الفصل 310 – تفعيل نظام الدفاع [2]
«ظننت أنه قد يكون مفيدًا لك.»
بعد أن شهدت براعة الأقزام في استخدام قطعهم الأثرية الشبيهة بالبنادق، اعتقدت أنه سيكون مناسبًا تمامًا لليوبولد، الذي كان عادةً ما يساعد من الخلف.
بهذه الطريقة، لن يضطر إلى الانضمام إلى المعارك عندما يكون يقود الآخرين مباشرة.
وبينما كان يوجّه البندقية في مختلف الاتجاهات، سأل ليوبولد.
«ما متطلبات استخدام هذا الشيء الصغير؟»
«فقط ضخ بعض المانا فيه، وسيعمل. إنها قطعة أثرية ذات الرتبة D.»
كانت القطعة الأثرية شيئًا لا يستطيع صنعه سوى الأقزام، وكانت تعمل في الأساس كبندقية.
عند ضخ المانا في الجهاز، كانت القطعة الأثرية تتفعل، مطلقةً الرصاص المحمّل بداخلها.
حسنًا، هكذا يُفترض أن تعمل. لم أستخدمها من قبل، لذا لم أكن أعلم.
«اعتنِ بها جيدًا؛ لقد كلفتني الكثير.»
وجّه ليوبولد البندقية نحو المسافة، ووضع إصبعه على الزناد.
«تبدو سهلة بما يكفي.»
«حسنًا، ما زلت أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الوقت لتعتاد عليها.»
وكما هو الحال مع أي سلاح، كانت تحتاج إلى وقت لإتقانها، وعلى الرغم من أن ليوبولد كان جيدًا بالفعل في استخدام السيف، إلا أن موهبته في نهاية المطاف لم تكن تكمن في استخدام السيف، بل في القيادة.
وفوق ذلك، لمجرد أنه يستخدم بندقية الآن، فهذا لا يعني أنه لا يستطيع استخدام السيف.
كان بإمكانه استخدامه جيدًا في المعارك قصيرة المدى، ثم استبداله عندما يساعد من الخلف؛ ففي نهاية المطاف، ستكون البندقية أكثر فائدة عندما يكون يقود الكثير من الأشخاص في وقت واحد.
وبينما كان يتفقد حالة البندقية، سأل ليوبولد فجأة.
«كيف هو ارتداد هذا الشيء؟»
«…لمَ لا تجرب؟»
كنت أشعر بالفضول حيال هذا أيضًا.
رفع ليوبولد حاجبه ونظر حوله، ثم حك أذنه ليتأكد من أنه لم يسمع خطأً.
«أجرب؟ هنا؟»
«لا أعتقد أن أحدًا سيمانع، لأكن صريحًا. أطلق النار في الهواء فحسب.»
كنا في العراء، وعلى الأرجح سيغرق الصوت الناتج عن إطلاق السلاح وسط صوت المطر.
علاوة على ذلك، لا أعتقد أن الأقزام سيمانعون في ذلك.
«أظن أنك محق.»
كان ليوبولد شخصًا بسيطًا. وعند سماعه كلامي، توقف عن التفكير كثيرًا ووضع رصاصة داخل القطعة الأثرية الشبيهة بالبندقية.
تشي تشاك—
بعد تحميل القطعة الأثرية، وجّه ليوبولدها نحو المسافة بيد واحدة.
كان شعره شبه الطويل قد ابتل بالفعل من المطر.
أغلق إحدى عينيه وصوّب نحو الحاجز في المسافة، ثم تمتم بهدوء.
«سأفعلها.»
عندما نظرت إليه، وقد تفاجأت من حقيقة أنه كان يستخدم يدًا واحدة فقط، تفوهت دون تفكير.
«انتظر، لماذا تستخدم يدًا واحدة فقط؟»
«…فقط لأنني أريد ذلك.»
وبمجرد أن تلاشت كلماته، غلف وهج لطيف يده، ودخل مباشرة إلى القطعة الأثرية.
طَق—!
ثم ضغط ليوبولد على الزناد.
—بووووم!
