الفصل 287 – قبل الرحلة [3]
«رين، أين كنت… ظننت… ظننت…»
وأنا أحدّق في أمي التي كانت تختنق بكلماتها، شعرت بوخزة خفيفة في قلبي. اقتربت منها وجلست إلى جانبها، ثم ربّتُّ على ظهرها مطمئنًا إياها بأن كل شيء على ما يرام.
«أعرف، لكن لا تقلقي. انتهى كل شيء، وأنا هنا.»
«شم، شم… حسنًا.»
أومأت برأسها بضعف، وهدأت أمي في النهاية. وبعد فترة، مسحت الدموع عند زاوية عينيها وسألتني.
«رين، ماذا ستفعل الآن؟ بما أنك عدت، هل ستعود إلى الأكاديمية؟»
وبابتسامة على وجهي، هززت رأسي.
«لا، سأذهب في رحلة.»
«رحلة؟» وقد فاجأتها إجابتي، رفعت أمي رأسها وسألت. «كم ستستغرق؟ هل ستعود بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع؟»
أغمضت عينيّ، وهززت رأسي مرة أخرى.
«…لا، سأغيب لفترة أطول قليلًا من ذلك.»
«أطول؟ أسبوع؟»
ضممت شفتيّ، ونظرت إلى عيني أمي، ثم أجبت.
«…بضع سنوات.»
«ماذا!؟»
نهضت أمي فجأة من شدة الصدمة.
وبعينيها المتسعتين، صاحت. «لقد عدت للتو، وأنت تغادر بالفعل؟ ما الذي تظن نفسك تفعله؟! ألا تهتم بما نشعر به؟»
«إنه لأنني أهتم بكِ أن عليّ الذهاب.»
تمتمت بذلك في داخلي، لكنني لم أنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ.
لم أرد أن أخبر والديّ بشأن الشريحة والمكافأة المرصودة لرأسي. ولو سمعا بالأمر، فلم أكن أريد حتى أن أتخيل كيف سيكون رد فعلهما.
لذلك، خفضت رأسي وقبضت قبضتيّ، وأجبت بحزم.
«أمي، أبي، رغم أنني أعرف أنني غبت طوال الأشهر الثمانية الماضية، إلا أنني أتمنى حقًا أن تسمحا لي بالذهاب. أحتاج إلى القيام بهذه الرحلة.»
كنت بحاجة إلى أن أصبح أقوى.
كانت هذه الرحلة هي المفتاح لتحقيق ذلك. طوال حياتي في هذا العالم الجديد، أدركت مدى خلل العالم الذي صنعته. كل شيء في هذا العالم كان يدور حول الدعم والقوة، ومن دونهما، لم تكن شيئًا.
لقد فهمت هذا بوضوح. ومع ذلك، لم أستطع تقبّل ذلك.
لم أرد أبدًا أن أشعر بهذا العجز مرة أخرى. ولم أرد أبدًا أن أمر بموقف مماثل لما حدث من قبل.
ولهذا كانت هذه الرحلة ضرورية.
كنت بحاجة إلى تغيير نفسي، وأن أصبح أكثر قسوة وحسمًا. فما زلت أفتقر إلى الكثير من الخبرة، وكان عقلي لا يزال غير ناضج جدًا بالنسبة إلى هذا العالم.
إذا كنت أريد حقًا البقاء على قيد الحياة في هذا العالم، وهزيمة ملك الشياطين، فهذا هو الطريق الوحيد الذي يمكنني سلوكه.
«لا، رين، لا أستطيـ…»
رغم كلماتي، ظلت أمي تهز رأسها. ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من الاعتراض، وضع أبي يده على كتفها وقال.
«دعيه يذهب.»
«رونالد!» نظرت أمي إلى أبيها بصدمة. «هل ستسمح له حقًا بالذهاب هكذا؟ بعد أن عاد إلينا للتو؟»
نظر رونالد إلى أمي مرة أخرى، وهز رأسه وأشار إليّ. «انظري إليه فحسب. لقد اتخذ قراره بالفعل. لا سبيل لتغيير قراره.»
«لكن.»
