الفصل 315 – الموجة الثانية [3]
—فشّ!
بعد أن سحبت سيفي من جثة أحد الشياطين، نظرت ببرود نحو المسافة.
كان قد مضى نحو نصف يوم منذ بداية الموجة الثانية، وفي الوقت الحالي، كان الوضع تحت السيطرة.
وعلى الرغم من اختراق خط الدفاع الأول عدة مرات، فقد أبقيتُ، إلى جانب هاين وآفا وليوبولد، الشياطين بعيدًا عن اختراق خط الدفاع الثاني، وأدينا عملًا ممتازًا في ذلك.
وبالطبع، لم نكن الوحيدين الذين يقفون في خط الدفاع الثاني، لكن انطلاقًا من عدد الجثث وحده، كنا من بين القلة الذين قدموا أكبر قدر من المساهمات. وكان هذا يرجع أساسًا إلى أن الأفراد الأقوياء لم يتحركوا بعد.
سبي سلي—!
بعد أن أرجحت السيف إلى الأسفل للتخلص من الدماء التي تغطيه، استدرت لمواجهة الآخرين.
«هل أنتم بخير؟»
—طنغ!
صدّ هاين هجومًا واردًا، وأطلق أنينًا مكتومًا قبل أن يثبت وقفته أخيرًا. ثم أدار رأسه وأجبر نفسه على الابتسام.
«كخ… نعم، رغم أنني متعب قليلًا.»
رفعت يدي وأشرت نحو معصمي، أو بشكل أكثر تحديدًا، نحو سوار يدي.
«اشرب جرعة إذن. ستساعدك.»
«…صحيح، كدت أنسى ذلك.»
«ماذا قلت؟»
جعلتني إجابته أهز رأسي.
ربما كان السبب هو حماسه الشديد، لكنه بدا وكأن هاين نسي تمامًا وجود الجرعات.
«أخبر الآخرين أن يغطوا عنك بينما تشرب جرعة.»
«حسنًا—هك!»
لكن قبل أن يتمكن هاين من إخراج جرعة، اندفع شيطان نحوه بانفجار، وانطلق صوت صفير. وسرعان ما اصطدم الشيطان بعنف بدرع هاين.
—بانغ!
لحسن الحظ، كان هاين سريعًا في رد فعله. فعلى الرغم من أنه كان مشتتًا في اللحظة التي هاجم فيها الشيطان، فقد وضع درعه مباشرة أمام كتفه، وأماله قليلًا وامتص هجوم الشيطان. تطايرت الشرارات، وظل هاين واقفًا في المكان نفسه الذي كان يقف فيه من قبل، بفخر.
دون أن يتحرك.
«…»
كنت أحدق بصمت في هاين من الخلف، وقد أُعجبت بأدائه. ولم يكن هو وحده، بل إن أداء آفا وليوبولد أثار إعجابي بشدة أيضًا. في الواقع، كان أداؤهما جيدًا إلى درجة أنهم، مجتمعين، كانوا قد راكموا عددًا كبيرًا من عمليات القتل.
عددًا يفوق ما حققته أنا بكثير، رغم أنني أعلى منهما برتبة كاملة.
حسنًا، كان هذا متوقعًا. ففي النهاية، لم أكن أقاتل بأقصى قدراتي. كان عدد جثثي ليكون أعلى بكثير لو كنت أستخدم أسلوب كيكي.
ومن ناحية أخرى، كنت أتحسن أنا أيضًا مع استمرار القتال. فكلما اعتدت أكثر على أسلوب القتال الجديد هذا، بدأت أقتل الشياطين بسرعة أكبر. فإذا كنت في السابق أحتاج إلى دقيقة واحدة للتخلص من شيطان ذي الرتبة D، فإنني الآن لا أحتاج سوى نصف ذلك الوقت.
وببطء ولكن بثبات، كان الجميع يتحسنون.
«همم؟»
شعرت بشيء، فنظرت نحو يميني.
وبالفعل، كان أحد الشياطين يتجه نحوي بسرعة. وقبل مضي وقت طويل، ظهر على بعد بضعة أمتار مني.
«هيييك!»
فتح الشيطان فمه بطريقة شرسة، وأطلق صرخة حادة ثم أرجح مخالبه بعنف في اتجاهي.
وييييييِنغ!
