الفصل 316 – الموجة الثانية [4]
مبنى ليفياثان، ساحة التدريب الخاصة، الأكاديمية.
—طنغ! —طنغ!
تشابك سيف وخنجران معًا، وتطايرت الشرارات في الهواء.
بعد فترة وجيزة، ظهر شخصان على بعد بضعة أمتار من بعضهما. كان تنفسهما منتظمًا، ما دل على أن تبادلهما لم يكن سوى جولة خفيفة.
كانا كيفن وجين.
حدق جين في الخنجرين اللذين يمسكهما، وعقد حاجبيه.
أشار بخنجره نحو كيفن وقال بحدة.
«ماذا تفعل؟»
حملت نبرته تلميحات من الغضب.
«ماذا تقصد؟»
أنزل كيفن سيفه بلا اكتراث.
حدق جين في كيفن، ثم أعاد خنجريه إلى غمديهما.
«إذا لم تكن مهتمًا بالتدرب معي بجدية، فلا تتصل بي مجددًا. لا تضيع وقتي هكذا.»
وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، استدار جين وغادر ساحة التدريب.
حدق كيفن في ظهر جين، ثم أطلق تنهيدة.
«هااا…»
على الرغم من أنه أراد دحض ما قاله جين، فإنه لم يستطع حشد أي كلمات للجدال معه. وذلك لأنه كان محقًا.
لم يكن كيفن في كامل حالته الذهنية بعد.
فمنذ ظهور الكتاب الأحمر، لم يعد قادرًا على التركيز على أمور أساسية مثل التدريب أو الدراسة.
لم يكن يعرف السبب، لكن صورة الكتاب الأحمر لم تفارق ذهنه قط.
كان الأمر أشبه بلعنة زُرعت في عقله، جعلته يفكر فيه طوال الوقت.
«ما أنت بالضبط…»
اتجه كيفن نحو جانب ساحة التدريب، وتوقفت عيناه على كتاب معين بجانب مقعد.
اقترب منه ورفعه ببطء.
قبل يوم، وبعد أن استجمع شجاعته مرة أخرى، أدرك، لارتياحه الشديد، أنه أصبح قادرًا على لمس الكتاب دون أن يمر بتجربة جنونية كتلك التي مر بها من قبل.
ومن مظهر الأمر، بدا أن ما حدث كان لمرة واحدة فقط.
جلس كيفن على المقعد بجانب الكتاب، وفتح الكتاب وقرأ ما كُتب فيه.
===
كان الضغط القمعي يثقل على كل زاوية من زوايا ساحة المعركة، وبدأت موجة كثيفة من نية القتل بالانتشار في الهواء.
حدق ***** في الشكل الشبيه بالبشر من بعيد، وقد اكتسى وجهه بجدية غير مسبوقة.
«يبدو أن الوقت قد حان لأصبح جادًا…»
كانت ذروة الموجة الثانية على وشك أن تبدأ.
===
«الموجة الثانية؟ الذروة؟ ما الذي يحدث؟… ومن أنت بالضبط؟»
كلما قرأ كيفن الكتاب، ازدادت الأسئلة التي تدور في ذهنه.
كان الكتاب لغزًا كاملًا بالنسبة إليه. وكلما بقي معه، ازداد الغموض.
على سبيل المثال، من كان الشخص المرسوم في الكتاب؟ حاول كيفن فعلًا العودة إلى الصفحات السابقة ليرى إن كان بإمكانه قراءة شيء ما، لكنها كانت مقفلة.
وبغض النظر عن مدى محاولة كيفن قراءة الصفحات السابقة، فإن الصفحات لم تتحرك.
وبسبب حذره من الكتاب، لم يجرِ كيفن الكثير من التجارب عليه. لكن مما اكتشفه خلال اليوم الماضي أو نحو ذلك منذ حصوله عليه، أنه كان ظاهرًا له وحده. لم يكن أي شخص آخر قادرًا على رؤيته، ما أضاف المزيد من الغموض إلى الكتاب.
