الفصل 291 – الرحلة [1]
ظهر من بين الشجيرات مخلوق ضخم ذو فراء أحمر، يمتلك زوجًا من العينين الحمراوين الدمويتين اللتين تحملان بريقًا غريبًا من الضوء الأخضر، وفمًا كبيرًا تتدلى منه نابان هائلان.
انتشرت هالة مرعبة متعطشة للدماء من جسد المخلوق، وأحاطت بما حوله.
وقف المخلوق على أقدامه الأربع، وحدّق بعينيه الحمراوين نحونا، بينما كان لعابه يتساقط من فمه.
“إنه ذئب ذو فراء أحمر وصدفتين، يبدو أننا دخلنا منطقته.”
ذئب ذو فراء أحمر وصدفتين.
مخلوق متحوّر من الرتبة E ، وكان شائعًا العثور عليه في هذه المناطق. ألقيت نظرة على ساعتي، ثم نظرت إلى موسوعة الوحوش، وحصلت على نظرة عامة سريعة عن الوحش.
وباختصار، كان الذئب أمامي يعتمد بشكل أساسي على مخالبه الحادة بدلًا من أنيابه في الهجوم.
بعد أن كوّنت فهمًا أفضل للوحش الذي أمامي، ألقيت نظرة إلى يساري وأمرت:
“آفا، هاين، استعدّا. والبقية، ابقوا خلفي.”
“و-انتظر، ماذا؟”
“أنا؟”
ظهرت علامات الارتباك على وجهي الشخصين المذكورين.
وبوجه هادئ، دفعت هاين نحو الذئب البعيد.
“اذهب، قم بعملك وتصرف كدرع بشري.”
“انتظر، مـ—”
—كلانغ!
قبل أن يتمكن هاين من إنهاء كلامه، كان الذئب قد اندفع بالفعل في اتجاهه. ولحسن الحظ، كان هاين سريع الاستجابة، إذ تجسّد درع بسرعة أمامه. وداس على الأرض، وتمكن بصعوبة من صد مخالب المخلوق الحادة.
“خخخ.”
تراجع خطوتين إلى الخلف وهو يئن.
“ما الذي كان ذلك بحق الجحيم!”
صرخ وهو ينظر إليّ. هززت كتفي وأشرت إلى الذئب.
“توقف عن النظر إليّ، خصمك أمامك مباشرة.”
—كلانغ!
ما إن تلاشت كلماتي حتى خدش الذئب العملاق درع هاين بلا رحمة. دوّى صوت معدني مكتوم، بينما أطلق هاين أنينًا متألمًا آخر.
“خويك!”
ولسوء حظ هاين، لم يمنحه الذئب أي وقت لالتقاط أنفاسه، إذ اندفع نحوه مرة أخرى.
—كلانغ! —كلانغ!
تحت وابل الهجمات، تمكن هاين بطريقة ما من الحفاظ على ثبات قدميه، لكن شيئًا فشيئًا، بدأ يتراجع إلى الخلف.
على الرغم من أن هاين والذئب كانا من الرتبة نفسها، فإن هاين كان لا يزال قليل الخبرة في القتال الحقيقي، ولذلك كان يرتكب الكثير من الأخطاء التي لم يكن ليرتكبها في الظروف العادية.
وأصبح هذا الأمر أكثر وضوحًا مع مرور الوقت، إذ لم يمضِ وقت طويل حتى لامس ظهر هاين جذع شجرة.
“آآآه!”
عندها صرخ هاين فجأة بصوت عالٍ. راقبت المشهد من بعيد، وانكمش وجهي قليلًا.
وذلك لأن هجوم الذئب أصاب جسد هاين أخيرًا، وكانت النتيجة جرحًا عميقًا في ذراعه اليمنى. اندفع الدم من ذراعه كنافورة، وشحب وجه هاين بشكل واضح.
“هممم، لا بد أنه قطع شريانًا.”
ومن الطريقة التي كان الدم يندفع بها من ذراعه، كان من الواضح أن الإصابة خطيرة إلى حد ما.
