الفصل 306 – الدفاع عن البرج [3]
—بانغ!
«أوخ!»
صدّ هاين هجوم شيطان، فأطلق أنينًا. ومع ذلك، ظلّت قدماه ملتصقتين بالأرض.
ثابتتين لا تتحركان.
توتل-تو~
وفي اللحظة التي صدّ فيها هاين هجوم الشيطان، انطلقت نغمة عذبة.
وعقب ذلك، ظهرت ثلاثة ذئاب فجأة من العدم، بينما وقفت آفا خلفها وهي تحمل في يدها مزمارًا أخضر.
كان توهج ذهبي خافت ينبعث من جسدها.
«آفا، اجعلي أحد الذئاب يستهدف ساقه.»
ضيّق ليوبولد عينيه وهو يقف في الخلف.
«واجعلي الذئبين الآخرين يهاجمان الساق الأخرى والذراع. لا داعي للقلق بشأن العثور على النواة.»
من أجل قتل شيطان، كان عليهم تدمير نواته، وكان العثور على النواة هو الجزء الأصعب من قتل الشيطان. إلا أن هذا الأمر كان ينطبق فقط على الشياطين ذوي الألقاب.
أما الشياطين من دون ألقاب، فلم تكن قوية بما يكفي لتكوين نواة، ولذلك كانوا يموتون بمجرد قطع رؤوسهم.
شششينغ—!
«خخخ!»
ومن ناحية أخرى، كنت أقف بجانب ليوبولد، وألوّح بسيفي نحو كل شيطان يعترض طريقي.
عادةً، كنت سأقضي على كل شيطان في محيطي بحركة بسيطة من سيفي.
لكن للأسف، لم يعد بإمكاني فعل ذلك.
على الأقل في الوقت الحالي.
منذ اللحظة التي غادرت فيها ورشة مالڤين وسمعت كلماته، أدركت مدى عيوب فن استخدام السيف الذي أملكه.
ببساطة، لم يعد بإمكاني التصرف كما كنت أفعل من قبل.
كنت بحاجة إلى التغيير، وما الفرصة الأفضل من الآن؟
وبما أن هذه كانت الموجة الأولى، والموجة المليئة بأضعف الشياطين، كان عليّ أن أستفيد جيدًا من هذه الفرصة لأحصل على أكبر قدر ممكن من التدريب.
فششرت—!
وبينما أضرب إلى الأمام، شقّ نصلي جسد شيطان ذي رتبة أضعف، فقسمه إلى قطعتين متساويتين.
«وييك!»
تناثر الدم الأسود على ملابسي ووجهي.
قبضت بإحكام على مقبض سيفي، ودعست بقدمي على الأرض ولففت جذعي.
ثم، بعد أن أرخيت التوتر في جذعي، وجهت ضربة نحو شيطان آخر.
«وييييك!»
وببطء، بدأ عدد جثثي بالازدياد، وكذلك اتسع نطاق إحساسي بالوقت.
كنت أقتل فحسب، وأقتل، وأقتل.
بدأت مشاعري تخبو، وبدأ جسدي يتحرك من تلقاء نفسه. يتحرك نحو أي مكان يوجد فيه شيطان.
ومن دون أن أدرك، وقبل أن أعرف ما حدث، فقدت احصاء عدد الشياطين الذين قتلتهم، وكان يقف أمامي ثلاثة شياطين.
ومن بين الثلاثة، برز أحدهم على نحو خاص، إذ كانت هالة تضاهي هالتي تنبعث من جسده.
في الوقت نفسه، داخل غرفة التحكم في برج التحكم.
«أيها الاثنان، اتبعاني.»
أشار باموس إلى الأفعى الصغيرة وريان بيده.
«…نعم؟»
ورغم حيرتهما، اتبع ريان والأفعى الصغيرة تعليمات باموس وتوجها إلى حيث كان يقف.
وأشار باموس إلى الخريطة الكبيرة التي تصوّر البرج الشمالي، ثم سأل:
«انظرا إلى هذا. أي جانب تظنان أنه سيُخترق أولًا؟»
تسبب سؤاله المفاجئ في أن ينظر الأقزام القريبون إليه بصدمة. وتجدر الإشارة إلى أن باموس كان شخصًا شديد الحماسة وصارمًا للغاية.
وبالنسبة إليه، فإن طلب رأي شخص آخر بنفسه لم يكن يعني سوى أمرين. فإما أنه قد اعترف بقدراتهما، أو أنه كان يختبرهما.
ومع ذلك، فإن اختباره لهما كان يعني أن مهاراتهما حقيقية.
ولم تكن الأفعى الصغيرة تستوعب الموقف بالكامل، فأشارت إلى نفسها وإلى ريان.
«أنت تسألنا؟»
«ومن غيركما؟»
عقد باموس ذراعيه وقلب عينيه.
