الفصل 307 – فصل انتقالي [1]
«أرأيت؟ ماذا قلت لك؟ بوجوده هناك، فالجانب الغربي آمن.»
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي الأفعى الصغيرة وهو ينظر إلى باموس الواقف بجانبه.
وفي سرّه، كان يتنفس الصعداء.
رغم أن كل شيء سار كما توقع، كانت هناك بعض اللحظات الحرجة. كانت طريقة رين في القتال مختلفة كثيرًا عما رآه من قبل، لكنه فاز في النهاية، وهذا كل ما كان يهم حقًا.
والوحيد الذي لم يكن سعيدًا بالوضع هو ريان، الذي قال متذمرًا:
«كانت حساباتي خاطئة، لقد استغرق رين وقتًا أطول بكثير من المعتاد.»
«…أنت أيضًا ظننت ذلك؟»
لفتت كلمات ريان انتباه الأفعى الصغيرة، فانحنى وربّت على رأسه.
«أنا سعيد لأنني لست الوحيد الذي ظن ذلك.»
والآن، وقد اعتاد الأفعى الصغيرة وهو يربّت على رأسه، لم يتفاعل ريان واستمر في التذمر.
«كانت حساباتي خاطئة بفارق خمس دقائق…»
«خمس دقائق؟»
«نعم.»
«همم.»
وضع الأفعى الصغيرة يده على ذقنه، وأخذ يفكر لبضع ثوانٍ. ثم، بعدما حوّل انتباهه نحو الفيديو الذي يصوّر قتال رين، أومأ موافقًا.
«يبدو أنك محق. كان بإمكان رين إنهاء هذا قبل خمس دقائق مما استغرقه.»
«هل حدث شيء لرين؟»
«لست متأكدًا…»
عقد الأفعى الصغيرة حاجبيه.
لكنه في النهاية هز كتفيه.
«إذا كنت تريد حقًا أن تعرف، يمكننا أن نسأله لاحقًا. ربما كان يحاول توفير المانا؟ لست متأكدًا حقًا…»
رغم أنه لم يكن لديه أي فكرة عن سبب اختيار رين أخذ وقته في القضاء على الشياطين، لم يكن الأفعى الصغيرة قلقًا حقًا.
وبعد أن عرف رين لأكثر من عام الآن، كان يعلم أنه ليس شخصًا متهورًا.
إذا فعل شيئًا، فهناك سبب منطقي وراءه.
ربّت على كتف ريان وذكّره:
«من الأفضل أن نذهب للنوم قريبًا. قد يحدث هجوم آخر في أي لحظة، لذا علينا أن نكون مستعدين لذلك.»
«…حسنًا.»
رغم خيبة أمله، أطاع ريان كلمات الأفعى الصغيرة.
ومن ناحية أخرى، وعلى مسافة ليست بعيدة عن الثنائي…
«حسابات خاطئة؟ بفارق خمس دقائق؟ عمّ يتحدثان بحق؟»
تساءل باموس وهو ينظر إلى الثنائي وهما يتناقشان فيما بينهما دون أن ينطق بكلمة.
رغم أنه سمع ما قالاه، لم يستطع فهم ما كانا يتحدثان عنه.
هل كانا يقولان إن الإنسان الذي هزم الشيطان من الرتبة بارون لم يبذل كل ما لديه؟
صدمه ذلك، إذ كانت طريقته في الأداء لا تزال مطبوعة بعمق في ذهنه.
«السيد باموس.»
قاطع الأفعى الصغيرة أفكار باموس.
رفع باموس رأسه وسأل:
«…ما الأمر؟»
«هل تمانع إذا ذهبنا لأخذ قيلولة سريعة؟»
«نا، اذهبا، اذهبا.»
لوّح بيده، وسرعان ما طردهما من غرفة التحكم.
كان أداؤهما ممتازًا. علاوة على ذلك، كانت كلمات الأفعى الصغيرة صحيحة. كانت موجة أخرى قادمة قريبًا، ولذلك كان أفضل خيار في الوقت الحالي هو النوم.
