الفصل 309 – تفعيل نظام الدفاع [1]
—طن! —طن!
بعد غورلوز، سرعان ما دوّى صوت طرق المعدن. ازدادت حرارة الهواء، وأصبحت الرائحة النفاذة العالقة في الجو أكثر انتشارًا. فتشوّهت ملامح وجهي قليلًا نتيجة لذلك.
“ذلك هو—طن!”
أصبح الصوت الثقيل لطرق المعدن أعلى كلما اقتربنا من الموقع. ونتيجة لذلك، واجهت صعوبة في فهم ما كان غورلوز يحاول قوله.
“ماذا قلت!”
رفعت صوتي.
“ما أحاول قوله هو—طن!”
مرة أخرى، غرق صوته وسط صوت طرق المعدن. وأخيرًا، وقد نفد صبره، أمسك غورلوز بكتفي وأشار نحو المسافة حيث كان مبنى هائل قائمًا.
“هل ذلك هو المكان؟”
حرّكت فمي ببطء وأنا أقولها، فأومأ برأسه.
رفعت يدي وأعطيته إشارة «حسنًا»، ثم حيّيت غورلوز وانفصلت عنه. السبب الوحيد لمرافقته لي هو أنه أراد الاعتذار عن أفعاله السابقة.
لم يكن يحتاج في الواقع إلى إصلاح سلاحه، لذا ما إن أوصلني إلى الموقع حتى افترقنا.
عندما وصلت أمام المبنى الكبير، وضعت يدي على مقبض الباب الزجاجي ودفعته لفتحه.
صرير— طق—!
عند دخولي المبنى، اشتدت الحرارة، وبدأت قطرات العرق تتساقط من جانب وجهي.
كان الجزء الداخلي من المبنى يتبع أسلوبًا بسيطًا. لم تكن هناك أي علامات على وجود زخارف أخرى باستثناء مكتب استقبال وبضعة أرائك. وخلف مكتب الاستقبال كانت فتاة قزمية شابة رحّبت بي بابتسامة.
“مرحبًا، ماذا يمكنني أن—”
“أنت أيها الإنسان.”
في اللحظة التي كانت فيها على وشك الترحيب بي، قاطعها قزم آخر. اتسعت عيناها على الفور، وانحنت برأسها.
“س-سيد مالڤيل!”
“مالڤيل؟”
عند سماعي صوتًا مألوفًا، أدرت رأسي ورأيت مالڤيل، الحداد الذي قابلته من قبل.
مسح جبينه بمنشفة بيضاء، وأسقطها على طاولة مكتب الاستقبال وسأل.
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
نقرت على سواري، وأظهرت له سيفي البالي.
“أحاول إصلاح هذا.”
بصراحة، لم يكن السيف جيدًا جدًا، والسبب الوحيد لاستخدامي له هو أنني لم أكن أعلم أننا على وشك خوض حرب.
لكنت اشتريت سيفًا جديدًا لو كنت أعلم.
أخذ مالڤيل السيف، وقطّب حاجبيه وهو يفحصه. ثم أخذ يلوّح به، فازداد العبوس على وجهه. أدار رأسه وسأل.
“أتريد إصلاح هذا الخردة؟”
“…نعم.”
رغم أن كلامه كان صحيحًا، إلا أنه كان قاسيًا بعض الشيء.
“همم، إنه متضرر بشدة.”
“لقد خضت به الكثير من المعارك.”
قتلت به سبعة عشر شيطانًا وشيطانًا ذا رتبة بارون. كان هذا طبيعيًا فحسب.
—طن! —طن!
رمى مالڤيل السيف جانبًا كما لو كان قمامة، وأصبح وجهه جادًا. ثم استدار نحوي وسأل فجأة.
“هل تريد حقًا تحسين مهارتك في استخدام السيف؟”
عندما رأيت مدى جديته، استقامت قامتي.
“نعم!”
لم يكن في صوتي أي ذرة من التردد عندما أجبت.
ما نوع هذا السؤال؟
بالطبع كنت أريد ذلك. وتذكرت ما مررت به خلال الأشهر القليلة الماضية، فأصبح عزمي أكثر رسوخًا.
لم أرد أن أشعر بالعجز إلى هذا الحد مرة أخرى!
تبادل مالڤيل وأنا النظرات لبضع ثوانٍ تالية، قبل أن يتنهد ويستدير.