وأشار إلى الخريطة، ثم سأل مجددًا:
«أجيبا عن سؤالي. أي جانب تظنان أنه سيُخترق أولًا ويحتاج إلى أكبر قدر من الدعم؟»
عقدت الأفعى الصغيرة حاجبيها وهي تنظر إلى الخريطة الكبيرة أمامها.
وبجانبها، نظر ريان أيضًا إلى الخريطة. ولمس الصورة المجسمة ليرى زوايا الكاميرات المختلفة، ثم جذب سروال الأفعى الصغيرة وأشار إلى منطقة معينة.
«أيتها الأفعى الصغيرة، انظري.»
«هم؟ أوه؟»
ارتفع حاجبا الأفعى الصغيرة.
وانحنت لتنظر إلى المنطقة التي أشار إليها ريان، ثم عادت لتنظر إلى باموس وأجابت:
«أوه، إذن ستكون المنطقة الشرقية من البرج الشمالي.»
«ما الذي يجعلك واثقة إلى هذا الحد من إجابتك؟»
سأل باموس بعبوس.
وكما كان الأقزام الآخرون يعرفون، كان في الواقع يختبر الأفعى الصغيرة وريان.
كان يعرف الإجابة بالفعل، وكان يريد فقط أن يرى مدى قدرتهما. إلا أن إجابتهما خيبت أمله.
هز باموس رأسه وفتح فمه.
«لا يهم، يبدو أنني كنت أفكر أكثر من اللازم، يمكنكما العودة—»
لكن قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، قاطعته الأفعى الصغيرة.
«…حسنًا، ذلك لأن المنطقة الشرقية والمنطقة الشمالية لا يمكن أن تكونا المقصودتين.»
«لا يمكن أن تكونا المنطقة الشرقية والمنطقة الشمالية؟»
ازداد عبوس باموس.
«…صحيح.»
أومأت الأفعى الصغيرة برأسها، ثم تابعت:
«المنطقة الشمالية، رغم أنها تستقبل أكبر عدد من الشياطين، هي أيضًا المنطقة التي تحتوي على أكبر عدد من الإجراءات الدفاعية. وحتى الآن، لا توجد أي إشارة إلى أنها ستسقط. على الأقل ليس في هذه الموجة.»
كانت المنطقة الشمالية هي المنطقة التي يأتي إليها أكبر عدد من الشياطين. ولذلك، كانت أيضًا المنطقة الأكثر حماية، إذ تمركزت فيها قطع أثرية وجنود متعددون.
وفي الوقت الحالي، كانت أيضًا المنطقة الأكثر أمانًا.
استمع باموس إلى كلمات الأفعى الصغيرة، فأومأ موافقًا وسأل:
«صحيح. لكن ماذا عن المنطقة الغربية؟»
حكّت الأفعى الصغيرة رأسها وأجابت:
«حسنًا، ذلك لأن رين هناك.»
كانت إجابته غير متوقعة إلى درجة أن باموس، الذي كان يستمع إليه، بقي في حيرة.
«…هاه؟ من؟»
«من الأفضل أن ترى بنفسك.»
ضغطت الأفعى الصغيرة على الخريطة، وبدأت صورة فيديو للحالة بالظهور أمام باموس.
وفي اللحظة التي بدأ فيها الفيديو، ظل باموس عاجزًا عن الكلام أمام المشهد المعروض أمامه.
«ما هذا؟»
كان شاب وحيد يقف في منتصف ساحة المعركة، محاطًا بشيطانين. وخلف الشيطانين كان هناك شيطان آخر.
شيطان كانت هالته أقوى بكثير من هالة الاثنين.
كان الشيطانان يراقبان بعضهما بعضًا، ويتابعان تحركات الشاب عن كثب. ولم يتصرفا بغرور مثل الشيطان الذي يخدمانه، بل أشبها حارسين شخصيين، وكانت مخالبهما الحادة التي تشبه السيوف ممتدة على طول أيديهما.
وكانت تحيط بهما شياطين كثيرة مختلفة، لكن أفراد البرج كانوا يسقطونهم بسرعة.
وفي حال لم يموتوا، كان شاب ضخم يحمل درعًا وفتاة تحمل مزمارًا يقدمان المساعدة بسرعة. وخلفهما، كان رجل في منتصف العمر يوجّههما بهدوء.
«إنه يواجه القائد مباشرة.»
تمتم باموس بصوت عالٍ وهو يراقب من غرفة التحكم.
وبحسب ما يعرفه، كانت لكل موجة قائد، ومن الواضح أن الشاب في الفيديو كان يواجه حاليًا قائد الموجة الأولى.
ومن الناحية الإيجابية، لم يبدُ أن القائد قوي للغاية، إذ كانت هذه مجرد الموجة الأولى، التي كانت مخصصة للاستطلاع أكثر من الهجوم، وحتى مع ذلك، لم يكن من الممكن الاستهانة به.
