الفصل 282 – العودة [3]
20 مارس.
في بداية الربيع.
—بييب! —بييب!
تردد صوت صفير إيقاعي داخل غرفة بيضاء.
كان داخل الغرفة البيضاء سرير صغير ترقد عليه فتاة جميلة ذات شعر برتقالي طويل.
كان تنفسها خافتًا، ولولا جهاز مراقبة القلب الموجود بجانبها، لظن أحدهم أنها شخص ميت.
“هممم.”
بعد فترة، ارتعشت جفنا الفتاة قليلًا.
وبعد وقت قصير، فتحت الفتاة عينيها، ورمشت عدة مرات، بينما تساءلت: ‘أين أنا؟ ماذا يحدث؟’
رفعت الفتاة رأسها، وجالت عيناها في أرجاء الغرفة. وأخيرًا، أدركت أنها في غرفة بالمستشفى.
—كلانك!
عندها انفتح الباب ودخلت ممرضة. كانت تحمل عربة مليئة بالمعدات، ودفعتها بهدوء نحو جانب الغرفة.
أخرجت كيسًا مملوءًا بسائل شفاف مجهول، وتوجهت نحو السرير.
“——!”
لكن بمجرد أن استدارت، فزعت فجأة. كان ذلك لأن المريضة التي كان من المفترض أن تعتني بها قد استيقظت وكانت تنظر إليها مباشرة.
سرعان ما هدأت الممرضة، ووضعت يدها اليمنى على صدرها وأسرعت إلى جانب مريضتها.
“يا للهول، لقد أفزعتِني، هل تشعرين أنك بخير؟”
“ممم.” أومأت مونيكا برأسها شاردة الذهن، قبل أن تسأل: “أين أنا بالضبط؟”
“أنتِ في القسم الطبي التابع للاتحاد.”
أجابت الممرضة بينما كانت تتفقد محلول الوريد الموصول بذراع مونيكا.
كان المقر الرئيسي للاتحاد كبيرًا إلى حد ما، بحجم مقر المونوليث تقريبًا.
وبالإضافة إلى امتلاكه جميع أفضل مرافق التدريب في العالم، كان لديهم أيضًا قسم طبي خاص بهم قادر على علاج الأبطال المصابين. وهذا هو المكان الذي كانت مونيكا فيه حاليًا.
“أفهم… آه!”
عندها بدأت مونيكا تتذكر فجأة ما حدث قبل ذلك. من خيانة تاسوس، إلى ظهور مُو جياهاو، إلى تدمير النواة. وبدأت تتذكر كل شيء ببطء.
“عليّ أن أرفع تقريرًا عاجلًا!”
جلست مونيكا باستقامة فجأة، مما أفزع الممرضة مرة أخرى.
“ما الذي يحدث؟”
“لدي شيء أريد إبلاغ المسؤولين به. إنه مهم جدًا!”
كانت حقيقة أن تاسوس قد خان الاتحاد مسألة خطيرة كان عليها إبلاغ الآخرين بها. فهو، بعد كل شيء، واحد من الرؤوس السبعة للاتحاد.
“لا تقلقي يا مونيكا، الجميع يعرفون بالفعل.”
وقبل أن تكاد مونيكا تنهض من سريرها مسرعة، دخل صوت عذب فجأة إلى أذنيها. وتبع ذلك دخول امرأتين جميلتين بشكل أخاذ إلى الغرفة. كانت إحداهما ذات شعر أخضر، والأخرى ذات شعر أسود وعينين بلون الجمشت.
“دونا! أمبر!”
وسّعت مونيكا عينيها بدهشة.
وردًا على ذلك، ابتسمت دونا وجلست هي وأمبر بجانبها.
“يبدو أنك تعافيتِ إلى حد ما.”
حرّكت مونيكا ذراعها قليلًا وأجابت:
“لا يزال جسدي يؤلمني كثيرًا.”
“كل ما يهم هو أنك بخير.”
“هيه، لنرَ إلى متى سيستمر ذلك. بالنظر إلى مدى نشاطها، لن أُفاجأ إذا انتكست إحدى إصاباتها فجأة.”
تدخلت أمبر وهي تضحك بمرح.
“تسك، ما الذي تحاولين التلميح إليه؟”
“لا شيء، لا شيء.”
غطت أمبر فمها وهي تتجنب نظرة مونيكا. وبينما كانت دونا تبتسم إلى جانبها، نظرت فجأة إلى أمبر وذكّرتها:
“أمبر، لنخبرها بالأخبار أولًا.”
“آه، صحيح.”
وبمجرد أن ذكّرتها دونا، أصبح وجه أمبر جادًا. استدارت ونظرت إلى مونيكا، ثم قالت بجدية:
“لقد أُبلغنا بالفعل بخيانة تاسوس. المسؤولون يعقدون اجتماعًا حاليًا بشأن الوضع. وهذا ما طلبوا منا إخبارك به.”
