الفصل 300 – اللقاء [1]
“هاا…”
أطلق هاين أخيرًا زفرة منهكة، وهو جالس فوق سرير كبير.
«لقد كانت هاتان الشهران الماضيان حافلين حقًا.»
فبعد أن كان مراهقًا عاديًا يذهب إلى الأكاديمية كل يوم، ويساعد والده في متجره خلال الليل، وجد نفسه فجأة يغادر نطاق البشر ويقاتل الوحوش باستمرار كل يوم.
—هيينغ!
أخرج هاين درعه وبدأ ينظفه ببطء.
مقارنة بالسابق، كان درعه الآن مليئًا بالندوب والتشققات.
كان قطعة أثرية من الرتبة E رافقته لسنوات عديدة.
ومع ذلك، أصبح الآن في حالة يرثى لها إلى درجة أنه لم يعد من الممكن تسميته درعًا.
وربما كان وصفه بقطعة من الخردة المعدنية أدق في هذه المرحلة.
ومع ذلك، لم يكن هاين محبطًا.
فهما الآن في نطاق الأقزام، حيث تنتشر القطع الأثرية في كل مكان.
وقد حان الوقت أيضًا لاستبداله بآخر أفضل. فلم يعد درعه مفيدًا كما كان في الماضي.
فتح هاين فمه وتمتم بهدوء:
“الحالة.”
ثم ظهر جدول شفاف أمام عينيه.
===الحالة===
الاسم: هاين كرايجنشوت
الرتبة: D –
القوة: D
الرشاقة: E +
القدرة على التحمل: D +
الذكاء: D
سعة المانا: D –
الحظ: E
الجاذبية: D –
–> المهنة:
[الدبابة المستوى 3]
–> الدليل القتالي:
[★★★ الجسد الحديدي] – عالم الإتقان الأعظم.
دليل قتالي يركز على تقوية عظام وعضلات المستخدم. لا يوجد شيء استثنائي في هذا الفن، باستثناء أنه يدرب الجسد إلى أقصى حد ممكن. وسيحظى المستخدم بأقسى العضلات وأكثرها متانة عند إتقان هذه التقنية.
–> المهارات:
عند التفعيل، لن يشعر المستخدم بأي ألم لفترة زمنية محددة.
==========
بعد تفقد إحصاءاته، اضطر هاين إلى الاعتراف بأنه أصبح على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بالسابق.
فلم تتحسن إحصاءاته بشكل هائل فحسب، بل تحسن إتقانه لفنونه القتالية أيضًا.
لم يكن هذا المستوى من التقدم شيئًا توقعه في البداية عندما انضم إلى المجموعة.
بل كان قد توقع أن يصل إلى الرتبة D بعد بضعة أشهر أخرى فقط.
وبصراحة، كان معدل التقدم هذا صادمًا بالنسبة إليه.
“هااا..”
وضع درعه جانبًا، وأخرج هاتفه، ثم أخذ يتصفح ألبوم صوره وضغط على صورة لوالده مع أشقائه.
“أبي، يا صغاري، كيف حالكم؟ آمل أن تكونوا بخير من دوني.”
وبينما كان ينظر إلى صورة والده وأشقائه، ظهرت على وجه هاين نظرة حنين.
لم يسبق له طوال حياته أن ابتعد عن عائلته إلى هذا الحد.
كانت هذه أول مرة منذ وقت طويل يكون فيها بعيدًا عنهم، وحتى بعد مرور أربعة أشهر، كان لا يزال يشتاق إليهم بشدة.
وفي كل يوم، كان ينظر إلى الصورة ويذكّر نفسه بسبب وجوده في هذه الرحلة.
وكان يسجل أيضًا رسالة صغيرة يشارك فيها أفكاره في حال لم يعد.
كانت تلك وسيلة له للتعامل مع التغيير المفاجئ في حياته. وربما كان الأمر سخيفًا؟ ربما، لكن هاين لم يهتم، إذ كان هذا الوقت بمثابة علاج له بطريقة ما.
فتح هاين فمه وتحدث مرة أخرى.
“بصراحة، ظننت أنني سأقترن بمجموعة من الحمقى في هذه الرحلة.”
ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي هاين بينما كان يفكر في أعضاء مجموعته الآخرين.
“عندما قابلت الأفعى الصغيرة ورايان لأول مرة، ظننت أنهما سيكونان عبئًا، لكن اتضح أن كليهما أذكى بكثير مما يمكنني أن أتمنى أن أكون. كنت متكبرًا جدًا.”