«اتركيه وشأنه. لقد أصبح بالغًا بالفعل، ولا يمكننا فعل شيء حيال قراره.»
رفعت رأسي ونظرت إلى أبي بامتنان.
«شكرًا لك.»
«همم، لكنني آمل أن تعدني بشيء واحد…»
«قل لي.»
وبابتسامة هادئة على وجهه، قال أبي.
«آمل أن تبقى آمنًا وألا تعرض نفسك للكثير من الخطر. لقد فقدناك مرة بالفعل، ولا يمكننا تحمّل خسارتك مرة أخرى. عدني بأنك لن تتأذى مجددًا.»
«…آه.»
تلك الكلمات.
لقد ذكّرتني بوعد قديم قطعته. وعد لم أستطع الوفاء به.
خفضت رأسي وأجبت بهدوء.
«…أ-أنا، سأحاول.»
ظل يحدق بي لبضع ثوانٍ، ثم ظهرت ابتسامة هادئة على وجه أبي وهو يقول.
«هذا يكفي.»
وبمجرد أن تلاشت كلمات أبي، خيّم جو كئيب على الغرفة. ولأنني لم أكن مرتاحًا لهذا الجو، قررت تغيير الموضوع محاولًا تخفيف حدته.
«بالمناسبة، أين نولا؟ هل هي في مرحلة ما قبل المدرسة؟»
«نولا؟ إنها في مرحلة ما قبل المدرسة، وينبغي أن تخرج بعد نحو ساعة.»
أجابت أمي.
«ساعة؟»
وبعد أن نظر أبي إلى ساعته، اقترح.
«همم، إذا كان لديك وقت، هل تريد الذهاب لإحضارها؟»
«هل يمكنني ذلك؟»
أضاءت عيناي.
لقد اشتقت حقًا إلى نولا.
وبعد أن تحققت أمي من جدولها، أجابت.
«نعم، أماندا مشغولة جدًا اليوم، لذا كان من المفترض أن يكون دوري في إحضارها. لكن بما أنك هنا، لماذا لا تذهب لإحضارها؟»
«نعم، هذا يبدوـ»
توقفت فجأة في منتصف جملتي، ونظرت إلى أمي بصدمة.
«…انتظري، لحظة، هل قلتِ أماندا للتو؟»
هل ربما أسأت السمع؟ أم أنها أماندا أخرى؟
«آه، صحيح، أنت لا تعرف بعد.»
أضاءت عينا أمي فجأة.
عندها بدأت أمي تتحدث عن كيفية لقائها بأماندا، ومدى مساعدتها لهم. بدءًا من أنها كانت تحضر نولا دائمًا عندما يكونون مشغولين، ووصولًا إلى أنها كانت تمر بمنزلهم من وقت لآخر لتلعب معهم وتتناول العشاء.
وأنا أستمع إلى أمي وهي تتحدث بحماس عن أماندا، ظهرت ملايين الأسئلة في ذهني. وفي النهاية، لم أستطع طرح أيٍّ منها، إذ اجتاحني شعور غريب.
كان من الصعب وصفه.
…لكنه لم يكن شعورًا مزعجًا.
قطعت أفكاري أمي مرة أخرى عندما سألتني فجأة.
«قل لي يا رين، لماذا لم تخبرني من قبل أنك تعرف فتاة جميلة إلى هذا الحد؟»
«…إهم، أمي؟»
نظرت إلى أمي، التي كانت تحدق بي وعيناها تلمعان، وابتعدت عنها قليلًا. كان الضغط الذي تشعه مخيفًا بعض الشيء في هذه اللحظة.
مالت نحوي وسألت.
«هل أنتما حقًا مجرد زميلين في الصف؟»
«…نعم.»
أجبت بإحراج.
رغم أنني كنت أتفاعل مع أماندا من وقت لآخر، فإنني لا أتذكر أن علاقتنا كانت يومًا أكثر من مجرد صداقة.
«حقًا؟»
ضيقت أمي عينيها ومنحتني نظرة متشككة.
«نعم، لا يوجد شيء بيننا. أعتقد أنها تحب نولا فحسب.»
