الفصل 290 – توقف قصير، والرحيل [2]
بمجرد أن وقّع هاين العقد، سارت الأمور بسلاسة. وبعد أن أطلعته على الرحلة القادمة وكيف ستكون مهمة في مهمته لعلاج والده، وافق هاين على الفور على الانضمام إليّ في الرحلة.
“حسنًا، دعني أحوّل لك المال. سأترك لك أمر التعامل مع بقية الأمور مع عائلتك.”
“ممم.”
حوّلت 5 ملايين U مباشرة إلى حساب هاين، ثم وقفت وغادرت المتجر.
كان هاين سيغادر في رحلة طويلة معي ومع الآخرين، ولم أرغب في إفساد وداعه لوالده وإخوته.
ولحسن الحظ، مع الملايين الخمسة التي أعطيتها له، كان من المفترض أن يتمكنوا من العيش براحة كبيرة خلال السنوات القليلة القادمة. وربما كان هذا هو السبب في أنه لم يكن معارضًا جدًا لفكرة القدوم معي بمجرد أن شرحت له هدف الرحلة.
“هممم، كم الساعة؟”
وقفت تحت أشعة الشمس، وأدرت معصمي قليلًا وألقيت نظرة على الوقت. كانت الساعة 9:30 صباحًا.
“همم، إذًا لقد مرّ ما يقارب ساعتين بالفعل…”
بحسب ما أتذكر، وصلنا إلى هنا في الثامنة صباحًا. وهذا يعني أن ساعة ونصف قد مرت بالفعل منذ أن تحدثت إلى هاين.
أخرجت هاتفي وأرسلت رسالة إلى الآخرين.
[يا رفاق، حان وقت العودة.]
والآن، بعد أن انتهيت من تجنيد هاين، حان وقت الرحيل.
عدت سيرًا إلى سيارة الدفع الرباعي، وأسندت ظهري إلى المقعد وأخذت قسطًا من النوم. كنت قد قدت طوال الليل، وكنت بحاجة إلى بعض الراحة.
“لقد عدنا.”
كان صوت رايان الحاد هو ما أيقظني من غفوتي. فتح باب السيارة وقفز إلى الداخل بسرعة.
وتبعته آفا والأفعى الصغيرة. وبعد وقت قصير، لحق بهما ليوبولد.
حدقت في الجزء الخلفي من السيارة، ونظرت يمينًا ويسارًا قبل أن أسأل:
“هممم، يبدو أن الجميع هنا. أين أنجيليكا؟”
“إنها هناك.”
أشار الأفعى الصغيرة نحو المقعد الخلفي. انحنيت إلى الأمام قليلًا، وتمكنت أخيرًا من رؤية أنجيليكا مستلقية في الجزء الخلفي من السيارة.
“حسنًا، ممتاز، كل ما علينا فعله الآن هو انتظار هاين.”
وما إن خمدت كلماتي حتى فُتح باب المتجر في البعيد وخرج هاين. وبالتدقيق، تمكنت من رؤية أن جانب عينيه كان أحمر، مما دلّني على أنه كان يبكي.
خفضت النافذة وسألته:
“هل انتهيت من توديعهم؟”
“ممم.”
رفع هاين رأسه وأومأ برأسه بهدوء.
فتحت الباب الخلفي للسيارة وأشرت إليه بأن يصعد.
“رائع، اصعد.”
وبمجرد دخوله السيارة، أشرت إلى هاين وعرّفته إلى الآخرين.
“يا رفاق، هذا هاين، مجندنا الجديد.”
“مرحبًا.”
حيّا هاين الآخرين، الذين ردوا تحيته. ابتسمت، وأشرت إلى الآخرين وعرّفتهم إليه بإيجاز.
“هاين، هؤلاء هم الأعضاء الآخرون. هذا الأفعى الصغيرة، إذا أردت معرفة أي شيء، فاسأل هذا الرجل، وعلى الأرجح سيعرفه. وهذه هنا آفا، إنها مروّضة وحو…”
وبينما كنت أعرّف هاين إلى بقية الأعضاء، لم يمضِ وقت طويل قبل أن تظهر على وجهه نظرة غريبة. رمشت عدة مرات، وتنقلت بنظري بينه وبين الآخرين، وأدركت فجأة الأمر.
ربتُّ على كتفه وأطلقت ضحكة خفيفة.
“لا تتسرع في الحكم.”
والآن بعد أن فكرت في الأمر، بدا الجميع غير جديرين بالثقة إلى حد كبير.
فالأفعى الصغيرة كان نحيلًا، وليوبولد بدا كأنه سكير، وآفا بدت خجولة للغاية، ورايان كان طفلًا.
وباستثناء أنجيليكا، التي كانت شيطانًا، وسيلوغ، الذي لم تكن لديّ أدنى فكرة عما كان يفعله، بدت المجموعة حقًا غير جديرة بالثقة.