“حسنًا، انتظرني هنا.”
“همم؟ إلى أين تذهب؟”
للأسف، قبل أن أتمكن حتى من السؤال، كان قد اختفى بالفعل في الخلف. نظرت إلى موظفة الاستقبال التي بدت حائرة بالقدر نفسه، فاستسلمت.
لحسن الحظ، لم يطل الانتظار؛ ففي غضون خمس دقائق من مغادرته، عاد ومعه غرض مغطى بقطعة قماش بيضاء. كان شكله الخارجي يشبه السيف.
أضاءت عيناي على الفور.
‘هل يخطط لإعطائي سيفًا؟’
بدأ قلبي يخفق بحماس.
وصل مالڤيل أمامي، وسلّمني «السيف» مباشرة.
“خذه.”
“هل هذا…”
“نعم، إنه سيف.”
أضاءت عيناي.
أخذت الغرض وشعرت به في يدي، ثم سرعان ما نزعت القماش الأبيض الذي يغطيه. وما إن أزلته حتى ظهر سيف في يدي، تمامًا كما قال مالڤيل.
عند رؤية السيف، انفتح فمي قليلًا.
تنقلت نظراتي بين السيف ومالڤيل، وسألته.
“…هل من المفترض أن أستخدم هذا؟”
“صحيح.”
أومأ مالڤيل بابتسامة ساخرة مسلية على وجهه.
‘هل هذه مزحة؟’
حدقت في السيف الذي في يدي، ولم أعرف ماذا أقول.
رغم أنني لم تكن لدي توقعات كبيرة عندما أخرج السيف، إلا أنني لم أعتقد أنه سيجلب لي سيفًا قديمًا غير حاد، يبدو وكأنه يمكن أن ينهار عند أخف لمسة.
“هوووو..”
أخذت نفسًا عميقًا وهدّأت نفسي. لا بد أن هناك سببًا وجيهًا لهذا.
“هل يمكنني أن أسأل لماذا أعطيتني السيف؟”
عقد مالڤيل ذراعيه وأجاب بصرامة.
“لقد سألتك إن كنت تريد تحسين مهارتك في استخدام السيف، أليس كذلك؟”
“نعم.”
كان ذلك بالضبط ما طلبته.
كيف سيساعدني هذا السيف الرديء؟
“إذا أردت أن تصبح أقوى، فهذا السيف هو الحل.”
أشار مالڤيل إلى السيف وشرح.
“باستخدام هذا السيف، ستتعلم كيف تتحكم بقوتك على نحو صحيح. ومن مدى تحطم سيفك السابق، يمكنني أن أرى أنك لا تستخدمه بكفاءة. المبارز الجيد يعامل سيفه كما لو كان كنزه.”
التقط سيفي القديم البالي، ووضعه على الطاولة وأشار إلى جانبه الأيمن، حيث ظهر صدع كبير.
“انظر إلى هذا فحسب. من المرجح أن هذا نتج عن صدّك بطريقة خاطئة. كان ينبغي أن تمتص بعض الضرر إما بتحريك السيف إلى الخلف أو بإعادة توجيه الهجوم، وهذا…”
استمعت إلى كلمات مالڤيل بانتباه، ومن دون أن أدرك، أومأ رأسي تلقائيًا في كل مرة كان يتحدث فيها.
كانت كل كلمة قالها، رغم قسوتها، صحيحة. وأكثر ما أذهلني أنه استطاع تحديد عيوب أسلوب استخدامي للسيف بمجرد النظر إلى السيف.
وقبل مضي وقت طويل، توصلت فجأة إلى إدراك.
“فهمت.”
مررت إصبعي على السيف الذي أعطاني إياه، وأدركت قصده عندما أعطاني إياه.
من خلال محاولتي بأقصى جهدي ألا أشقق السيف، كان يحاول إجباري على تحسين طريقة استخدامي للسيف.
حركات أقل هدرًا وحركات أكثر كفاءة. إضافة إلى صدّات أكثر كفاءة.
ما دمت أفعل ذلك، فلا ينبغي لسيفي أن ينكسر أبدًا. وبمجرد أن أحقق ذلك، فهذا يعني أنني أتقنت الأساسيات.
“شكرًا لك.”
بعد أن شكرت مالڤيل، مددت يدي لألتقط سيفي القديم. إلا أن مالڤيل أوقفني قبل أن أتمكن من ذلك، إذ أمسك بمعصمي.