لم يكن أحد يستطيع مقاومة سحر نولا، وخصوصًا أماندا التي كانت تحب الأشياء اللطيفة. ربما كان هذا هو السبب.
«همم، إذا كنت تقول ذلك.»
ورغم شك أمي، لم تعد تطرح أي أسئلة عن علاقتي بأماندا.
ثم، طوال الساعة التالية أو نحو ذلك، تبادلت الحديث مع والديّ.
وعلى الرغم من أن والديّ حاولا سؤالي عدة مرات عن المكان الذي كنت فيه خلال الأشهر الثمانية الماضية، فقد تهربت من تلك الأسئلة على الفور. وبعد فترة، أدرك كلاهما الأمر وتوقفا عن السؤال.
بعد ذلك، تحدثنا عن العديد من الأمور المختلفة، ومن خلال هذه المحادثة، استرخى ذهني أخيرًا، وللمرة الأولى منذ وقت طويل.
في تمام الساعة 4:30 مساءً، غطّت أمي فمها بيدها، ثم دفعت ظهري.
«يا للهول، أعتقد أن موعد انتهاء مرحلة ما قبل المدرسة لنولا قد حان تقريبًا، من الأفضل أن تسرع الآن.»
«الآن؟ حسنًا.»
نهضت من الأريكة، ثم استدرت واحتضنت والديّ كليهما للمرة الأخيرة قبل أن أغادر الغرفة. وقبل أن أغادر، حرصت على النظر إلى والديّ مرة أخرى.
وعزمت مرة أخرى على أن أصبح أقوى.
أقوى من أجلي ومن أجلهما.
الساعة 5 مساءً.
وأنا أقف أمام مبنى ضخم، تمتمت.
«يُفترض أن يكون هذا هو المكان.»
رغم أنني لم آتِ إلى هنا سوى مرة واحدة، كنت متأكدًا من أن هذا هو موقع مدرسة نولا لمرحلة ما قبل المدرسة. وبجانبي، استطعت رؤية الكثير من الآباء ينتظرون بالطريقة نفسها خروج أطفالهم.
وأنا أحدّق في المبنى أمامي، استطعت رؤية صور ورسومات لطيفة معلقة خارج نوافذ المبنى.
وبينما كنت أنتظر خروج نولا، لمست وجهي بحذر. كنت أضع حاليًا قناعًا جلديًا. ولأسباب واضحة، لم أستطع ببساطة الذهاب للقاء نولا بوجهي الحقيقي. ورغم أن معظم الناس ربما نسوا من أكون، كانت هناك احتمالية أن يتعرف إليّ أحدهم. ففي النهاية، ظهرت على التلفاز الوطني.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك، لأن هذا كان سيعرّض عائلتي لخطر كبير. ولذلك لم يكن أمامي سوى القيام بالأمر بطريقة ملتوية.
—رررنينغ!
بعد وقت قصير، سمعت صوت جرس خافتًا في مكان بعيد، معلنًا انتهاء فترة ما قبل المدرسة. وبعد الجرس، انفتحت أبواب المدرسة، وركض الأطفال إلى الخارج نحو والديهم.
«هيوو.»
وأنا أحدق في الأطفال الذين كانوا يركضون بسعادة نحو والديهم، أخذت نفسًا عميقًا، وعدّلت ملابسي، ثم توجهت نحو مدخل روضة الأطفال. وعندما اقتربت من المشرفة، وهي سيدة مسنة بدت في الستينيات من عمرها، تحدثت بابتسامة لطيفة على وجهي.
«عذرًا، أنا هنا لإحضار نولا دوفر. أنا متأكد من أنكم أُبلغتم بالفعل بوصولي؟»
قبل مجيئي إلى هنا، أخبرت والديّ أن يبلغاهم بوصولي. ولو لم يفعلا ذلك، لما سمحت لي مدرسة ما قبل المدرسة برؤية نولا.
خفضت المشرفة رأسها قليلًا، ثم تنحت جانبًا ودخلت المبنى.
«همم، آه، نعم، لقد أُبلغت بشأنك. تفضل بالدخول.»
«شكرًا.»
