الفصل 304 – الدفاع عن البرج [1]
بينما كان وايلن عائدًا من الحانة، سمع فجأة صفارات إنذار المدينة وهي تدوي.
ومن دون إضاعة أي وقت، أسرع بالركض نحو الأسوار الخارجية للمدينة، حيث كان يقف رجل مسن.
كان الرجل العجوز يحدق بعمق في المسافة من أعلى الجدار الضخم خارج الجبل الذي كانت هينولور تقيم بداخله؛ وكانت رياح مخيفة تهب من أسفل الأسوار.
والغريب أنه، رغم الرياح القوية التي كانت تهب، بقيت ملابس الرجل العجوز ساكنة تمامًا ولم ترفرف أدنى رفرفة.
شعر الرجل العجوز بشيء ما، فاستدار برأسه ورحّب بوايلن بابتسامة هادئة.
«وايلن، لقد عدت.»
«لقد عدت للتو من تناول مشروب، ما الذي يحدث بالضبط يا دوغلاس؟»
«هااا.»
أغمض الرجل العجوز، دوغلاس، عينيه قليلًا ونظر نحو المسافة.
ولوّح بيده، فتلاشت الرياح القوية المحيطة بهما تمامًا، وهبط الصمت.
ثم أشار نحو المسافة، حيث ظهرت كتلة من النقاط السوداء في الأفق.
«كما يمكنك أن ترى على الأرجح، الشياطين تهاجم مجددًا. هذه المرة، يهاجمون بعدد كبير من القوات.»
وضع وايلن يديه على متاريس القلعة؛ وهي البروزات القائمة على جدران القلعة والمصممة لتبدو كالأسنان، وحدّق بغضب.
«أولئك الأوغاد. هل أرسلوا الشخصيات الكبيرة؟»
«ليس بعد. يبدو أنهم ما زالوا يحاولون قياس آلية الدفاع الخاصة بالمدينة.»
«إذًا لقد أرسلوا علف المدافع أساسًا.»
«ممم، في الوقت الحالي.»
أومأ دوغلاس برأسه بهدوء.
ومرر يده على لحيته البيضاء الطويلة، ثم ذكّره بنبرة خافتة:
«علينا أن نكون حذرين رغم ذلك. فقد لا نعرف أبدًا ما الذي قد يحدث.»
أومأ وايلن موافقًا، ثم خطرت له فكرة فجأة.
«…صحيح، ماذا قال الأقزام؟»
«الأقزام؟»
«أجل، هل يسمحون لنا بمساعدتهم؟»
كان التصرف من دون إذن قد يثير غضب الأقزام.
وذلك لأن تدخلهم قد تكون له آثار سلبية على الأقزام، الذين ربما كانوا يخططون لتفعيل إجراء دفاعي محدد لا يتطلب أي تدخل.
إذا أرادوا التحرك، فلم يكن بإمكانهم فعل ذلك إلا بموافقة الأقزام.
ففي نهاية المطاف، كانوا هنا لإرضاء الأقزام، لا لمعاداةهم.
وفاهمًا تمامًا ما كان وايلن يلمّح إليه، هز دوغلاس رأسه قبل أن يعيد انتباهه مرة أخرى إلى المسافة.
«لا شيء حتى الآن، لكنني أخبرتهم بالفعل أننا سنساعدهم إذا حدث أي شيء.»
«هذا يكفي في الوقت الحالي.»
وجّه وايلن انتباهه أيضًا نحو المسافة، وضاقت عيناه، وبدأت نية قتل ملموسة تنبعث من جسده.
«إذا سمحوا لنا بالتحرك، فسأذبح كل شيطان يعترض طريقي.»
ويييييييي—! ويييييييي—!
دوّت أصوات صفارات الإنذار في أرجاء المدينة بأكملها، بينما أغلق الأقزام متاجرهم بسرعة واختبؤوا داخل منازلهم.
ومن مدى خلو هذا الأمر من الذعر وتنظيمه، استطعت أن أعرف أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك.
«رين، ما الذي يحدث؟»
«الأفعى الصغيرة؟»
بعد أن اجتمعت مجددًا مع الآخرين في مكان الإقامة، كان أول من اقترب مني هو الأفعى الصغيرة.
ألقيت نظرة خلفه، ورأيت الجميع يحدقون في اتجاهي، فعقدت حاجبيّ بشدة.
«لست متأكدًا تمامًا، لكن مما سمعته، يبدو أن المدينة ستتعرض للحصار قريبًا.»
«تتعرض للهجوم؟»
تسببت كلماتي في إثارة ذعر الأفعى الصغيرة والآخرين على الفور.