مرر إصبعه على الكلمات المكتوبة في الكتاب، وتوقف إصبعه عند الاسم المطموس في الصفحة.
حاول مرات عديدة أن يعرف من يكون ذلك الشخص، لكنه في النهاية لم يستطع. والشيء الوحيد الذي عرفه عن ذلك الشخص هو أنه ذكر، ويشارك حاليًا في حرب.
قلب كيفن صفحة الكتاب، فوجد نفسه أمام صفحة فارغة.
شدد قبضته على الكتاب، ولعن بصمت.
«اللعنة، لو كان بإمكاني القراءة إلى الوراء فحسب.»
ما دام قادرًا على القراءة في صفحات الكتاب السابقة، فسيتمكن من معرفة هوية الشكل الغامض المرسوم في الكتاب.
لسوء الحظ، لم يكن قادرًا على ذلك. وكأن القدر نفسه يسخر منه، فإن الشيء الوحيد الذي كان يستطيع رؤيته في الوقت الحالي هو ما يحدث للشخص على الجانب الآخر من الكتاب.
«هذا مزعج.»
وضع كيفن الكتاب جانبًا، وأطلق تنهيدة متعبة.
كان يعتقد أنه ما دام قد اكتشف هوية الشخص الموجود في الكتاب، فسيتمكن من فهم ما يحدث له بشكل أفضل.
ترييييِنغ!
عندها اهتزت ساعته فجأة.
حدق كيفن في هوية المتصل، فأدرك أنها إيما.
وضع الكتاب جانبًا، وأجاب على الاتصال.
«إيما؟»
بدلًا من العودة إلى مسكنه، توجه جين مباشرة إلى مدخل الأكاديمية.
كانت هناك سيارة ليموزين سوداء تنتظره خارج حرم الأكاديمية.
«سيدي الشاب.»
كانت امرأة جميلة ترتدي بدلة سوداء تحييه خارج سيارة الليموزين.
انحنت برأسها، ثم توجهت نحو جانب الراكب من سيارة الليموزين وفتحت له الباب.
ألقى جين نظرة سريعة على الفتاة، ثم دخل سيارة الليموزين وشكرها.
«شكرًا لك.»
«هذا واجبي.»
خفضت الفتاة رأسها مرة أخرى، وأغلقت الباب، ثم توجهت إلى الجانب الآخر من سيارة الليموزين، حيث دخلت وجلست على بعد بضعة صفوف من جين.
كان اسمها إليونور بلايت، وكانت حارسة جين الشخصية.
كانت بطلة ذات الرتبة A عملت لدى نقابة ستارلايت لمدة سبع سنوات. وبصرف النظر عن مداهمة الزنزانات، كانت وظيفتها دائمًا التأكد من أن جين لا يغادر الأكاديمية بمفرده.
مالت إليونور إلى الأمام نحو السائق في مقدمة السيارة، وأمرت:
«أرجوك أعدنا إلى النقابة.»
«مفهوم.»
بناءً على أمر إليونور، ضغط السائق على دواسة الوقود، وسرعان ما اندفعت السيارة نحو الشوارع المزدحمة في مدينة أشتون، متجهة إلى نقابة ستارلايت، النقابة المصنفة في المرتبة الثانية في نطاق البشر.
وبمجرد أن اكتسبت السيارة سرعتها أخيرًا، مالت إليونور إلى الخلف في مقعدها ونظرت إلى جين، الذي كان يحدق بهدوء في المناظر الطبيعية خارج النافذة.
«سيدي الشاب، أنا آسفة لاستدعائك بهذه الطريقة المفاجئة، لكن هذا كان بناءً على طلب جدك.»
ألقى جين نظرة جانبية على إليونور، ثم أعاد انتباهه إلى المناظر الطبيعية خارج النافذة وأجاب بهدوء.
«أتفهم.»
لم تتأثر إليونور بموقف جين البعيد، وتابعت.
«سيدي الشاب، أود أن أذكرك بأن اجتماع اليوم سري، وألا تخبر أي شخص آخر بما سيحدث.»
