الفصل 311 – التزامن [1]
كان هناك كتاب لم يره من قبل قط، موضوعًا على سريره.
«من وضع هذا هنا؟»
تمتم كيفن بصوت عالٍ وهو يدير رأسه ويمسح الغرفة بأكملها مرة أخرى من أعلاها إلى أسفلها.
‘…هل جاء أحد إلى هنا دون إذني؟’
تساءل في نفسه.
على الرغم من أنه لم يرَ الكتاب من قبل قط، فكلما حدّق فيه أكثر، ازداد افتتانه به.
كان الأمر كما لو أن الكتاب يتوسل إليه كي يلتقطه.
وهذا جعل كيفن أكثر فأكثر ريبةً تجاه الكتاب. كان هناك شيء خاطئ فيه.
ومع ذلك.
خطا خطوة إلى الأمام. نحو الكتاب.
—بلع!
توقف عند حافة سريره مباشرةً، وابتلع جرعة من ريقه.
دُم.. دُم! دُم.. دُم! دُم.. دُم!
ومن دون أن يدرك ذلك، بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع.
لم يكن ذلك بسبب الخوف أو التوتر، بل بسبب شيء مختلف…
شيء لم يستطع تفسيره.
«هووو…»
أخذ نفسًا عميقًا، ومد يده نحو الكتاب.
على الرغم من أن عقله كان يخبره ألّا يلمس الكتاب، تحرك جسده من تلقاء نفسه. رافضًا الاستماع إليه.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما يتحكم بجسده.
سرعان ما لامس إصبعه الكتاب، وفي اللحظة نفسها تمامًا، سرت شحنة كهربائية في جسده.
«آآآرغغهه!»
الألم.
اجتاح ألم يكاد لا يُحتمل دماغه، مهددًا بتمزيقه إربًا.
«هوووييييياااااغغهه!»
—دوم!
سقط كيفن على وجهه فوق الأرض، وفقد وعيه مباشرةً. كان الألم أكبر من أن يتحمله.
وبجانبه، أضاء الكتاب الأحمر المفتوح الآن بشكل غامض.
وكأن نسمة من الهواء دخلت الغرفة، بدأت الصفحات بعد وقت قصير تتقلب من تلقاء نفسها.
لم يحيط سوى الظلام بأفكار كيفن وعقله طوال فترة زمنية مجهولة.
لم يكن قادرًا على السماع أو الرؤية أو الشعور بأي شيء.
وكما حدث عندما كان ينتقل عبر بوابة، انجرف عقله عبر فراغ لا نهاية له.
«كيفن!»
وصل صوت خافت إلى أذني كيفن.
كان صوتًا مألوفًا، صوتًا سمعه منذ وقت ليس ببعيد.
«كيفن!»
نادى الصوت باسمه مرة أخرى.
هذه المرة كان الصوت أوضح بكثير.
بدأ عقل كيفن يستعيد صفاءه ببطء، وفتح عينيه. وبمجرد أن فتح عينيه، رأى فتاة بالغة الجمال تنظر إليه من مسافة قريبة جدًا.
قطبت شفتيها قليلًا، وتمتمت.
«يا للهول، الحصة على وشك أن تبدأ؛ إلى متى تخطط للنوم بالضبط؟»
«…إيما؟»
رمش كيفن عدة مرات.
رفع رأسه وألقى نظرة حوله. ثم، لدهشته الشديدة، وجد نفسه داخل الفصل الدراسي.
لم يستطع أن يتذكر تمامًا ما حدث قبل ذلك.
«غريب…»
تمتم وهو ينظر حول الفصل الدراسي.
«ما الغريب؟»
أمالت إيما رأسها.
وانسدل شعرها القصير ذو اللون الكستنائي الفاتح برفق على كتفها.
أشار كيفن إلى الفصل الدراسي.
«هل كان لدينا كل هذا العدد من الأشخاص في فصلنا من قبل؟»
«همم؟ عمّ تتحدث؟»
عقدت إيما حاجبيها.
ثم وضعت يدها على جبهته.
«أنت تتصرف بغرابة يا كيفن. هل أنت متأكد أنك بخير؟»
«لكن…»
—طَق!
وقبل أن يتمكن كيفن من طرح المزيد من الأسئلة، انفتح باب الفصل، ودخل شخص مألوف.
