الفصل 308 – فصل انتقالي [2]
«هذا كل شيء…»
في قاعة بيضاء واسعة، وضع قزم ملفًا صغيرًا فوق مكتب ثم تراجع إلى الخلف.
«يبدو أن الوضع لا يزال مستقرًا.»
كان هناك العديد من الأشخاص داخل القاعة، جالسين حول مكتب خشبي بيضاوي كبير. أمسك أحدهم بالأوراق وقرأها؛ كان قزمًا عجوزًا أصلع. كان يرتدي نظارات دائرية بإطار أسود، وكانت له حاجبان أسودان كثيفان.
«لم نتكبد سوى خسائر طفيفة حتى الآن، ولم يتم اختراق المدينة.»
«…على الأقل في الوقت الحالي.»
أضاف شخص آخر.
كان الرجل ذا شعر طويل ينساب على ظهره وأذنين مدببتين، وكان إلفًا. كان شعره ذهبي اللون في الغالب، إلا أنه إذا نظر المرء عن كثب، فسوف يلاحظ بضع خصلات فضية في شعره.
كانت هالة مهيبة تنبعث من جسده.
فتح فمه، فدوى صوته العذب في أرجاء الغرفة بأكملها.
«رغم أن الوضع يبدو مستقرًا في الوقت الحالي، فإننا لا نعرف أبدًا ما قد يحدث في المستقبل. من الأفضل ألا نغتر كثيرًا بنتيجة الموجة الأولى.»
«أتفق مع نصير.»
صدر صوت عميق وقوي، واهتزت الطاولة قليلًا.
كان الصوت يعود إلى أورك كان جسده ضخمًا، لا يقل حجمه عن ضعف حجم أي شخص آخر موجود في القاعة.
كان بإمكان عينيه المرعبتين أن تجعلا أي شخص عادي يفقد الوعي من الخوف.
وضع القزم الأصلع من قبل الأوراق جانبًا وفتح فمه.
«يوره، نصير، رغم أنني أفهم ما تحاولان قوله، لا تكونا متشائمين هكذا، فنحن لم نفعّل نظام الدفاع الرئيسي للمدينة بعد.»
ظهرت ابتسامة متغطرسة على شفتي القزم بمجرد أن ذكر نظام الدفاع الخاص بالمدينة.
وبحق.
كان كل شخص في الغرفة يعرف مدى قوة نظام الدفاع الخاص بالأقزام. وذلك لأن الأقزام لم يترددوا قط في استعراضه أمام الآخرين.
ورغم أنهم لم يعرفوا المدى الكامل لقدراته، فإنه وفقًا لما رأوه، لم يكن بالأمر الهين.
ولولا أنه يستهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة، لكان الأقزام قد استخدموه بالفعل حتى الآن.
«بمجرد تشغيل النظام، لن نضطر إلى القلق بشأن أولئك الشياطين لبعض الوقت.»
«…لكن ألا تظن أن تحركات الشياطين مريبة بعض الشيء يا بلجيغ؟»
هذه المرة، تحدث شخص آخر.
بدا رجلًا عجوزًا في الثمانينيات من عمره. كان شعره الأبيض الطويل ينساب برفق على ظهره، وكانت لحيته البيضاء الطويلة تصل إلى صدره. وربما كان الشيء الوحيد غير العادي فيه هو طباعه. فقد كان يرتدي ابتسامة لطيفة ودافئة على وجهه، مما جعله يبدو ودودًا لمن حوله.
كان دوغلاس، مدير الأكاديمية.
«إنها كذلك بالفعل يا دوغلاس، وأفضل تخمين لدي هو أنهم يحاولون التسلل إلى نظام الدفاع وإيقاف تشغيله.»
«…سيكون ذلك مشكلة كبيرة.»
تسبب رد القزم الأصلع في أن يعقد دوغلاس حاجبيه.
بلجيغ، وهو اسم القزم الأصلع، سرعان ما طمأنه.
«لا تقلق؛ لقد اتخذنا بالفعل إجراءات مضادة لهذا.»
«لقد فعلتم؟»
«نعم، لكن عليّ أن أعتذر مقدمًا لعدم إخباري إياك بأكثر من ذلك.»
رفع دوغلاس حاجبه قليلًا، وظهرت على وجهه نظرة تفهم.
«مفهوم.»
ابتسم بلطف، وتوقف عن طرح الأسئلة.
لقد فهم ما كان بلجيغ يحاول الإيحاء إليه.
«لا يمكن الوثوق بأحد.»
فقد يكون هناك شخص موجود في الغرفة يعمل سرًا مع الشياطين. وكان من الأفضل أن يعرف أقل عدد ممكن من الأشخاص تفاصيل نظام الدفاع وما يتعلق به.
