الفصل 298 – هينولور [2]
“واو.”
وقفت فوق قمة تل، وفتحت فمي بدهشة. كان المنظر الذي لم أره من قبل سوى في الأفلام واللوحات معروضًا أمامي حاليًا.
كان أكثر سحرًا بكثير مما تخيلته في أي وقت مضى.
كدت أعجز عن إبعاد عيني عن المشهد.
كانت سلسلة الجبال تكشف عن طبيعة أكثر صفاءً من أي مكان رأيته من قبل.
كان البرد الخفيف في الهواء كافيًا ليمنحني ارتعاشة لطيفة، لكنه لم يكن كافيًا لأشعر بالحاجة إلى التغطية.
وأنا أحدق في البعيد، كانت النسمة اللطيفة القادمة من الجبال تداعب الأشجار، فتجعل أوراقها تهتز وتتأرجح كما لو كانت تضحك.
“هل هذا هو المكان الذي يُفترض بنا الذهاب إليه؟”
سأل ليوبولد وهو يشير إلى سلسلة الجبال البعيدة.
“إنه بالفعل المكان.”
أومأت برأسي قليلًا وأجبت.
“ذلك هناك هو هينولور، عاصمة الأقزام، ووجهتنا.”
بعد اجتياز ألف كيلومتر خلال الأشهر القليلة الماضية، كنا أخيرًا قريبين من الوصول إلى وجهتنا.
وكالمعتاد، واجهنا بعض الوحوش أثناء رحلتنا، لكن بشكل عام، لم يحدث شيء خارج عن المألوف من شأنه أن يتسبب في تأخير رحلتنا.
وكان التأخير الوحيد الملحوظ في رحلتنا هو حادثة المونوليث، لكنها انتهت الآن.
“هواام، أظن أننا نستطيع أخيرًا أن نحظى بنوم لائق طوال الليل.”
تثاءب ليوبولد وجمع معدات التخييم الموضوعة بجانبه.
أدرت رأسي وابتسمت ابتسامة متكلفة.
“…لست متأكدًا من ذلك.”
“ماذا؟”
“سيتوقف الأمر على حظنا.”
على الرغم من أن هينولور كانت آمنة عمومًا ولم تكن تمنع البشر من دخولها، فإن هذا لم يكن يعني أنها آمنة تمامًا.
كان من الأفضل أن نبقى متيقظين طوال الوقت.
“…حقًا؟ وها أنا كنت أريد أن أرتاح أخيرًا.”
“قل لي عن ذلك.”
وبسبب اضطرارنا إلى مراقبة ظهورنا باستمرار بسبب تهديد الوحوش، كان الجميع هنا تقريبًا، باستثناء رايان، يعانون من قلة النوم.
“رين!”
“نعم؟”
حاملًا جهازًا لوحيًا صغيرًا، ركض رايان نحوي فجأة.
“وجدتها. وجدت مدخل المكان.”
“بهذه السرعة؟”
لأن سلسلة الجبال كانت هائلة، كان العثور على الموقع الدقيق لهينولور أصعب بكثير مما توقعت في البداية.
ولحسن الحظ، كان رايان معي، وكان قادرًا على استخدام طائراته المسيّرة ومعداته للبحث عن المكان.
دفع رايان الجهاز اللوحي أمام وجهي، ثم كبّر الشاشة بأصابعه بحماس وأشار إلى منطقة محددة في الجبال.
“نعم، انظر هنا. ألا يبدو هذا كتمثال؟”
“إنه كذلك بالتأكيد.”
لأن الطائرة المسيّرة كانت مرتفعة جدًا في السماء لتجنب اكتشاف الأقزام لها، لم أتمكن من رؤية الكثير.
ومع ذلك، مما استطعت تمييزه، بدا أن هناك نوعًا من النصب الاصطناعي بجانب إحدى سلاسل الجبال البعيدة.
شيء يشبه التمثال.
أبعدت عيني عن الجهاز اللوحي وربتُّ على رأس رايان.
“عمل جيد.”
“هيهيهي.”
ضحك رايان بفخر على مديحي، مما جعل ابتسامة تظهر على وجهي.
‘أظن أنه طفل في قرارة نفسه.’
على الرغم من أن رايان كان عبقريًا ويتصرف بنضج في بعض الأحيان، فإنه كان لا يزال طفلًا في النهاية.
مجرد مديح بسيط جعله متحمسًا إلى هذه الدرجة.
“يا رفاق، اجمعوا أغراضكم؛ سنذهب.”
وأخيرًا، كنا قد وصلنا إلى نطاق الأقزام.
في الوقت نفسه.
على مسافة ليست بعيدة عن المكان الذي كانوا فيه.
تسلل ضوء الشمس عبر الغطاء الكثيف من الأغصان، كاشفًا عن شخصين من الإلف.
كان كلا الإلفيين يشتركان في ملامح متشابهة، ببشرة فاتحة، وآذان مدببة، ووجوه مذهلة. ومع ذلك، كان هناك اختلاف بينهما.