فلا يمكنهم الأداء جيدًا والتسبب في أقل عدد ممكن من الخسائر إلا بعقل صافٍ.
«احرصا على العودة بعد أن ترتاحا جيدًا.»
وقبل أن يغادرا مباشرة، ذكّرهما بذلك.
وأثناء حديثه، شدد على الجزء الذي كان عليهما فيه العودة. وبعد أن شهد بنفسه مدى براعة الاثنين، لم يعد باموس يشك في قدرتهما.
ولم يكن هو وحده، بل كان الأقزام الآخرون الحاضرون ينظرون إليهما باحترام أكبر؛ فقد تم الاعتراف بقدراتهما إلى حد ما.
كانا شخصين يحتاج إليهما بشدة، ولم يكن بوسعه أن يفرّط في أشخاص موهوبين كهذين.
دوشا! دوشا! دوشا!
أحاط ستار من المطر بالبرج الشمالي، محددًا مجال رؤية الجميع. وملأ صوت المطر المنهمر آذان الجميع، بينما بدأ الدم الأسود العائد لجثث الشياطين في ساحة المعركة يتسرب عميقًا إلى التربة.
كراكا!
مزقت صاعقة برق السماء فجأة، فأضاءت المنطقة المحيطة لجزء من الثانية.
وقفت تحت المطر، أراقبه وهو يسقط على وجهي، وأغمضت عيني.
انسابت قطرات المطر بجانب وجهي. فتحت عيني ونظرت إلى السماء فوقي، فعقدت حاجبي.
«كان لا بد أن تمطر بمجرد انتهاء المعركة.»
يا له من توقيت مثالي.
بحلول الآن، كان جميع الشياطين قد قُتلوا أو فروا، ولم يتبقَّ سوى أثر من الجثث.
وكان موت الشيطان من الرتبة بارون إيذانًا بنهاية الموجة الأولى، وإذا كان عليّ تقييم قتالي مع الشيطان من الرتبة بارون بكلمة واحدة، فستكون «متوسطًا».
لم أُصب فحسب، بل استخدمت أيضًا قدرًا لا بأس به من المانا باستخدام الواحد. لو استخدمت أسلوب كيكي، لكان بإمكاني إنهاء هذا دون إصابة، وبقدر أكبر بكثير من المانا.
وهذا أظهر مدى اعتمادي على أسلوب كيكي.
ومع ذلك، فقد فزت، وهذا كل ما كان مهمًا. ورغم أنني غششت في النهاية واعتمدت بشكل أساسي على تهور خصمي، إلا أن ذلك لا يزال يُحتسب كفوز لي.
لكن.
لم يكن هذا ما كنت أبحث عنه.
كنت أبحث عن تحسين مهاراتي، لا قتل خصمي.
«هم؟»
شعرت بربتة خفيفة على كتفي، فاستدرت، وظهر وجه ليوبولد بجانب وجهي.
ثم أشار إلى البرج البعيد.
«رين، لنعد.»
«…صحيح.»
ألقيت نظرة أخيرة على ساحة المعركة، ثم تبعت ليوبولد والآخرين عائدين إلى داخل البرج.
بشكل عام، استمرت المعركة لمدة ساعة واحدة فقط، وتكبد الأعداء خسائر فادحة.
كان من الممكن اعتبار المعركة ناجحة، بما أن البرج لم يُخترق، وتمكنا من صد الموجة الأولى دون أن نسمح لهم بمعرفة الكثير عن النظام الدفاعي للبرج.
ومع ذلك، تكبد الأقزام أيضًا بعض الخسائر بسبب تمكن الشياطين من اختراق البرج؛ لكن بشكل عام، كانت النتيجة في صالح الأقزام.
وفوق ذلك، كان هذا في الوقت الذي لم يكن فيه الأقزام قد فعّلوا جميع إجراءاتهم الدفاعية بعد.