طَق. طَق. طَق.
وبينما كان بلجيغ يطرق على الطاولة، تذكر فجأة شيئًا ما. ظهرت ابتسامة ماكرة على وجهه وهو ينظر إلى دوغلاس.
«على أي حال، والآن بما أنني أتحدث إليك يا دوغلاس، أريد أن أشكرك.»
«تشكرني؟»
أمال دوغلاس رأسه بحيرة.
لم يتذكر أنه فعل شيئًا مهمًا بما يكفي ليستحق أي امتنان.
تسبب رد فعل دوغلاس في أن يرفع بلجيغ حاجبه.
«ألا تعرف ما حدث في المنطقة الشمالية؟»
«المنطقة الشمالية؟»
عقد دوغلاس حاجبيه. وبعد فترة، هز رأسه.
«لا، أعتذر.»
«أحقًا؟»
عقد بلجيغ حاجبيه ونظر نحو زاوية الغرفة، حيث كان يقف قزم آخر.
لوّح بيده، وأشار إليه بأن يأتي إليه.
«أوي، أنت هناك. اعرض على دوغلاس فيديو حادثة البرج الشمالي.»
«نعم.»
أخرج القزم جهازًا صغيرًا، ووضعه في منتصف الطاولة، وسرعان ما ظهر عرض ثلاثي الأبعاد أمام الجميع.
نقر على الجهاز، وسرعان ما بدأ عرض الفيديو.
«تفضل يا سيدي.»
«شكرًا.»
صرف بلجيغ القزم، وبدأ ينظر إلى الفيديو. ورغم أنه كان قد شاهده من قبل، لم يستطع منع نفسه من الرغبة في مشاهدته مجددًا. كان مسليًا للغاية.
وإلى جانبه، شاهد الأشخاص الآخرون أيضًا الفيديو الذي كان يُعرض بفضول.
وفوق ذلك.
أدار بلجيغ رأسه ونظر إلى دوغلاس بمرح.
كان يريد أن يرى رد فعله.
«هاه؟»
حينها شهدوا المشهد الاستثنائي الذي حدث في البرج الشمالي. بدءًا من الطريقة الرائعة التي دافع بها أولئك الموجودون في الأبراج عن المكان باستخدام التعويذة الضخمة، وصولًا إلى رين وآفا والآخرين وهم يدافعون عن المنطقة الغربية من البرج بأنفسهم.
استمر الفيديو عشر دقائق كاملة، وبحلوله نهايته، لم يستطع بعضهم منع أنفسهم من الإشادة.
«ليس سيئًا.»
«رغم أنهم يفتقرون إلى بعض الشيء، فهم ليسوا سيئين على الإطلاق. كما أنهم يبدون صغارًا جدًا.»
«إنهم بشر موهوبون للغاية.»
رغم أن المعركة لم تكن شيئًا مهمًا في نظرهم، فإن مشاهدتها كانت مسلية للغاية مع ذلك.
في تلك اللحظة، بينما كان الجميع يمتدحون الشباب بخفة، كان دوغلاس هو الوحيد الذي لم يفعل ذلك، إذ كان يحدق باهتمام في شاب معين على الشاشة.
«أين رأيته من قبل؟»
«لقد وصلنا.»
انفصلت عن الآخرين، وتبعت الأورك من قبل نزولًا على درجات البرج. نحو مركز الخدمات.
«يقع مركز الخدمات في أسفل المدينة، باتجاه المستوى الثالث، ويتصل بكل برج من الأبراج الموجودة على الأسوار.»
وأثناء متابعتي للأورك، الذي كان يُدعى غورلوز، بدأ يشرح لي تفاصيل المكان.
في كل مرة كان يتحدث فيها، كان صوته العميق يهز طبلة أذني.
ولولا أن الأورك يعرف لغة البشر، لواجهت صعوبة في فهمه.
«ليس غريبًا أن تنكسر الأسلحة أثناء الحروب… كهر… خصوصًا أننا نواجه الكثير من الخصوم… كهرر… مركز الخدمات منطقة أُنشئت بهدف توفير مكان لنا نحن الجنود لإصلاح أسلحتنا بسرعة.»
وكانت المشكلة الوحيدة هي الأصوات الأنفية الخفيفة التي كانت تخرج من أنفه كلما أخذ نفسًا.
«يمكننا أيضًا الحصول على بديل، أليس كذلك؟»
سألت، وكان فضولي حقيقيًا بشأن إمكانية شراء سلاح جديد بدلًا من إصلاحه.
أومأ غورلوز برأسه.
«صحيح، إذا تعذر إصلاحه، يمكنك صنع واحد جديد، أو استبداله… كهرر… يجب عليك استخدام نقاط الإنجاز لدفع ثمن أي شيء هنا.»