حدقت في الهجوم القادم دون أن يرف لي جفن. رفعت سيفي ودفعته إلى الأمام، فتمدد التوهج الأخضر الذي كان يحيط بسيفي ثم انكمش بسرعة.
شوب—!
ونتيجة لذلك، نشأت قوة امتصاص خفية غيّرت اتجاه هجوم الشيطان. وبعد لحظة، نقرت بقدمي برفق على الأرض، فتشققت الأرض بصوت «بانغ»، وظهرت على بعد بضعة سنتيمترات فقط من الشيطان.
كانت السرعة التي تحركت بها هائلة لدرجة أن الشيطان لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب. رفعت سيفي وأرجحته إلى الأعلى، فقطعت رأس الشيطان بنظافة.
فشّ—!
وبينما تناثر الدم الأسود في كل مكان، تدحرج رأس الشيطان بهدوء أمامي. مسحت وجهي وتمتمت بهدوء.
«وهذا واحد آخر.»
لكن ما إن تلاشت كلماتي…
فواااام—!
عندها، غطى ضغط قاتم ساحة المعركة فجأة.
نظرت نحو المسافة، فكان هناك شكل أسود شبيه بالبشر يقف في الهواء، وجناحاه ممدودان على اتساعهما. وفي اللحظة التي ظهر فيها الشكل الشبيه بالبشر، عرفت على الفور أن الأمور على وشك أن تصبح جادة.
خلف الشكل الشبيه بالبشر، أشرق القمر بسطوع، مغلفًا إياه ومعززًا ملامحه.
وسرعان ما توقفت ساحة المعركة بأكملها، وحوّل الجميع انتباههم نحو السماء.
—سبلورت!
خطوت فوق رأس الشيطان الذي قتلته قبل قليل، وقد غطى وجهي جدية غير مسبوقة.
«يبدو أن قائد الموجة الثانية ظهر أخيرًا.»
قبل لحظات من ظهور الشكل الشبيه بالبشر.
«ما رأيك؟»
كان رجلان ينظران إلى المعركة الدائرة خارج الأسوار من غرفة صغيرة. كان أحدهما يضم يديه خلف ظهره؛ وكان هو مدير الأكاديمية، دوغلاس.
وقف الشخص الآخر خلف الرجل العجوز وذراعاه متقاطعتان. ولم يكن سوى وايلن روشـفيلد، والد إيما. وبالمثل، وبينما كان يحدق في المعركة من الغرفة الصغيرة، مال وايلن بجسده إلى الأمام قليلًا.
رفع يده وقرص قليلًا. فتكبّرت الصورة التي كانت تُعرض أمامهما، وظهرت بضعة أشكال على الشاشة. وبشكل أكثر دقة، كانت صور شابين وشخص بالغ يدعمهما من الخلف. وكان الشخص البالغ يُخرج شيئًا غريبًا يشبه السلاح ويطلق النار على الشياطين من حين لآخر.
وكان الأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو قدرته على القيادة، إذ كان يخبر الشابين بما يجب عليهما فعله بشكل مثالي. وقد أثارت الطريقة التي كان يتعاون بها الثلاثة معًا إعجاب وايلن بشدة، فلم يستطع إلا أن يمدحهم.
«إنهم جيدون.»
مال إلى الخلف في مقعده، وعقد ذراعيه ونظر إلى دوغلاس، الذي كان يحدق في الشاشة نفسها دون أن ينبس بكلمة. وقد ذكّر التعبير المتأمل على وجهه وايلن بحكيم. هادئ وحكيم.
أشار وايلن إلى الشاشة وبدأ حديثًا عابرًا.
«الرجل الذي يقودهم من الخلف يبدو ذا خبرة كبيرة. وبالنظر إلى قدرته على اتخاذ القرارات الصحيحة في هذا الوضع، فلا بد أنه مر بمواقف مشابهة من قبل.»
وبعد أن راقبهم لفترة كافية، استطاع وايلن أن يدرك أن الرجل الذي يساعد الشابين يتمتع بخبرة كبيرة.
فلم تكن قراراته هي المثالية فحسب، بل كان توقيت دعمه لهما ممتازًا أيضًا.
حرك يده قليلًا، وسرعان ما ركز الفيديو على الشابين.
«ومن ناحية أخرى، يبدو أن هذين الشابين موهوبان للغاية، وخصوصًا الفتاة…»
عقد وايلن حاجبيه بشدة.