ولأن تشغيلها يتطلب قدرًا كبيرًا من الطاقة، اختار الأقزام عدم استخدامها في الوقت الحالي. لم يكن الأقزام يخططون لكشف جميع أوراقهم بعد؛ ومع ذلك، كان بإمكان الشياطين قول الشيء نفسه، لأنهم لم يرسلوا حتى الآن سوى علف المدافع.
كانت المعارك القادمة ستكون شديدة الخطورة.
«هواام…»
تثاءبت، وذكّرت نفسي بالحصول على بعض النوم.
مع اقتراب تهديد الموجة الثانية، كان عليّ أن أكون في أفضل حالة ممكنة لقتالي التالي.
«آفا، كم واحدًا قتلتِ؟»
«قتلت ثمانية.»
«وماذا عنك يا ليوبولد؟»
«أنا؟ ثمانية.»
«ثمانية؟ هذا نفس عدد آفا.»
«تبًا، من تظن أنه كان يقودكم؟ قتلاتها هي قتلاتي.»
«ماذا! هذا غير عادل!»
وبينما كنت أسمع محادثة الآخرين، هززت رأسي.
كنت قد فقدت منذ وقت طويل حساب عدد الشياطين الذين قتلتهم في المعركة الأخيرة، لكن إذا اضطررت إلى وضع تقدير تقريبي، فسيكون العدد نحو خمسة عشر إلى عشرين.
وغني عن القول، كان هذا متوقعًا، بما أن رتبتي أعلى منهم برتبة.
في اللحظة التي عدت فيها إلى داخل البرج، شعرت بأن عدة أعين موجهة نحوي.
كانت تعود إلى أولئك الذين شهدوا قتالي في الأسفل.
«ما الأمر؟»
توقفت عن السير، فوجدت الأورك نفسه من قبل يعترض طريقي.
كانت عيناه الشرسَتان تنظران إليّ من الأعلى.
رفعت رأسي وحدقت مجددًا في عينيه، ثم فتحت فمي.
«هل تبحث عن شجار معي؟»
هل شعر بالإهانة بسبب ما فعلته به من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد كنت مستعدًا لأريه مكانه مرة أخرى.
«لا، لا يمكنني القتال…»
لكنني سرعان ما أوقفت تلك الأفكار.
كانت نية القتل العالقة لا تزال تؤثر في ذهني، وإذا قاتلت الآن، فقد أفقد نفسي.
وستكون عواقب مثل هذا التصرف شديدة الضرر لي وللآخرين.
كنت مستعدًا لاستخدام «لامبالاة الملك» في أي وقت الآن.
«ابتعد عن ط—!»
لكن، خلافًا لما توقعت، خفض الأورك رأسه واعتذر.
«أنا آسف.»
«هـ… ماذا؟»
تلقت رباطة جأشي ضربة، وتلعثمت في الكلام لثانية.
«عمّ تتحدث؟»
كان الأمر مختلفًا تمامًا عما توقعت أن ينتهي إليه الموقف.
وبعد أن أساء فهم كلماتي، جثا الأورك على ركبة واحدة ورفع صوته.
«أنا آسف على ما فعلته بك من قبل. لم أكن أعلم أنك بهذه القوة.»
«ماذا تفعل؟ انهض.»
وبما أنني لم أعد أحتمل تصرفات الأورك، أمسكت بذراعيه وسحبته إلى الأعلى. لقد فوجئت حقًا بما حدث.
وكأن ذلك لم يكن كل شيء، تقدم الإلف الذي كان موجودًا من قبل نحوي أيضًا.
«أيها الإنسان، لست سيئًا إلى هذا الحد.»
ورغم أن كلماته لم تكن مباشرة مثل كلمات الأورك، فإن قصده كان واضحًا.
لقد اعترف بقدراتي، واختفى الازدراء تمامًا من عينيه.
غيّر رد فعلهما تصوري قليلًا للأفراد الموجودين في الغرفة.