“ماذا تفعل؟”
“…آه؟”
أملت رأسي.
صفع يدي، وقال مالڤيل ببرود.
“ضعه.”
“م-ماذا؟”
وأشار إلى السيف غير الحاد في يدي، وقال.
“لا يُسمح لك باستخدام سوى ذلك السيف. لا شيء آخر.”
“…لكن ماذا لو انكسر بسبب خطئي؟”
بما أن هذه كانت المرة الأولى التي أجرب فيها هذه الطريقة، فسأكون في ورطة إذا انكسر السيف، ولا سيما إذا أحاط بي الكثير من الشياطين.
للأسف بالنسبة لي، لم يبدُ أن مالڤيل يهتم، إذ أجاب بلا مبالاة.
“حظًا عاثرًا، سأراك مجددًا عندما أموت بسبب الشيخوخة.”
“…”
مرة أخرى، تركني عاجزًا عن الكلام.
هل كان يحاول حقًا إرسالي إلى ساحة المعركة بسيف واحد فقط؟
“حقًا؟”
أخذ مالڤيل سيفي ووضعه في مساحته البُعدية.
“أفضل طريقة للقتال هي أن تقاتل من دون تطمين، وإذا فعلت ذلك بهذه الطريقة، فستُجبر على التحسن لأن حياتك على المحك.”
“…أوه، حسنًا، لا بأس.”
في النهاية، استسلمت ووافقت.
ما كان يفعله كان لمصلحتي. وإذا كان ما قاله سينجح حقًا، فقد كان من الأفضل لي أن أتبع طريقته فحسب.
“شكرًا لك على اليوم، أنا—”
قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، قاطعني مالڤيل مرة أخرى.
“انتظر، ماذا تفعل؟”
“أنا راحل.”
نظرت إلى مالڤيل باستغراب.
ماذا عساي أفعل غير ذلك؟ بما أنني حصلت بالفعل على السيف، فقد حان الوقت الآن لأغادر.
رفع مالڤيل يده، وفتح كفه وضم أصابعه.
“سيكون ذلك ثمانين نقطة إنجاز مقابل السيف، من فضلك.”
“…”
في تلك اللحظة، للحظة، مجرد لحظة، تخيلت مستقبلًا لا وجود لمالڤيل فيه.
وييييي—! وييييي—!
وربما لأن درع حبكة العالم حمى مالڤيل، بدأت صفارات الإنذار في الرنين في اللحظة نفسها التي تخيلت فيها عالمًا من دونه.
ومن دون أن يعلم ما كنت أفكر فيه، أظلم وجه مالڤيل. ووضع كلتا يديه على ظهري، ودفعني إلى خارج المبنى.
“اذهب، وسدد لي الدين عندما تعود من هذه المعركة.”
وقبل أن يتمكن من دفعي إلى خارج المبنى، صرخت.
“انتظر، انتظر، أحتاج إلى شيء آخر.”
“ما هو؟”
صرخ بانزعاج.
ومن دون أن أبالي بموقفه، سألت.
“إمم، هل يمكنك أن تعطيني ربما…”
دوشا! دوشا! دوشا!
استمر المطر في الهطول بغزارة من السماء، حاجبًا رؤية الجميع.
“كيف هو الوضع؟”
كان قزمان يراقبان الوضع من غرفة عمليات صغيرة في موقع مجهول داخل المدينة. كان أحدهما يضغط بكلتا يديه على الطاولة، وينظر إلى لقطات الفيديو للقلعة. كان شعره أحمر ناريًا، وكان يرتدي مئزرًا بنيًا.
وقف القزم الآخر خلف القزم ذي الشعر الأحمر وذراعاه معقودتان. وبدا في منتصف العمر. كان شعره الطويل في الخلف مضفورًا خلف ظهره، وكانت لحيته البيضاء تحتوي أيضًا على بضع ضفائر على جانبها. وعلى خلاف القزم الآخر، كانت له هيئة جادة، إذ كان حاجباه معقودين دائمًا في عبوس.
فتح القزم ذو الهيئة الجادة فمه.
“الوضع ليس جيدًا، الطقس متقلب للغاية. القتال الآن سيضعنا في وضع غير مؤاتٍ.”
أومأ القزم ذو الشعر الأحمر برأسه موافقًا.
“أنت محق. القتال في هذه الظروف سيكبدنا خسائر فادحة.”