“رغم أنهم لا يبدون موثوقين، لا تستهِن بهم. كل شخص هنا أكثر رعبًا بكثير مما تظن.”
“…أهكذا الأمر؟”
أجبر هاين نفسه على الابتسام، وكان غير مقتنع تمامًا بكلامي.
هززت رأسي وربتُّ على كتفه، وحثثته على الجلوس.
“حسنًا، لست مضطرًا إلى تصديقي الآن، ستعرف عندما يحين الوقت. والآن اجلس، سنغادر.”
لم تكن هناك حاجة لأن أقنعه بقوة الآخرين.
في الوقت المناسب، سيدرك أنه كان يجلس مع مجموعة من الوحوش.
“…حسنًا.”
أومأ هاين برأسه بتردد قبل أن يجلس.
وبمجرد أن جلس، توجهت إلى مقدمة السيارة وربطت حزام الأمان، ثم ضغطت على دواسة الوقود وقدت نحو وجهتي التالية.
مدينة دروميدا.
طق. طق.
انهمر المطر من السماء.
كان كيفن يجلس بهدوء على مقعد إلى جانب فتاة جميلة ذات شعر بني محمر قصير، كانت تجلس هناك حاليًا وعلى وجهها نظرة قاتمة للغاية.
خلال الدقائق الخمس التالية، لم يتحدث أيٌّ منهما، وكان الصوت الوحيد الذي يمكن سماعه هو صوت ارتطام المطر بالأرض الإسفلتية.
استمر هذا لبعض الوقت، إلى أن عجزت إيما أخيرًا عن تحمله، فنهضت فجأة وشتمت.
“اللعنة!”
حدقت إيما في البعيد، واستمرت في الشتائم، وكأنها تريد التنفيس عن إحباطها.
“كيف تجرؤ اللعنة عليك أن تفعل هذا بي أيها الوغد الحقير! أهكذا تردّ الجميل لوالدي لأنه لم يطردك من العائلة؟ كيف تجرؤ! كيف تجرؤ! كيف تجرؤ!”
“…”
ظل كيفن جالسًا على المقعد، وأخذ نفسًا عميقًا واستمع بهدوء إلى صرخات إيما الهستيرية.
كانت لديه فكرة بسيطة عما يجري.
في الماضي، لم يكن يعرف الكثير عما كان يحدث مع إيما، لأنها لم تكن تتحدث قط عن حياتها الشخصية، لكن الأمور كانت مختلفة الآن.
ومع ازدياد قرب علاقتهما أكثر من أي وقت مضى، كشفت له كل شيء. بدءًا من الطريقة التي كان عمها يقمعها بها، وصولًا إلى جميع المؤامرات التي كان يدبرها في الظلام.
وقد وصل الأمر إلى حد أنه كان يحاول دفعها إلى ترك الأكاديمية. وهو أمر أثار غضبها بشدة.
“وغد حقير!”
وإذ شاهد كيف تنفّس إيما عن كل إحباطها تجاه المطر، ولم يعد قادرًا على تحمّل الأمر، اقترب منها كيفن أخيرًا.
“إيما، هل لديك أي فكرة عن مكان وجود والدك؟”
“هم؟”
عندما سمعت إيما صوت كيفن، استدارت.
“عمّ تتحدث؟”
“أليس كل هذا يحدث لأن والدك ليس هنا؟”
“…بلى.”
“إذًا، إذا عاد، فستُحل المشكلة، أليس كذلك؟”
ما دام والدها سيعود، فلن تكون لدى عمها أي فرصة. فالفارق في القوة والكفاءة بينهما كان واضحًا بعد كل شيء.
“هل لديك أي طريقة للاتصال به؟”
“لا.”
هزت إيما رأسها بإحباط.
“بحسب قوله، المهمة سرية للغاية، ولذلك لا يستطيع التواصل معي في الوقت الحالي.”
“سرية للغاية؟ سرية لدرجة أنه لا يستطيع حتى التواصل مع ابنته طوال أشهر؟”
“…أجل.”
رفعت رأسها وحدقت في المطر المتساقط من السماء، وتمتمت إيما بضعف:
“آ… آه، كيفن. لا أعرف ماذا أفعل.”
حدق كيفن في هيئة إيما الهشة من بعيد، وعضّ شفتيه بينما شعر فجأة بموجة من الغضب تتصاعد من أعماقه.
اقترب منها وطمأنها.
“لا تقلقي، سأساعدك.”
كانت الرحلة إلى مدينة دروميدا سلسة للغاية. وخلال ساعة واحدة من القيادة انطلاقًا من مدينة إيرونيا، تمكنت بالفعل من رؤية مخطط المدينة في البعيد.
مال رايان نحو النافذة وهتف بحماس:
“وااا، إنها ضخمة.”