باستثناء ليوبولد، الذي كان يستمع باهتمام من الجانب. بدأت خبرته تظهر، إذ ظل هادئًا طوال الوقت.
«ماذا نفعل الآن؟ هل نحتمي؟ أم ينبغي لنا أن نغادر هذا المكان فحسب؟»
«لست متأكدًا أنا أيضًا، لكن الرحيل ليس خيارًا.»
كما أخبرني وايلن مسبقًا، لم يعد الهروب من هذا المكان خيارًا.
فالنتيجة النهائية ستكون مجرد مواجهتنا لآلاف الشياطين.
دلّكت جبيني النابض بالألم، ونظرت إلى الآخرين الذين بدوا مرتاحين جيدًا، ثم شتمت بصوت عالٍ.
«آه، تبًا، لم أنم بعد حتى الآن.»
وعلى عكسهم، لم أكن قد حصلت على راحة مناسبة بعد، إذ كنت أركض في أرجاء المدينة بأكملها منذ وصولي إلى هنا.
هل كان حظي سيئًا إلى هذه الدرجة حقًا؟
لكن في تلك اللحظة، ربت الأفعى الصغيرة على كتفي، وأخرجني من أفكاري.
«…ما الأمر؟»
«رين، ماذا تقترح أن نفعل؟»
خفضت رأسي ونظرت مباشرة في عيني الأفعى الصغيرة، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا ينتظرون إجابتي أيضًا، وأطلقت تأوهًا.
«أوف، أيًا يكن، لم أعد أكترث.»
أخرجت سيفي من مساحتي البُعدية مرة أخرى، ووضعته عند خصري، ثم نقرت على ساعتي.
ظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد للمدينة أمامي.
فكرت للحظة، وسرعان ما توصلت إلى قرار.
«فلنذهب ونساعدهم. سيكون ذلك تدريبًا جيدًا لنا.»
وليس هذا فحسب، بل سيرفع ذلك أيضًا سمعتنا بين الأقزام.
وعلى أي حال، كنت بحاجة إلى هذا الأمر ليشتت ذهني عن الأشياء التي أخبرني بها مالڤيل منذ وقت ليس ببعيد.
«استعدوا، سنتحرك—»
وقبل أن يتمكن الآخرون من الرد، كنت قد انطلقت بالفعل.
بُنيت هينولور داخل جبل ضخم يقع ضمن سلسلة جبلية هائلة.
وانسجامًا مع البيئة؛ ولجعل رصدها من مسافة بعيدة أكثر صعوبة، أقيمت أسوار شاهقة خارج الجبل.
كانت الأسوار مقسمة إلى منطقتين، المناطق العليا حيث توجد الشخصيات الكبيرة، والمناطق السفلى حيث يوجد الأفراد الأضعف.
وللتعويض عن هذا التفاوت، بُنيت في المنطقة السفلى العديد من الهياكل والقطع الأثرية الدفاعية المختلفة، وكان الأقزام والإلف والأورك يقومون بدوريات في أرجاء المنطقة.
وعمومًا، كانوا لا يتحدثون إلا فيما بينهم من الأعراق نفسها ويلتزمون كل منهم بجماعته، لكن الهجوم الوشيك من الشياطين جعل الجميع يستفيقون، إذ بدأوا جميعًا يساعدون بعضهم بعضًا.
وعلى النقيض من المستوى السفلي، كان المستوى الأعلى أكثر تقييدًا للأفراد الأقوى. وكان بوسع المرء أن يرى من مستوى الأمن المحيط بالمنطقة المؤدية إلى المستوى الأعلى أن اجتماعات شديدة السرية كانت تُعقد هناك.
«أيها الموجودون هناك!»
صرخ قزم ضخم البنية نحوي. أدرت رأسي، فعرفته على الفور.
«إليويد.»
القزم الذي التقيت به سابقًا عند مدخل المدينة.
ومن دون أن يحييني أو ينتظر ردي، صرخ إليويد في جهاز صغير كان في يده.
«أوريمدوس، لدي بعض الأشخاص هنا يصلحون للمهمة. تعال بسرعة وخذهم.»
—كفّ عن الصراخ أيها الوغد، سأكون هناك بعد دقيقة.
وبما أن إليويد لم يكلف نفسه عناء خفض صوت الجهاز، فقد تمكنت من سماع كل ما كانا يقولانه تقريبًا.
«ماذا قلت لي بحق الجحيم؟»
—باه، وماذا ستفعل؟
بعد وقت قصير، وصل الرجل الذي يُدعى أوريمدوس. حدّق في إليويد، ثم رفع إصبعه الأوسط وأشار إليه بإشارة بذيئة.
