الفصل 299 – هينولور [3]
كوووونغ—!
بعد دخولنا من البوابات، أُغلق الباب الضخم خلفنا بعد وقت قصير.
“اسمي إليويد بريكبايك، وسأقودكم إلى المستوى الأول.”
تبعنا القزم من قبل، الذي كان اسمه إليويد، وسرنا عبر نفق ضيق أضاءته العديد من النباتات ذات الإضاءة الحيوية المزروعة بجانب الجدران.
“هناك أربعة مستويات مختلفة في المدينة، وكل مستوى يختلف بحسب عمقه. في الوقت الحالي، نحن نتجه نحو المستوى الأول، حيث تقع المدينة الرئيسية.”
بينما كنت أستمع إلى إليويد وأتفحص المكان من حولي، فهمت إلى حد ما ما كان يقوله رغم لهجته.
باختصار، كان هناك أربعة مستويات في هينولور.
وكان كل مستوى يمتد أعمق داخل الجبل.
كنا نتجه حاليًا إلى المستوى الأول، الذي يقع على عمق نحو 50 مترًا أسفل الجبل، وحيث تقع المدينة المركزية.
“ابتداءً من المستوى الثاني، كل شيء ممنوع. هذا إذا كنتم تقدرون حياتكم.”
في الأسفل من المستوى الثاني، كانت توجد الخزائن ومنشآت العمل. وببساطة، كانت درجة الحرارة في الأسفل مرتفعة للغاية بحيث لا تستطيع الكائنات العادية الذهاب إلى هناك.
لذلك، ما لم تكن مجهزًا بمعدات خاصة، كان المكان محظورًا.
كنت أعرف معظم ما كان إليويد يقوله. ومع ذلك، ظللت أصغي باهتمام إلى ما يقوله، لأنني لم أرغب في ارتكاب أي أخطاء.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمته، فهو أن امتلاك أكبر قدر ممكن من المعلومات حول موقع جديد يكون دائمًا أفضل.
وبناءً على ذلك، فتحت فمي وسألت:
“أهذا صحيح؟ بالمناسبة، كنت أنوي أن أسأل، هل هناك شيء يجب أن أحذر منه عند الذهاب إلى المدينة؟ مثل المناطق التي لا يُفترض بي الذهاب إليها، وكيف ينبغي أن أتصرف؟”
“هاه؟ سؤال جيد.”
توقفت خطوات إليويد.
ومسّد إليويد لحيته الطويلة ذات اللون الزنجبِيلي، وفكّر قليلًا قبل أن يهز رأسه.
“لا، بشكل عام، ما دمت لا تنزل إلى ما دون المستوى الثاني، فلن تكون هناك أي مشكلة.”
—صفعة!
وهو يضرب راحة يده، تذكّر إليويد شيئًا فجأة.
“آه، صحيح، من الأفضل ألّا تتجول كثيرًا خارج المدينة، لأن وحوش الأنفاق المزعجة تلك ستسبب لك المتاعب.”
وحوش؟
«أظنه يقصد الوحوش.»
لمجرد أن هينولور كانت تحت الأرض، فهذا لا يعني أنها كانت آمنة من تهديد الوحوش.
وطالما كنت داخل المدينة، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، رغم ذلك.
“…في الواقع، هناك شيء آخر، لكن من الأفضل ألّا تعرف الكثير عنه.”
“همم؟”
تسببت عبارة إليويد التالية في عقد حاجبيّ. ألم يبدُ هذا الأمر مشؤومًا أكثر من اللازم؟
استدار إليويد، وأصبحت نبرته أكثر جدية قليلًا.
“أيها البشري، ليس الأمر أنني لا أريد أن أخبرك، لكن من الأفضل ألّا تعرف، لأنك لست قويًا بما يكفي لتعرف. لو كنت أقوى، لربما ساعدتك.”
“…حسنًا، لن أسأل.”
ضيّقت عينيّ، ثم أومأت برأسي في النهاية. ابتسم إليويد ردًا على ذلك، ورفع يده وصفعني بقوة على ظهري.
“رائع، بدأت أحبك أكثر فأكثر أيها البشري.”
