الفصل 318 – الاجتماع [2]
بووووم—!
ظهرت موجات صادمة هائجة في السماء.
أحاطت المانا المتبقية التي انتشرت من الموجات الصادمة بساحة المعركة بأكملها.
بانغ—!
كان هذا الاشتباك مستمرًا منذ نحو يوم الآن، وقد بدأ يزداد قوة تدريجيًا. لم يكن أيٌّ من الطرفين يبذل كل ما لديه بعد، إذ كانا يجسان نبض بعضهما بعضًا ويكسبان الوقت للذين يقاتلون في الأسفل. وكلما مالت الكفة لصالح أحد الطرفين، كان الآخر يتدخل سريعًا لإعادة التوازن.
“لماذا لا تفتحون الحاجز؟ يبدو أن الوضع صعب عليكم.”
أشار الشيطان ذو رتبة ماركيز إلى المعركة الدائرة في الأسفل بينما أطلق ضحكة باردة.
“هل ستتمكنون من الصمود من دونه؟”
“أنت حقًا كثير الهراء.”
حدّق وايلن في الشيطان ذي رتبة ماركيز. ثم لوّحت يده التي كانت تمسك بسيف عريض ضخم إلى الأسفل.
دار السيف العريض الضخم حول نفسه، مطلقًا أصوات رياح ضاغطة على شكل موجات.
وييييييييينغ!
عند رؤية هجوم وايلن السريع والشرس، ازدادت قتامة وجه الشيطان ذي رتبة ماركيز. وأخيرًا، أطلق ضحكة باردة، وفجأة انبثقت هالة شرسة من جسده.
“أنت حقًا إنسان مزعج.”
في الوقت نفسه.
“كخ…”
تراجعت بضع خطوات، وانفلتت من فمي أنّة خفيفة.
كان يقف أمامي شيطان. وكما الشياطين الأخرى التي قتلتها من قبل، كان من ذوي رتبة بارون. لكن هذه المرة، كان الوضع مختلفًا.
“هااا!”
—طَق!
صرخت في داخلي، وربتُّ على غمد سيفي. وكالمعتاد، صدر صوت طقطقة خافت.
طِنغ—!
لكن على عكس معاركي السابقة، لم يتراجع الشيطان أمام هجومي، بل واجهه مباشرة. بدا أن الشيطان متخصص في السرعة؛ ولذلك لم يترك لي سوى وقت ضئيل جدًا للهجوم. ففي اللحظة التي كنت على وشك الهجوم فيها، كان الشيطان قد وصل إليّ بالفعل، مانعًا إياي من إطلاق القوة الكاملة لهجومي. تقدم الشيطان خطوة إلى الأمام، وكانت مخالبه الحادة تحمل قوة هائلة بينما اصطدمت بعنف بسيفي في منتصف تأرجحه.
طِنغ—!
تردد صوت معدني صافٍ في نقطة التقاء سيفي ومخلب الشيطان. ثم، متبعًا الموجات الصوتية الدائرية التي نتجت عن اصطدام سيفي بمخالب الشيطان، بدأت قوة هائلة بالانتشار، لتدفع بعيدًا كل ما كان قريبًا.
بدأت الأرض تحتي وتحت الشيطان تتشقق أيضًا، مشكلةً شقوقًا صغيرة امتدت لبضعة أمتار.
“كخ…”
في هذا الاشتباك العنيف، خرجت منه في وضع غير مواتٍ، إذ تراجعت بضع خطوات، في حين لم يُدفع الشيطان سوى خطوة واحدة إلى الخلف.
“كيكيكي، إنسان جيد جدًا. لم أتوقع أن ألتقي بإنسان بهذه القوة في مثل سنك.”
انطلقت من الشيطان ضحكة تحمل الازدراء. يبدو أن الشيطان كان واثقًا من فرصه ضدي. أو ربما كان يحاول استفزازي فحسب.
بانغ—!
متجاهلًا استفزاز الشيطان الواضح، دست قدمي على الأرض، وانطلق جسدي بقوة نحو الشيطان، كالسهم الحاد.
لكن بدا أن الشيطان كان يتوقع هجومي، إذ لم يقم بأي من حركات المراوغة عديمة الجدوى تلك. وبدلًا من ذلك، تحركت أظافره الحادة والمتينة بسرعة، ولم يتمكن أي من هجماتي من اختراقها.
