الفصل 313 – الموجة الثانية [1]
وقفت خلف صف من الأورك في الطابق الأرضي من البرج، ثم التفتُّ نحو ليوبولد الذي كان بجانبي.
ثم أشرت إلى البندقية التي في يده.
«كيف تسير الأمور مع ذلك الشيء؟»
راح ليوبولد يعبث بالبندقية، ثم أطلق ابتسامة راضية.
«ليست سيئة، ليست سيئة.»
تشِ تشيك—!
أخرج ليوبولد الرصاص من البندقية، ثم ألقى البندقية في اتجاهي.
«تفضل، ألقِ نظرة بنفسك.»
التقطت البندقية بيد واحدة، وألقيت عليها نظرة فاحصة.
كان تصميم البندقية، كيف ينبغي أن أصفه، بدائيًا؟ لست متأكدًا مما إذا كانت تلك هي الكلمة المناسبة.
بدت شبيهة قليلًا ببعض البنادق القديمة التي كانت موجودة في الماضي. بالطبع، كان ذلك من الناحية الجمالية فقط. ففي الواقع، كانت البندقية أكثر تطورًا بكثير من أي بندقية وُجدت على الإطلاق.
وكانت أكثر قوة أيضًا، إذ كان بإمكان كل رصاصة اختراق جلد شيطان.
أعدت إلقاء البندقية إلى ليوبولد، وسألته بفضول:
«هل وجدت حلًا لمشكلة الارتداد؟»
«نوعًا ما.»
«أوه؟ أخبرني، فأنا أشعر بالفضول حقًا.»
كنت أرغب نوعًا ما في الحصول على بندقية لنفسي، إن كنت صادقًا. لكنني لم أكن متأكدًا من مدى فائدتها لي. على الأرجح، لن تكون مفيدة، لكنها بدت جميلة.
ومن دون أن يعلم ليوبولد بما كنت أفكر فيه، أشار إلى الأقزام الذين يقفون خلفه.
«تحدثت إليهم، وأخبروني أن هناك أشياء يمكننا شراؤها لزيادة وزن البندقية وتقليل الارتداد؛ المشكلة الوحيدة أنها تكلف الكثير من المال.»
«هذا ليس مشكلة كبيرة. أعتقد أن لدي ما يكفي—»
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، قاطعني ليوبولد.
«فكرت أيضًا في أن أطلب منك المال، لكنني أدركت الأمر فجأة.»
«ماذا؟»
ومن العدم، أخرج ليوبولد سيجارة من مساحته البُعدية وأشعلها.
تشيك. تشيك.
نفخة
أخذ نفسًا صغيرًا، وانتشر الدخان ببطء في الهواء.
«آسف، أنا متوتر قليلًا.»
وبقوله ذلك، أخرج سيفه. ثم لوّح به نحوي.
«بما أنني أستطيع استخدام السيف أيضًا، فبمجرد أن أستخدم البندقية، سأخزنها في مساحتي البُعدية. وبعدها، يمكنني ببساطة إخراج البندقية مجددًا بعد أن تهدأ الأمور.»
كانت إجابة ليوبولد خارج توقعاتي.
وبينما كنت أتناوب النظر بين خاتمه والبندقية، أملت رأسي في حيرة.
«…هذا ينجح؟»
«أجل. لقد جربت ذلك. إنها إحدى النصائح التي قدمها لي الأقزام. المشكلة الوحيدة هي إعادة التلقيم، فهي تستغرق وقتًا…»
«حسنًا…»
إذا كان الأقزام قد قالوا إن ذلك ينجح، فمن المحتمل أنه ينجح فعلًا. ومع ذلك، أفترض أن هذه الاستراتيجية لا تنجح إلا مع أشخاص مثل ليوبولد، الذين يستطيعون استخدام سلاحين.
وِييييييم—!
عندها، غطّى ساحة المعركة فجأة صوت غريب.
نفخة
أخذ ليوبولد، الذي كان بجانبي، نفخة أخرى من سيجارته. ولم يحتج حتى إلى النظر ليفهم ما كان يحدث.
«يبدو أننا على وشك البدء.»