ومع ذلك، لم أتحرك. التفت نحو يساري ونظرت إلى آفا، ثم رفعت حاجبي.
“آفا، ألا تنوين مساعدته؟”
“ل-لكن، كيف؟”
أجابت آفا بصوت ضعيف.
“هذا عليكِ أن تكتشفيه بنفسك.”
لو أخبرتهم بالإجابة، فكيف سينمون؟ كان الهدف الكامل من جلسة التدريب هذه هو نمو الآخرين.
لم آتِ إلى هنا لأكون جليسة أطفال لهم.
وكان هذا ينطبق بشكل خاص على آفا، التي كانت بحاجة إلى اكتساب بعض الجرأة بسرعة. كانت خجولة أكثر من اللازم ببساطة.
“من الأفضل أن تسرعي، صحة هاين تتدهور.”
كلانغ—!
“هوااك!”
ما إن تلاشت كلماتي حتى دوّى صوت معدني مرتفع، وأُجبر هاين على الركوع على الأرض. وبدأت بركة صغيرة من الدم تتشكل تحته.
“أوه، لا!”
عندما رأت آفا مدى سوء الوضع، أغلقت عينيها بسرعة.
وضمت ذراعيها معًا في هيئة صلاة، وبدأت بترديد تعويذة غريبة ما، بينما أحاط توهج أصفر بجسدها، مما جعل ملابسها ترفرف قليلًا.
“تشيپ! تشيپ!”
بعد وقت قصير، دوّى صوت زقزقة، وظهر طائر صغير أمامها.
وبمجرد ظهور الطائر، أشارت آفا نحو الذئب البعيد وأمرت بسرعة:
“بسرعة، نيوتن، ساعده!”
“تويت!”
أطلق نيوتن زقزقة وهو يدور في الهواء.
ثم، امتثالًا لأمرها، ارتفع نيوتن، وحش آفا المتعاقد معه، في الهواء. وحدّق في الوحش الأحمر الذي كان يهاجم هاين بشراسة، ثم ضم جناحيه معًا واندفع بسرعة نحو الأسفل من السماء.
وبسرعة هائلة، انقض نيوتن من السماء مباشرة مستهدفًا عيني الذئب.
وبما أن الذئب كان منشغلًا بمحاولة قتل هاين، فلم يتمكن من ملاحظة الطائر الصغير القادم من السماء.
وربما كان هذا أكبر خطأ في حياته، إذ ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عينه اليسرى.
بعد ذلك.
“هيوووييك!”
تناثر الدم في كل مكان، ودوّى عواء غاضب في أرجاء المنطقة، بينما أخذ الذئب يلوّي جسده بعنف، باحثًا في كل مكان عن المتسبب في إصابته.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح نيوتن، الذي كان ينظر إليه من الجو بغرور.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
حدّق الذئب في الطائر المتغطرس من الأسفل، وعوى نحو السماء. وكانت عيناه الحمراوان الدمويتان تومضان ببرودة.
وبينما كنت أراقب المشهد من بعيد، أدرت رأسي ونظرت إلى ليوبولد، وتمتمت بهدوء.
“ليوبولد، ساعدهما إذا وقعا في مشكلة.”
“حاضر يا زعيم.”
أجاب ليوبولد وهو يشعل سيجارة.
وظهرت على وجهه نظرة مسلية وهو ينظر إلى آفا وهاين وهما يبذلان قصارى جهدهما لمحاربة الذئب.
نفخة
وبعد أن أشعل السيجارة، أخذ منها نفسًا سريعًا وتمتم:
“إذا أردت أن أكون صريحًا يا زعيم، فهناك الكثير من الأمور التي يحتاجان إلى العمل عليها. في الوقت الحالي، هما أشبه بعبء منهما برفيقين فعليين. إنهما يرتكبان الكثير من الأخطاء الواضحة.”
“…نعم.”
وأنا أستمع إلى تقييم ليوبولد من جانبي، اضطررت إلى إيماء رأسي.