أو حاول ذلك على الأقل، لكنه في النهاية انتهى به الأمر إلى التربيت على مؤخرتي.
“هر، أحب التعامل مع الأشخاص الذين يفهمون حدودهم.”
“أ-هذا صحيح.”
ارتعشت زاوية فمي، وأخذت خطوة إلى الأمام.
وبينما تقدمت، سمعت فجأة أصواتًا غريبة قادمة من خلفي.
“بفتت.”
استدرت، ولشدة إحباطي، وجدت الآخرين يمسكون بأفواههم، وقد احمرت وجوههم.
من الواضح أنهم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لكتم ضحكاتهم.
“…يا رفاق.”
“هيهي.”
ثم ضحك إليويد، الذي كان بجانبي، ونظر إليّ بنظرة مازحة.
“آسف، هل تؤلمك مؤخرتك؟”
«هذا الوغد فعلها عن قصد، أليس كذلك؟»
أطلقت فورًا نظرة حادة نحو إليويد، الذي انفجر ضاحكًا ولوّح بيده الضخمة في الهواء، مشيرًا إليّ أن أتبعه.
“هاهاها، اتبعني؛ لقد أوشكنا على الوصول.”
“…لن أنسى هذا.”
رمقت الآخرين خلفي بنظرة حادة، ثم تبعت إليويد أعمق داخل النفق.
وبعد وقت قصير، عندما اقتربنا من نهاية النفق، استطعت رؤية الضوء قادمًا من بعيد.
ضيّقت عينيّ، وعندما عبرت نهاية النفق، غمر ضوء ساطع مجال رؤيتي على الفور، ما دفعني إلى تغطية وجهي بيدي.
وبمجرد أن تأقلمت عيناي مع الضوء، نظرت إلى المشهد المعروض أمامي، فشعرت بالذهول.
“واو.”
لم أكن الوحيد الذي شعر بذلك، فقد بدت الدهشة أيضًا على وجوه الآخرين وهم ينظرون إلى المدينة الواقعة أسفلنا.
بُنيت المدينة داخل الجبل، وكانت هناك أنابيب معدنية صغيرة في أعلى التل تسمح للهواء النقي والضوء بالتسلل إلى المدينة الواقعة في الأسفل، وظهرت أمام ناظريّ مدينة شاسعة تعج بالحركة.
وفي وسط المدينة، كان شلال عظيم يهبط عبر فتحة في أعلى الجبل، مشكلًا بركة في الساحة المركزية، حيث نُصب تمثال ضخم لقزم.
وبجانب التمثال، كانت هناك العديد من المنشآت ذات الأشكال الفريدة والتي تفاوتت في أحجامها. ومع ذلك، ورغم اختلافها جميعًا، فقد بثّت المنشآت في نفسي شعورًا غريبًا بالرهبة.
ومن بعيد، بدت جميعها كتحف معمارية، إذ بُنيت كل منشأة بأدق التفاصيل، مستعرضة براعة الأقزام الحرفية.
“هذا أقصى مكان يمكنني أن آخذكم إليه.”
توقف إليويد عن السير، ونظر بفخر إلى المدينة من الأعلى.
ثم استدار، وصفع فخذي وضحك.
“إذا تمكنت من إتمام تجارتك بنجاح، فبالمال الذي تكسبه، اصطحبني لتناول مشروب. هارهار.”
“…حسنًا.”
أجبت بإرهاق بينما أدلك فخذي.
رغم أنه كان صغير الحجم، فإن صفعته كانت قوية حقًا.
“حسنًا، حظًا موفقًا أيها البشري.”
“شكرًا لك.”
وبينما كنت أراقب هيئة إليويد وهي تختفي عائدة إلى النفق، أطلقت زفرة قبل أن أنظر إلى الآخرين.
“هل اكتفيتم من المرح؟ لنذهب.”
هل كان تعرضي للصفع على المؤخرة والفخذ مضحكًا حقًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع معرفة ذلك.
سرنا نزولًا عبر درج حجري حلزوني، وسرعان ما دخلنا المدينة. وفي اللحظة التي وطئت فيها أقدامنا المدينة، كان الأمر أشبه بأننا دخلنا عالمًا مختلفًا تمامًا.
