الفصل 302 – مالڤيل آيرونهوك [1]
“المدير؟”
اتسعت عيناي على الفور.
“المدير، البطل ذو الرتبة SS، الذي لم يظهر ولو مرة واحدة طوال فترة إقامتي في الأكاديمية؟”
كاد وايلن أن يبصق شرابه. رمقني بنظرة غريبة، ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
“طريقة غريبة للتعبير عن الأمر، لكنها صحيحة.”
“…يا للهول.”
اتكأت إلى الخلف في مقعدي، وعقدت حاجبيّ بشدة.
على الرغم من أنني كنت أعرف أن وايلن والمدير كانا في مهمة معًا، فإنني لم أكن أعرف فعلًا أنهما موجودان في نطاق الأقزام.
وذلك لأن كيفن في روايتي لم يذهب إلى نطاق الأقزام إلا بعد المؤتمر الذي سيُعقد بعد عامين من الآن.
وكانت تلك أيضًا المرة الأولى التي ظهر فيها الاثنان بشكل فعلي في القصة.
نق. نق. نق.
طرقت على الطاولة، وغرقت في التفكير.
‘من كان ليظن أنه موجود هنا؟’
وجود المدير يجعل الأمور معقدة.
على الرغم من أنه لم يكن موجودًا أثناء البطولة، فمن المرجح أنه كان على علم بي. ففي النهاية، لم يكن هناك أي سبيل لأن دونا لم تخبره عني.
وفوق ذلك، بصفته المدير، فمن المحتمل أنه أُبلغ بكل حالة وفاة حدثت في ذلك اليوم.
وسيكون شرح كيفية بقائي على قيد الحياة له أمرًا مزعجًا للغاية.
‘أوف، يا له من أمر مزعج فعلًا.’
“هل لديك أي أسئلة أخرى لي؟”
أنهى وايلن شرابه بالكامل وضرب الكوب على الطاولة. ثم تابع بمسح الرغوة التي بقيت على شفتيه.
رفعت رأسي وأومأت.
“نعم، واحد آخر.”
“تفضل، لكن اجعله سريعًا، فمن المفترض أن أغادر قريبًا.”
أجاب وايلن وهو يتفقد ساعته.
انحنيت إلى الأمام وسألت.
“هل سمعت من قبل بشخص يُدعى مالڤيل آيرونهوك؟”
“السير مالڤيل؟”
ومض تعبير غريب على وجه وايلن.
“هل هناك خطب ما؟”
من نظرة وايلن، بدا وكأنه يعرفه.
وبتعبير معقد، حكّ وايلن مؤخرة رأسه.
“لا، ليس حقًا، الأمر فقط أنه… هو، ممم، كيف أقولها؟”
مرر وايلن يده على ذقنه محاولًا العثور على الكلمات المناسبة.
“…لنقل فقط إنه رجل يصعب إرضاؤه للغاية.”
“لقد توقعت ذلك.”
اتكأت إلى الخلف في مقعدي وأطلقت زفرة.
كان مالڤيل واحدًا من القلة الذين يستطيعون التعامل مع أوكليوم بشكل صحيح.
كان حرفيًا أسطوريًا. ولا شك أن معاييره بالنسبة إلى المواد كانت مرتفعة، وليس ذلك فحسب، بل من المحتمل أيضًا أنه كان انتقائيًا للغاية بشأن عملائه.
فهو لن يصنع القطع الأثرية لأي شخص يطلب منه ذلك.
لكن.
كان عليّ أن أحاول رغم ذلك.
“حتى لو رفضني، أريد أن أعرف.”
كنت أريد أن أصبح أقوى بوتيرة أسرع.
ومحاطًا بهذا العدد الكبير من الأعداء، لم يكن أمامي خيار سوى أن أصبح أقوى.
كان ذلك أمرًا لا بد منه.
عند إجابتي، ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه وايلن.
“همم، إذا كنت مصرًا.”
أخذ وايلن يلفّ كوبه الفارغ الآن، وفكر للحظة.
“عادةً ما يعمل في المستوى الرابع، لكن يمكنك أن تجده في المستوى الأول من وقت لآخر. في الواقع، من المحتمل أنه في متجره الآن.”