«نقاط الإنجاز؟»
«إنها… كهرر… نظام الدفع المستخدم هنا.»
—كلانك!
عند وصولنا إلى أسفل البرج، فتح غورلوز بابًا معدنيًا ضخمًا. وبمجرد أن فتح الباب، مرت موجة من الهواء الساخن فوق جلدي. كما ظلت رائحة نفاذة غريبة عالقة في الهواء، مما جعل أنفي ينغلق لا إراديًا، ووجهي يتكشر اشمئزازًا.
«أوف.»
يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يعتد على الرائحة، بينما واصل غورلوز التقدم بهدوء.
«كلما زاد عدد الشياطين الذين تقتلهم، زادت نقاط الإنجاز الممنوحة… كهرر… تُستخدم نقاط الإنجاز لمكافأة أولئك الذين ساهموا كثيرًا أثناء الحرب… كهرر… كما أنها وسيلة رائعة لتحفيز الجنود.»
لحقت به وسألت:
«كيف أتحقق من نقاط إنجازي؟»
توقف غورلوز عن خطواته.
ثم نظر إليّ وسأل:
«تريد التحقق من نقاط إنجازك؟»
«أجل.»
أومأت.
«إذا كان الأمر كما قال، فلا بد أن لدي بعض النقاط، أليس كذلك؟»
رغم أنني لم أعرف العدد الدقيق للشياطين الذين قتلتهم، كان ينبغي بالتأكيد أن أكون قد قتلت عددًا كافيًا للحصول على عدد لا بأس به من النقاط.
«اتبعني.»
أسرعت في خطواتي، وتبعت غورلوز من الخلف. ولأنه كان يبلغ ضعف حجمي على الأقل، كانت كل خطوة يخطوها تعادل خطوتين أو ثلاثًا من خطواتي، مما جعل من الصعب عليّ اللحاق به. لكن هذا لم يكن شيئًا بالنسبة إليّ.
بعد وقت قصير، توقفنا أمام لوحة كبيرة. ومن مكاني، استطعت رؤية قائمة طويلة من الأسماء معروضة عليها.
لكن، وبسبب تجمع حشد كبير حول اللوحة، كان من الصعب رؤية الأسماء الكاملة للأشخاص، إذ كانوا يحجبون رؤيتي.
«كهرر… تنحوا جانبًا ودعوا الآخرين يرون.»
ولولا أن غورلوز شق لي طريقًا بجسده الضخم، لواجهت صعوبة في التحقق من لوحة المتصدرين.
وسرعان ما ظهرت اللوحة في مجال رؤيتي، وتمكنت من إلقاء نظرة عليها.
«القائمة هنا ترتب الأفراد حسب نقاط الإنجاز… كهرر… وهي تمتد من 1 إلى 1000.»
وضع غورلوز يده الضخمة على كتفي، وضيق عينيه وشرح.
وبالمثل، نظرت إلى اللوحة لأرى ما إذا كان اسمي موجودًا عليها، وتمتمت:
«كيف يعرفون عدد نقاط الإنجاز التي لدينا؟»
«تقنية الأقزام أكثر تقدمًا بكثير مما تظن… كهر… شيء بسيط مثل حساب عدد الأشخاص الذين قتلتهم لا يمثل شيئًا بالنسبة إليهم.»
أجاب غورلوز دون أن يرفع عينيه عن اللوحة.
كان يحاول معرفة ما إذا كان اسمه موجودًا عليها.
«فهمت…»
تمتمت بصمت.
كان ما قاله منطقيًا. بل لا، بالأحرى، كان سؤالي غبيًا.
«كهر… هل ترى اسمك في أي مكان؟»
«أعطني ثانية.»
ضيقت عينيّ وتحققت من اللوحة بعناية. لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلًا للعثور على اسمي، إذ كان في مرتبة متقدمة إلى حد ما.
===
رين دوفر | الرتبة – 209؟ | 17 قتيلًا – 574 نقطة إنجاز |
===
«المرتبة 209، ليست سيئة.»
لم أتوقع أن أحتل مرتبة عالية إلى هذا الحد، إن كنت صادقًا.
بما أن هناك الكثير من الأشخاص الأقوى مني، ولأنني لا أمتلك أي مهارة حقيقية للضرر واسع النطاق، فقد كانت هذه في الحقيقة رتبة جيدة جدًا. كنت راضيًا.
«574 نقطة إنجاز، هذا ليس سيئًا… كهر»
قال غورلوز من جانبي.
«وماذا عنك، ما رتبتك؟»
«أقل منك بقليل، الرتبة 278، مع 507 نقاط.»