شعرهما.
كان شعر أحد الإلفيين، بدلًا من أن يكون ذهبيًا خالصًا، يحمل، ولو بشكل خافت، مزيجًا من اللون الفضي.
وانتشرت هالة تكاد تكون ملكية من جسد ذلك الإلف.
“ماذا ينبغي أن نفعل؟ هل نتبعهم؟”
سأل الإلف ذو الشعر الذهبي وهو يضيّق عينيه.
“لا، لا يمكننا التوغل أكثر.”
“…هل هذا بسبب تحركات الشياطين؟”
“صحيح.”
بدأ الشياطين في التحرك.
وأخذت المناوشات المعتادة التي كانت تحدث بين كل حدود تطول، كما بدأت الرتبة العامة لكل قوة في الارتفاع.
وبالنسبة إلى الأجناس الثلاثة، كانت هذه علامة على أن الشياطين يستعدون للحرب.
وعلى هذا النحو، لم يعد بإمكان الإلفيين اللذين كانا يتجسسان على البشر خلال الأسبوع الماضي مواصلة مراقبتهما.
…على الأقل في الوقت الحالي.
“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟ هل ندعهم يذهبون؟”
“مم.”
استدار الإلف ذو الشعر الفضي واختفى.
“لا بد أن يغادروا عاجلًا أم آجلًا. قد نلتقي بهم مجددًا في المستقبل.”
كلما اقتربنا من هينولور، ظهرت البوابات الحجرية الضخمة للمدينة، المثبتة على جانب الجبال الصخرية، في مرمى بصري.
وبجانب البوابة، بُني ما لا يقل عن عدة تماثيل تصور أقزامًا يمسكون بفؤوس ومطارق ضخمة.
جعلني حضورها المهيب، وأنا الواقف تحتها، أشعر بأنني ضئيل.
وعلى عكس الوقت الذي كنت أنظر فيه إلى المناظر الطبيعية من خلال الطائرة المسيّرة، لم أفهم الحجم الهائل لـ«النصب» حقًا إلا الآن، بعدما اقتربت منه.
كان ضخمًا.
وعندما اقتربنا من بوابات هينولور، غزت رائحة ترابية تشبه الكبريت أنفي، مما جعل حاجبيّ ينقبضان للحظة.
“أويك!”
يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي لم يحب الرائحة، إذ عبس رايان وقرص أنفه.
“ستعتاد عليها.”
كانت هينولور عاصمة نطاق الأقزام.
وفي الواقع، كانت أيضًا المدينة الوحيدة الموجودة في نطاق البشر.
وعلى عكس الأجناس الأخرى التي تعيش على سطح الأرض، كان الأقزام يعيشون تحت الأرض.
وكانت هناك أسباب متعددة لذلك، لكن في النهاية، كان الأمر كله يعود إلى حقيقة أن درجة الحرارة تكون أعلى كلما اقتربنا من نواة الأرض.
وباستخدام الحرارة الهائلة القادمة من مركز الأرض، كان الأقزام قادرين على صهر الخامات بسرعة وكفاءة أكبر.
وربما كانت الرائحة الشبيهة بالكبريت ناتجة عن الغازات الطبيعية الموجودة في الأرض أسفلنا.
“رين، هل أنت متأكد من أن المرور من الأمام هو أفضل طريقة للدخول…”
سألت الأفعى الصغيرة وهي تربت على كتفي الأيمن.
استدرت وطمأنتها.
“أجل، لا تقلق.”
كما قلت من قبل، انحسرت كثيرًا تحيزات الأجناس الثلاثة ضد البشرية.
لم يكن الذهاب إلى أماكنهم أمرًا مستبعدًا، وفوق ذلك، لم نكن أقوياء بشكل خاص على أي حال.
وباستثناء أنجيليكا، التي عادت الآن إلى هيئة خاتمها، لم تكن هناك حاجة حقيقية لأن يحذروا منا كثيرًا.
أعني، كنت أقوى فرد في المجموعة تقريبًا، وحتى حينها، كنت فقط من الرتبة C .
“بالإضافة إلى ذلك، ليس الأمر وكأننا نأتي خالي الوفاض.”
بدت علامات الإدراك على وجه الأفعى الصغيرة بينما ضرب راحة يده بكفه.
“آه! إذًا لهذا السبب أنفقت كل ذلك المال على تلك الخامات.”
“هذا صحيح.”
كان في مساحتي البُعدية العديد من الخامات المختلفة التي أعدت شراءها في نطاق البشر.
وكان سبب شرائي لها هو أن أتاجر بها مع الأقزام.
ومع كمية المعدن الهائلة التي كانوا يستهلكونها كل يوم لصنع قطعة أثرية، كانت الخامات بالتأكيد موردًا ثمينًا ونادرًا بالنسبة إليهم.
وطالما جئنا للتجارة معهم، فلن يتم طردنا.
وعندما اقتربنا من البوابة الهائلة، التفت إلى الآخرين وحذرتهم.