“إنها كذلك بالتأكيد.”
قلت بهدوء وأنا أحدق في البعيد.
وبعد وقت قصير، ظهرت مدينة هائلة في البعيد. وكان يحيط بالمدينة سور ضخم للغاية، وفوق السور، كانت هناك منارة كل بضعة كيلومترات تطلق شعاعًا ضوئيًا نحو السماء، حيث يتصل هذا الشعاع بأشعة ضوئية مختلفة صادرة عن المنارات الأخرى المثبتة فوق الأسوار.
ومع اتحاد الأشعة الضوئية، تشكّل حاجز ضخم يحيط بالمدينة بأكملها.
“اللعنة.”
لم أستطع إلا أن أُعجب بالحاجز الذي كان يحيط بالمدينة.
كان الفرق بين مدينة أشتون ومدينة دروميدا هو أن مدينة دروميدا كانت تحد مباشرة نطاق الإلف ونطاق الشياطين.
وبالتالي، لم يكن أمامهم خيار سوى تشييد أسوار ضخمة واستثمار أموال طائلة في الحاجز الذي كان يحيط بالمدينة بأكملها حاليًا.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا، فإن تكلفة الحفاظ على الحاجز المحيط بالمدينة كانت فلكية، ولولا التهديد المستمر من الشياطين، لتخلوا عنه منذ زمن طويل.
أخرجني ليوبولد من أفكاري عندما سأل:
“مهلًا يا رين، ألن نأخذ استراحة قصيرة هنا؟”
نظرت إلى الخلف وهززت رأسي.
“لا، آسف، ربما في المرة القادمة.”
“يا للخسارة، كنت أريد حقًا أن ألقي نظرة على الأماكن الموجودة هنا.”
تمتم ليوبولد بخيبة أمل وهو يميل إلى الخلف في مقعده.
ابتسمت وقدت السيارة نحو الجانب الآخر من المدينة.
وبما أن الشريحة الموجودة في رأسي قد تتفعل في أي وقت، لم أرغب في المخاطرة باحتمال مواجهة المتاعب في وقت مبكر كهذا من الرحلة.
لقد أضعت بالفعل وقتًا طويلًا جدًا.
في أي يوم الآن، ستبدأ مطاردة ضخمة لرأسي.
في الواقع، ربما تكون المطاردة قد بدأت بالفعل، لكن مع تعطل جهاز التتبع وشفاء وجهي الآن، كان بحثهم بلا جدوى.
لكنني كنت أعرف أنها مسألة وقت فقط قبل أن تنفلت الأمور تمامًا.
أدرت عجلة القيادة، ولم أدخل المدينة. كان ذلك لأن أولويتي الآن هي مغادرة المكان، وليس إضاعة أي وقت في المدينة.
وبعد وقت قصير، ومع اقترابي من أسوار المدينة ووصولي إلى بوابة ضخمة تؤدي إلى خارج المدينة، فوجئت إلى حد ما برؤية عشرات الجنود المدججين بالسلاح عند مدخل المدينة. كانوا يقفون على جانبي سور المدينة، واستمرت نظراتهم الحادة في تمشيط المارة القادمين والذاهبين.
أدرت عجلة قيادة الشاحنة مرة أخرى، وانتظرت دوري بصبر. ولحسن الحظ، لم أضطر إلى الانتظار طويلًا، إذ ظهر جندي بجانب النافذة خلال بضع دقائق.
خفضت نافذتي، وسأل الجندي بصرامة:
“يرجى ذكر سبب رغبتك في مغادرة المدينة.”
“تفضل.”
أظهرت بطاقة سوداء تدل على أنني جزء من مجموعة مرتزقة، وشرحت:
“أنا هنا لأصطحب أعضائي لصيد الوحوش والبحث عن النوى.”
“النوى؟”
“ممم، للتدريب في الغالب. أما النوى، فلست متأكدًا، لكن، من يدري؟”
لم يكن من النادر أن يغادر المرتزقة نطاق البشر ويصطادوا الوحوش.
وكما هو الحال مع الوحوش، كانت لديها نوى ويمكن بيعها بأسعار باهظة. ليس ذلك فحسب، بل كانت عظامها وجلودها مطلوبة أيضًا.
“أفهم. كم عدد الأشخاص؟”
“بما فيهم أنا، ستة. هذا إذا احتسبت قطة، وعندها سيكونون سبعة.”
“لا، القطط لا تُحتسب. حسنًا، ستة أشخاص، وهذا سيكون 60,000 U.”
“بالتأكيد، لا مشكلة.”
أخرجت هاتفي وحولت بسرعة 60,000 U إلى الحارس. وبمجرد أن حُوّل المال بالكامل ورآه الحارس، تنحى إلى الجانب وأشار إليّ بالمرور.