كان رايان طفلًا، وكانت الأفعى الصغيرة نحيفة إلى حد ما وذات رتبة منخفضة، وعلى الرغم من أنه لم يكن مخطئًا تمامًا بشأن حاجته إلى حمايتهما، فإنه لم يدرك مدى فائدتهما إلا بعد التقدم أكثر في الرحلة.
كان رايان بارعًا للغاية في التعامل مع التكنولوجيا، بينما كانت الأفعى الصغيرة على معرفة واسعة بمعظم الوحوش والنباتات.
ومن دونهما، لكانت الرحلة أصعب بكثير.
“وهناك أيضًا ليوبولد، هه. ذلك الرجل، لا أعرف ماذا أقول عنه. ظننته سكيرًا عديم الفائدة عندما رأيته لأول مرة… ومع ذلك، لم أكن مخطئًا بشأنه أكثر من ذلك. لقد بدأ يصبح بمثابة أستاذ لي.”
كان كل الفضل يعود إلى ليوبولد في أن يتمكن هو والآخرون من التكيف مع العالم الجديد المليء بالمخاطر.
ولم يكن هذا كل شيء، بل كان أيضًا الرجل الذي علّمه كيفية إمساك الدرع بشكل صحيح، وما ينبغي فعله وما لا ينبغي فعله عند قتال وحش.
ولولاه، لربما مات مرات عديدة.
“وهناك أيضًا آفا، يا رجل؛ ماذا ينبغي أن أقول عنها…”
وباسترجاعه أول مرة قابل فيها آفا، لم يستطع هاين القول إن انطباعه الأول عنها كان جيدًا جدًا.
“في المرة الأولى التي حاولت فيها التحدث إليها، بالكاد كانت تستطيع تكوين الكلمات. واجهت صعوبة في التحدث إليها. ومع ذلك، يا رجل، لقد تغيرت كثيرًا خلال هذين الشهرين.”
خفض هاين الهاتف قليلًا، وظهرت على وجهه نظرة حاقدة ومُرّة.
“ليس بإمكانها الآن التحدث بشكل صحيح فحسب، بل إنها قوية أيضًا؛ قدرتها على ترويض عدة وحوش في الوقت نفسه قوية حقًا بشكل مبالغ فيه.”
كان من الممكن الشعور بمرارة حقيقية في صوت هاين وهو يتحدث.
كانت قدرة آفا على ترويض عدة وحوش في وقت واحد قوية بشكل مبالغ فيه حقًا، وقد شهد ذلك بنفسه عندما عمل معها.
“حسنًا، على الجانب الإيجابي، إنها على الأقل تعمل معي بشكل جيد.”
وكان بفضل تلك القدرة أيضًا أنهما اكتشفا أنهما يعملان جيدًا معًا.
فبفضل قدرتها على ترويض الوحوش وقدرته على تولي دور الدبابة، أصبح بإمكانهما الآن التعامل منفردين مع الوحوش من الرتبة D دون أن يبذلا جهدًا كبيرًا.
في الواقع، ربما كان بإمكانهما أيضًا التعامل مع وحش من الرتبة C لفترة قصيرة.
“ها، وبعيدًا عن آفا. لن تصدق من هو العضو التالي. اسمها أنجيليكا، وهي شيطانة.”
هز هاين رأسه، ولا يزال غير قادر على تصديق الأمر.
وظهرت ابتسامة حمقاء على وجهه.
“لن تصدق التعبير الذي ارتسم على وجهي عندما اكتشفت لأول مرة أننا نعمل مع شيطانة. بصراحة، لقد أرعبني ذلك بشدة. ولم تكن آفا أفضل حالًا، فقد شحب وجهها كقطعة من الورق. ولولا رين، لربما فقدنا الوعي.”
ووضع هاين يده على جبهته كما لو كان يعاني من صداع، وأطلق ضحكة مريرة.
“يا رجل، أقسم لك. أعتقد أنني احتجت إلى أكثر من شهر حتى أعتاد عليها. إنها امرأة مخيفة للغاية. لكن، مع ذلك، عليّ أن أعترف بأنها قوية حقًا. قوية بجنون.”
حتى الآن، كانت صورة تغلبها على شخص من الرتبة A وكأنه لا شيء محفورة بعمق في ذهنه.
وبعد ذلك اليوم، اكتسب هاين مستوى جديدًا تمامًا من الاحترام لها.
“وأخيرًا، هناك رين. قائدنا…”
حك هاين جانب وجهه.
“كيف أبدأ؟ إنه لغز حقيقي بالنسبة إليّ.”
كان رين حقًا شخصًا يكتنفه الغموض بالنسبة إلى هاين.
وحتى بعد قضاء أربعة أشهر معه، لم يستطع فهمه.
