الفصل 29 – الزنزانة [5]
بعد أن تمكنت من إحداث شرخ في القشرة الخارجية للدودة، أصبحت بقية المعركة سهلة نسبيًا.
وبما أنني ما زلت أملك عدة [جرعات استعادة القدرة على التحمل]، فلم أكن مضطرًا للقلق بشأن نفاد قدرتي على التحمل أثناء قتالي مع وحش الزعيم.
ولهذا، كلما خرج الوحش من تحت الرمال، كنت أهوِي بسيفي بقوة على المنطقة المتشققة من جسده.
وبعد عشر دقائق من ظهور أول شرخ، بدأت التشققات، التي لم تكن في البداية سوى خيوط رفيعة تشبه نسيج العنكبوت، تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن الطبقة الداخلية اللينة للدودة.
وبعد عشرين دقيقة من اتساع التشققات، لم تعد القشرة الخارجية الصلبة قادرة على تحمل الضربات، فتحطمت بالكامل، لتكشف عن الطبقة الداخلية النابضة.
وأخيرًا…
بعد ثلاثين دقيقة من تحطم القشرة، كنت مستلقيًا فوق جثة الدودة الميتة.
وبينما ألتقط أنفاسي ببطء، نظرت إلى ملابسي التي امتلأت بالثقوب، وابتسمت بمرارة وأنا ألعن نفسي لأنني لم أحضر ملابس احتياطية.
كان سيفي المغروس في جسد الدودة مغطى بالدم الأخضر.
ولولا أنني كنت مرهقًا إلى درجة تمنعني من الحركة، لكنت قد سحبته فورًا، لأن دمها شديد الحموضة.
ولحسن الحظ، وبما أن السيف قطعة أثرية، فقد استطاع تحمل الحمض، مما منحني الوقت الكافي لأستريح قبل استعادته.
-شواا!
سحبت السيف من الجثة، فانفجر الدم الأخضر في كل الاتجاهات، وتناثر بعضه على ملابسي، مما زادها تلفًا.
في هذه المرحلة…
لم أعد أهتم بحال ملابسي.
فقد كانت لدي مشكلة أكبر.
“كيف سأخزن هذا…؟”
تنقلت بنظري بين الجثة الضخمة وسواري، بينما انعقد حاجباي.
لو كنت محظوظًا…
فربما استطعت تخزينها.
لكن…
عندما تفقدت محتويات السوار، لم أستطع إلا أن ألعن في داخلي.
فنصف مساحة التخزين كان ممتلئًا أصلًا بجثث الوحوش.
ولم يعد هناك متسع لهذا الوحش.
وما أزعجني أكثر…
أن هذه المشكلة كان يمكن حلها بسهولة لو أن صندوق الأمان ما زال يعمل.
فحتى لو كنت سأدفع عمولة بسيطة مقابل استدعاء فريق لجمع جثة الوحش، لما كانت تلك مشكلة.
لكن بعد انقطاع الإشارة…
أقسم أنني سأقتل ذلك الشيطان اللعين!
لم يكن لدي أدنى شك في أن جثة هذا الزعيم كانت ستدر علي مبلغًا طائلًا.
لكن بما أن مساحة التخزين لا تكفي، ولا أستطيع طلب الدعم…
لم يبق أمامي سوى خيارين.
إما أن أتخلص من بعض الوحوش الموجودة داخل سواري لأفسح المجال لهذه الجثة…
أو أكتفي بأخذ أهم أجزاء الوحش وأترك الباقي.
في العادة، كانت عملية سلخ الوحوش واستخراج موادها تترك لإدارة الزنزانة.
لأن الشخص غير المدرب قد يتسبب في إتلاف الجثة، مما يقلل من قيمتها.
وعند نهاية الغارة، تُسلَّم الجثة كاملة إلى إدارة الزنزانة، التي تقوم بتفكيكها أمام صاحبها.
وأثناء التفكيك، إذا وُجدت نواة وحش، فإن الإدارة تقدم عرضًا لشرائها مباشرة.