أغمض جين عينيه وأومأ برأسه بصمت.
«أتفهم.»
منذ اللحظة التي اتصل فيها به جده، عرف جين أن أيًا كان ما سيحدث في الاجتماع، فسيكون أمرًا بالغ الأهمية.
ففي نهاية المطاف، نادرًا ما كان جده يظهر في هذه الأيام. ولم يكن يظهر إلا عندما يكون هناك إعلان مهم من شأنه أن يقرر مصير العائلة، أو عندما يحين عيد ميلاده.
تناول كأسًا من الشمبانيا بجانبه، وأدار الكأس قبل أن يرتشف منه.
كان لديه شعور بأن اجتماع اليوم سيغير مصيره بالكامل.
«تراجعوا الآن.»
في اللحظة التي ظهر فيها الشيطان في الهواء، عرفت أن الوضع على وشك أن يتغير بشكل جذري.
كان التوازن الذي حافظنا عليه منذ بداية الموجة الثانية على وشك أن ينكسر.
في الوقت الحالي، كان أفضل خيار هو التراجع أكثر إلى الخلف.
«يا رفاق، تراجعوا إلى خط الدفاع الثالث.»
كانت الطاقة السحرية المتبقية التي أطلقها الشيطان في الهواء خطيرة للغاية.
ربما كنت قادرًا على تحملها، لكن الآخرين كانوا لا يزالون أضعف قليلًا من أن يتحملوا الطاقة السحرية المتبقية المنبعثة من ذلك الشيطان الذي بدا وكأنه ذو رتبة فيكونت.
قد يعانون من إصابات داخلية خطيرة.
«حسنًا.»
ولحسن الحظ، استمع الآخرون إليّ ونفذوا ما أمرتهم به.
أدرت رأسي وكررت.
«تأكدوا من ألا تتجهوا نحو خط الدفاع الثاني. إنه خطير جدًا عليكم في الوقت الحالي.»
كانت هناك ثلاثة خطوط دفاع، وفي الوقت الحالي، كنا متمركزين في الثاني.
لم يكن هناك سبب محدد لتمركزنا في الخط الثاني. كان الأمر عشوائيًا تمامًا.
ولم يكن ذلك مهمًا، بما أن الشياطين الأقوياء حقًا كان يتعامل معها الأشخاص الموجودون في أعلى البرج، وفي خط الدفاع الأول حيث يقف أقوى الأورك.
كان خط الدفاع الثاني مخصصًا بشكل أساسي للقضاء على الشياطين التي لا تستحق الاهتمام أو التي تمكنت بطريقة ما من التسلل عبر الدفاع.
أما خط الدفاع الثالث، فكان موجودًا لمزيد من الاطمئنان.
وحتى الآن، لم يفعلوا شيئًا، إذ كنا قد قضينا على معظم الشياطين التي تمكنت من التسلل.
وكان يجب الإشارة إلى أنه على الرغم من أن خط الدفاع الثالث كان الخط الذي يواجه أقل عدد من الشياطين، فإنه كان الخط الأكثر أهمية.
وذلك لأن الأقزام والإلف كانوا يقفون خلفهم مباشرة، ويطلقون التعويذات على الشياطين من الأعلى.
وعلى عكس الأورك، كانوا عاجزين في القتال من مسافة قريبة.
بووووم—!
وكما توقعت، في اللحظة التي أخبرت فيها الآخرين بالتراجع، اجتاحت موجة صدمة مرعبة ساحة المعركة بأكملها. ارتجفت الأرض، وهبت عاصفة قوية من الرياح على الجميع. وأُرسل بعض الأفراد الأضعف طائرين مباشرة.
—بانغ! —بانغ!
وتبع ذلك موجة أخرى من الشياطين وهي تصطدم بخط الدفاع الأول.
هذه المرة كانوا أكثر جرأة وتعطشًا للدماء بكثير من السابق.
وقبل مضي وقت طويل، اخترق المزيد والمزيد من الشياطين خط الدفاع الأول وتوجهوا بسرعة نحونا.