وبوجود منشآت هائلة وأضواء ساطعة تضيء المكان، استطعت سماع ضحكات الأقزام الصاخبة من بعيد.
وكان جو عام من البهجة والمرح يلف المدينة.
وخلافًا لتوقعاتي، كانت الأعشاب والأشجار تنمو في المدينة، ما جعل المكان أكثر إثارة للدهشة.
“رين، إلى أين ينبغي أن نذهب أولًا؟”
نقرت الأفعى الصغيرة على كتفي وسأل.
“همم، لنذهب ونجد مكانًا نستقر فيه في الوقت الحالي.”
أجبت بعد أن فكرت قليلًا.
“حسنًا.”
أومأت الأفعى الصغيرة موافقة.
ورغم أن الجميع بدوا متحمسين للتجول في المدينة وإلقاء نظرة عليها، فإن الأولوية في الوقت الحالي كانت الاستقرار والراحة.
كما أنني كنت بحاجة إلى فهم المكان بشكل أفضل قبل اتخاذ أي قرار آخر.
ولحسن الحظ، كان الآخرون متفهمين ولم يعترضوا على ترتيباتي.
“انتظر، أذلك إلف!؟”
“أرى أوركًا أيضًا!”
وبالمناسبة، ولدهشة الجميع، لم تكن هينولور تضم الأقزام وحدهم الذين يتجولون في الشوارع، إذ كان بإمكاننا رؤية الأورك والإلف يتجولون في المكان أيضًا.
كنت أعرف هذا مسبقًا؛ فبما أن هينولور كانت المكان الذي تُباع فيه القطع الأثرية وتُصنع، لم يكن مجيء الأجناس الأخرى إلى هنا أمرًا مفاجئًا.
رغم أنني كنت مضطرًا للاعتراف بأن الإلف كانوا أكثر وسامة بكثير مما توقعت. سواء كانوا ذكورًا أم إناثًا، فقد جعلني مظهرهم أدرك مرة أخرى مدى عاديتي في هذا العالم المليء بالأشخاص الوسيمين والجميلات.
ليس أنني كنت قبيحًا.
ولزيادة الطين بلة، لم يكن بإمكاني إلقاء اللوم إلا على نفسي.
“يا رفاق، انتظروني قليلًا.”
بعد أن مشيت لمدة عشر دقائق أخرى، توقفت عند بضعة أماكن مهمة وبعت مباشرة بعض الخامات التي أحضرتها معي.
كان لا بد أن أمتلك بعض المال بعد كل شيء.
وبعد أن بعت بعض الخامات التي أحضرتها معي، وسألت عن اتجاه أقرب مكان للإقامة، وصلنا قريبًا أمام مبنى معين.
“لقد وصلنا.”
[نُزل المطرقة الصدئة]
كانت هناك لافتة معدنية كبيرة معلقة على جدار المبنى.
ولدهشتي، كانت مكتوبة باللغة البشرية؛ ولم أدرك إلا بعد فترة أنها لم تكن كذلك في الواقع.
كانت اللافتة في الحقيقة قطعة أثرية تعرض الكلمات تلقائيًا بناءً على اللغة التي يستطيع المشاهد التحدث بها.
أمر رائع نوعًا ما.
“لندخل.”
خطوت إلى داخل المبنى، وحثثت الآخرين على اللحاق بي من الخلف.
وفي اللحظة التي دخلت فيها المكان، رأيت قزمًا من الإناث، بشعر أسود كثيف مربوط على شكل ذيلَي حصان، تمسك بمكنسة وتنظف الأرضية الخشبية على مهل.
وبمجرد دخولنا، أدارت رأسها، وهتفت القزمة بدهشة.
“أوه؟ بشري، لم أرَ واحدًا منذ بضعة أيام.”
وضعت المكنسة جانبًا، وتوجهت نحو المنضدة.
“هل جئت من أجل غرفة؟”
هل قالت للتو إن هناك بشرًا آخرين هنا؟
“هل قلت للتو إنك رأيت بشريًا آخر؟”
رغم أنني كنت أتوقع هذا إلى حد ما، فإن هذا الاكتشاف كان صادمًا قليلًا.