اتفق القزمان على أن القتال في مثل هذا الطقس مستحيل ببساطة.
وسيؤدي إلى خسائر كبيرة جدًا.
اتجه القزم ذو الشعر الأحمر نحو منتصف الغرفة، حيث كان يقف منارة صفراء كبيرة.
“يبدو أنه ليس أمامنا خيار سوى تفعيل نظام الدفاع.”
“افعلها، لقد أبلغت الآخرين بذلك بالفعل.”
“جيد، سأبدأ.”
دي—! رن—!
وضع يده على المنارة، فانبعث منها ضوء أصفر متحدٍّ. وظهر [100%] أحمر ساطع في منتصف المنارة، وسرعان ما دوّى صوت رنين.
أوهممم!
وبعد وقت قصير، انطلق ضوء أصفر ساطع نحو السماء من المنارة.
أسرع أوريمدوس نحو البرج الشمالي، وصاح بصوت عالٍ في جهاز الاتصال الخاص به.
“ماذا!? تخططون لتفعيل نظام الدفاع في وقت مبكر إلى هذا الحد من الحرب!؟”
شوووووم!
وفجأة انطلق ضوء ساطع نحو السماء. وما إن وصل الضوء إلى نقطة معينة، حتى اهتز كل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار، وسرعان ما انطلقت منها أضواء صفراء متعددة أيضًا، متقاربة مع الضوء القادم من المنارة، لتشكّل كرة صفراء ساطعة في منتصف السماء.
وبمجرد أن تقاربت الأضواء، بدأ غشاء أصفر شفاف رقيق بالامتداد من الكرة الصفراء، ليغلف الجبل بأكمله.
“اللعنة…”
أنزل أوريمدوس اليد التي كانت تمسك جهاز الاتصال، وشتم.
‘يبدو أنهم فعّلوا نظام الدفاع.’
صعدت درجات البرج مسرعًا، ووصلت إلى أعلى الأسوار، وألقيت نظرة نحو المسافة عبر الفجوة بين متاريس القلعة.
رغم أن المطر الغزير كان يحجب معظم رؤيتي، إلا أنه لم يحجب الغشاء الأصفر الذي كان يغلف الجبل ببطء.
“رين، لقد وصلت أخيرًا.”
صدر صوت مألوف من خلفي.
“ليوبولد، هل أخذت قسطًا كافيًا من الراحة؟”
“أجل.”
اتكأ ليوبولد على الفجوة بين متاريس القلعة، وبدأ شعره يبتل ببطء من المطر.
“يبدو أننا سنخوض قتالًا مجددًا.”
تمتم بإرهاق.
وبالمثل، اتكأت على فجوة المتراس، وظللت أحدق بصمت في الحاجز الذي كان يغلف الجبل.
“قل لي عن ذلك.”
ربما لم تمر سوى ثماني ساعات منذ المعركة الأخيرة؟ لم أعدّ الساعات، لكنها لم تكن مدة طويلة. كان معظم الناس متعبين، والطقس السيئ لم يكن يساعد أيضًا.
لم يتحدث أيٌّ منا خلال الدقائق القليلة التالية.
إلى أن تذكرت شيئًا.
“قبل أن أنسى، خذ هذا.”
نقرت على سواري، وسلّمت ليوبولد غرضًا. كان في تلك اللحظة مغطى بالقماش الذي استخدمه مالڤيل لتغطية السيف.
كان هذا شيئًا صغيرًا اشتريته للتو من مركز الخدمات. وظننت أنه سيكون مناسبًا تمامًا لليوبولد.
أمال ليوبولد رأسه وسأل.
“همم؟… ما هذا؟”
“ألقِ نظرة.”
حرّكت رأسي، وابتسمت بغموض.
“…حسنًا.”
أخذ ليوبولد الغرض، وأزال القماش ببطء، كاشفًا عن قطعة أثرية سوداء أنيقة تشبه بندقية ذات يد واحدة.
اتسعت عينا ليوبولد بشدة.
“فوييييييو”
ثم أطلق صفيرًا بينما ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
داعب القطعة الأثرية، ولم يستطع منع نفسه من الإعجاب بها.
“اللعنة، هذا جميل.”
أنزلت يدي، ونظرت إلى القطعة الأثرية في يده، فتسللت ابتسامة إلى وجهي.
“كنت أعلم أنها ستعجبك.”