الفصل 305 – الدفاع عن البرج [2]
بدأت الشمس بالغروب، وبدأ الظلام يلفّ الأرض ببطء. ومرّ نسيم بارد عبر الغابة؛ بينما كان صوت حفيف الأوراق الشبيه بصوت الورق يتردد في أرجاء المنطقة.
كان المشهد هادئًا إلى حدّ ما، لكن الجميع الواقفين فوق البرج الشمالي كانوا يعلمون أن هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة.
حفيف—!
وسرعان ما كُسر الصمت بأصوات حفيف النباتات في البعيد.
المتمركز في المستويات الوسطى من البرج، حدّقتُ في البعيد. كانت هناك مخلوقات سوداء كثيرة في الغابة البعيدة، تقترب في اتجاهنا. كان بعضها يطير، بينما لم يكن البعض الآخر كذلك.
كان الجو ثقيلًا، وبدأ الجميع في المستوى الأوسط من البرج بإخراج أسلحتهم، وسرعان ما عادوا إلى مواقعهم، مستعدين للمعركة القادمة.
“حان الوقت لنستعد نحن أيضًا.”
وبمساعدة سيفي، وقفت ببطء. وفي مواجهة آفا وليوبولد وهاين، نظرت مجددًا نحو الغابة قبل أن أتمتم.
“ستكون هذه معركة طويلة.”
“أنتما اتبعاني، ولا تلمسا أي شيء.”
بعد أن تبعا القزم السابق إلى عمق البرج، وجد ريان والأفعى الصغيرة نفسيهما داخل ما بدا أنه غرفة التحكم الخاصة بالبرج.
كان تصميم المكان بسيطًا إلى حدّ ما، إذ كانت الغرفة بحجم غرفة معيشة عادية تقريبًا. وكان نحو عشرة أقزام أو ما يقارب ذلك يتحركون بسرعة في أرجاء الغرفة، وينظرون إلى صور ثلاثية الأبعاد مختلفة تُظهر زوايا متعددة للبرج، حيث كان من الممكن رؤية الشياطين.
وفي وسط الغرفة كانت هناك خريطة كبيرة مليئة بعدد لا يُحصى من النقاط؛ يُفترض أنها تمثل الشياطين التي كانت تقترب.
كان عددهم كبيرًا للغاية. وكبيرًا بما يكفي لجعل الأفعى الصغيرة تلهث من الصدمة.
ومن ناحية أخرى، لم يستطع ريان، الذي كان يحدّق في الغرفة بانبهار، منع نفسه من إطلاق تعجب من الدهشة.
“واو.”
ركض ريان نحو الخريطة الموجودة في الغرفة، ولوّح بيده فوقها. مرت يده الصغيرة عبر الصورة ثلاثية الأبعاد.
“هذا رائع جدًا، كيف يعمل؟”
“ريان، اهدأ.”
أسرعت الأفعى الصغيرة لإيقافه.
لكن إزعاجهما لم يمر دون أن يلاحظه أحد، إذ أشار قزم يبدو أكبر سنًا في اتجاههما وصاح.
“أوي، من سمح لهذين الاثنين بالدخول؟ وما الذي يفعله طفل هنا؟”
“أنا من فعلت ذلك.”
رفع القزم الذي قاد ريان والأفعى الصغيرة إلى الداخل يده.
“سيدي باموس، فعلت ذلك بأوامر من السيد أوريمدوس.”
“أوريمدوس؟ تسك.”
نقر القزم الأكبر سنًا، باموس، بلسانه.
“بماذا يفكر ذلك الرجل؟ هل فقد عقله؟”
“قال أن نسمح لهما بالمساعدة في الأمور المتفرقة. قوتهما القتالية منخفضة إلى حدّ ما، وقد ينتهيان إلى أن يكونا أكثر فائدة مما يمكنك أن تتخيل.”
قلّب باموس عينيه.
وعلى الرغم من أنه كان الشخص المسؤول عن الخدمات اللوجستية في البرج الشمالي، إلا أن أوريمدوس كان، في نهاية المطاف، المسؤول عن المنطقة الشمالية بأكملها.
كان عليه اتباع أوامره.
“حسنًا، سأفعل ذلك.”
“شكرًا لك، سيدي.”
نظر القزم إلى باموس بامتنان.