وفي كل مرة كانت هجماتي تلتقي بمخالب الشيطان، كانت تُصد بعنف، مما خلق فرصة للشيطان، وهو لم يفوّتها بالطبع.
طِنغ—! طِنغ—!
تردد الصوت الصافي للمعادن المتصادمة في جميع أنحاء ساحة المعركة، بينما ظل الرنين المعدني عالقًا في الهواء لبعض الوقت بعد كل اشتباك.
بانغ—!
أُرسلت طائرًا إلى الخلف، واصطدمت بجانب البرج. بدأت تشققات دقيقة للغاية تنتشر حول المنطقة التي اصطدمت بها، بينما بصقت اللعاب من فمي.
“كخ.”
مسحت جانب شفتي، ونظرت إلى الأسفل، فوجدت دمًا عالقًا عند منطقة إبهام يدي.
نهضت، وثبتُّ عينيّ على الشيطان المقابل لي. وعلى الرغم من أن الشيطان أُرسل إلى الخلف أيضًا خلال اشتباكنا السابق، فإن أي شخص شاهد اشتباكنا كان سيتمكن من معرفة أن الشيطان كان صاحب اليد العليا.
نزعت رباط الشعر عن رأسي وتركت شعري منسدلًا، وبدأت أدور المانا داخل جسدي بالكامل.
‘كفى لعبًا.’
مسحت جانب فمي مرة أخرى، فأحاط توهج أخضر خافت بأسفل حذائي.
بعد ذلك مباشرة، تشوشت رؤيتي، وظهرت مجددًا على بُعد بضعة أمتار من الشيطان، مما فاجأه كثيرًا.
كانت الاشتباكات السابقة مجرد محاولتي معرفة نمط هجوم الشيطان وما الذي ينجح ضده. وعلى الرغم من أنني عانيت كثيرًا خلال اشتباكاتنا السابقة، فقد فهمت الآن طريقة قتاله.
عندما ظهرت مجددًا أمام الشيطان، دارت ثلاث حلقات حول جسدي.
حان الوقت الآن لإنهاء الأمر.
—بانغ!
وبمجرد أن كنت على وشك دخول نطاق هجوم الشيطان، دست قدمي على الأرض وحاولت إيقاف جسدي عن الدخول إليه بالكامل. لكن هذا لم يكن كافيًا، إذ إن الزخم الذي كنت أحمله دفعني إلى الأمام، لكن كان لدي حل. أشرت بإصبعي إلى الأمام، فظهرت حلقة واحدة إلى يساري وأخرى إلى يميني، على مسافة أبعد قليلًا من الحلقة الثانية.
قفزت في الهواء، ولمست قدمي الحلقة اليسرى برفق قبل أن أشد ساقي وأنطلق نحو الحلقة اليمنى، حيث حدث موقف مماثل.
وقبل أن يتمكن الشيطان من الاستجابة، كنت قد وصلت إليه بالفعل. تغير وجه الشيطان أخيرًا، لكن الأوان كان قد فات.
انفجرت موجة قوية من المانا فجأة من جسدي.
“هُووب!”
أطلقت صرخة منخفضة، وبدلًا من استخدام أسلوب كيكي، سحبت سيفي من غمده ببساطة ولوّحت به إلى الأعلى. لكن هذه لم تكن ضربة عادية.
وفي اللحظة التي كان الشيطان على وشك صد الهجوم فيها، استخدمت تأثير قوة الجاذبية للحلقة الأخيرة المتبقية لدي وغيّرت مسار الضربة. وبما أنني كنت أتحرك بسرعة بالفعل، لم يتمكن الشيطان من الاستجابة في الوقت المناسب.
“بوتشي!”
انهمر الدم من الأعلى، مشكلًا مطرًا ضبابيًا أسود.
أدرت رأسي، ونظرت إلى جسد الشيطان الجامد المنتصب خلفي. مال إلى الأمام قليلًا، وسقط جسده بثقل نحو الأرض مع ارتطام خافت.
طخ—!
وأنا أحدق في جسد الشيطان «الفاقد للحياة» على الأرض، لم أنخدع. بما أن النواة لم تُدمَّر، كان الشيطان لا يزال حيًا.