“أين يقع تحديدًا؟ هل يمكنك أن تخبرني بالموقع؟”
“…بالتأكيد، لكنني سأحذرك مسبقًا. لا تتوقع منه أن يصنع لك قطعة أثرية. مهما كنت ثريًا، فلن يفعل ذلك ما لم يرغب هو في ذلك.”
“همم.”
هذا مفهوم.
كما قلت من قبل، لو كان يصنع القطع الأثرية لأي شخص، لكان هناك طابور يمتد حتى نطاق البشر.
“انتبه جيدًا.”
نقر وايلن على ساعته، وسرعان ما ظهرت خريطة ثلاثية الأبعاد أمامنا. ولدهشتي، كانت خريطة للمستوى الأول بأكمله.
ثم أشار وايلن إلى منطقة معينة على الخريطة.
“المتجر هنا تمامًا، إذا اتبعت هذا الطريق من هنا، فمن المفترض أن تتمكن من الوصول إليه في غضون عشر دقائق تقريبًا.”
“فهمت.”
عقدت حاجبيّ قليلًا.
كانت الخريطة فوضوية بعض الشيء لأنها لم تكن خريطة رسمية، لكنها أوصلت الفكرة.
والآن عرفت إلى أين أذهب.
“عليّ أن أذهب الآن.”
أعاد وايلن وضع قلنسوته، ثم نهض فجأة. وقبل أن يغادر، ألقى نحوي لوحًا معدنيًا داكن اللون.
“هممم، قبل أن أذهب، خذ هذا أيضًا.”
“ما هذا؟”
التقطته وسألت بفضول.
وأشار وايلن إلى اللوح في يدي وشرح.
“إنها شارة تعريف. في حال أردت مقابلتي، يمكنك ببساطة أن تريها للحراس، وسيسمحون لك بالمرور.”
حدقت في اللوح الأخضر في يدي، ثم نظرت إلى وايلن بامتنان.
“فهمت… شكرًا.”
قد يكون هذا مفيدًا.
“لا مشكلة.”
ظهرت ابتسامة عريضة خلف القلنسوة، وأومأ وايلن برأسه إيماءة خفيفة.
“عليّ أن أذهب الآن. شكرًا لك مرة أخرى لإخباري عن إيما.”
“لا مشكلة.”
توقفت خطوات وايلن فجأة بعدما تذكر شيئًا. استدار، ثم قال:
“أوه، صحيح، إذا التقينا مجددًا، أخبرني المزيد عن ذلك الرجل الذي ذكرته سابقًا. أنا فضولي جدًا بشأنه.”
تساقط العرق على جبيني على الفور.
“…بالتأكيد.”
“جيد، جيد.”
وبدا عليه الرضا، استدار وايلن وغادر الحانة.
وأنا أحدق في ظهره من حيث كنت جالسًا، أغمضت عينيّ وتمنيت لكيفن حظًا سعيدًا.
يبدو أنه حقًا لن يتمكن من الإفلات من هذا الأمر.
[مبنى ليفياثان، الأكاديمية.]
في مثل هذا الوقت من كل يوم، كانت إيما وكيفن يتدربان في ساحة التدريب العامة داخل مبنى ليفياثان.
لم تكن أكبر من ساحتيهما الخاصتين للتدريب فحسب، بل كانت أيضًا رائعة للتدرب مع الرفاق.
وبينما كان كيفن يتدرب بسيفيه في منتصف ساحة التدريب، عطس فجأة.
“أتشو!”
“كيفن؟”
أسقطت إيما سيفيها القصيرين ونظرت إليه بقلق.
أمسك كيفن أنفه، ورفع يده ليشير إليها بأنه بخير، ثم ابتسم ابتسامة ساخرة.
“لا شيء، شعرت فجأة بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.”
“…هل أصبت بالزكام؟”
“لا أظن ذلك.”
وباستثناء حقيقة أن نزلات البرد لم تعد موجودة، كان كيفن يشعر بحالة جيدة هذه الأيام. كانت قوته تتقدم بمعدل مذهل.
وكان قد اخترق رتبة C- منذ وقت ليس ببعيد.