“حسنًا، كل شيء سليم. يمكنك المغادرة. رحلة آمنة.”
“شكرًا.”
شكرت الحارس وقدت السيارة إلى الأمام بسرعة.
ومع تقدمي، اختفت مدينة دروميدا من مرآى النظر، وحلّت محلها أشجار كثيفة وارفة.
وبينما كان صوت المحرك يزأر، قدت عميقًا داخل الغابة البدائية.
كان نظام التعليق المرن لسيارة الدفع الرباعي ممتازًا، لكن أرضية الغابة البدائية كانت شديدة الوعورة. لم تكن هناك طرق كثيرة، وكانت الأرض مغطاة بفروع أشجار متحللة وأوراق وصخور ضخمة.
وسرعان ما أصبح واضحًا لي أن الطريق لم يعد صالحًا للقيادة.
بالسرعة التي كنا نسير بها، كان المشي سيكون أسرع. لذلك، ضغطت على المكابح وأدرت المفاتيح وأخرجتها من مكانها، ثم فتحت باب سيارة الدفع الرباعي وترجلت.
“حسنًا، هذا أقصى ما يمكننا الوصول إليه.”
“مهلًا يا رين، لماذا نتوقف؟”
سأل الأفعى الصغيرة، متفاجئًا من أفعالي.
نظرت إلى الأفعى الصغيرة ومددت ذراعيّ وأجبت بتكاسل:
“لأننا من الآن فصاعدًا سنمشي.”
“نمشي؟”
تكشّر رايان. ومن الواضح أنه كان معارضًا لفكرة الاضطرار إلى المشي.
قلّبت عينيّ وتجاهلته، ثم أشرت إلى الأمام وسألت:
“حسنًا، وهل ترون طريقًا في أي مكان؟”
أداروا رؤوسهم، وعندما رأوا أخيرًا حالة الطريق، أصبحت وجوه الجميع قاتمة.
“انتظر، هل تقول إننا سنضطر إلى المشي طوال الطريق إلى وجهتنا؟”
سأل الأفعى الصغيرة بوجه قاتم.
“حسنًا، ليس تمامًا. جزء منه، نعم.”
كانت وجهتنا الحالية هي نطاق الأقزام، الذي يقع خلف نطاق الإلف بقليل.
ولحسن الحظ، لم نكن بحاجة إلى عبور نطاق الإلف للوصول إليه، لكن الطريق المؤدي إليه كان بعيدًا جدًا، وكانت التضاريس وعرة.
ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أن الرحلة بأكملها ستكون سيرًا على الأقدام. خلال الأراضي المستوية، لن تكون هناك مشكلة في استخدام سيارة الدفع الرباعي، لكن عندما يكون الطريق وعِرًا كما هو الآن، كان الخيار الوحيد هو أن نسير على الأقدام.
وبدا أن الأفعى الصغيرة قد أدرك هذا أيضًا، إذ أطلق أنينًا مؤلمًا.
“أوغ. بجدية، لماذا كان يجب أن يكون الطريق هكذا..”
ربتُّ على كتف الأفعى الصغيرة وطمأنته:
“لا تقلق. هذا جيد لنا.”
“كيف يكون هذا جيدًا؟”
“ألا يمكنك أن ترى؟ هذه فرصة رائعة لنا للتدرب.”
“التدرب؟”
“ممم. وإلا لماذا تظن أنني أحضرتك إلى هنا؟ للاستمتاع؟”
وباستثناء الأسباب السابقة التي جعلتني أختار الذهاب سيرًا على الأقدام، كان هناك عامل رئيسي آخر حاسم في قراري، وهو أن هذا المكان كان مثاليًا للتدريب.
ومع وجود وحوش خطيرة كامنة في كل مكان، كانت هذه فرصة مثالية لتدريب الأعضاء معًا وزيادة قوتهم، وكذلك تحسين انسجام المجموعة.
في الوقت الحالي، باستثناء قلة منهم، لم يكن لدى الجميع في المجموعة سوى خبرة قليلة جدًا، أو لم تكن لديهم أي خبرة على الإطلاق، في القتال الحقيقي.
وأنا أيضًا ضمنهم.
رغم أنني كنت قد شققت طريقي للتو صعودًا من الجحيم، فإن تلك التجربة جعلتني أدرك أنني أفتقر إلى الكثير.
لكن هذه كانت أفضل فرصة لإصلاح تلك المشكلات.
—حفيف!
فجأة، صدر صوت حفيف من الشجيرات القريبة، مما أفزع الجميع الموجودين.
وباتباع صوت الحفيف، قفز ظل أسود فجأة من العدم. أدرت رأسي وحدقت في الظل الذي ظهر للتو، فظهرت ابتسامة على وجهي.
“وبما أننا نتحدث عن التدريب… فقد حصلنا على شريك التدريب المثالي.”