وفي العادة، لا تمتلك جميع الوحوش نوى.
بل إن نسبة صغيرة فقط منها تمتلك واحدة.
لكن إذا عثرت على نواة…
فكأنك أصبت بالجائزة الكبرى.
إذ إن كل نواة وحش تُباع بسعر مرتفع للغاية.
تنقلت بنظري بين سواري والجسد العملاق أمامي.
ظللت أفكر قليلًا…
ثم تنهدت، واتجهت نحو الوحش.
-شاا!
هوَيت بسيفي على جسده مباشرة، فتطاير المزيد من الدم الأخضر فوقي.
في هذه المرحلة…
أشك أنني سأخرج من هنا وما زالت على جسدي ملابس أصلًا.
وبينما كنت أشق جسده الضخم، بدأت أجمع أسنانه وأعضاءه الداخلية وكل الأجزاء الثمينة التي يمكن بيعها.
وفي النهاية، قررت التخلي عن الجثة، والاكتفاء بأهم أجزائها.
ورغم ذلك، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالأسف.
فالقشرة الخارجية وحدها، بفضل متانتها، كانت ستباع بمبلغ جيد.
لكن مهما يكن…
فلو وضعت الوحش كاملًا داخل سواري، فلن يتبقى فيه أي مساحة على الإطلاق.
ورغم ضخامة الوحش، فإن قيمته المالية لا تعادل سوى قيمة عشرة وحوش عادية تقريبًا، والتي تشغل مساحة أقل بكثير.
لذا، كان أخذ الأجزاء المهمة هو القرار الأفضل.
صحيح أنني خسرت بعض المال…
لكن كما يقولون…
لا يمكنك الحصول على كل شيء.
وبعد ثلاثين دقيقة من التقطيع المتواصل، تمكنت من جمع جميع الأجزاء المهمة.
وبحثت أيضًا عن نواة الوحش.
لكن للأسف…
لم يمتلك واحدة.
وبما أنني لم أكن أعلق آمالًا كبيرة على الأمر، فلم أشعر بخيبة أمل.
من يدري؟
ربما كان أحد الوحوش الموجودة داخل سواري يمتلك نواة…
رغم أنني أشك في ذلك.
وبعد أن اطمأننت إلى غنائمي، استدرت، وواصلت رحلتي عبر الصحراء.
وخلال الطريق…
بدأت ألاحظ أشياء غريبة تحدث من حولي.
توقفت، بينما غرقت قدماي تدريجيًا في الرمال.
وضعت يدي فوق عيني كما يفعل الجنود عند التحية العسكرية، وضيقت نظري لأرى ما يحدث أمامي.
“واو… عاصفة رملية…”
أمامي ارتفع جدار هائل يشبه الحائط، يبلغ ارتفاعه نحو خمسة آلاف قدم.
وامتد ذلك الجدار إلى ما وراء مدى بصري، بينما كان يقترب بسرعة متزايدة.
-وووش!
ارتفع صفير الرياح العاتية، وبدأت الرمال من حولي تُجرف نحو ذلك الجدار الهائل، لتبتلعها سحابة رملية خانقة.
نظرت إلى العاصفة الضخمة التي كانت تقترب بسرعة.
ولم يبق أمامي سوى خيارين…
إما الهرب…
أو مواصلة التقدم.
“لا يبدو أن لدي خيارًا، أليس كذلك؟”
ابتسمت بمرارة.
وتخليت عن فكرة الهرب.
فالعاصفة كانت تتحرك بسرعة يستحيل علي مجاراتها.
ولم يبق أمامي سوى أن أواصل السير نحوها.
أحكمت ربط حجابي المؤقت حول وجهي، ثم دخلت العاصفة.
وسرعان ما ابتلعتني، حتى أصبح من المستحيل رؤية أي شيء أمامي.
وكلما توغلت أكثر…
ازدادت سرعة الرياح.
وبدأت حبيبات الرمل الدقيقة تضرب عيني، فتحجب رؤيتي.
وسرعان ما أصبح الألم شديدًا لدرجة أنني لم أعد قادرًا على إبقاء عيني مفتوحتين.