وعلى الرغم من أن باموس كان سريع الغضب، إلا أنه لم يكن شخصًا يرفض يد المساعدة. علاوة على ذلك، كان بحاجة فعلًا إلى شخص يساعده.
ومع أنه لم يكن متأكدًا حقًا من قدرة البشر الاثنين أمامه، فإن المهام التي كان على وشك إعطائهما إياها لم تكن صعبة للغاية.
“أنتما اتبعاني.”
بعد أن تبعا باموس، توقف الأفعى الصغيرة وريان أمام مكتب خشبي كبير. وفوق المكتب الخشبي كانت هناك خريطة مشابهة لتلك الموجودة في وسط الغرفة؛ والاختلاف الوحيد أنها كانت أصغر بكثير.
“لن أعطيكما مهمة صعبة، أترون هذا هنا؟”
أشار باموس إلى الخريطة. وبشكل أكثر تحديدًا، إلى النقاط الحمراء المنتشرة حول الخريطة.
“هذا الجهاز هنا نسخة مبسطة من الخريطة الموجودة في وسط الغرفة، وهو يعطينا نظرة عامة على ساحة المعركة.”
نقر على منطقة محددة من الخريطة، فظهر مربع صغير على الخريطة يعرض الوضع الحالي للمنطقة.
“واااو!”
أثار ذلك دهشة كلٍّ من ريان والأفعى الصغيرة، اللذين نظرا إليه بإعجاب.
وهو يحدّق في الاثنين، امتلأ صوت باموس بالفخر.
“مهمتكما بسيطة. ما عليكما فعله هو أن تبلّغانني كل بضع دقائق بعدد الشياطين التي تقترب من الجهات المختلفة للبرج. يمكنكما فعل ذلك، أليس كذلك؟”
أمالت الأفعى الصغيرة رأسها وسألت.
“يمكننا ذلك، لكن لماذا لا يستطيع الجهاز عدّهم؟”
بما أن أجهزتهم تُظهر النقاط على الشاشة، ألم يكن بإمكانهم امتلاك نظام يقوم بعدّها مباشرة؟
وبينما كان باموس يتوقع السؤال تمامًا، أجاب.
“الجهاز الرئيسي يستطيع ذلك، لكننا نفعل هذا فقط تحسبًا لأن تحسب القطع الأثرية بعض البيانات بشكل خاطئ. ففي النهاية، قد يستخدم بعض الشياطين تقنيات خاصة تتجنب اكتشاف الجهاز. أحيانًا تكون العين الفاحصة أفضل من الآلة.”
“…لهذا السبب إذًا.”
أعاد ريان انتباهه إلى الخرائط.
ثم أمال رأسه وتمتم بشيء لنفسه.
وعاقدًا ذراعيه، مرّر باموس يده على لحيته قبل أن يستدير.
“جيد، إذًا سأترككما لـ—”
“134 إلى اليسار، و56 إلى اليمين، و329 من الأمام.”
لكن قبل أن يتمكن باموس من المغادرة، تحدث ريان.
كانت عيناه تتنقلان في أرجاء الخريطة.
“مـ… ماذا؟”
كاد باموس، الذي كان على وشك المغادرة، أن يتعثر. استدار وحدّق فيه.
“عمّاذا تتحدث؟ هل تمزح؟”
نظر ريان إلى باموس ببراءة وأشار إلى الخريطة.
“أردت أن تعرف عدد الشياطين القادمين؟ تلك هي الأعداد…”
توقف ريان فجأة. ورمش عدة مرات، ثم صحح نفسه.
“أوه، انتظر، ليس 132 إلى اليسار، ما زال هناك 56 إلى اليمين، و324 من الأمام.”
“هذا خطأ يا ريان.”
“ماذا؟”
تدخلت الأفعى الصغيرة من الجانب، مما أفزع ريان.
ومالت الأفعى الصغيرة إلى الأمام، ونقرت على البرج. وسرعان ما ظهرت صورة للمكان، وشرحت.
“ريان، لقد نسيت أن تحسب أولئك الذين تسللوا إلى الداخل، هناك نحو اثنين وعشرين مفقودين من حسابك.”
وربتت الأفعى الصغيرة على رأس ريان برفق، وهزت رأسها بخيبة أمل.
“هذا ما يحدث عندما تحاول التباهي.”
“آسف.”
وأمسك ريان بمؤخرة رأسه، وأنزل رأسه بإحباط.