«إذا لم أكن مخطئًا، فهي تتحكم بأربعة وحوش… وهذا أمر يكاد يكون من غير المسموع به.»
في العادة، لا يستطيع مروّض الوحوش التحكم إلا بوحش واحد في كل مرة.
كان هذا هو الرأي السائد.
وفي حالات نادرة، كان بعضهم قادرًا على ترويض اثنين، لكن حتى في هذه الحالة، كان الاعتناء بهما مكلفًا للغاية، وفي معظم الأحيان، لم تكن فئة تحظى باهتمام خاص من الناس.
لكن الأمور كانت مختلفة إذا كان مروّض الوحوش قادرًا على التحكم بأكثر من حيوان واحد. فإذا كان بإمكانه التحكم بأكثر من وحشين، فستختلف الأمور كثيرًا.
«أيمكن أن يكون المزمار هو السبب؟»
عندها لاحظ الفتاة وهي تمسك بمزمار.
وكلما نفخت فيه، تحركت الوحوش. كان الأمر أشبه بكونها منومة مغناطيسيًا.
ظهر تعبير من الاهتمام على وجهه فجأة بينما ركز كل انتباهه على آفا.
«كم هذا مثير للاهتمام. من كان يظن أن شيئًا كهذا موجود…»
كان الأمر مجرد حدس في الوقت الحالي، لكن كلما راقب أكثر، وجد أن ظنه يزداد صحة.
لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا بعد. فمن الممكن جدًا أن يكون المزمار قطعة أثرية تعزز قدراتها العقلية.
أدار رأسه ونظر إلى دوغلاس، ثم سأل وايلن فجأة:
«ما رأيك، دوغلاس؟»
ظل وايلن يحدق في الشاشة بصمت، ولم يجب على الفور.
في تلك اللحظة، كان انتباهه مركزًا بالكامل على شاب معين على الشاشة. لم يكن الفتاة ولا الشاب اللذين كان وايلن ينظر إليهما، بل شخصًا آخر. كان شابًا آخر بشعر أسود قاتم وعينين زرقاوين عميقتين.
كان يقف على مسافة أبعد قليلًا منهما، ويتعامل بمهارة مع الشياطين التي كانت تتجه نحوه.
«؟»
استدار وايلن ونظر نحو المكان الذي كان دوغلاس ينظر إليه، وفهم الأمر فجأة.
«أرى ذلك، إذن أنت مهتم به.»
مرر يده على لحيته، وسأل دوغلاس بفضول:
«هل تعرفه؟»
«لقد قابلته من قبل.»
أجاب وايلن بابتسامة خفيفة.
«أوه؟»
ارتفع حاجب دوغلاس، وأُثير اهتمامه على الفور.
استدار لمواجهة وايلن وسأل:
«هل يمكنك أن تخبرني المزيد؟»
ألقى وايلن نظرة على دوغلاس، ثم مال إلى الخلف وأومأ برأسه.
«كان ذلك في الـ… كهم… أعني عندما كنت أسير في الشوارع. كان بشريًا، لذا كان من السهل جدًا ملاحظته.»
سعل وايلن في منتصف حديثه وصحح نفسه، لكن من خلال مدى لامبالاة دوغلاس، عرف وايلن أنه لم يخدعه.
كان يجب الإشارة إلى أنه لم يكن مسموحًا له في الواقع بالذهاب إلى أي مكان بالقرب من تلك الحانة، لأنه لم يكن مسموحًا له بأن يسكر. ففي النهاية، لم يكن بإمكانهم السماح لأنفسهم بخفض حذرهم في مكان غير مألوف كهذا.
ومع علمه بأنه أخطأ، غيّر وايلن الموضوع بسرعة.
«على أي حال، ما الذي يجعلك مهتمًا به إلى هذا الحد؟»
هز دوغلاس رأسه، وعقد حاجبيه لثانية.
لمس لحيته وأجاب بتفكير:
«…إنه يبدو مألوفًا.»
«مألوف؟»
كان دور وايلن هذه المرة ليُفاجأ.
«لقد قابلته أنت أيضًا من قبل؟ …أم أنك لم تدرك أن هذا هو الشاب الذي ظهر في الفيديو الذي عرضته عليّ من قبل؟»
نظر وايلن إلى الفيديو وأمال رأسه.