ما إن تلاشت كلماته حتى بدأ الحاجز البعيد يختفي ببطء. وما كان يقع خلفه هو أكثر من آلاف وآلاف الشياطين.
أصبح الهواء متوترًا على الفور، وبدأت المانا في الهواء تزداد كثافة.
كانت الموجة الثانية على وشك البدء.
داخل غرفة مجهولة في المدينة.
«أوقفوا الحواجز، لقد صفا الطقس.»
تقدم قزم ذو شعر أحمر نحو المنارة ووضع يده عليها.
[92%]
كان هذا الرقم محفورًا في منتصف المنارة، مشيرًا إلى مقدار الطاقة المتبقية فيها.
كرو كوك—!
بعد وقت قصير، وفي اللحظة التي لامست فيها يد القزم ذي الشعر الأحمر المنارة، أصدرت المنارة صوتًا غريبًا، وبدأ الضوء الذي كان ينطلق نحو الأعلى يخفت ببطء.
رفع القزم ذو الشعر الأحمر نظره نحو الفتحة التي انطلق منها الشعاع، وتمتم:
«لقد خسرنا بالفعل 8% من الطاقة في وقت مبكر كهذا من الحرب.»
«لا يزال ينبغي أن يكون الأمر بخير في الوقت الحالي. المهم حقًا هو أن نصمد أمام الموجة الثانية.»
أجاب قزم آخر ذو شعر مضفّر أسود.
«أتظن ذلك؟»
«أجل.»
وفقًا له، ما داموا لا يتكبدون خسائر كبيرة في الموجة الثانية، ولا يعيدون تفعيل الحاجز، فستكون لديهم فرصة جيدة في الحرب.
عقد القزم ذو الشعر الأحمر ذراعيه وجلس على مقعد، ثم سأل بتعب:
«كم موجة أخرى تظن أنه ستكون هناك؟»
طَق. طَق. طَق.
وبينما كان يطرق على الطاولة، فكر القزم ذو الشعر المضفّر للحظة قبل أن يجيب بصدق:
«لست متأكدًا، لكنني أعتقد أن الحرب ستستمر لمدة عام على الأقل.»
لم يكونوا هم وحدهم في حالة حرب، بل الأورك والإلف أيضًا. وقد أرسل كل طرف بعض الأشخاص للمساعدة، لكن وفقًا لما يبدو، لن تنتهي الأمور في وقت قريب.
وفي حرب بهذا الحجم، سيستغرق الأمر عامًا على الأقل لمعرفة أي طرف ستكون له اليد العليا.
«حتى ذلك الحين، ينبغي لنا أن نبذل قصارى جهدنا كيلا نستخدم الحاجز.»
فكلما قلّ استخدامهم للحاجز، زاد تأثيره خلال ذروة الحرب.
إذا استنفدوا كل الطاقة الآن، فقد يفشل الدرع عندما تكون الحاجة إليه حقيقية.
وكان هذا أمرًا غير مرغوب فيه.
أعاد القزم ذو الشعر الأحمر انتباهه إلى المنارة، وأومأ برأسه بجدية.
«أوافق.»
غرفة التحكم في البرج الشمالي.
«استعدا أنتما الاثنان، فالمعركة الحقيقية تبدأ الآن.»
«نعم.»
ذهب الأفعى الصغيرة ورايان سريعًا إلى موقعيهما بناءً على تعليمات باموس.
وخلافًا لما كان عليه الأمر من قبل، كان موقعهما أكثر اتساعًا بكثير، كما أن الخريطة التي كانا يعملان عليها كانت أكثر تطورًا بكثير.
وقف باموس خلفهما وذراعاه معقودتان.
«بما أنني رأيت مهاراتكما، فسأعطيكما مهمة أثقل.»
وأشار إلى الخريطة أمامهما، ثم شرح:
«مهمتكما هي تحليل الاستراتيجية التي يستخدمها العدو. إذا تمكنتما من العثور على أي شيء مريب في تحركاتهم، فأخبراني.»
لم تكن هذه مهمة سهلة بأي حال من الأحوال.
فهي لا تتطلب تركيزًا شديدًا فحسب، بل تتطلب أيضًا وعيًا مكانيًا جيدًا، وقدرات تحليلية وحسابية جيدة.