وبينما كان الشيطان يحدق بلا حول ولا قوة في الأرض المقتربة، أعدت سيفي إلى غمده، ومشيت نحو جسده، ثم اخترقت ذراعي جسده مرة أخرى وأخرجت نواة الشيطان قبل أن أضعها داخل مساحتي البُعدية.
وأخيرًا، تحول جسد الشيطان إلى مسحوق ناعم قبل أن تبدده الرياح التي نشأت بسبب الصراعات القريبة.
فركت صدري برفق، والذي كان قد تورم قليلًا، وأطلقت سعالًا خافتًا.
“سعال، لم يعد بإمكاني القتال…”
أدرت رأسي، ولارتياحي الشديد، وجدت أن القتال في المسافة بدأ يُظهر علامات على الهدوء تدريجيًا.
بدا أن الموجة الثانية كانت تقترب من نهايتها.
مسحت الجانب الأيمن من فمي، وقررت الصعود إلى البرج.
لم أعد في حالة تسمح لي بالقتال، وكنت بحاجة إلى العودة إلى الطابق العلوي لاستعادة عافيتي.
أبعد الشيطان جسده عن وايلن، الذي كان يقف مقابله، وظهرت خيبة الأمل على وجه الشيطان ذي رتبة ماركيز بينما نظر إلى الأسفل.
“يبدو أن هذا الهجوم أيضًا لم ينجح؟”
مدّ يده، وبدأت خيوط سوداء من المانا تدور حول يدي الشيطان. وبعد ذلك، ارتفعت كرة سوداء شرسة فوق راحة يده. جعلت الطاقة المحتواة داخل الكرة وايلن، الذي كان يقف في الجهة المقابلة، يتوخى الحذر.
كراكا! كراكا!
تشققت صواعق سوداء من البرق حول كرة الطاقة، بينما بدأت موجات دائرية من الرياح المضغوطة بالانتشار في جميع أنحاء المحيط، مشكلةً رياحًا قوية.
وفي غضون ثوانٍ، بدأت الكرة، التي أصبحت بحجم سيارة، تنضغط ببطء على نفسها قبل أن يصبح حجمها بحجم كرة قدم.
“بما أننا نخسر، فقد أتمكن أيضًا من إعادة تكافؤ ساحة اللعب مرة أخرى.”
وييييييييينغ—!
لكن في اللحظة التي كان الشيطان على وشك الهجوم فيها على الأسفل، ظهر وايلن فجأة أمام الشيطان. لم يكن ساكنًا بينما كان الشيطان يجمع طاقته.
لم يكن الأمر وكأنه سيسمح للشيطان بفعل ما يحلو له فحسب.
أمسك بالسيف العريض بإحكام، وأصبح التوهج الذهبي المحيط به أكثر سطوعًا بشكل ملحوظ. وبعد ذلك مباشرة، ازداد طول السيف بشكل هائل.
“واااغه!”
صرخ وايلن بأعلى صوت لديه، وقطع بشكل قطري. من أسفل اليمين نحو أعلى اليسار.
“أيها اللعين المزعج!”
من الواضح أن الشيطان ذا رتبة ماركيز لم يكن سعيدًا بهذا التطور الجديد، إذ حدق في وايلن. ثم، بعد أن مد جناحيه الهائلين، أُلقي ظل صغير في الأسفل.
فواب—!
وبعد رفرفة واحدة لجناحيه، ظهر الشيطان في غضون لحظة على بُعد مئة متر من وايلن. خارج نطاق ضربة السيف العريض.
لكن عندها حدث شيء صادم.
عندما رأى أن هجومه على وشك أن يفوّت هدفه، بدأ البخار يتمدد ببطء من جسد وايلن. وأصبحت الأوردة على وجهه أكثر بروزًا، وتمددت عضلاته.
وانطلق ضوء ساطع من جسده قبل أن يتجمع مباشرة مع السيف العريض الذي في يده. ازداد طول السيف العريض مرة أخرى، وهذه المرة أكثر بكثير من السابق. كما ازداد وزن السيف بشكل هائل، وتبعت ذلك سرعة التأرجح.
“أنت!”
هذه المرة، لم يتمكن الشيطان من الاستجابة في الوقت المناسب. وبينما كان يحدق في الهجوم القادم، لم يكن أمام الشيطان خيار سوى التخلي عن خططه السابقة وضرب راحة يده التي تحتوي على كرة الطاقة باتجاه الهجوم القادم. وسرعان ما اصطدمت القوتان وجهًا لوجه.