كان ما قاله صحيحًا. كانت آفا وهاين لا يزالان قليلي الخبرة للغاية بحيث لا يمكن وصفهما برفيقين حقيقيين.
في الوقت الحالي، كانا عبئًا.
ولحسن الحظ، كنت أخطط لتغيير ذلك الآن. كانت هذه المعركة بداية تغيّرهما.
ولزيادة الأمر تحسنًا، لم أكن قلقًا بشأن تعليمهما الشيء الخطأ بوجود ليوبولد إلى جانبي.
فمن بين جميع الحاضرين، كان ليوبولد أكثر شخص يمتلك خبرة.
وليس ذلك فحسب، بل كان جيدًا جدًا أيضًا في التدريب والتوجيه، فقد كان جزءًا من نقابة مرتزقة لأكثر من عقد من الزمن.
وبعد أن عمل هناك طوال هذه المدة، كانت لديه خبرة واسعة، كما كانت لديه عين ثاقبة للأمور.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
كان عواء الذئب اليائس هو ما أخرجني من أفكاري.
“أوه، اللعنة.”
تغير وجه ليوبولد بجانبي فجأة بشكل جذري، وسرعان ما رمى السيجارة بعيدًا.
“ما الخطب؟”
سألت.
وبعد أن داس على السيجارة، قال ليوبولد على نحو عاجل:
“الذئب استدعى قطيعه للتو. وسرعان ما سنُحاصر بمجموعة من الذئاب. يجب أن نخرج من هنا بسرعة.”
“ما مدى قوتهم برأيك؟”
أخرج ليوبولد سيفًا عريضًا ضخمًا من مساحته البُعدية، وربط شعره الطويل إلى الخلف.
“الذئب الأحمر ذو الصدفتين لا يمكن أن تتجاوز رتبته الرتبة F إلى الرتبة E ، لكن هذه ليست المشكلة. إذا هاجمنا ثلاثون منها في الوقت نفسه، فستصبح الأمور مزعجة للغاية.”
“ثلاثون من الرتبتين F وE…”
عقدت حاجبي، ونظرت إلى المسافة وتأملت لبضع ثوانٍ. ثم هززت رأسي، ووضعت يدي فوق سيفه.
“ضعه جانبًا، لن نحتاج إليه.”
“انتظر، لكنه خطير!”
ربتُّ على كتف ليوبولد وطمأنته إلى أن كل شيء سيكون على ما يرام.
“لا تقلق، ما زلت قادرًا على التعامل مع هذا العدد.”
لم أكن أحاول أن أبدو مغرورًا أو أي شيء من هذا القبيل، لكن بما أنني كنت على وشك اختراق الرتبة C- ، فإن ثلاثين من ذوي الرتبة E لم يكونوا شيئًا بالنسبة إليّ.
بشكل عام، كان من الصعب تحديد قوة شخص ما بناءً على الرتبة وحدها. وذلك لأن أمورًا مثل المهارات والخبرة والقطع الأثرية والفنون كان بإمكانها مساعدة شخص ما على تجاوز الفارق بين الرتب.
ومع ذلك، إذا استبعدنا تلك الأمور، فإن اختلاف رتبة واحدة كان يعني اختلافًا في القوة يعادل نحو عشرة إلى عشرين فردًا من الرتبة الأدنى.
باختصار، كان بإمكان شخص من الرتبة E التعامل مع عشرة إلى عشرين شخصًا من الرتبة F في الوقت نفسه، كحد أقصى.
وعلى الرغم من أن هذا الفارق كان يزداد بشكل أُسّي كلما ارتفعت الرتب، وكان الفرق بين أصحاب الرتبة S وأصحاب الرتبة SS أكبر، فإن هذا كان عمومًا ما يعادل اختلاف الرتب.
على الأقل حتى الرتبة A .
وبناءً على ذلك، وبما أنني كنت عمليًا أعلى من الوحوش القادمة برتبتين تقريبًا، لم أكن قلقًا بشأن الذئاب القادمة.