خفضت رأسي أيضًا، وتبعتها إلى داخل المبنى.
وبعد دخول المبنى، وصلنا بعد قليل إلى فصل دراسي صغير، حيث أمكن رؤية عدة أطفال يلعبون فيما بينهم.
وأنا أتفحص الغرفة، لمحت نولا في مكان بعيد.
«آه…»
في اللحظة التي رأيت فيها نولا، بدأ قلبي يؤلمني، ولم يخرج من فمي سوى صوت صغير غير مسموع.
كانت نولا تجلس في زاوية الغرفة، تلعب بسيارة لعبة بمفردها. جعلني منظر جسدها الصغير وهي تلعب بالسيارة بمفردها أشعر باحمرار أطراف أذنيّ من تلقاء نفسها، واضطررت إلى عض زاوية شفتيّ بقوة حتى أحافظ على تماسك نفسي.
«نولا، هناك شخص جاء ليأخذك!»
نادتها المشرفة.
وعند سماع كلمات المشرفة، أدارت نولا رأسها ببطء. وما إن أدارت رأسها ورأتني، حتى لمحت خيبة أمل في عيني الفتاة الصغيرة، فنهضت وسارت نحوي.
ورغم أن نولا شعرت بخيبة أمل لأن والديها لم يكونا هنا، فإنها لم تُظهر ذلك على وجهها، بل حيّتني بأدب بانحناءة صغيرة.
«تشرفت بلقائك يا عمي، اسمي نولا.»
جلست القرفصاء حتى أصبحت في مستوى عيني نولا، وقلت.
«نولا؟ يا له من اسم جميل. تشرفت بلقائك، اسمي كيفن فوس، وأنا هنا لأصطحبك.»
«العم كيفن؟»
تمتمت نولا، مما جعل الابتسامة على وجهي تتعمق.
«هذا صحيح، سأعيدك الآن إلى والديك.»
«أمم.»
أمسكت بيد نولا، وبعد أن شكرت المشرفة، اصطحبتها إلى سيارة سوداء.
فتحت باب السيارة، وساعدت نولا على وضع حزام الأمان، ثم أغلقت الباب ودخلت إلى المقعد الأمامي للسيارة.
وبمجرد أن جلست في السيارة، وضعت كلتا يديّ على عجلة القيادة، ثم تحققت من مرآة الرؤية الخلفية.
«العم كيفن، لِماذا لا يستطيع أبي وأمي المجيء؟»
سألت نولا فجأة.
أجبتها بابتسامة.
«لأنهما مشغولان بالعمل. ولحسن الحظ، أنا لم أكن كذلك.»
«هل أنت قوي؟»
«قوي؟ أنا قوي جدًا، وغبي أيضًا.»
«العم غبي؟»
«نعم. لسوء الحظ، كل من يحمل اسمي غبي.»
«أوه.»
أومأت نولا برأسها متفهمة.
ضحكت في داخلي، وقررت التوقف عن تشويه اسم كيفن. نزعت القناع عن وجهي، وبابتسامة على وجهي، استدرت وواجهت نولا. وبصوتي المعتاد، سألت.
«إذن أخبريني يا نولا، هل تفضلين العودة إلى المنزل أم شراء بعض الحلوى معي؟»
«الحلوى.»
عند سماع صوتي المعتاد، أجابت نولا دون وعي. ثم رفعت رأسها بحيرة، والتقت عيناها بعينيّ.
«ب-ب…أخوي؟»
«همم.»
—بيتا! —بيتا!
وفجأة تردد في أرجاء السيارة صوت الدموع وهي تسقط في الأسفل، بينما امتلأت عينا نولا بالماء بشدة. ثم نزعت حزام الأمان، وقفزت إلى ذراعيّ وبكت.
«أخوي! واااا، واااا!»
احتضنت نولا بين ذراعيّ، وشعرت بدموعها تبلل ملابسي، لكنني لم أهتم.
ربّتُّ على رأسها، وحبست دموعي وأنا أتمتم.
«نولا، أخوكِ عاد. إذن أخبريني إن كنتِ تريدين الذهاب لشراء الحلوى. أخوكِ سيشتريها لكِ.»