مما استطعت رؤيته، لم يتصرفوا معي بالطريقة التي فعلوها من قبل لأنني إنسان، بل لأنهم اعتقدوا أنني ضعيف.
كانوا يحترمون الأقوياء ويزدرون الضعفاء.
«ليت البشرية كانت هكذا…»
كان هناك سبب وراء كون الأعراق الأخرى أقوى من البشرية.
والآن، بعد أن أظهرت أنا والآخرون لمحة عما يمكننا فعله، كسبنا احترام الأشخاص الموجودين في الغرفة.
بالطبع، لم يقتنع الجميع، لكن في الوقت الحالي، كان هذا تقدمًا جيدًا.
وفي المستقبل، إذا واصلنا الأداء كما فعلنا اليوم، فربما يمكن تغيير أفكارهم أيضًا.
اختفت حذري الأولي، وأخرجت سيفي، مما جعل الآخرين يتأهبون بحذر.
نظرت إلى الأورك الواقف أمامي، والذي كان يحدق بي بلا خوف، وفتحت فمي.
«…إذن، من أسأل إذا أردت إصلاح هذا؟»
ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي.
قبل الفجر، دخل أوريمدوس إلى قسم الخدمات اللوجستية وفي يده مجموعة من الأوراق.
وبدوائر سوداء واضحة تحت عينيه، جرّ جسده المتعب صاعدًا الدرج المؤدي إلى غرفة التحكم في البرج الشمالي.
«باموس، أعطني تقريرًا عن الوضع هنا.»
وبذراعيه المتقاطعتين، نظر باموس إلى خريطة البرج أمامه. ثم، عندما سمع صوت أوريمدوس، استدار وألقى عليه نظرة عابرة.
«أوريمدوس؟ لقد وصلت أخيرًا.»
«أنا متعب. ألا يمكنك إنهاء هذا بسرعة؟»
وضع أوريمدوس كومة الأوراق على طاولة قريبة واتكأ عليها. ثم أغلق عينيه.
بعد أن ظل يتنقل في أنحاء الأسوار الشمالية بأكملها للقيام بالأعمال اللوجستية، كان مرهقًا للغاية.
علاوة على ذلك، لم يكن قد انتهى من عمله بعد.
كان عليه الآن جمع التقارير اللوجستية للبرج الشمالي ليبلغ المسؤولين الأعلى بالخسائر، ومدى حسن سير الأمور، وما إذا كانت هناك حاجة إلى تعزيزات.
كانت مهمة شاقة.
«أوي.»
اقترب منه باموس وسأل:
«أين وجدت أولئك البشر؟»
«البشر؟»
فتح أوريمدوس عينيه وأمال رأسه إلى الجانب.
وبسبب شدة تعبه، استغرق الأمر منه بعض الوقت حتى أدرك أخيرًا ما كان باموس يتحدث عنه.
«آه، هم!»
صفق أوريمدوس بكف يده.
حينها تذكر أنه عيّن مجموعة من البشر في البرج الشمالي.
لكن فرحته لم تدم طويلًا. إذ حوّل انتباهه إلى باموس بنظرة قلقة وسأل:
«هل حدث شيء؟ هل تسببوا في أي مشكلة أم أنهم ماتوا؟»
«…»
حدق باموس في أوريمدوس لبضع ثوانٍ، ثم هز رأسه في النهاية.
«لا، بل العكس.»
«العكس؟»
«ألقِ نظرة على هذا.»
لوّح بيده، فاختفت الصورة المجسمة للخريطة، وحلّ مكانها مقطع فيديو.
«ماذا تفعل؟ أنا لا—»
«اصمت وشاهد.»
قاطعه باموس مباشرة.
بدأ موقف أوريمدوس يثير استياءه.
نقر في الهواء، وسرعان ما بدأ الفيديو بالعرض. وما ظهر فيه جعل أوريمدوس، الذي كان نصف نائم، يستفيق تمامًا في لمح البصر.
«ما هذا بحق الجحيم…»