كان باموس يحدّق في الاثنين من الخلف عاجزًا عن الكلام.
“ما هذا بحق…”
استدار وتوجه نحو الخريطة الرئيسية الموجودة في وسط الغرفة، وتحقق مما قالاه.
وقبل وقت طويل، انفتح فمه على اتساعه.
“…آه.”
أدار رأسه ونظر نحو ريان الذي كانت الأفعى الصغيرة لا تزال توبخه، واتسعت عينا باموس من الصدمة.
كانت الأعداد التي قالاها مطابقة تمامًا لما أظهرته القطعة الأثرية.
من مظهر الأمر، لم يكن لدى العدو أي استراتيجية قتالية معدّة—ومثل سرب من الجراد، اندفع الشياطين من الأعلى. وتبعهم شياطين يمتطون وحوشًا ضخمة من الأسفل.
—دمدمة! —دمدمة!
اهتزت الأرض، وظهرت سحابة من الغبار في البعيد.
شـــــــي!
في اللحظة التالية، رفع الإلف أيديهم، وسرعان ما ظهرت دوائر سحرية على راحات أيديهم. وقبل وقت طويل، بدأت التعاويذ تمطر من الأعلى، متجهة نحو الشياطين في البعيد.
وأنا أحدّق في المشهد من الخلف، أُعجبت بقوة نيران الإلف.
وعلى عكس الروايات التقليدية التي يكون فيها الإلف متخصصين في الرماية، صممتهم بدلًا من ذلك ليكونوا جيدين في السحر أكثر من الرماية.
ربما كان هذا هو الشيء المختلف الوحيد الذي فعلته في روايتي.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن الإلف كانوا سيئين في الرماية، بل إنهم كانوا سحرة أفضل بكثير بسبب تقاربهم مع المانا.
وعلى صعيد آخر، كان من السهل جدًا معرفة مدى قوة أحد الإلف.
كان ذلك يُقاس بلون شعر الإلف، حيث كان الشعر الأخضر يدل على تقارب أقل مع المانا، بينما كان الشعر الفضي، وهو لون الشعر الذي تمتلكه العائلة الملكية، يدل على أعلى قدر من التقارب مع المانا.
وِهــــم—!
وفجأة، ظهرت تعويذة هائلة في السماء. وبقيت معلقة في الهواء لبضع ثوانٍ، ثم سقطت نحو الشياطين في البعيد كأنها نيزك.
بووووم—!
اهتزت الأرض ومات مئات الشياطين على الفور.
أدرت رأسي نحو الإلف المسؤول عن الهجوم، فاكتشفت أنه الإلف الذي حياني من قبل؛ كان شعره مزيجًا من الذهبي والأخضر.
“تبًا.”
على الرغم من أن الإلف ذوي الشعر الأخضر يمتلكون تقاربًا منخفضًا مع المانا، فإن ذلك لا يعني أنهم ضعفاء. كان انخفاض التقارب مقارنةً بالإلف الآخرين فقط.
أما مقارنةً بنا نحن البشر، فكانوا لا يزالون يتفوقون علينا بدرجة.
شيو—! شيو—! شيو—!
وعلى صعيد آخر، لم يكن الإلف وحدهم من مقاتلي الضرر بعيد المدى، إذ أطلق الأقزام النار على الشياطين من الأعلى باستخدام شيء يشبه البندقية.
وعلى الرغم من أن الأشياء التي كانوا يحملونها تشبه البنادق إلى حدّ ما، إلا أنها كانت تعمل بطريقة مختلفة، إذ كانت تطلق مقذوفات مصنوعة من المانا.
كانت مدمرة، إذ إن كل طلقة كانت تعادل حياة شيطان.
أبعدت انتباهي عن الإلف والأقزام، ونظرت إلى أسفل البرج، فوجدت أنه رغم التعاويذ والهجمات القوية من الأقزام والإلف، كان الشياطين لا يزالون ينجحون في التسلل إلى المكان.
كان عددهم هائلًا ببساطة.
“أووووارغ!”
ولسوء حظهم، كان الأورك ينتظرون بالفعل أولئك الذين تسللوا عند المدخل، وسرعان ما بدأوا يسحقونهم.
وبفضل أجسادهم الضخمة، منع الأورك معظم الشياطين من التسلل إلى البرج، حيث كان الأقزام والإلف الأضعف يقيمون.