مصاحبًا لصوت مدوٍ كالرعد، انطلقت كرة زرقاء من الطاقة من البندقية، متجهة مباشرة نحو الحاجز في المسافة. وبسرعة مذهلة، شقت الطاقة الزرقاء طريقها عبر الهواء، وهي تشطر المطر.
وبعد وقت قصير، ظهرت أمام الحاجز مباشرة.
إلا أنه في اللحظة التي كانت فيها الطاقة على وشك الاصطدام بالحاجز، حدث شيء معجزي؛ توقفت الكرة الزرقاء في منتصف الهواء قبل أن تختفي فجأة من فراغ.
ومن ناحية أخرى، بينما انطلقت كرة الطاقة من البندقية، فإن ليوبولد، المسؤول عن إطلاقها، دُفع بضع خطوات إلى الخلف.
«أوووك…»
ومع دفعه إلى الخلف، أطلق أنينًا. وما إن تمكن من استعادة توازنه، حتى لم يستطع منع نفسه من الشتم وهو يحدق في البندقية التي في يده.
«اللعنة!»
دلك معصمه الأيمن، الذي كان يمسك بالقطعة الأثرية، وتمتم بهدوء.
«ارتداد هذا الشيء…»
«ربما أمسكت بها بطريقة خاطئة؟ ربما يمكننا أن نذهب ونسأل الأقزام عن أشياء يمكن إضافتها لتقليل الارتداد؟»
رغم أنني لم أكن خبيرًا بالبنادق، إلا أنني أعتقد فعلًا أن طريقة إمساك ليوبولد بالبندقية كانت خاطئة.
في اللحظة التي أطلق فيها النار، اندفعت يده إلى أعلى في الهواء بالكامل، ودُفع إلى الخلف لمسافة بعيدة.
«ربما حاول استخدام كلتا يديك في المرة القادمة وأبقِ قدميك مثبتتين على الأرض.»
من الواضح أنه كان لا يزال بحاجة إلى الكثير من التدريب قبل أن يستخدم البندقية بشكل صحيح. إذا كان هذا سيحدث في كل مرة يطلق فيها النار، فلن يكون هناك فائدة من احتفاظه بالقطعة الأثرية.
وهو لا يزال يدلك معصمه، أومأ ليوبولد برأسه موافقًا.
«أنت محق، أحتاج إلى التدريب أكثر.»
«…ممم.»
أدرت رأسي وألقيت نظرة على الحاجز الذي كان قد غلّف الجبل بأكمله الآن، وتمتمت.
«بما أن الأقزام يخططون لاستخدام الحاجز، فلديك بعض الوقت للتدرب.»
اعتمادًا على المدة التي كان الأقزام يخططون لإبقاء الحاجز فيها، قدّرت أن لدينا يومًا واحدًا على الأقل لأنفسنا.
إلى أن يتحسن الطقس.
«إذا لم أكن مخطئًا، فقد اختار الأقزام إقامة الحاجز بسبب الطقس. لذا لدينا حتى يتوقف المطر لنستعد.»
«…فكرت في الأمر نفسه.»
رميت صندوقًا صغيرًا في اتجاه ليوبولد، وذكّرته.
«إذا كنت تخطط للتدرب، فلا تعامل الرصاص بلا مبالاة وكأنه سهل الحصول عليه مثل الماء. إنه في الواقع باهظ الثمن.»
باهظ الثمن لدرجة أنه إذا حُوّل إلى U، فسيبلغ سعر الرصاصة الواحدة نحو 500,000U.
بدا الأمر مكلفًا، لكن كان هناك سبب لذلك.
وفقًا لمالڤيل، كان من الممكن تحويل النوى التي يتم الحصول عليها من الوحوش والوحوش السحرية إلى مسحوق، والذي سيعمل بدوره كـبارود. وفي الواقع، كان من الممكن استخدام نوى الشياطين لهذا أيضًا.
كان سبب امتلاكي عددًا لا بأس به من الرصاص هو أنني استبدلتها بنواة الشيطان ذي رتبة بارون الذي قتلته.
في البداية، فكرت في إعطائها لأنجيليكا، لكنها ما إن سمعت بذكرها حتى رمقتني بنظرة اشمئزاز.
مفهوم، رغم ذلك؛ ففي نهاية المطاف، حتى أنا لن أكون متحمسًا جدًا لفكرة أكل إنسان آخر.