“يا رفاق، ابقوا خلفي عن كثب. دعوني أتولى الحديث.”
“حسنًا.”
أومأ الجميع برؤوسهم في انسجام، مما جعلني أبتسم بارتياح.
“رائع.”
وبعد وقت قصير، وعند وصولنا مباشرة أسفل البوابة الهائلة، لمحت مجموعة من المخلوقات الصغيرة الضخمة البنية، يحملون براميل معدنية كبيرة، واقفين بجانب البوابة.
‘هل تلك بنادق؟’
تساءلت وأنا أحدق في البراميل الموجودة في أيدي الأقزام.
لقد بدت بالتأكيد كبنادق.
“توقف!”
وكأنهم كانوا ينتظرون وصولنا، تقدم قزم يرتدي درعًا معدنيًا سميكًا إلى الأمام.
وبلحية زنجبيلية طويلة امتدت حتى عنقه، وتجاعيد خفيفة بجانب عينيه، تفحصنا القزم من أعلى إلى أسفل بنظرة فضولية.
ثم فتح فمه، ودوّى صوته الأجش والحنجري في أرجاء المنطقة بأكملها.
“أيها البشري، اذكر غرضك.”
أوقفت خطواتي، فتوقف الآخرون أيضًا.
رفعت يديّ وتحدثت.
“لا نضمر أي سوء، نحن هنا للتجارة.”
“التجارة؟”
أثارت كلماتي اهتمام القزم على الفور.
“مثير للاهتمام، عن أي كمية نتحدث؟”
“مئة طن من الحديد، ومئة طن من الأدينيوم، واثنان وسبعون طنًا من الرونيوم، وستة وخمسون طنًا من…”
وأنا أعدد الخامات التي أحضرتها معي، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي.
إن مقدار المال الذي اضطررت إلى إنفاقه لشراء كل هذه الأشياء جعل قلبي ينزف.
كان بإمكاني على الأرجح شراء جرعة متقدمة بالمال الذي أنفقته لشراء هذه الأشياء.
“!”
وبينما كنت أعدد الخامات التي أحضرتها معي، بقي القزم المقابل لي مصدومًا.
فتح فمه على اتساعه، ودوّى صوته الجهوري الضخم مرة أخرى.
“أنت ما تلعب معي، أليس كذلك؟”
“لا، أنا جاد تمامًا.”
كنت أواجه صعوبة قليلًا في فهم كلماته بصراحة، لكن بفضل إشاراته، فهمت إلى حد ما ما كان يحاول الإشارة إليه.
ولوّح القزم بيده بعشوائية في اتجاهي وقال.
“أعطني، دعني أفحص البضاعة.”
“بالتأكيد.”
تقدمت نحو القزم بلا اكتراث، وأخرجت مساحتي البُعدية ورميتها إليه، وسط ردود الفعل المرتبكة من الآخرين خلفي.
“لا بأس يا رفاق. فقط ثقوا بي.”
كان الأقزام أشخاصًا صادقين ومباشرين.
وكانوا يكرهون الأشخاص الماكرين والحذرين أكثر من غيرهم.
ومن خلال إعطائه الخاتم الذي يحتوي على جميع الخامات بداخله مباشرة، كنت أظهر له أنني أيضًا شخص مباشر.
وبتصرفي بهذه الطريقة، كنت أبذل قصارى جهدي لتكوين انطباع إيجابي، كما يحدث تقريبًا في الألعاب مع الشخصيات غير القابلة للعب.
ورغم أن ذلك قد ينقلب ضدي، فقد كنت مستعدًا لتحمل هذا الخطر.
“هور، هور، هور، لم تكن تكذب.”
ولحسن الحظ، لم يبدُ أن الأمر قد فشل.
أخذ القزم يعبث بالخاتم في يده، وانفجر ضاحكًا.
“تعجبني طريقتك يا بشري.”
رمي الخاتم مجددًا في اتجاهي، استدار القزم وواجه البوابة. ثم أخذ يحرك يده الصغيرة الضخمة في الهواء بحركة دائرية، وصاح.
“افتحوا البوابات.”
كوووونغ—!
في اللحظة التي تلاشت فيها كلمات القزم، ارتجفت الأرض، وبدأت الأبواب الضخمة تنفتح ببطء.
وأنا أحدق في الأبواب الهائلة من بعيد، تساءلت.
‘لماذا البوابات ضخمة إلى هذا الحد؟’
كانت البوابات مصممة تقريبًا للعمالقة، ومع ذلك، كان الأقزام، الذين لم يكن طولهم حتى ربع طولي، يستخدمونها بفخر.
ربما كان ذلك يجعلهم يبدون أكثر هيبة؟ بصراحة، لم أكن أعرف، ولم أكن أهتم كثيرًا بمعرفة السبب، إذ سرعان ما انفتحت الأبواب بالكامل، واجتاحتني فجأة موجة من الهواء الساخن.
استدار القزم، ونفخ صدره وابتسم بفخر.
“مرحبًا بك في هينولور.”