على الأقل من الرتبة بارون.
استدار باموس إلى اليمين، ثم سأل:
«هل هذا هو السبب في أنك واثق إلى هذا الحد من أن المنطقة الشرقية لن تكون بخير؟»
«صحيح، إذا كان هو، فلن تكون هناك أي مشاكل.»
عقدت الأفعى الصغيرة ذراعيها وحدقت في الفيديو.
أما ريان، الذي كان بجانبه، فلم يُظهر هو الآخر أي علامات قلق؟ كان كلاهما يعرف جيدًا قدرات رين.
وكان هذا صحيحًا بصورة خاصة بعد أن أمضيا معه أكثر من أربعة أشهر خلال رحلتهما إلى المدينة.
كان قويًا.
«…أوه، لقد بدأوا.»
انطلق صوت ريان الحاد، وما إن خمدت كلماته حتى بدأ رين يتحرك.
دعس بقدمه على الأرض، محدثًا حفرة صغيرة فيها، ثم اندفع جسده إلى الأمام، وطعن نصله نحو أقرب شيطان.
ولأن الهجوم كان مفاجئًا وغير متوقع، لم يتمكن الشيطان من الرد في الوقت المناسب.
اخترق سيف رين رأس الشيطان مباشرة، متسببًا في سقوط الدم الأسود على الأرض. وعقب ذلك، سحب رين سيفه ووجه ضربة عمودية، فقطع رأس الشيطان.
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أن الشيطان الآخر، باستثناء الشيطان القائد في الخلف، لم يتمكن من الرد.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن الشيطان الآخر بقي ساكنًا.
وفي تلك اللحظة، وصل الشيطان الآخر أخيرًا إلى رين، ووجه ضربة بمخالبه الكبيرة. نشأ صوت أزيز، وانشق الهواء.
نظر رين ببرود إلى الهجوم القادم. ونظر إلى الشيطان الأقوى ليرى ما إذا كان سيتحرك، ثم تراجع خطوة وتجنب الهجوم بصعوبة.
وويينغ!
ثم خطا خطوة وطعن إلى الأمام، نحو رأس الشيطان. وللأسف بالنسبة إلى رين، استجاب الشيطان بسرعة هائلة؛ إذ أمسكت إحدى يديه بسيف رين، بينما وجهت الأخرى ضربة نحوه.
فاجأ هذا الصد رين، لكن ذلك لم يعنِ أنه كان عاجزًا. ففي جزء من الثانية، كان قد عرف بالفعل ما عليه فعله.
ترك السيف، وأمال جسده إلى الخلف متجنبًا الهجوم. ثم غطى قدميه بهالة خضراء، ولف جذعه وركل الشيطان مباشرة في ذقنه، فأرسله طائرًا بضعة أمتار إلى الخلف.
«أوخ!»
مستغلًا هذه اللحظة، انحنى رين وأمسك بسيفه الذي تُرك على الأرض. ثم دعس بقدمه على الأرض، واندفع إلى الأمام وقتل الشيطان المتبقي.
وخلال القتال بأكمله، لم يتحرك الشيطان القائد قيد أنملة من مكانه.
ومن دون أن يغير تعبيره، لم يضيع رين أي وقت.
واندفع فورًا نحو الشيطان الذي تأكد من أنه من الرتبة بارون.
كان شيطان الرتبة بارون ماكرًا للغاية. فقد كان يراقب رين بعناية في السابق. والسبب الوحيد لعدم تحركه عندما كان رين يقتل أتباعه هو أنه أراد فهم خصمه بصورة أفضل.
ولم يبدأ بالتحرك إلا بعد أن راقب رين وهو يقتل مرؤوسيه الاثنين.
رفع الشيطان من الرتبة بارون كلتا يديه بسرعة البرق، وقاطعهما؛ فانطلقت عشر علامات مخالب حمراء في اتجاهه. وأينما مرت، تركت ندوبًا خلفها.
تغير تعبير رين فجأة. حاول تجنب الهجمات بأفضل ما يستطيع عبر التحرك جانبًا. ومع ذلك، لم يخرج منها دون إصابة، إذ ظهر جرح كبير بجانب صدره.
«كهو…!»
تقطر الدم الأحمر على الأرض.
نظر رين بلا مبالاة إلى الشيطان المقابل له، الذي كانت على وجهه ابتسامة ماكرة، ثم زفر.
وأخرج جرعة من مساحته البُعدية، وشربها بسرعة. وفي غضون ثوانٍ، بدأت إصاباته بالالتئام.
حدق في الشيطان المقابل له، فأحاط توهج أخضر بجسده. دعس رين على الأرض، وانطلق إلى الأمام ورفع سيفه.