“ليتني أحضرت نظارة…”
فكرت بذلك بينما كنت أواصل السير وعيناي مغمضتان.
في الحقيقة…
لم أستعد جيدًا.
فبسبب استعجالي، لم أخطط لدخولي الزنزانة كما ينبغي.
ولهذا ارتكبت الكثير من أخطاء المبتدئين التي كان يمكن تجنبها.
مثل نسيان ملابس احتياطية…
أو عدم حمل كمية إضافية من الطعام تحسبًا للطوارئ.
وهي أمور يعرفها كل من يدخل الزنازين.
أظن أن كوني أخوض تجربتي الأولى داخل زنزانة…
إضافة إلى أنني ما زلت غير معتاد على منطق هذا العالم…
كانا السبب وراء كل هذه الأخطاء.
فالفرق بين كتابة رواية…
والعيش داخلها…
شاسع للغاية.
في الرواية، كنت أستطيع أن أجعل كيفن يمتلك كل ما يحتاجه بمجرد فكرة.
لم تكن الملابس الاحتياطية أو الطعام الإضافي تمثل مشكلة بالنسبة له، لأنني كنت أحرص دائمًا على أن يكون مستعدًا لكل شيء.
وعندما كان البطل يستعد لدخول زنزانة…
كنت أكتفي بكتابة:
“حزم أمتعته.”
دون أي تفاصيل.
وكان ذلك أحد أسباب إهمالي.
إذ اعتمدت على الرواية أكثر مما ينبغي.
حتى الأمور البديهية، مثل الملابس أو حمل مؤونة تكفي لشهر على الأقل…
غابت تمامًا عن ذهني.
ولهذا وجدت نفسي في هذا الموقف.
آه…
لا بأس باستخدام الرواية كمرجع.
لكن لا ينبغي أن أعتمد عليها بالكامل.
عليّ أن أفكر مليًا قبل أن أخوض أي موقف خطير.
-وووووش!
“أوغ…”
كلما توغلت في العاصفة…
ازدادت الرياح عنفًا.
واقتلعت الرياح حجابي المؤقت، كاشفة وجهي للرمال التي كانت تنطلق بسرعات هائلة.
وسرعان ما فقد وجهي الإحساس من شدة الألم.
رفعت يدي لأحمي وجهي، وواصلت التقدم ببطء وثبات.
كان هدفي الحالي…
الوصول إلى عين العاصفة.
فهي أكثر الأماكن أمانًا داخلها.
ويرجع هدوؤها إلى أن الرياح السطحية العنيفة التي تتجه نحو المركز لا تصل إليه بسبب قوة تُعرف باسم قوة كوريوليس.
-وووش!
-وووش!
-وووش!
وبعد ساعتين داخل العاصفة…
ورغم أن كل شيء بدا متشابهًا، التقطت أذناي صوت الرياح العنيفة القادمة من جهة معينة.
وبمجرد سماع ذلك الزئير الهائل…
عرفت أنني وصلت إلى حافة عين العاصفة.
إلى أخطر جزء فيها…
جدار العين.
المنطقة التي تشكل جدارًا متصلًا يمنع أي شيء من العبور.
ولحسن الحظ…
كنت مستعدًا لهذا.
“فوووو…”
وقفت عند حافة العين، وأطلقت زفيرًا طويلًا، ثم هدأت عقلي.
وببطء…
بدأ وهج أبيض ينبعث من جسدي، بينما وضعت يدي على مقبض سيفي.
واختفى صوت الرياح تدريجيًا.
وأصبح عقلي هادئًا كسطح بحيرة ساكنة.
وساد السكون كل ما حولي.
حتى دخلت في حالة أشبه بالغيبوبة.
الحركة الأولى من [أسلوب كيكي]: الوميض الخاطف.
-شواا!
وبسرعة لا تستطيع العين المجردة إدراكها…
انفتح شق صغير في جدار العين.
ومن دون أن أتردد لحظة…
قفزت داخله.
-وووش!