كانت دونا.
دخلت إلى الفصل بأناقتها المعتادة، فاستحوذت على انتباه جميع الفتيان في الفصل.
«حسنًا، الحصة على وشك أن تبدأ. الجميع، يرجى الجلوس.»
وضعت دونا كلتا يديها إلى جانبي المنصة، ومسحت عيناها بلونهما الجمشتّي أرجاء الغرفة.
وسرعان ما توقفت عيناها عند كيفن والآخرين.
ظهرت ابتسامة راضية على وجهها.
«لنبدأ بتسجيل الحضور.»
وبينما كانت تنقر على جهازها اللوحي، بدأت دونا بتسجيل الحضور.
كان هذا روتينًا اعتاد عليه الجميع.
«الرتبة 1، كيفن فوس.»
«حاضر.»
أجاب كيفن بشكل غريزي.
كان عقله لا يزال في حالة فوضى. ومهما حاول أن يتذكر ما حدث في اللحظات التي سبقت استيقاظه في الفصل، لم يستطع التذكر.
كان هناك خطب ما، لكنه لم يستطع تحديد ماهية الخطأ تمامًا.
«الرتبة 17، تروي ديريكز.»
نادت دونا، فرفع شاب ذو عينين صفراوين يده وأجاب.
«حاضر.»
«الرتبة 18…»
مع مرور الوقت، واصلت دونا تسجيل الحضور. عبس كيفن، الذي كان غارقًا في أفكاره الخاصة، بينما كان يستمع إلى تسجيل الحضور.
‘لماذا يستغرق الأمر كل هذا الوقت…؟’
عادةً، كان تسجيل الحضور سيستغرق وقتًا أقل بكثير. لكنه، بدلًا من ذلك، كان يستغرق وقتًا أطول بكثير مما توقع.
وعندها لفت شيء انتباهه.
لا، بل استحوذ على انتباهه بالكامل.
«الرتبة 1750، رين دوفر.»
«حاضر.»
«—!»
وقف كيفن غريزيًا ونظر نحو مصدر الصوت.
وبالتأكيد، لم يكن قد سمع خطأً.
كان يجلس بمفرده على الجانب الأيسر من الفصل شاب ذو عينين زرقاوين داكنتين وشعر أسود حالك.
كان مستندًا إلى الخلف، وعلى وجهه تعبير شخص يشعر بملل شديد.
كان مطابقًا تمامًا لما يتذكره كيفن عنه.
‘رين! أنت حي!’
أراد كيفن أن يصرخ بصوت عالٍ وهو ينظر إليه.
لكنه كبح نفسه.
وذلك لأنه أدرك فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا في الوضع.
«هل هناك خطب ما يا كيفن؟»
سألت دونا من أمام المنصة وهي ترفع حاجبها.
حدّق كيفن في دونا، وعندما أدرك أن الجميع في الفصل ينظرون إليه، بمن فيهم رين، هز رأسه بجدية قبل أن يشير إلى إيما بجانبه.
«لا، لا شيء. إيما وخزتني من جانبي.»
«م…ماذا؟!»
تسبب جواب كيفن في ارتباك إيما.
احمر وجهها، وحدقت في كيفن بنظرة تهديد.
«أ…أنت!»
«اجلس الآن.»
قالت دونا بنفاد صبر من مقدمة الفصل.
ربما كان ذلك لأنها كانت تفضّل كيفن بسبب عمله الجاد، لكنها لم تتابع الأمر أكثر.
«شكرًا، آنسة.»
جلس كيفن، مما أثار انزعاج إيما.
مالت إيما نحو كيفن، وحدقت فيه بغضب.
«من الأفضل أن تشرح لي لماذا بعتني بهذه الطريقة…»
«آسف، سأعوّضك عن هذا.»
لسوء حظ إيما، لم يهتم كيفن بأنه قد باعها، إذ اعتذر فورًا وعاد إلى عالمه الخاص.
وعلى الرغم من المرات العديدة التي أرادت فيها إيما التحدث إليه، كان كيفن مشغولًا جدًا بالغرق في عالمه الخاص لدرجة أنه لم يستجب.
في الوقت الحالي، كان عقله في حالة فوضى. لم يستطع التفكير في أي شيء آخر؛ ناهيك عن إيما.