وعلى صعيد آخر، لم يكن بإمكان صنع الرصاص سوى الأقزام، إذ كان البشر عاجزين عن صنعه. على الأقل ليس بعد.
ولهذا أيضًا لم تكن لدى البشر بنادق حتى الآن.
كان البشر قادرين، في أحسن الأحوال، على صنع الأقواس أو غيرها من الأسلحة الأبسط نسبيًا.
فأشياء مثل البنادق لم تكن تتطلب حدادًا ماهرًا فحسب، بل كانت تتطلب أيضًا مهارات هندسية متقدمة تفهم المبادئ الأساسية الكامنة وراء المانا، وهو ما كانت البشرية تفتقر إليه بشدة.
لكن كان هذا مفهومًا. ففي نهاية المطاف، لم تتعرض البشرية للمانا سوى لأقل من قرن.
ربتُّ على كتف ليوبولد وتحدثت.
«اعتنِ بها جيدًا—أوك.»
قاطعني تيار كهربائي مرّ فجأة عبر جسدي ورأسي. ارتخت ركبتاي، وكدت أتعثر على الأرض.
لحسن الحظ، أمسك ليوبولد، الذي كان بجانبي، بذراعي.
«واو، رين، هل أنت بخير؟»
سأل بقلق.
للأسف بالنسبة له، لم أستطع الرد.
«أوغ…»
«رين؟ رين؟!»
عضضت على أسناني، وكان صوت ليوبولد خافتًا في أذني.
كما تشوش بصري قليلًا.
ولحسن حظي، لم يستمر الأمر طويلًا، إذ سرعان ما تماسكت.
أخذت لحظة لاستعادة توازني، ثم طمأنت ليوبولد بأنني بخير.
«رين، هل أنت بخير؟»
«هااا… هااا… شكرًا، لكنني بخير الآن.»
وضعت يدي على رأسي، وتمتمت بألم.
«فقط بدأ رأسي يؤلمني فجأة. ربما لم أنم بما يكفي.»
أعاد ليوبولد البندقية إلى مكانها ونظر إليّ بعناية.
«بما أن لدينا بعض الوقت، فمن الأفضل أن تحصل على قسط من الراحة.»
«أجل…»
«أأنت بخير الآن؟»
«أجل، لا مشكلة.»
أجبرت نفسي على الابتسام ووقفت مستقيمًا.
غادر الألم بالسرعة نفسها التي أتى بها.
ورغم شكوك ليوبولد، لم يعد يسأل عن حالتي.
وضع الرصاص جانبًا، ونظر إلى مدخل البرج في المسافة.
«سأذهب لأطمئن على الآخرين الآن.»
«…فهمت.»
«إذا احتجت إلى أي شيء، أخبرني.»
أومأ ليوبولد لي بإيماءة بسيطة، ثم سرعان ما ابتعد.
حدقت في ظهر ليوبولد، واختفت الابتسامة من على وجهي بينما عقدت حاجبيّ بشدة.
‘ما الذي كان ذلك؟’
هل كان ذلك لأن رأسي لا يزال مضطربًا بسبب ما حدث في المونوليث، أم كان شيئًا آخر تمامًا؟
كان الألم مألوفًا إلى حد ما. رغم أنني لم أستطع تفسيره، إلا أنه شعرني كما لو أنني عانيت من صداع مماثل في الماضي…
‘…ما الذي يحدث بحق العالم.’
كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد عبوسي عمقًا.
هل كان هناك خطب ما بي؟ أم أن هذا حقًا بسبب إرهاقي؟
في الوقت الحالي، لم أكن متأكدًا، لكنني كنت آمل حقًا أن يكون الاحتمال الأخير، وأن تكون هذه مجرد حالة عابرة لمرة واحدة.
—بووووم!
عندها دوّى انفجار فجأة. وتبع ذلك اهتزاز المدينة بأكملها.
أدرت رأسي ونظرت في اتجاه مصدر الصوت، فرأيت تموجًا خافتًا يظهر على الحاجز الهائل الذي كان يغلف الجبل بأكمله.
انتشرت موجات صغيرة على الحاجز بأكمله قبل أن تختفي بعد وقت قصير.