نظرت إلى هاين وآفا اللذين كانا في حالة ذعر طفيفة، وصحت:
“أسرعا أنتما الاثنان! ستأتي مجموعة من الذئاب الجائعة من أجلكما قريبًا. إذا كنتما لا تريدان أن ينتهي بكما الأمر كعشائهما، فابذلا جهدًا أكبر!”
بدت كلماتي وكأنها أثرت فيهما، إذ ارتفعت الهالتان حول جسديهما بسرعة.
“هواا!”
كان أول من تحرك هاين، إذ داس بقدمه على الأرض. وبمجرد أن فعل ذلك، ارتفعت المانا داخل جسده مرة أخرى.
كان تدفق المانا صامتًا، لكنه كان أكثر كثافة بكثير مقارنة بالسابق. وأصبح الدرع أمامه أقوى بشكل لا لبس فيه، بينما بدأ توهج بني يحيط به ببطء.
وبمجرد أن أحاط التوهج البني بالدرع، ارتفع وزن الدرع بسرعة.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
وبينما كان هاين يجمع قوته، لم يقف الذئب مكتوف الأيدي. عوى نحو السماء، واختفى جسد الذئب من مكانه. وظهر مجددًا أمام هاين، وسرعان ما انقضت مخالبه نحو درع هاين.
كلانغ—!
دوّى صوت مكتوم في أرجاء المنطقة. وبعد ذلك مباشرة، اجتاحت هبة رياح صغيرة المنطقة في شكل دائري، تصفر كالعاصفة، وكان هاين والذئب في مركزها.
وبينما كانت عروق جبهته بارزة، نظر هاين إلى آفا وصاح:
“خخخ… آفا، الآن!”
“نيوتن!”
ومن دون الحاجة إلى أن يُقال لها ما ينبغي فعله، أشارت آفا مرة أخرى نحو الذئب البعيد.
“تويت!”
وكما حدث من قبل، دار نيوتن في الهواء قبل أن يضم جناحيه ويندفع نحو الذئب على الأرض. هذه المرة، استهدف نيوتن العين الأخرى للذئب.
وكالرصاصة الفضية، ظهر نيوتن بعد وقت قصير مباشرة أمام عين الذئب.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
دوّى عواء يائس في أرجاء المنطقة بينما كان الذئب يصرخ من الألم. وتساقط الدم من كلتا عينيه.
لقد أصبح أعمى تمامًا الآن.
“هوااام… حسنًا، لقد انتهى القتال تقريبًا.”
أخرجت سيفي من مساحتي البُعدية، وتثاءبت، ثم مشيت نحو المكان الذي كان فيه هاين وآفا.
وبما أن وحش آفا المتعاقد معه قد اقتلع عيني الذئب كلتيهما، فلم أعد بحاجة إلى مراقبة القتال.
—دوي!
وبالتأكيد، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليهما، كان الذئب قد انهار على الأرض ميتًا.
“هاا… هاا…”
انهار هاين على الأرض، وابتلع بالقوة بضع جرعات من الهواء. كان شعره البني المجعد مبللًا بالعرق الآن، وكان وجهه شاحبًا. ولزيادة الطين بلة، كانت ذراعه اليمنى، التي كان الدم يتساقط منها، ترتجف الآن.
عندما رأيت حالة هاين، نقرت على سوار معصمي، وألقيت إليه جرعة.
“خذ، اشرب هذه.”
“شكرًا.”
أمسك هاين بالجرعة، وشربها بسرعة، وشكرني.
تسببت ردة فعله في رفع حاجبي، إذ لم أستطع إلا أن أسأل:
“أوه؟ ألست غاضبًا مما فعلته؟”
“أنا متعب أكثر من أن أفعل ذلك.”
قال هاين بمرارة وهو يستند إلى جذع شجرة.
جعلتني إجابته أبتسم دون قصد.