بل كان من بين الشياطين الذين تمكنوا من الاختراق بضعة شياطين ذوي رتب.
كان الوضع خطيرًا، وعرفت أنني لم أعد قادرًا على كبح قوتي.
دون تردد، رسمت أربع حلقات في الهواء وأعدت توجيهها نحو الآخرين، مساعدًا إياهم على التراجع.
فوووم—! فوووم—!
«أسرعوا إلى خط الدفاع الثالث!»
صرخت بهم.
وعلى عكسهم، اخترت البقاء في خط الدفاع الثاني.
وبينما رسمت المزيد من الدوائر في الهواء، بدأت المانا داخل جسدي بالنفاد بسرعة. ولحسن الحظ، كان معي ما يكفي من جرعات استعادة المانا.
لم أستخدم [حلقة التبرير] من قبل كي أركز على إتقان السيف بكل جوارحي. لكن ذلك كان في السابق، أما الآن فالأمر مختلف.
وضعت السيف غير الحاد في مساحتي البُعدية، ثم شرعت في إخراج سيف أحدث.
…وكأنني سأراهن بحياتي أثناء حرب.
وعلى الرغم من أنني حاولت جاهدًا الاستماع إلى ما كان مالڤيل يقوله، فقد كنت أعرف أن شيئًا كهذا كان لا بد أن يحدث في نهاية المطاف.
لكل شيء وقته، والآن لم يكن الوقت المناسب ليهتم بتدريبي.
ويييييييِنغ—!
عندها شعرت فجأة بإحساس وخز خفيف على وجهي. أدرت رأسي، فرأيت شيطانًا يقترب مني بشراسة.
عرفت أن هذا لم يكن شيطانًا عاديًا من الضغط المنبعث من جسد الشيطان؛ كان بإمكاني أن أدرك أنه شيطان ذو رتبة. ولحسن حظي، كان مجرد شيطان ذي رتبة بارون، وهو شيء يمكن لقدراتي التعامل معه.
رفع يديه، واقترب هجوم شرس من اتجاهي بسرعة.
غطت وجهي جدية غير مسبوقة بينما ضغطت أصابع قدمي على الأرض. تشققت الأرض تحتي بصوت «بانغ»، وتمكنت من تجنب الهجوم بفارق شعرة، الأمر الذي أدهش الشيطان بشدة.
وسرعان ما استعاد الشيطان الذي هاجمني توازنه بمجرد أن لاحظ أن هجومه أخطأ الهدف. وبسط جناحيه، وثبتت عيناه الحمراوان كالدم عليّ. ثم، بعدما خفق بجناحيه الضخمين، اختفى الشيطان من المكان الذي كان يقف فيه، تاركًا وراءه صورة لاحقة.
نظرت ببرود إلى الشيطان، وفجأة ظهرت أربع حلقات خلفي. أعدت توجيهها نحو يميني بإصبعي، ثم رفعت يدي.
«تجمّد.»
في اللحظة التي ظهر فيها الشيطان مجددًا أمامي، قبضت قبضتي، فانطلقت قوة جذب مفاجئة من الحلقات.
تجمّد الشيطان في الهواء.
ودون إضاعة أي وقت، وضعت يدي على غمد السيف.
الحركة الثانية من [أسلوب كيكي]: ضربة شطر الأفق
—طَق!
وفي لمح البصر، تدحرج رأس على الأرض. حدقت في الرأس، وعرفت أن الأمر لم ينتهِ.
فشّ—!
نظرت إلى جسد الشيطان أمامي، واخترقت يدي صدره. وبمجرد أن وصلت يدي إلى عمق كافٍ، شعرت بشيء، فسحبت يدي إلى الخلف، وسرعان ما ظهرت كرة سوداء في يدي.
كانت نواة شيطان.
وضعتها في مساحتي البُعدية، وبدأ جسد الشيطان يتفتت ببطء أمام عيني.
«لقد اشتقت إلى هذا الشعور…»