ألقى كيفن نظرة على ساعته، وتحقق من التاريخ.
[24 سبتمبر، 2055]
—بلع!
ابتلع جرعة من ريقه.
‘2055…’
تطابق التاريخ مع الفترة التي كان فيها في سنته الأولى في الأكاديمية.
‘هل عدت بالزمن إلى الوراء؟ أم أن هذا حلم؟ وهم؟’
«أوك..»
قرص كيفن الجانب الأيسر من خده ليتأكد من أنه لم يكن يحلم، وفتح عينيه على اتساعهما عندما أدرك أنه كان يشعر بالألم فعلًا.
لم يكن هذا حلمًا.
كان كل شيء يحدث من حوله حقيقيًا. وأسند رأسه بكلتا يديه، فخلا ذهن كيفن من الأفكار.
لم يكن يعرف ما الذي يحدث.
‘ما الذي يحدث بحق العالم، ولماذا أنا هنا؟’
اندفعت سيل من الأسئلة عبر ذهنه بينما بذل قصارى جهده ليتذكر ما حدث قبل وصوله إلى هنا.
لكن.
بغض النظر عن مدى محاولته، ظل ذهنه فارغًا.
«كيفن!»
أخرج صوت إيما المنزعج كيفن من أفكاره.
ألقت عليه إيما نظرة منزعجة، ثم جمعت أغراضها قبل أن تنهض وتغادر الفصل وهي عابسة.
«كنت أخطط لسؤالك عما إذا كنت تريد العودة معي إلى السكن، لكن يبدو أنك لست في حالتك الطبيعية اليوم.»
وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، كانت قد غادرت بالفعل.
ألقى كيفن نظرة حوله، وأدرك أن معظم الفصل قد غادر بالفعل أيضًا.
وقبل أن يدرك الأمر، كانت الحصة قد انتهت بالفعل.
«ينبغي أن أذهب أنا أيضًا…»
نهض كيفن، وجمع أغراضه، وخرج من الفصل.
وبمجرد أن خرج من المبنى، كان حرم الأكاديمية المألوف جدًا هو أول ما وقعت عليه عيناه.
أينما نظر، بدا كل شيء كما كان في العالم الحقيقي.
الهواء النقي نفسه، والرائحة الطبيعية نفسها المنبعثة من النباتات، والطلاب المزعجون أنفسهم الذين كانوا يتجمعون بعد انتهاء الحصة.
لم يكن هناك شيء في غير مكانه…
خلال الساعة التالية أو نحو ذلك، تجول كيفن في حرم الأكاديمية شارد الذهن. وطوال تجواله، حاول عقله التوصل إلى أكبر عدد ممكن من الأسباب التي تفسر سبب عودته إلى الماضي، لكن مهما حاول أن يُعمل ذهنه في الأمر، لم يستطع معرفة ذلك.
لماذا كان هنا بحق؟
«هاه؟»
وعندها، قبل أن يدرك الأمر، كان قد توقف أمام مبنى غير مألوف. أو بالأحرى، كان قد رأى المبنى من قبل، لكنه لم يطأه قط.
وكانت عبارة:
[الخروف ذو القرون]
منقوشة عند بوابة المبنى.
حدّق كيفن في اللافتة، وارتفع حاجباه قليلًا.
‘…إذا لم أكن مخطئًا، فهذا هو المكان الذي كان رين يعيش فيه خلال هذه الفترة.’
عندما كان لا يزال يخفي قوته.
ومن دون أن يدرك ذلك، توقف مباشرة أمام المبنى الذي كان رين يعيش فيه.
لم يكن يعرف لماذا أو كيف، لكن غرائزه أخبرته أن هذا هو المكان الذي سيعطيه مفتاحًا لفهم سبب وجوده هنا.
طَق، رن—
دخل كيفن المبنى، وصعد إلى حارس السكن وأبرز بطاقة الطالب الخاصة به.
«عذرًا، هل يمكنني معرفة الغرفة التي يقيم فيها طالب يُدعى رين دوفر؟»
وبما أن الأمر لم يكن معلومات سرية، أخبر الموظف عند مكتب الاستقبال في مبنى الخروف ذي القرون كيفن فورًا بمكان غرفة رين.