اتكأت القزمة على المنضدة، وضمت أصابعها معًا وأومأت برأسها.
“كان رجلًا لطيفًا، أخبرك. بل إنه أعطاني بقشيشًا. إذن، هل جئت من أجل غرفة أم لا؟”
“…آه، نعم.”
“كم واحدة؟”
نظرت القزمة خلفي، ووقفت على أطراف أصابع قدميها وحاولت العد.
“واحد، اثنان، ثـ—”
“ست غرف من فضلك.”
ولجعل الأمر أسرع، أخبرتها بالغرف مباشرة.
من الناحية التقنية، كنت بحاجة إلى خمس غرف فقط، لأنني أردت أن تبقى الأفعى الصغيرة مع رايان، لكن الغرفة السادسة كانت لأنجيليكا.
رغم أنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية سير ذلك.
“ست؟ همم، سيكون ذلك خمسين تانسل.”
كانت التانسل هي العملة المستخدمة في نطاق الأقزام، وبشكل عام، كانت كل تانسل تعادل نحو 1,000 U.
لذلك، كانت التكلفة الإجمالية نحو 50,000U.
“خمسون تانسل؟ أليس هذا غاليًا قليلًا؟”
رغم أن 50,000 U لم يبدُ مبلغًا كبيرًا، فإن هذا كان نسبيًا إلى الأشياء الكبيرة التي أنفقت عليها في السابق في نطاق البشر.
كان مبلغ 50,000 U في الواقع مبلغًا هائلًا.
رمقتني الموظفة القزمة بنظرة ازدراء، وحرّكت ذيل حصانها.
“ليس غاليًا على الإطلاق، ألم ترَ أين نحن؟ مجرد حقيقة أن مكاننا أبرد وأن لدينا هواءً نقيًا تعوّض عن السعر.”
“…صحيح.”
رغم أن كلامها كان منطقيًا، فإنني في النهاية لم أرغب في الجدال أكثر، ولذلك استسلمت فحسب.
أخرجت مجموعة من العملات، ووضعتها على المنضدة.
ولحسن الحظ، وباتباع نصيحة إليويد، بعت بعضًا منها مباشرة قبل مجيئي إلى هنا، حتى أحصل على بعض النقود.
وكان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على تحمل تكلفة هذا المكان.
“تفضلي.”
“حسنًا، انتظر لحظة من فضلك.”
وبنظرة جشعة، مدت القزمة ذراعها الصغيرة فوق المنضدة وأخذت جميع العملات.
ثم اختفت في الخلف، وسرعان ما عادت بابتسامة على وجهها وألقت عدة مفاتيح في اتجاهي.
“غرفكم في الطابق الثاني. وضعتكم جميعًا معًا في الطابق نفسه. الإفطار غدًا صباحًا، الساعة 7 بتوقيت البشر.”
“شكرًا لك.”
شكرت القزمة، ثم استدرت نحو الآخرين وأعطيت كل واحد منهم مفتاحًا.
“هل فهمتم ما قالته السيدة؟”
“الإفطار في السابعة، وغرفنا في الطابق الثاني؟”
“كما هو متوقع من جليسة الأطفال.”
“…مهلًا.”
“ستعتاد على الأمر.”
ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة.
نظرت نحو الآخرين، وأصبح وجهي جادًا.
“يكفي هذا، سأذهب الآن. لا يزال لدي بعض الأمور لأفعلها، وسأعود بعد بضع ساعات. استريحوا في هذه الأثناء.”
كما قلت من قبل، كانت المعلومات هي المفتاح.
التجول في هذا المكان دون معرفة خباياه وتفاصيله لم يكن خيارًا. وبوصفي الشخص الذي أحضرهم إلى هنا، كانت لدي مسؤولية الاعتناء بهم.
لم أستطع تعريضهم للكثير من الخطر.
“حسنًا، سأذهب. أراكم بعد قليل.”
لوّحت مودعًا الآخرين، ثم استدرت وغادرت المبنى.
ملاحظة المؤلف:
آسف إن لم يحدث الكثير في هذه الفصول القليلة الماضية، لكن كما تعلمون، عليّ أن أحاول بناء العالم قبل أن يحدث أي شيء مهم.