“لن أتدخل فيما ترغب في فعله بالاتحاد؛ لكنني أتمنى أن تضع الصورة الأكبر في اعتبارك. وبغض النظر عن مدى كرهك لهم، فإنهم أشخاص سيلعبون دورًا كبيرًا عندما يحين الوقت ويهبط ملك الشياطين. وإذا وقع الاتحاد في الفوضى، فستقل فرصنا في مواجهة ملك الشياطين.”
“…سأضع كلماتك في الاعتبار.”
منذ البداية، كنت أحاول إبقاء الصورة الأكبر في ذهني.
في نهاية المطاف، كان هدفي هو النجاة من الكارثة الثالثة. ولهذا، كنت بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من القطع على رقعة الشطرنج.
ومع ذلك، لم يكن الأمر وكأنني سأدعهم يفلتون دون عقاب على ما فعلوه بي. وبمجرد أن أمتلك القوة الكافية، سأجعلهم بالتأكيد يفهمون ما فعلوه.
“سأكون راضيًا ما دمت تعتقد أن—”
كلانك—
قاطعه باب غرفة المعيشة الذي انفتح فجأة، ودخل شخص شعث الهيئة.
في اللحظة التي دخل فيها الغرفة، ازدادت كثافة المانا فيها بشكل ملحوظ.
“أوغ، دوغلاس، كنت قريبًا جدًا من هزيمة ذلك الشيطا—هاه؟ ماذا تفعل هنا؟”
عندها لاحظ وايلن وجودي فجأة.
“لقد استدعيتُه إلى هنا.”
أجاب دوغلاس بابتسامة عاجزة.
“أنت فعلت؟ أوه، صحيح. لقد ذكرتَ شيئًا عن تعرّفك إليه.”
انهار وايلن على أريكة بالقرب مني، وأخذ لنفسه فنجانًا من الشاي.
وبعد أن أخذ رشفة من الشاي، استرخى كتفا وايلن تمامًا.
“هااا…”
أطلق صوتًا مسترخيًا، ثم رفع رأسه ونظر إلى دوغلاس.
“إذًا، عمّ تحدثتما؟”
“…ذلك.”
استدرت لمواجهة دوغلاس، وارتعش وجهي.
لم يكن الأمر وكأنني أستطيع أن أكشف لدوغلاس ما حدث مع الاتحاد بينما كان نائب قائد المنظمة.
وعلى الرغم من أن منصبه كان أدنى من الرؤساء السبعة، إلا أنه كان لا يزال نائب القائد.
ولحسن الحظ، فهم دوغلاس هذا أيضًا. لكن الإجابة التي قدمها فاجأتني تمامًا.
“كنا نتحدث عن مهمة جديدة سأكلفه بها.”
رمش وايلن بضع مرات، وظهرت على وجهه ملامح الفهم.
“أوه؟ هل تتحدث عن تلك المهمة؟”
“نعم.”
“انتظر، عمّ تتحدثان؟”
ما الذي كان يتحدث عنه الاثنان بحق؟
“من الأفضل أن أريك.”
اتجه دوغلاس نحوي، ولوّح بيده، فظهرت قطعة من الورق في يده.
“المهمة بسيطة. كل ما عليك فعله هو حماية شخص ما.”