غطى انفجار قوي من الطاقة السماء. وبعد لحظة، تحول إلى قوة مرعبة تسببت في تغير تعابير كل من الشيطان ووايلن بشكل جذري، إذ ابتعد كلاهما عن الآخر على عجل.
—بانغ!
وسرعان ما تمدد انفجار الطاقة، قبل أن يصل إلى ساحة المعركة في الأسفل. وفي الحال، تحول العديد من أولئك الذين كانوا يقاتلون في الأسفل إلى رماد، وتردد صوت مدوٍّ في جميع أنحاء ساحة المعركة، طاغيًا على كل صوت آخر.
وبما أن هذا حدث على مسافة أبعد قليلًا من البرج، فإنه لم يؤثر في أولئك الذين كانوا يحمونه. لكنه أثر في أولئك الذين اختاروا مغادرة الخط الدفاعي لمحاربة الشياطين.
تطاير الغبار والحطام في كل مكان، وأحاطا بساحة المعركة بأكملها ومنعا أي شخص من رؤية حالة ساحة المعركة.
وقف الشيطان ووايلن مقابل بعضهما بعضًا.
وقبل وقت طويل، انقشع الغبار، وأصبحت آثار اصطدامهما واضحة لكليهما. خفض الشيطان رأسه وحدق في الأضرار الموجودة في الأسفل، فازداد وجهه قتامة.
فتح الشيطان فمه، ودوّى صوته الأجش والقاسي في آذان كل شيطان حاضر.
“انسحبوا.”
ثم بسط جناحيه وطار بعيدًا. لكن قبل أن يغادر مباشرة، لم ينسَ الشيطان أن يرسل نظرة أخيرة مرعبة باتجاه وايلن.
“هذه مجرد البداية.”
عند صعودي درجات البرج، التقيت بالآخرين مرة أخرى.
استمرت الحرب الثانية ليومين كاملين، وكان الجميع متعبين بشكل مفهوم. وأنا بشكل خاص.
“هل أنتم بخير؟”
“بالكاد.”
أجاب هاين بضعف.
“أنت لا تبدو بخير.”
بالمقارنة مع آخر مرة رأيته فيها، كان بالفعل في حالة أسوأ.
لم تكن ملابسه وشعره في حالة فوضى فحسب، بل إن درعه، الذي اشتراه منذ وقت ليس ببعيد، كان مكسورًا بالكامل تقريبًا.
كانت آفا وليوبولد في حالة مماثلة أيضًا، إذ كانا متعبين للغاية لدرجة أنهما لم يستطيعا الكلام.
انهرت على الأرض، وأسندت ظهري إلى الجدار.
“…أحتاج إلى الراحة أيضًا.”
على الرغم من أن جسدي كان قد شُفي بالكامل بفضل الجرعات التي أملكها، فإن حالتي الذهنية لم تكن بخير بأي حال. كان عقلي منهكًا تمامًا.
في نهاية المطاف، لقد قاتلت بالفعل لمدة يومين متواصلين دون راحة.
“أيها البشري.”
لكن بمجرد أن أغلقت جفنيّ، وكأن العالم يرفض أن يسمح لي بالراحة، ناداني أحدهم. فتحت عينيّ، وما استقبلني كان قزمًا قصيرًا.
“ماذا هناك؟”
“هناك من يطلبك؛ اتبعني.”
ومن دون أن يمنحني فرصة للاعتراض، استدار القزم وغادر.
“مهلًا، انتظر.”
تأوهت في داخلي، وأسندت جسدي إلى الأعلى ولحقت بالقزم.
وبالنظر إلى فارق الحجم بيننا، لم يكن اللحاق به مشكلة بالنسبة لي. ومع ذلك، واصلت التذمر.
“على الأقل انتظرني، اللعنة. لقد عدت للتو من قتال عنيف.”
وبمجرد أن وصلت إلى القزم، توقفت عن الشكوى واكتفيت بالسير بصمت خلفه.
وبمعرفتي أن القزم لن يجيب عن أي من أسئلتي، لم أكلف نفسي عناء طرحها. وليس أن الأمر كان مهمًا، بما أن لدي بالفعل فكرة عما كان يحدث.
نظرت إلى البرج الشمالي، وتساءلت.
‘…لا بد أنه قد اكتشف الأمور بالفعل، أليس كذلك؟’