بدا لي أن الحاجز قد امتص الهجوم السابق.
نظرت في اتجاه مركز التموج، وعقدت حاجبيّ بشدة.
«لقد بدأوا الحصار…»
[الأكاديمية، مبنى ليفياثان.]
تشي طَق—!
«هااا…»
دخل كيفن شقته، وأطلق تنهيدة متعبة.
كان يواجه صعوبة في المشي في الوقت الحالي، ولولا أنه تناول جرعة، لما تمكن من العودة إلى غرفته في السكن.
«…كان بإمكانها أن تكون ألطف معي.»
تمتم كيفن تحت أنفاسه بينما دخل الحمام.
لم يصبح تدريب دونا أسهل مع مرور السنوات، بل أصبح أشد قسوة مما كان عليه من قبل.
«أوغ، الرائحة كريهة.»
خلع كيفن ملابسه، فتجهم وجهه قليلًا.
كان يرتدي حاليًا ملابس التدريب؛ ولذلك، بعد أن تعرّق طوال اليوم، أصبحت رائحتها كريهة.
شششش—
دخل تحت الدش وأدار صمام الاستحمام، وسرعان ما بدأ الماء يتساقط على جسده.
أخذ الشامبو الموضوع على الجانب الأيمن من غرفة الاستحمام، وبدأ كيفن يغسل شعره.
وبينما كان يستحم، لم يستطع منع نفسه من التفكير فيما حدث له خلال العام الماضي.
لقد مضى أكثر من عام على وفاة رين، وقد تغير الكثير.
كان الآن على وشك أن يصبح في السنة الثالثة، وخلال العامين الماضيين، لم يفعل شيئًا سوى التدريب.
في الأصل، كان من المفترض أن يذهب في برنامج تبادل خلال السنة الثانية، لكنه أُلغي بسبب حادثة الأكاديمية.
ولهذا، بقي عالقًا في الأكاديمية.
وربما كان ذلك للأفضل؛ إذ كان يشعر بأنه يتحسن كل يوم مع إشراف دونا على تدريبه.
وعلى صعيد آخر، انضم جين الآن أيضًا إلى جلسات التدريب، وكان كلاهما ينموان بسرعات مذهلة.
لكن.
‘ما زال هذا غير كافٍ…’
لم يكن كيفن راضيًا.
شدد قبضته على رأس الدش وعض على شفتيه.
ومضت ذكرى معينة في ذهنه، وأظلم وجهه بشدة.
‘كيف حال صديقك؟’
تمتم آرون بنبرة ساخرة منذ وقت ليس ببعيد، خلال برنامج التبادل بين الأكاديميات في السنة الثانية.
وكما توقع، كان هو المسؤول عن قتل رين.
ولا تزال كلماته الساخرة تتردد في أذني كيفن حتى يومنا هذا.
—بانغ!
لكم جانب الحائط، وغرق صوت صرير أسنان كيفن معًا وسط صوت الماء المرتطم بأرضية الدش.
تيك. تيك. تيك.
‘سأفعل ذلك بالتأكيد….’
أقسم كيفن لنفسه بينما قبض على يديه بشدة.
—تشيك
«هووو…»
هدأ كيفن وأغلق صمام الاستحمام، ثم خرج من الدش وجفف شعره بمنشفة.
أخذ منشفة أخرى وربطها حول خصره، بينما كانت قطرات الماء تنساب على جسده المنحوت.
خرج من الحمام، وعبث بشعره، ثم ألقى المنشفة فوق كرسي.
«هواااام… لقد تأخر الوقت بالفعل.»
تثاءب كيفن وتفقد الوقت.
10:30 مساءً
دخل غرفة نومه، وبدّل ملابسه بأخرى أكثر راحة وقرر الذهاب إلى النوم.
لكن.
في اللحظة التي كان فيها على وشك الذهاب إلى الفراش، لاحظ شيئًا غريبًا.
أدار كيفن رأسه وأماله بحيرة. وقبل مضي وقت طويل، أصبحت عيناه حادتين، ونظر بحذر إلى محيطه.
وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد، أعاد انتباهه إلى سريره.
«ما هذا؟»
شيء لم يره كيفن من قبل قط.