ثم حوّل انتباهه نحوي وإلى الآخرين، وبدأ يتفحصنا.
«ممم، ليس سيئًا. هذا سيفي بالغرض في الوقت الحالي.»
وأشار إليّ بإصبعيه كي أتبعه، فتبعته أنا والآخرون نحو البوابة الشمالية.
وبينما كنا نسير، أعطاني وللآخرين نظرة عامة موجزة عن الهيكل الدفاعي للأسوار. كانت للأسوار أربع بوابات، سُميت بأسماء الجهات الأصلية: الشمالية، والجنوبية، والشرقية، والغربية.
كانت البوابة الشمالية، وهي البوابة التي كنت عندها حاليًا، تواجه مباشرة غابة شاسعة، وكانت في الجهة المقابلة لمكان وجود القوة الرئيسية للشياطين. ولذلك، كان من المفترض أنها الجانب الأسهل للدفاع عنه.
كان أوريمدوس، القزم الذي كان يقودني والآخرين، هو المسؤول عن الإشراف على العمليات في الجانب الشمالي.
أما الجانبان الآخران، البوابتان الشرقية والغربية، فكانتا تواجهان مباشرة السلاسل الجبلية الأخرى. وفي الظروف العادية، كان من المفترض أن يكون الدفاع ضد الهجمات من هذين الجانبين هو الأسهل، لكن كان ينبغي ملاحظة أن الشياطين يستطيعون الطيران.
وبسبب هذا، كانت الأفضلية الجغرافية شبه معدومة.
وأخيرًا، كانت هناك البوابة الجنوبية، وكان ذلك هو المكان الذي كان يأتي منه معظم الشياطين. باختصار، كان ذلك المكان جحيمًا حيًا لأي شخص موجود هناك.
وكان أيضًا المكان الذي يقيم فيه معظم الشخصيات الكبيرة.
«في ماذا تتخصصون يا رفاق؟»
سأل أوريمدوس فجأة.
استدرت، وأعطيته بإيجاز لمحة عن قدراتنا.
«أنا مبارز، وهو دبابة، وهي مروّضة وحوش، وهو جيد في القيادة، وهذان الاثنان يستطيعان المساعدة في مهام مثل الاستطلاع والأعمال الورقية.»
وما إن ذكرت قدرات الأفعى الصغيرة ورايان حتى فقد أوريمدوس اهتمامه بهما على الفور.
ومن مظهر الأمر، لم يكن يعتقد أن بإمكانهما مجاراة القدرات التحليلية للأقزام.
ولم أستطع حيال ذلك سوى هز رأسي.
وسرعان ما كان سيرى بالضبط ما يستطيع هذان الاثنان فعله.
«ممم، فهمت… كنت آمل في مقاتل بعيد المدى، لكن تشكيلتكم لا تزال جيدة عندما يقترب أولئك الأوغاد.»
«ربما ينبغي لي الحصول على واحد…»
«هل قلت شيئًا؟»
«لا، كنت أفكر بصوت عالٍ فحسب.»
جعلتني كلمات أوريمدوس السابقة أدرك أنني بحاجة إلى مقاتل بعيد المدى في مجموعتي.
كان هذا عيبًا خطيرًا لم آخذه في الحسبان من قبل.
«هذا يذكرني، ما رتبتكم؟»
سأل أوريمدوس بلا تفكير، فأجبته سريعًا من دون إخفاء أي شيء.
«أنا من الرتبة C-، والآخرون من الرتبة D-/D، وهذان الاثنان في حدود الرتبة G.»
وباستثناء رايان والأفعى الصغيرة، كان الجميع الآن من الرتبة D وما فوقها تقريبًا. وكان الأمر صادمًا نوعًا ما بالنظر إلى أنه منذ وقت ليس ببعيد، كان الجميع بالكاد في المستوى المبتدئ من الرتبة E.
«أنتم أقوياء جدًا بالنسبة إلى أعماركم، سأمنحكم ذلك.»
أشار أوريمدوس نحو منطقة في المسافة.
«ترون تلك المنطقة هناك، حيث يوجد البرج؟ اذهبوا إلى هناك، وسيقوم أحد الأشخاص بترتيب الأمور لكم.»
نظرت نحو المنطقة التي كان يشير إليها.
كان البرج الذي يشير إليه واحدًا من العديد من الأبراج الممتدة على طول الأسوار، وكانت فيه نوافذ وأبواب يمكن للأفراد استخدامها إما للقنص أو للقفز من الأعلى للقتال مباشرة ضد الأعداء.