ولمعرفة استراتيجية العدو، كان عليك النظر إلى الصورة الأكبر، وكذلك إلى التفاصيل الأصغر.
كان يجب رصد حتى تفصيل واحد. فإذا فات ذلك التفصيل، فستنجح استراتيجية العدو.
«أثق بأن كليكما قادر على فعل ذلك.»
كانت كلمات باموس دليلًا على أنه يثق بهما.
بالطبع، كان هناك أشخاص آخرون يعملون على المهمة نفسها، ولم تكن مقتصرة عليهما، لكنه كان يخبر الأفعى الصغيرة ورايان بأنه يعتبرهما على قدر كبير من الأهمية مثل بقية الأعضاء.
وقبل أن يغادر، أخرج باموس بطاقة صغيرة من جيبه وسلمها إلى الأفعى الصغيرة.
«أيها البشري، خذ هذه. ستمنحك هذه البطاقة حق الوصول إلى خريطة الأبراج الأخرى، بما فيها البرج الشمالي. إذا بدا كل شيء طبيعيًا في البرج الشمالي، فتحقق من الأبراج الأخرى أيضًا. نحن نعاني حاليًا نقصًا في الأيدي العاملة، وأي معلومة ستكون موضع تقدير.»
في بعض الأحيان، لم يكن النظر إلى قسم واحد كافيًا لمعرفة استراتيجية الخصم.
ومن خلال منحهما حق الوصول إلى الخريطة الكاملة للأسوار، كان يساعدهما على تكوين صورة أوضح عن الوضع.
«مفهوم.»
فهم الأفعى الصغيرة هذا تمامًا.
أخذ البطاقة، ونظر بجدية إلى باموس.
«سأبذل قصارى جهدي.»
«جيد، لقد أخذت ما يكفي من وقتكما. سأغادر الآن.»
أومأ باموس برضا، ثم استدار واتجه نحو المناطق الأخرى لإعطاء تعليمات مماثلة لبقية الأقزام.
«رايان، ساعدني.»
أعاد الأفعى الصغيرة انتباهه إلى لوحة التحكم، وبدأ العمل سريعًا.
ضيّق عينيه، وبدأ ببطء في تحليل تفاصيل الخريطة أمامه.
وكما قال رين، كانت هذه تجربة جيدة بالنسبة إليه.
—بوووووم!
أحاطت أضواء مختلفة الألوان بالأسوار الخارجية للمدينة بينما هاجم الطرفان بعضهما البعض.
وقفت في المستوى السفلي من البرج، أحدق في البعيد.
وكان إلى جانبي هاين، وآفا، وليوبولد.
كانت أنجيليكا هنا أيضًا، لكنها كانت في هيئة خاتمها، ولم تكن قادرة على الظهور بعد. علاوة على ذلك، حتى لو ظهرت، فستكون عديمة الفائدة إلى حد كبير، إذ كان استعادة قدراتها تتطلب الكثير من الوقت.
كان الجانب السلبي لقدرتها هو أنه لكي تجعل نفسها تبدو كخاتم عادي، كان عليها التخلص من معظم طاقتها الشيطانية.
وباختصار، كانت ستعود إلى هيئتها المعتادة وبداخلها طاقة شيطانية تكاد تكون معدومة. ليس تمامًا، لكنها قريبة من ذلك. وفي وضع كهذا، كان ذلك بمثابة انتحار عمليًا.
ومن الناحية الإيجابية، بدا أن الآخرين أقل توترًا بشأن القتال القادم مما كانوا عليه من قبل.
ربما كان القتال في الموجة الأولى قرارًا جيدًا، لأنه منحهم مزيدًا من الثقة.
نظرت إلى سيفي، فعقدت حاجبيّ.
«ماذا ينبغي أن أفعل بهذا…»
كنت أقاتل الآن من دون أي أسلوب سيف، وبسيف شبه محطم. وإذا كنت صادقًا، فلم أكن واثقًا جدًا بشأن القتال القادم.
لم يكن خصومي أقوى من ذي قبل فحسب، بل إن إعاقتي أصبحت أكبر أيضًا.
ومع ذلك، لم أكن خائفًا.