-وووش!
-وووش!
“هاه… هاه…”
استلقيت على الرمال الدافئة ووجهي إلى الأسفل، أتنفس بصعوبة بينما شعرت بأن المنطقة من حولي أصبحت هادئة.
وأخيرًا…
حصلت على فرصة لالتقاط أنفاسي.
ورغم أنني أصبحت داخل عين العاصفة…
فإن هدير الرياح القادم من جدار العين لم يختفِ.
نفضت الرمال عن جسدي.
ثم ألقيت نظرة حولي.
أول ما لفت انتباهي…
كان جدار الرياح الدائري الضخم، المصبوغ بالأصفر بسبب الرمال.
كان يحيط بي بالكامل، مشكلًا دائرة يبلغ نصف قطرها عدة كيلومترات.
وعندما رفعت رأسي…
رأيت سماءً زرقاء صافية، خالية من الغيوم.
سماءً لم أرها منذ دخولي العاصفة.
“هذا جنون…”
كان هذا مشهدًا يستحيل أن أراه في عالمي السابق.
ومنذ تناسخي في هذا العالم…
أعيش تجربة جديدة كل يوم.
جلست على الرمال، وأطلقت تثاؤبًا مرهقًا.
وباستثناء هدير الرياح القادم من جدار العين…
كان كل شيء هادئًا.
وأخيرًا…
استطعت أن ألتقط أنفاسي.
“…هم؟”
وبينما كنت على وشك أخذ غفوة قصيرة…
لمحت في مركز عين العاصفة بناءً ضخمًا أسود يشبه القلعة.
“ما هذا؟”
لم أسمع قط عن شيء كهذا في الرواية…
ما الذي يحدث؟
تقدمت ببطء نحو البناء الأسود، وأنا أراقب محيطي بحذر.
لكن…
لم يكن هناك أي شيء.
كل شيء كان ساكنًا.
وعندما وصلت أمام القلعة السوداء الضخمة، وضعت يدي بحذر على بابها الخشبي العملاق، الذي بلغ ارتفاعه خمسة أمتار على الأقل.
صرير…
انفتح الباب ببطء.
وفي اللحظة نفسها…
غزت أنفي رائحة كثيفة من الحديد.
دفعت الباب أكثر…
وما إن انكشف ما خلفه…
تجمدت في مكاني من شدة الصدمة.
أعمدة سوداء ضخمة امتدت حتى السقف، حاملة القاعة الهائلة.
وعلى تلك الأعمدة، كانت مشاعل متقدة تنير المكان.
كاشفةً عن مشهد…
لم أتمنَّ يومًا في حياتي أن أراه.
كانت بركة هائلة من الدم تغطي أرضية القلعة بأكملها.
وتناثرت الأطراف المبتورة والجثث في كل مكان.
وكانت عيون الموتى مفتوحة على اتساعها.
وتجمدت على وجوههم ملامح رعب خالص.
سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري، بينما انطبع ذلك المشهد المروع في أعماق ذاكرتي.
رفعت رأسي ببطء…
وعندها…
رأيته.
كان يجلس بتعالٍ فوق عرش مظلم مصنوع من الجماجم.
مخلوق بشري الهيئة، أسود البشرة، يبرز من جبهته قرنان شيطانيان.
كانت إحدى ساقيه موضوعة فوق مسند العرش، بينما يستند بخده إلى إحدى يديه.
وكانت عيناه مغمضتين.
امتلك جسدًا عضليًا يشبه جسد البشر.
ومن ظهره امتدت جناحان يشبهان جناحي الخفاش.
أما من أسفل ظهره…
فكان ذيل أسود طويل يتمايل في الهواء.
وكأنه شعر بشيء…
فتح المخلوق عينيه ببطء.
لتظهر عينان حمراوان داكنتان، تفوح منهما رغبة لا حدود لها في سفك الدماء.
حدق بي، وأنا متجمد في مكاني.
ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة مخيفة، وهو ينظر إليّ باستعلاء.
“كو… كو… كو…”
“وماذا لدينا هنا؟”