لم يكن مكانًا سيئًا للقنص، لكنه كان مكانًا واضحًا جدًا، إذ كان يكشف موقع القناص بسهولة شديدة.
ولحسن الحظ، لم يكن لدينا واحد معنا، ولذلك وصلنا بعد وقت قصير إلى أسفل البرج، حيث أخبرنا قزم آخر بسرعة بكلمات أوريمدوس.
نظر القزم إلى الأفعى الصغيرة ورايان بنظرة غير مهتمة، وقال بلا مبالاة:
«فهمت، ليأتِ مستخدما المهام المساعدة هذان معي، ويمكنكم أنتم الذهاب إلى المستوى الأوسط من المبنى.»
«فهمت.»
حوّلت انتباهي إلى الأفعى الصغيرة ورايان، وربت على كتفيهما وهمست بهدوء:
«الأفعى الصغيرة، رايان، إنهم ينظرون إليكما باستخفاف. أريدكما أن ترياهما مكانهما.»
كيف لي أن أسمح لهما بالنظر باستخفاف إلى العبقريين اللذين اخترتهما، بحق الجحيم؟
«فهمت.»
«نعم.»
أومآ برأسيهما بجدية، ثم تبعا القزم بعد وقت قصير نحو الطابق العلوي من البرج.
ومن مدى الجدية على وجهيهما، بدا أنهما قد تحمسا.
ابتسمت لذلك.
«اتبعوني إلى الأعلى.»
أشرت برأسي إلى آفا، وهين، وليوبولد، وسرعان ما اتجهنا نحو المستوى الأوسط، حيث وقفت مجموعة كبيرة من الأعراق المختلفة.
كانت المجموعة تضم أقزامًا وإلفًا وأورك.
«البشر.»
نظر إلينا إلف طويل القامة بكسل. ومض أثر من الازدراء في عينيه قبل أن يتحدث بنبرة آمرة:
«أخبرونا بقدراتكم ورتبكم.»
عقدت حاجبيّ.
«رين دوفر، الرتبة C-، مبارز، آفا ليفز، الرتبة D-، مروّضة وحوش—»
«ماذا يفعل البشر هنا؟»
رفع أحد الأورك في الخلف صوته فجأة، مقاطعًا إياي. بدت نبرته مستاءة للغاية.
«لا فائدة لنا من ضعفاء مثلكم هنا. اذهب وأخبر الأقزام بأننا نستطيع تولي هذا الجانب بأنفسنا. ستكونون عائقًا.»
«لا يمكنني فعل ذلك.»
تجاهلت الأورك، وجلست على الأرض وشرعت في تجاهله.
حذا ليوبولد حذوي وجلس بجانبي.
ومن بين جميع أفراد مجموعتي، كان الوحيد الذي لم يبدُ متوترًا في أي موقف.
أعتقد أن ذلك كان بسبب كل الخبرة التي يمتلكها.
نظرت إلى آفا وهين، اللذين كانا لا يزالان واقفين، وربت على الأرض بجانبي.
«ماذا تفعلان؟ اجلسا أيضًا.»
«نعم.»
«حسنًا.»
«هل تجاهلتني للتو؟»
من الواضح أن سلوكي لم يرق للأورك، إذ نهض من مكانه وحدق في اتجاهي.
ألقيت عليه نظرة جانبية، ومض أثر من الازدراء في عينيّ.
بعد أن ذهبت إلى إيمورا، المكان المليء بالأورك المتعطشين للدماء الذين يقاتلون بأرواحهم على المحك كل يوم، كان الأورك الذي أمامي مجرد مزحة في نظري.
لم أكن أكترث حتى بالجدال معه. ناهيك عن الإلف الذي كان ممتلئًا بنفسه أكثر من اللازم.
كان على الأرجح محاربًا منخفض المستوى يتظاهر بالعظمة أمام من يعتبرهم ضعفاء.
وبخلاف الاثنين، كان هناك المزيد من الإلف والأورك، لكنهم اكتفوا بإلقاء نظرة علينا قبل العودة إلى ما كانوا يفعلونه. وبدا أن كبرياءهم لم يسمح لهم بالاختلاط بنا، نحن البشر.
«أيها البشري، هل أنت أصم؟ ألم تسمع ما قلته؟»
اقترب الأورك مني ببطء. وانبعثت هالة قوية من جسده.
تجاهلته، وأخرجت منظارًا من مساحتي البُعدية، ثم نقرت على سوار يدي. وسرعان ما ظهرت جرعة في يدي.
—غُلْب!
ابتلعت الجرعة، ثم ألقيت نظرة نحو الآخرين وتمتمت:
«استعدوا، الحشرات قادمة.»