لقد أصبح أكثر صحة من أي وقت مضى.
“ربما هذا مجرد وهم.”
تمتم لنفسه قبل أن يرفع سيفه مجددًا.
—شَف!
هوى بالسيف، فرسم قوسًا جميلًا لكنه مميت في الهواء.
“…أشعر بأنني بخير، ربما كان مجرد وهم.”
“هذا جيد.”
تنفست إيما الصعداء قبل أن يتحول وجهها فجأة إلى الجدية.
“بالمناسبة، كيفن، هل اتخذت قرارك أخيرًا؟”
لكن في تلك اللحظة، تشتت تركيز كيفن بالكامل واستدار لمواجهة إيما.
“…بشأن ماذا؟”
“بشأن ما أخبرتني به منذ وقت ليس ببعيد.”
“آه، ذلك.”
خفض كيفن سيفه، وتشوه وجهه. وقبض على سيفه بإحكام، ثم تمتم بهدوء.
“همم، لقد قررت المضي قدمًا في العرض.”
“يا للأسف.”
ومضت نظرة خيبة أمل في عيني إيما.
“حسنًا، ليس الأمر وكأنني أستطيع إيقافك، فأنا أيضًا أعتقد أن هذا القرار ليس سيئًا.”
“أعرف، لكن…”
انقبضت قبضتا كيفن بشدة.
من موت رين إلى مشاكل إيما. أدرك كيفن أنه كان لا يزال ضعيفًا للغاية.
لو كان أقوى، أو لو كان لديه شخص يدعمه، لما حدث أيٌّ من تلك المشاكل.
لم يعد يريد أن يشعر بالعجز إلى هذا الحد مرة أخرى.
رفع رأسه ورفع سيفه، ثم هوى به مجددًا.
—شَف!
“الانضمام إلى الاتحاد هو أسرع طريقة لتعويض أوجه قصوري.”
وبما أن المدينة مبنية مباشرة داخل سلسلة جبلية، فإن المؤشر الوحيد الذي حصلت عليه على حلول الليل كان البرودة الطفيفة التي سرت في الهواء.
وحتى حينها، اختفت سريعًا عندما بدأ النظام الحراري المبني تحت الأرض بالعمل، مما أدى إلى تدفئة حذائي والهواء من حولي.
“لا بد أن هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
رفعت رأسي، وتوقفت أمام متجر كبير إلى حد ما.
وبالمقارنة مع المتاجر الأخرى التي رأيتها، كان هذا المتجر أكثرها رثاثة في المظهر. ومع ذلك، رغم كونه الأكثر رثاثة، فقد كان بطريقة ما يبدو وكأنه أكثرها فخامة.
كان من الصعب وصف الأمر.
هل كان ربما بسبب أجوائه؟ أم أنه مجرد خيالي؟
لم أكن متأكدًا، لكنني كنت على وشك اكتشاف ذلك.
[المطرقة الذهبية.]
كانت هناك شارة تبدو رثة معلقة خارج المتجر.
استدرت، وألقيت نظرة على محيطي ولاحظت أخيرًا ما حولي، ولدهشتي، بالكاد كان هناك أحد يرتاد المكان.
كان الأمر أشبه بأن الجميع يتجنبون المتجر كما يتجنبون الطاعون.
طنغ—! طنغ—! طنغ—!
كان الصوت الإيقاعي الثابت للمعدن وهو يُطرق الشيء الوحيد الذي أكد لي أنني في المكان الصحيح.
خطوت إلى الأمام وطرقت الباب.
—طرق! —طرق!
“مرحبًا؟ هل من أحد هنا؟”
لا إجابة.
—طرق!
طرقت مرة أخرى. هذه المرة رفعت صوتي قليلًا، فقط لأتأكد من أنهم سمعوني.
“مرحبًا؟ هل يوجد أحد في المتجر؟”
طنغ—! طنغ—!
“هممم، غريب.”
مرة أخرى، لم يجبني أحد. ومع ذلك، كان صوت طرق المعدن موجودًا بشكل لا لبس فيه.
ربما كان منغمسًا فيه أكثر من اللازم؟ وربما كان ذلك سبب عدم سماعه لي.