“حسنًا، اشرب الجرعة الآن. وبمجرد أن تتعافى، اذهب وتحدث إلى ليوبولد، سيشرح لك الأمور التي تحتاج إلى العمل عليها. آفا، أنتِ أيضًا—”
“رين.”
قاطعني رايان.
أدرت رأسي، وعندما رأيت مدى جدية وجه رايان، تلاشت الابتسامة عن وجهي. ضممت شفتي وسألت:
“هل اتصلت الشريحة؟”
وبينما كان يحدق في الجهاز اللوحي الذي في يده، أصبح وجه رايان معقدًا. وفي النهاية، أومأ برأسه.
“…نعم.”
“هاااا”
أغمضت عيني وأخرجت زفيرًا.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن هذا سيحدث، فقد كنت آمل أن يمنحوني مزيدًا من الوقت.
ولسوء الحظ، لم تُستجب أمنياتي.
كانت الأمور ستصبح مزعجة قريبًا.
—دمدمة!
“هم؟”
أخرجني من أفكاري، شعرت بارتجاف طفيف قادم من الأرض. وتبع ذلك مباشرة صدى عواءات متعددة من بعيد، وسرعان ما ظهر أكثر من ثلاثين ذئبًا أحمر متعطشًا للدماء أمام ناظري.
خرجت الذئاب من جانب الأشجار والشجيرات، وحدقت بتهديد في جميع الحاضرين.
“أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!” “أووووووووووووووووووهُوو!!”
عندما نظر هاين وآفا إلى الذئاب الثلاثين البعيدة، شحب وجهاهما بوضوح. وبدأ جسداهما يرتجفان.
لكن رد فعلهما كان مفهومًا. فقد استنفدا كل ما لديهما للتخلص من ذئب واحد.
والآن، وقد أصبح عددهم عشرين، كانا خائفين إلى حد يفوق الوصف.
“عودوا إلى الخلف.”
تقدمت خطوة إلى الأمام، وحدقت ببرود في الذئاب البعيدة، ووضعت يدي على غمد سيفي.
“انتظر يا رين! لا يمكن أن تهزم هذا العدد من الذئاب!”
صرخت الأفعى الصغيرة من الخلف.
تجاهلت الأفعى الصغيرة، ومشيت ببطء نحو الذئاب.
في تلك اللحظة، كان ذهني هادئًا للغاية.
بطريقة ما، لم يخطر ببالي قط احتمال أن تعرضني هذه الذئاب للخطر. في الواقع، ولسبب غريب لم أستطع تفسيره، كان كل ما يفكر فيه ذهني في تلك اللحظة هو كيفية قتل هذه الذئاب.
كان الأمر كما لو أن مفتاحًا قد قُلب، وفجأة هدأت مشاعري.
كان الأمر مشابهًا لما يحدث عندما أكون تحت تأثير لامبالاة الملك، إلا أنني هذه المرة كنت أتحكم بجسدي بالكامل.
“أووووووووووووووووووهُوو!!”
اتخذت خطوة أخرى نحو الذئاب، فعوت جميعها في الوقت نفسه. اندفعت المانا في الهواء، وأخذت جميعها تزمجر نحوي.
بعد ذلك، اندفع جزء كبير منها نحوي فجأة.
حدقت بهدوء في حشد الذئاب الذي ظهر أمامي فجأة، ووضعت يدي على غمد السيف.
—طَق!
الحركة الثانية من [أسلوب كيكي]: القطع الشاق للأفق
تبع ذلك صوت طقطقة خافت، وصُبغ العالم باللون الأبيض.
—دوي! —دوي! —دوي!
وما جاء بعد الضوء كان صوت الأجساد وهي تسقط على الأرض واحدًا تلو الآخر.
حدقت بلا مبالاة في الذئاب الملقاة على الأرض، ثم نظرت إلى الآخرين الذين كانوا جميعًا يحدقون بي بتعابير مصدومة.
وتجاهلت ذلك، وقلت بهدوء:
“لنواصل طريقنا. سنذهب للصيد.”