«ليس سيئًا، ماذا يمكنني أن أشتري بهذه؟»
بدت لي كمية كبيرة من النقاط. ربما كان بإمكاني حتى شراء قطعة أثرية لنفسي.
لكن لسوء الحظ، كان غورلوز سريعًا في تبريد حماسي.
«ليس الكثير في الوقت الحالي، إذ إن تكلفة إصلاح سيف عادي تساوي ذلك تمامًا… كهر… لا يزال هذا عددًا جيدًا من نقاط الإنجاز بالنسبة إلى الموجة الأولى.»
«…أهذا كل شيء.»
نقرت بلساني في داخلي.
كانت حقيقة أن عدد نقاط الإنجاز التي أملكها لا يكفي إلا لإصلاح سيفي محبطة قليلًا، لكن من ناحية جيدة، كان بإمكاني استخدام المال لإصلاح سيفي.
وبما أن لديّ بعض المال الفائض، فمن الأفضل أن أستخدمه وأدخر النقاط لوقت لاحق.
وبعد أن رصد كل منا اسمه، استدار غورلوز، وأشار إليّ مرة أخرى بأن أتبعه.
«اتبعني؛ سأوصلك إلى حداد.»
«شكرًا.»
كراكا! كراكا!
استمرت صواعق البرق في تمزيق السماء. وكانت سحابة رمادية داكنة معلقة في السماء، حاجبة ضوء الشمس. وبدأ المطر يهطل كالسيل، محددًا مجال رؤية كل من كان حاضرًا.
كراكا!
دوت صاعقة برق أخرى.
كانت تقف فوق البرج الشمالي فتاة صغيرة الحجم؛ كانت الفتاة آفا. وضعت كلتا يديها بجانب الجدار، وأخذت تحدق بصمت في ستار المطر الهائل، غارقة في أفكارها.
استمر ذلك لبضع دقائق أخرى قبل أن تجلس على الأرض وتخرج مزمارًا صغيرًا أخضر باهتًا.
«مزمار أرتميس.»
في البداية، كانت متشككة في قدراته.
كان ما قاله رين جيدًا أكثر من اللازم بحيث يصعب تصديقه.
لكن الآن، بعد أن أصبح بحوزتها، أدركت أن ما قاله رين كان صحيحًا. لقد كان هذا عاملًا حقيقيًا سيغير كل شيء بالنسبة إليها.
في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانها التحكم إلا بثلاثة حيوانات باستخدام المزمار، باستثناء حيوانيها الأليفين الآخرين.
علاوة على ذلك، وفقًا لرين، في المستقبل، بمجرد أن تصلح المزمار، ستتمكن من ترويض المزيد.
ولذلك، لم تستطع الانتظار.
«لقد تغيرت، أليس كذلك؟»
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي آفا.
لو كان ذلك قبل نصف عام، لما راودت آفا مثل هذه الأفكار أبدًا. أفكارًا عن الرغبة في أن تصبح أقوى.
كان السبب الوحيد الذي جعلها تتدرب بجد في السابق هو أنها لم تكن تريد أن تخيب آمال والديها وعائلتها.
ورغم أنهم لم ينظروا إليها باستخفاف قط، فإن آفا لم تشعر بالراحة في المنزل.
وكيف كان لها أن تفعل ذلك؟
كان الجميع ناجحين للغاية، ومع ذلك، لم تكن هي كذلك. جعلها ذلك تشعر بعدم الأمان، وكادت تشعر بالاختناق. ورغم أنها التحقت بالأكاديمية، كانت تعرف أنها لن تتمكن من التقدم بعيدًا في مهنة مروّض الوحوش.
هكذا كانت ترى الأمر منذ وقت ليس ببعيد.
وكان انعدام الأمان هذا هو ما أدى إلى شخصيتها الخجولة.
لكن ذلك كان في الماضي.
وقفت آفا، وظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
«إنه ممتع.»
كانت فكرة أن تصبح أقوى ممتعة. وكانت فكرة الخروج من نطاق البشر ممتعة. وكانت فكرة الشعور بالحرية ممتعة.
كان كل شيء يبدو جديدًا بالنسبة إليها، ولم تستطع منع نفسها من التطلع إلى المستقبل بحماس.
إلى أي مدى يمكن أن تصبح أقوى؟
—وييييي! —وييييي!
فجأة، قاطعت صفارات الإنذار أفكار آفا، وبدأت تصدح. وعقب ذلك، صاح أحدهم:
«استعدوا جميعًا، الموجة الثانية قادمة.»
حدقت آفا في المسافة، بينما تطاير شعرها، وضغط مرعب على الجميع الحاضرين فوق البرج.
دون شك، كانت هذه الموجة ستكون أصعب بكثير من السابقة.
ومع ذلك.
لم تكن خائفة.