«همم، الآن بعد أن ألقيت نظرة جيدة عليه، وبالمقارنة مع آخر مرة رأيناه فيها، يبدو أنه يقاتل بطريقة مختلفة كثيرًا. هل يبدو لك أن إتقانه للسيف قد تراجع؟ أم أن الأمر مجرد وهم مني؟»
كانت الطريقة التي يقاتل بها رديئة إلى حد يفوق الوصف.
كانت هجماته في كل اتجاه، وبدا أنه يواجه صعوبة في قتال خصوم أضعف منه.
ومن مظهر الأمر، كان يفتقر إلى الكثير من الخبرة.
وبالمقارنة مع المرة الأخيرة التي قاتل فيها الشياطين، كان أداؤه أكثر ضعفًا.
«لا، لقد تراجع فعلًا. مقارنة بالسابق، تراجع إتقانه للسيف قليلًا.»
«…انتظر، بغض النظر عن ذلك. ماذا قصدت بقولك إنه يبدو مألوفًا؟»
مرر دوغلاس يده على لحيته، وتحدث بتردد.
«أعتقد أنه من المفترض أن يكون أحد الطلاب الذين أخبرتني عنهم دونا؛ لكن الأمر هو…»
«الأمر هو…؟»
«من المفترض أنه مات.»
ما إن تلاشت كلمات دوغلاس حتى غمر الصمت الغرفة. ثم، بعد وقت قصير، أصبح تعبير وايلن غريبًا.
«…ماذا؟ هل سمعت خطأ؟ مات؟ إنه يقف هناك. كيف يمكن أن يكون ميتًا؟»
هز دوغلاس رأسه، وظل ينظر إلى الشاب على الشاشة.
«تذكر الحادثة التي وقعت في الأكاديمية؟ عندما هاجم المونوليث؟»
«نعم، أتذكرها بوضوح شديد.»
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه وايلن.
كيف له ألا يتذكر؟ لقد أجهد دوغلاس نفسه باستخدام المهارة الخاصة التي سمحت له بإنشاء نسخة منه في ذلك اليوم.
وظل طريح الفراش لمدة شهر بسبب الحادثة. وخلال تلك الأيام، كان عليه أن يذهب ليحل محله ويحضر اجتماعات مملة كل يوم.
كانت تلك الأيام كابوسًا بالنسبة إليه.
ضيّق عينيه، وأشار دوغلاس إلى الشاب.
«في ذلك اليوم، كان من المفترض أن يموت ذلك الطالب.»
عند كشف دوغلاس، أصبح وجه وايلن جادًا.
«…إلى أي مدى أنت متأكد؟»
«في البداية، كنت متأكدًا تمامًا، لكن…»
وبينما كان يحدق باهتمام في طريقة قتال الشاب، بدأ دوغلاس يشعر بالشكوك.
«لم أره يستخدم أسلوب سيفه الرئيسي بعد.»
«ماذا تقـ…»
تويييييِنغ—!
قاطعه وايلن رسالة مفاجئة ظهرت على الشاشة. وبعد وقت قصير، غطت رسالة حمراء نصف الشاشة.
[تم رصد شيطان ذي رتبة ماركيز في المنطقة الشمالية، يرجى تقديم المساعدة.]
«تحدث عن التوقيت السيئ.»
تنهد وايلن قبل أن ينهض.
وعلى الرغم من أنه بدا خفيف الظل في تلك اللحظة، فإن حالته الحالية لم تكن سوى الجدية، إذ بدأ ضغط قوي ينبعث من جسده.
خلع معطفه وارتدى قفازين أسودين، ثم نظر إلى دوغلاس.
«سأذهب الآن؛ أخبرني لاحقًا إذا وجدت أي شيء آخر عن ذلك الفتى.»
ألقى دوغلاس نظرة على وايلن من طرف عينه، وأعطاه إيماءة بسيطة.
«كن حذرًا.»
«سأفعل.»
وبمجرد أن قال تلك الكلمات، غادر وايلن الغرفة.
وبعد مغادرته، غمر الصمت الغرفة مرة أخرى. ضم يديه معًا، ولم تفارق عينا دوغلاس الشاب الذي ظهر على الشاشة.
واصل التحديق في الشاب لبعض الوقت قبل أن يتمتم.
«…أأنت حقًا وريث أسلوب كيكي؟»