وفي غضون ثوانٍ، ظهر مجددًا أمام الشيطان الذي كان ينتظره. ولكن، ولدهشة الشيطان، ما إن وصل رين أمامه حتى دعس بقدمه على الأرض وأجبر جسده بقوة على الرجوع إلى الخلف.
صدر صوت طقطقة العظام، وتكشّر وجه رين من الألم.
شوا!
كان الشيطان، الذي استعد لضرب رين في اللحظة التي يظهر فيها، مذهولًا من أفعال رين المفاجئة، إذ أخطأت ضربته هدفها تمامًا.
«أمسكت بك.»
وبابتسامة خفيفة، رفع رين سيفه مرة أخرى ووجه ضربة إلى الأسفل. كانت ضربة بسيطة، ومع ذلك، بالنسبة إلى الشيطان الذي كان في وضع حرج، بدت هذه الضربة مرعبة.
فواب!
ومن شدة اليأس، مدّ الشيطان الجزء الخلفي من جناحيه، ورفرف بهما، فانطلق جسده إلى الخلف. وللأسف بالنسبة إليه، تمكن هجوم رين من إصابته رغم ذلك. وحلقت ذراع في السماء، بينما تقطر الدم الأسود على الأرض.
طخ.
وبصوت ارتطام خافت، سقطت الذراع على الأرض، غير بعيد عن المكان الذي كان رين يقف فيه.
«هيوووووواااك!»
حلّ الصمت في المنطقة المحيطة برين. وعقب ذلك، انطلقت صرخة غاضبة من الأعلى، بينما أشار الشيطان من الرتبة بارون نحو رين.
«اقتلوه!»
حدقت عيناه المحتقنتان بالدماء فيه، وبدأت نية قتل دموية ملموسة تنبعث من جسده. وفي الحال، وجهت جميع الشياطين الموجودة في الجوار انتباهها نحو رين.
كنا نتحدث عن أكثر من ثلاثين شيطانًا أو نحو ذلك.
وجميعهم كانوا ينظرون إلى رين بعيون متعطشة للدماء.
وفي غضون ثانية من كلمات الشيطان من الرتبة بارون، اندفعت جميع الشياطين في اتجاه رين. وبالنسبة إلى أولئك الذين كانوا يراقبون من البرج ومن غرفة التحكم، بدا الأمر كما لو أن مذبحة على وشك الحدوث.
ومع ذلك، من دون علمهم، ظل وجه رين هادئًا. وفي مواجهة الشياطين القادمة، ظل وجهه باردًا وثابتًا بلا حراك.
في الواقع، حدث شيء مفاجئ كان من شأنه أن يعجزهم عن الكلام.
وبينما كانت عيناه مثبتتين على الشيطان من الرتبة بارون، تحولت حدقتا رين ببطء إلى اللون الرمادي، وتجمدت ساحة المعركة.
توقفت جميع الشياطين التي كانت تندفع في اتجاهه، وكأنها تجمدت في الزمن.
جعلت عيناه الرماديتان الشاحبتان جميع الشياطين الحاضرة ترغب في الركوع وعبادته.
«تحركوا.»
رن صوته البارد، وانتقل عبر آذان كل شيطان حاضر، فأرسل قشعريرة في ظهورهم.
وكأن الأمر يحدث بدافع غريزي خالص، تنحت جميع الشياطين إلى الجانب، مشكلةً طريقًا صغيرًا يؤدي إلى الشيطان من الرتبة بارون.
شششينغ—!
سحب رين سيفه من غمده، ولم يكلف نفسه حتى عناء النظر إلى الشياطين الواقفة بجانبه، وسار بهدوء نحو الشيطان البعيد الذي كان يجد صعوبة في إبعاد عينيه عنه.
خطوة. خطوة. خطوة.
كان كل خطوة يخطوها تتردد مع ضربات قلوب الشياطين الحاضرة الهائجة.
«أوخ!»
وبينما كان يحدق في رين الذي كان يتحرك ببطء نحوه، تراجع الشيطان من الرتبة بارون خطوة إلى الخلف.
ورغم أنه لم يكن عاجزًا تمامًا مثل الشياطين الأخرى التي بالكاد استطاعت التحرك، فإن الشيطان كان مصابًا، وكانت حالته الذهنية ضعيفة.
كانت تأثيرات الواحد قد تسللت إلى ذهنه الضعيف، مما أدى إلى فقدان إرادة الشيطان للقتال بصورة مؤقتة.
وسرعان ما توقف رين أمام الشيطان. رفع سيفه وتمتم:
«هذا يكفي لليوم.»
شوا!
وجه رين ضربة، فطار رأس الشيطان.
فششرت—!
وعقب ذلك، غرس رين يده داخل جسد الشيطان وأخرج نواة سوداء من جسده.
وهكذا، انتهت الموجة الأولى.