ولأنهم كانوا منشغلين جدًا بمهاجمة الشياطين، فإذا تسلل شيطان إلى الداخل، فسيصبحون عاجزين.
بانغ—! بانغ—!
ترددت الانفجارات في كل مكان، معلنة أن الحرب كانت على أشدها؛ بينما بدأ كلا الجانبين يتكبدان الخسائر ببطء.
“رين، بماذا تفكر؟ هل ينبغي أن نساعد؟”
“…صحيح.”
عند تذكير ليوبولد لي، أدركت أننا لم نتحرك بعد.
ولأكون صادقًا، لم يكن سبب عدم تحركي حتى الآن أنني لم أرغب في القتال، بل لأنني وجدت هذا الوضع غريبًا بعض الشيء.
على الرغم من أن الشياطين كانوا بالفعل جنسًا يحب القتال، إلا أنهم لم يكونوا أغبياء أيضًا. أن يهاجموا دون أي استراتيجية كان أمرًا غريبًا بحد ذاته.
“رين؟”
“قادم، قادم.”
حسنًا، أيًا يكن، من المحتمل أن الأقزام كانوا مدركين لهذا الأمر بالفعل. كانت مهمتي الآن هي التخلص من أكبر عدد ممكن من الشياطين.
سأترك التفكير للأقزام في الوقت الحالي.
“تنحوا جانبًا.”
وأنا أنزل نحو المستوى السفلي، استمر الشياطين في التدفق من جميع أنحاء القلعة.
جعلت أعدادهم الهائلة من الصعب على الأورك إيقافهم تمامًا.
وقبل وقت طويل، تمكن ثلاثة شياطين من تجاوز خط الدفاع الأول وبدأوا يعيثون فسادًا في الجوانب الداخلية للقلعة، حيث تُرك الإلف والأقزام عاجزين.
ورفع أحد الشياطين أحد مخالبه الحادة، واقترب من قزم بجانبي وصاح.
“مُت أيها الحثالة.”
“هييك!”
“اخرس.”
—طَق!
لكن قبل أن يتمكن الشياطين من إحداث أي ضرر يُذكر، دوى صوت نقر خافت، وتدحرج رأس الشيطان على الأرض.
نظرت بلا مبالاة إلى الشيطان الميت تحت قدمي، متجاهلًا النظرات القادمة من القزم الذي أنقذته للتو، وسرت بهدوء نحو المكان الذي كان فيه الأورك.
“توقف.”
وفي اللحظة التي كنت على وشك تجاوز خط دفاع الأورك، أوقفني الأورك الذي صرخ في وجهي من قبل.
من الواضح أنه لم يرني وأنا أوقف الشياطين الذين تسللوا إلى المكان.
“ماذا تفعل أيها البشري؟”
سأل.
كانت رائحة قوية من الدماء تنبعث من جسده.
“أنا أساعد.”
أجبته ببرود.
وضع الأورك يده على كتفي ودفعني إلى الخلف.
“عد أيها البشري، لن تكون سوى عائق، انتظر، ما الذي تـ… أوووك!”
ابتسمت، وأمسكت بيد الأورك الموضوعة على كتفي. ضغطت عليها بقوة، فأطلق الأورك أنينًا.
“أوككك!”
“اعرف مكانك.”
تمتمت ببرود.
أن يحاول أورك لم يكن حتى من الرتبة C- مثلي أن يوقفني، يا له من جرأة.
لم يكن حتى واحدًا من أقوى الحاضرين، ومع ذلك، لأنه ظن أنني أضعف منه، حاول أن يتسلط عليّ.
يا له من أورك واهم.
نظرت إليه ببرود، وكبحت بقوة اندفاعي لقتله في الحال، ثم تركت يده.
“في المرة القادمة التي تضع فيها يدك عليّ، سأشلّها.”
ثم حولت انتباهي نحو الشياطين في البعيد، وربطت شعري وسحبت سيفي من غمده.
شـــــــررررررررر!
“هاين، آفا، ليوبولد، غطوني.”
ألقيت نظرة على الآخرين خلفي، ثم دفعت بعض الأورك جانبًا ودخلت ساحة المعركة مباشرة، وسط صدمة الأورك والآخرين.
كنت أريد حقًا أن أرى إلى متى يمكنني الصمود دون استخدام أسلوب كيكي.