وكان ينبغي أيضًا الإشارة إلى أن مكانة كيفن كانت عالية للغاية. فكونه الطالب المصنف في المرتبة الأولى، كانت مكانته أعلى بكثير من مكانة بعض الطلاب الآخرين.
وبينما كان حارس المبنى يتحدث إلى كيفن، حافظ على موقف خاضع ومحترم.
«…إذا اتبعت ذلك الطريق، فستتمكن من العثور على غرفة الطالب رين دوفر.»
«شكرًا لك.»
شكر كيفن الحارس، واتبع تعليماته، وسرعان ما وصل أمام غرفة رين.
«هووو…»
توقف كيفن أمام الغرفة، وأخذ نفسًا عميقًا.
كانت هذه المرة الأولى التي سيتحدث فيها مع رين منذ وفاته.
ولو قال إنه متوتر، لكان ذلك كذبًا…
لكن.
أكثر من أي شيء آخر، كان هناك هذا الترقب بداخله، الذي بدد أي توتر يشعر به.
أخيرًا، كان سيرى أعز أصدقائه مرة أخرى.
حتى لو كان مزيفًا، وحتى لو لم يتذكره، كان كيفن يريد فقط التحدث إليه.
طَق طَق—
طرق على الباب.
«…»
لكنه لم يتلقَّ أي رد.
‘ألم يعد بعد؟’
فكر كيفن في نفسه.
وبما أن مبنى الخروف ذي القرون لم يكن يحتوي على مرافق تدريب خاصة، فربما يكون رين قد ذهب إلى منطقة التدريب العامة ليتدرب.
نظر إلى الوقت، 6:30 مساءً، وأدرك أن هذا هو الاحتمال الأرجح.
‘أظن أنني سأذهب وأتفق—’
وفي اللحظة التي كان على وشك المغادرة ليتفقد ساحات التدريب، انفتح الباب.
صرير—
توقفت خطوات كيفن.
استدار ونادى.
«رين؟»
«…»
لم يصدر أي رد.
قطب كيفن حاجبيه، وفتح الباب قليلًا.
«رين، هل أنت في—هاه؟!»
في اللحظة التي فتح فيها كيفن الباب، أغلق فمه، وظهر أمام عينيه مشهد صادم.
كان رين ملقى على الأرض الباردة بعينين يملؤهما الرعب. وكان يقف فوقه شخص أسود يشبه البشر، وعلى وجهه ابتسامة سادية.
«…لقد استغرق الأمر منك وقتًا كافيًا.»
صدر صوت أجش، بينما أدار رأسه لمواجهة كيفن.
رفع الشكل الأسود الشبيه بالبشر ذراعه الطويلة النحيلة وأشار بها نحو كيفن، واتسعت ابتسامته.
بدا أنه يستمتع برؤية وجه كيفن المصدوم.
«كو، كو، كو، هذا بسببك.»
«أوك!»
أمسك بالشكل الخاص برين من رقبته وهو ملقى على الأرض، واتسعت الابتسامة السادية على وجه الشكل الأسود الشبيه بالبشر. وبينما كان يحدق في كيفن الموجود على الجانب المقابل، اشتدت قبضته حول رقبة رين.
«أنا الخطيئة التي خلقتها.»
ومع صدور تلك الكلمات، سرت قشعريرة على طول عمود كيفن الفقري.
لحس الشكل الشبيه بالبشر شفتيه، ثم أعاد انتباهه إلى رين وشدد قبضته حول رقبته.
«أويك!»
«…أنا عاقبة أفعالك.»
حدّق كيفن في الشكل الأسود الشبيه بالبشر، واستعاد وعيه فجأة وصرخ بأعلى ما لديه.
«إياك أن تـ—!»
فشششرت—!
لكن الأوان كان قد فات. فقبل أن يتمكن كيفن من فعل أي شيء، انفجر رأس رين إلى ملايين القطع.
«لااااااا!»
دوّى صراخ كيفن الممزق للأعصاب.
وبعد وقت قصير، بدأ العالم بالانهيار.
ومع ذلك، وقبل أن ينهار العالم بالكامل، وصل الصوت الأجش نفسه عبر أذني كيفن.
«…لا تنسَ أبدًا… أنا الخطيئة الوحيدة… التي لن تتخلص منها أبدًا…»