“أعني، لطالما تساءلت، كيف تمكن من تجنيد وجمع كل هؤلاء الأشخاص الموهوبين؟”
ألم يكن في العمر نفسه الذي هو عليه؟ كيف كان بحق السماء يمتلك كل هذه القدرة على تدبير الأمور؟
“في بعض الأحيان يكون شخصًا لطيفًا جدًا ويمكنك التفاهم معه بسهولة، لكن في أحيان أخرى يمكن أن يكون مخيفًا حقًا.”
شهد هاين الجانب المظلم لرين عدة مرات خلال هذه الأشهر القليلة الماضية، وفي كل مرة يراه فيها، لم يكن يستطيع منع نفسه من الرغبة في الهرب.
كانت القشعريرة تسري في عموده الفقري.
“نعم، وما زلت لا أستطيع تصديق أنه في عمري نفسه. كيف أصبح قويًا إلى هذا الحد؟”
وعلى الرغم من أنه نادرًا ما كان يتحرك، كان هاين يُترك دائمًا عاجزًا عن الكلام أمام قوته كلما تحرك رين.
كان قويًا أكثر من اللازم ببساطة.
وكانت هجماته مخيفة أيضًا، وبصراحة، لم تكن لديه أي ثقة في قدرته على إيقاف هجماته.
كانت سريعة جدًا.
“هل سأصبح مثله يومًا ما؟”
تساءل هاين بصوت عالٍ مع نفسه.
ورغم أنه لم يعترف بذلك صراحة، فإن جزءًا صغيرًا منه كان يريد أن يصبح قويًا مثل رين.
لكنه كان يعلم أن هذا لم يكن شيئًا يمكن تحقيقه خلال بضعة أشهر فقط.
فمن المحتمل أن رين احتاج إلى الكثير من الوقت والتفاني ليصل إلى ما هو عليه.
كان رين قدوة له.
شخصًا ينبغي له أن يتبعه عن كثب ويتعلم منه.
“هوااام.”
وبينما كان يجلس مستندًا إلى الخلف، تثاءب هاين فجأة.
نقر على تسجيل الشاشة، ثم تثاءب مرة أخرى قبل أن يتمتم:
“أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم. أنا متعب جدًا. أظن أنه ينبغي لي أن أحصل على بعض النوم. أراكم غدًا.”
أغلق التسجيل وأعاد الهاتف إلى مكانه، وبدأ جفنا هاين يثقلان.
“آوو…”
استلقى هاين على السرير المريح، وأغمض عينيه ببطء.
ولأول مرة منذ أربعة أشهر، نام أخيرًا بسلام.
“كوب واحد من الجعة، من فضلك.”
جلست على مقعد داخل حانة مزدحمة وحيوية، ونظرت إلى الموظف وطلبت لنفسي مشروبًا.
وبما أن هذه واحدة من أكثر الروايات نمطية، فقد كان الأقزام يتصرفون كما يتصرف الأقزام النمطيون.
وباختصار، كانوا يحبون الكحول.
كان الموظف يمسك بمنشفة بيضاء وينظف كوبًا خشبيًا كبيرًا، ثم نظر إليّ.
وبعد أن وضع الكوب أسفل برميل خشبي كبير، أدار الصمام، فانسكب سائل بني ببطء داخل الكوب.
وبمجرد امتلاء الكوب، وضعه على الطاولة.
“هاك.”
“شكرًا.”
أمسكت بكوب الجعة الضخم وأخذت رشفة صغيرة.
“أوغ.”
وبمجرد أن أخذت رشفة من الجعة، تجهم وجهي.
كانت أكثر مرارة بكثير مما توقعت.
وفقًا لما قالته الموظفة القزمة في النزل، كانت الحانة التي أجلس فيها الآن هي الحانة الأكثر شعبية في هينولور.
وكان الجميع تقريبًا في هينولور يعرفون هذا المكان.
علاوة على ذلك، كانت ساعة الذروة حاليًا، ما يعني أنها كانت أكثر أوقات اليوم ازدحامًا.
وكان هذا المكان المثالي للحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات.
ففي النهاية، يتحدث المرء أكثر عندما يكون ثملًا.
“أوغ، لا أستطيع حقًا.”
وضعت الجعة جانبًا، وأجبرت نفسي على ألا أُظهر تعبيرًا على وجهي.
كانت الجعة مُرّة أكثر من اللازم بالنسبة إليّ.
“كيف كان يومك في العمل؟”
“أوغ، لا تقل لي. كل ما فعلته اليوم هو ضرب المطرقة حتى خَدِرت يداي.”