إذا كان هذا هو الثمن الذي يتطلبه أن أصبح أقوى، فليكن.
وااام—!
في تلك اللحظة، اقترب بحر من الشياطين بسرعة من البرج. ثم، مثل سرب من الطيور، اندفعوا بلا رحمة نحو المكان الذي كنا فيه.
—وييييينغ!
من أعلى البرج، انطلقت جميع أنواع التعاويذ وأشعة الطاقة نحو كتلة الشياطين المقتربة.
ارتجفت الأرض. وانهمر الدم الأسود المصحوب بجثث الشياطين من السماء كالعاصفة. غطّى الدم الأسود الضبابي المنطقة الشمالية بأكملها، بينما سقط المزيد والمزيد من الشياطين نحو الأرض.
والأكثر إثارة للصدمة أنه رغم موت الشياطين بمعدل ينذر بالخطر، استمروا في التقدم نحو البرج بلا خوف.
كما لو أنهم لا يملكون أي إحساس بالموت.
ولم يمضِ وقت طويل حتى انخفض عدد الشياطين بشكل هائل، لكن الأرض التي غطوها كانت قد ازدادت أيضًا.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يصلوا إلى أمام البرج.
«اللعنة…»
وبمجرد أن أصبحوا على بُعد بضعة أمتار منا، التفتُّ إلى الآخرين وحذرتهم:
«إنهم قادمون؛ استعدوا، يا رفاق! ابقوا قريبين من بعضكم!»
سرعان ما غمرت كلماتي الصافرة التي انطلقت من السماء، بينما انقضت الشياطين من السماء.
وييييييم—!
مثل الرصاص الأسود، وصلوا خلال ثوانٍ إلى خط الدفاع الأول.
فواب—!
وبسطوا أجنحتهم، فتوقفت أجسادهم فجأة. وانتشر وهج أسود من أجسادهم بينما أخذوا يخمشون الأورك المنتظرين في الخطوط الأمامية.
«هاين!»
صرخت.
كانت ثلاثة شياطين تتجه نحونا.
«أنا لها… هوووب!»
استجاب هاين لندائي، فتقدم خطوة إلى الأمام وصاح.
كلانغ—!
وهو يمسك الدرع أمامه، اصطدم درع هاين باثنين من الشياطين، دافعًا إياهما إلى الخلف بضع خطوات.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أمسك ليوبولد بالبندقية بيد واحدة، والسيجارة في فمه، وضغط على الزناد.
وييييززز!
انطلقت حزمة من الطاقة، واخترقت الشيطان مباشرة في قلبه، فقتلته على الفور.
وكما قال ليوبولد سابقًا، في اللحظة التي أطلق فيها البندقية، وضعها مباشرة في مساحته البُعدية وأخرج سيفه، قاطعًا الشيطان الآخر الذي كان يهاجم هاين.
أما آفا، فأخرجت مزمارها واستدعت وحوشها.
توتل تو~
عند لحنها العذب، ظهر ثلاثة ذئاب وطائر أمامها. وبمجرد استدعائهم، هاجموا الشيطان الآخر.
حدقت فيهم من الخلف، ثم هززت كتفيّ.
«يبدو أنهم لا يحتاجون حقًا إلى مساعدتي…»
كنت أخطط في الأصل لمساعدتهم قليلًا، لكن يبدو أنني كنت أبالغ في التفكير في الأمر.
شِييييِنغ—!
كان هناك ما مجموعه ثلاثة شياطين هاجمونا. وقد تصدى هاين لاثنين منهم، مات أحدهما على يد ليوبولد، بينما كان الثاني يكافح من أجل حياته ضدهم الثلاثة.
أما الشيطان الثالث، فمن الواضح أنه رأى ما حدث لرفيقيه واختار أن يستهدف حياتي مباشرة. ويبدو أنه ظن أنني سأكون هدفًا أسهل.
«هييك!»
رفع الشيطان يده، وصاح ثم شق في اتجاهي. وعلى الفور، انطلقت ثلاث طاقات ملموسة نحوي.
«أعتقد أن دوري قد حان.»
حدقت في الشيطان القادم، ورفعت السيف غير الحاد الذي في يدي، ثم هويت به إلى الأسفل.