“حسنًا، أيًا يكن.”
هززت كتفيّ، ودفعت الباب مفتوحًا ودخلت المتجر.
“أوف.”
ما إن دخلت المتجر حتى مرت بي موجة من الهواء الساخن، بينما غمرت رائحة الحديد النفاذة فتحتي أنفي، مما جعل أنفي ينغلق للحظات.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أعتاد على الرائحة، وبمجرد أن نظرت حولي، وجدت نفسي داخل متجر مزين بشكل جميل ومليء بمختلف أنواع القطع الأثرية.
من جميع أنواع الأسلحة، بدءًا من السيوف والفؤوس والرماح والكثير الكثير غيرها، إلى الأساور وغيرها من الإكسسوارات المختلفة، كانت كلها معروضة في أنحاء المتجر.
ومن مسافة، استطعت أن أدرك أنها كانت ذات جودة مختلفة.
“هيا، ضع المزيد من القوة.”
“أنا أحاول!”
طنغ—! طنغ—!
بينما كنت أتفحص القطع الأثرية، استطعت أن أسمع صوتين بخفوت في مؤخرة المتجر.
أدرت رأسي وسرت في اتجاه مصدر الصوت، ثم ألقيت نظرة متطفلة من الجانب بفضول.
وهناك رأيته.
“ثبّت ذراعك!”
“حسنًا!”
قزمان منهمكان تمامًا في طرق قطعة معدنية صغيرة.
كان العرق يتساقط على جانبي وجهيهما، ولم يبتعد تركيزهما عن قطعة المعدن أمام أعينهما.
في الواقع، كانا منهمكين للغاية لدرجة أنهما لم يلاحظا وجودي.
ومن بين القزمين، كان أحدهما أكبر سنًا بوضوح، بينما كان الآخر أصغر سنًا بكثير. علاوة على ذلك، ومن مراقبتي لهما من الجانب، استطعت أن أدرك أن الأكبر سنًا كان يحاول تعليم الأصغر سنًا.
طنغ—! طنغ—!
“لا، نا، نا! أقوى! هذا لين أكثر من اللازم!”
هزّ القزم الأكبر سنًا رأسه بخيبة أمل، ثم أشار إلى جزء محدد من المعدن.
“أيها الأحمق، لم تطرق هذا الجزء بما يكفي. انظر، شكله معوج!”
“أنا أحاول، أيها العجوز الوغد.”
—صفع!
رفع القزم الأكبر سنًا يده، ثم صفع القزم الأصغر سنًا فجأة على رأسه.
“من تناديه وغدًا أيها الوغد؟”
“مهلًا، هذا يؤلم!”
ترك القزم الأصغر المطرقة وصرخ من الألم، ممسكًا بمؤخرة رأسه من شدة الألم.
أثار هذا غضب القزم الأكبر سنًا، الذي رفع صوته.
“أيها الأحمق، لماذا تركت المطرقة؟”
“لأنك ضربتني!”
صرخ القزم الأصغر متظلمًا.
ولسوء حظه، لم يُبدِ القزم الأكبر أي تعاطف معه، بل صفعه مرة أخرى على رأسه.
—صفع!
“الحداد الجيد يستطيع العمل في ظل أي ظروف. والآن انظر، لقد فشلت. يا له من هدر للمواد الجيدة.”
غطى القزم الأكبر وجهه بيده وتمتم بصوت مرتفع.
“ماذا فعلت لأحصل على تلميذ عديم الكفاءة كهذا…”
“ربما لو كنت ألطف معي، لكنت نجحت.”
رفع القزم الأكبر يده مهددًا.
“مهلًا، اخرس قبل أن أصفعك مجددًا.”
“…”
بدا أن التهديد كان فعالًا، إذ صمت القزم الأصغر سنًا على الفور وغطى رأسه بيديه.
“همم؟ من تكون؟”
وأخيرًا لاحظ القزم الأكبر وجودي، فأدار رأسه ونظر مباشرة إلى عينيّ.
“مرحبًا.”
لوحت بيديّ بحرج.
“هل أنت السير مالڤيل؟”