استمعت بصمت إلى المحادثات الدائرة في الحانة، وحاولت جاهدًا تصفية المحادثات عديمة الفائدة.
كانت هذه مهمة أصعب بكثير مما توقعت.
كان الأقزام صاخبين أكثر من اللازم.
“من الجيد أننا لقنا أولئك الأوغاد درسًا.”
فجأة، لفت انتباهي حديث معين.
وبينما كان يضحك بصخب، ويضع ساقه الصغيرة الضخمة على الطاولة، رفع قزم ثمل نصف كوبه الممتلئ في الهواء.
“هارهارهار، أولئك الشياطين الملاعين. لقد لقناهم درسًا جيدًا منذ أسبوع. أراهن أنهم ما زالوا يتبولون في سراويلهم بسبب ما فعلناه بهم.”
وبجانبه، أمسك قزم آخر بملابسه وأجبره على النزول عن الطاولة.
“ششش، لا يُفترض بك أن تتحدث عن هذا هنا.”
“ولماذا لا يُفترض بنا أن نتحدث عنه؟ الجميع هنا يعرف أن الشياطين يخططون لمهاجمتنا! دعهم يعرفون أننا فزنا بالفعل في الاشتباك الأول.”
أجاب القزم بازدراء.
“يجب ألّا نخجل من إنجازاتنا.”
«الشياطين؟»
عقدت حاجبيّ بشدة.
هل قال الشياطين للتو؟ ما الذي كان يحدث؟
“إلفيل! لا يُفترض بنا أن نتحدث عن هذا. إنه أمر عسكري.”
“تبًا لذلك الأمر، أنا—آرغ!”
ضرب القزم كوبه على الطاولة، وحاول القزم المسمى إلفيل الوقوف على الطاولة مرة أخرى، لكنه، لسوء الحظ، أخطأ في خطوة واصطدم بشخص ذي قلنسوة كان يجلس خلفه.
—تحطم!
وبينما كان مذهولًا، نظر القزم إلى سقف الغرفة.
ونهض القزمان الآخران من مقعديهما وحاولا مساعدته على النهوض.
“أوي إلفيل، هل أنت بخير؟”
“أنت ثمل أكثر من اللازم.”
“ابتعدا.”
دفع إلفيل القزمين الآخرين بعيدًا، وحدّق في الشخصية السوداء خلفه، ودفعها دفعة خفيفة.
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟”
“…”
ومن دون أن ينظر إلى الخلف، واصل الشخص ذو القلنسوة السوداء احتساء شرابه بصمت.
متجاهلًا وجود القزم تمامًا.
ومن الواضح أن هذا لم يرق للقزم، الذي ضرب بقدمه على طاولة الشخص ذي القلنسوة السوداء، وقرّب وجهه من وجهه.
“هل فعلت ذلك عن قصد؟ ألم ترَ أنني كنت هنا؟”
“…”
كان من الجدير بالذكر أن الشخصية ذات القلنسوة لم تكن قزمًا بالتأكيد.
كانت الشخصية ضعف حجم القزم.
وكان مشهد دفع القزم للشخص ذي القلنسوة هزليًا للغاية.
“أوي، هل أنت أصم؟ ألم تسمع ما قلته؟”
دفع القزم الشخص ذي القلنسوة مرة أخرى.
وبحلول ذلك الوقت، كانت الحانة بأكملها قد هدأت قليلًا، وكان رفيقا إلفيل قد استسلما منذ وقت طويل لمحاولة إيقاف صديقهما.
ولم يكن السبب أنهما لا يستطيعان ذلك، بل لأنهما لم يعودا يرغبان في التورط معه.
كانا خارج الخدمة حاليًا، ولذلك لم يكن لديهما ما يدافعان به عن نفسيهما.
“أنت ما زلت لا تستمع؟”
دفع إلفيل الشخص ذا القلنسوة مرة أخرى.
—بلاك!
هذه المرة، لم يبقَ الشخص ذو القلنسوة ساكنًا.
وضع شرابه بقوة، ثم استدار وخفض قلنسوته.
“أنا آسف، لكن هل يمكنك أن تتركني وشأني؟”
تسببت نبرته الباردة في شعور الجميع بقشعريرة تسري في عمودهم الفقري.
“أود أن أشرب بسلام.”
وللحظة وجيزة، ضغط مرعب هبط على الحانة، ما جعل التنفس صعبًا على الناس.
ومع ذلك، وعلى عكس ردود أفعال الآخرين، كان رد فعلي معاكسًا تمامًا.
فتحت عينيّ على اتساعهما، وانفتح فمي على مصراعيه.
“انتظر، أليس هذا…”