“أفهم.”
خفضت مونيكا رأسها وقبضت قبضتيها بقوة. وبعد فترة، رفعت رأسها ونظرت إلى كل من دونا وأمبر، ثم سألت:
“ماذا عن الآخرين، كيف حالهم؟”
“الآخرون؟ تقصدين الأشخاص الذين ذهبتِ معهم؟”
سألت أمبر.
“…نعم.”
أدارت أمبر رأسها نحو دونا التي كانت عابسة حاليًا. وبعد فترة، نظرت دونا مجددًا إلى أمبر وأومأت برأسها.
“لا بأس، يمكنك إخبارها.”
أومأت أمبر بدورها وتابعت:
“بالنسبة إلى الأشخاص الذين ذهبتِ معهم، فقد كانت هناك خسارة إجمالية قدرها عشرة أعضاء، ولم يعد سوى خمسة، من بينهم آمون. حالته حرجة للغاية، فهو حاليًا في غيبوبة، ولا توجد طريقة لمعرفة متى سيستيقظ.”
“آه…”
استمعت مونيكا إلى كلمات أمبر، وقبضت على ملاءات السرير تحتها، مما جعلها تتجعد قليلًا.
على الرغم من أنها كانت تعلم أنها ليست الملامة، إلا أن جزءًا صغيرًا منها شعر بالذنب. بالذنب لأنها لم تتمكن من إدراك أن تاسوس كان واحدًا من الأشخاص الذين يعملون لصالح المونوليث.
“وبعيدًا عن ذلك يا مونيكا، كيف هربتِ؟”
بعد أن لاحظت مزاج مونيكا، قررت دونا تغيير الموضوع. كما أظهرت أمبر التي كانت بجانبها علامات اهتمام، إذ مالت قليلًا إلى الأمام.
على الرغم من كونهما بطلين، إلا أنهما لم تكونا تعملان فعليًا لصالح الاتحاد. ولذلك، لم تكونا تعرفان التفاصيل الكاملة لما حدث. كل ما كانتا تعرفانه هو من أُصيب وأن المهمة قد فشلت.
رفعت مونيكا رأسها ونظرت إلى كل من دونا وأمبر. وبعد لحظة قصيرة من الصمت، فتحت مونيكا فمها.
“تمكنا من الهرب لأن شخصًا ما ساعدنا.”
“شخص ما ساعدك؟”
سألت دونا بدهشة. كما تفاجأت أمبر ولم تستطع إلا أن تسأل:
“من ساعدك؟”
“…”
عضت مونيكا شفتيها، ولم تجب على الفور.
“مونيكا؟”
لفت سلوكها انتباه كل من دونا وأمبر. وبما أنهما تعرفانها منذ وقت طويل، فقد عرفتا أن عضها على شفتيها يعني أنها تعرف شيئًا ما.
“هل هو شيء لا يمكنك إخبارنا به ربما؟”
سألت دونا بحذر.
وبما أن مونيكا كانت عضوة نخبة في الاتحاد، فقد كانت تعرف جيدًا أن بعض المعلومات لا يمكنها ذكرها. وإذا كان الأمر كذلك، فستحترم دونا ذلك بما يكفي لعدم مواصلة السؤال.
لكن، خلافًا لتوقعاتها، هزت مونيكا رأسها.
“لا، ليس الأمر من هذا القبيل… الأمر فقط أنه لا يُصدَّق.”
“لا يُصدَّق؟”
“ممم.” أومأت مونيكا برأسها بهدوء. “…حتى الآن، لست متأكدة مما إذا كان ما رأيته صحيحًا.”
عند كلمات مونيكا الغامضة، عبست دونا.
“هل تقصدين هوية الشخص الذي ساعدك؟”
“نعم.”
“هل كان شخصًا تعرفينه؟”
أغلقت مونيكا عينيها، ثم رفعت يدها فجأة، مما أفزع كلًا من دونا وأمبر. وسرعان ما أحاط وهج برتقالي صغير بيدها.
“مونيكا؟”
“ماذا تفعلين يا مونيكا؟”
تجاهلتهما، وأحاط حاجز شفاف صغير بالثلاثة. وبمجرد أن حدقت دونا في الحاجز، أدركت على الفور ما كانت مونيكا تفعله.
“حاجز صوتي؟”
“ممم.”
“هل المعلومات حساسة إلى هذه الدرجة؟”
سألت أمبر بجدية.
“إنها كذلك…”
أومأت مونيكا برأسها قليلًا، قبل أن تنظر إلى الاثنتين بتعبير بالغ الجدية.
على الرغم من أنها لم تكن متأكدة تمامًا مما رأته لأنها كانت بعيدة إلى حد ما، إلا أن حدسها أخبرها أن ما رأته لم يكن خاطئًا. علاوة على ذلك، كانت تثق بدونا وأمبر بما يكفي بشأن ما كانت على وشك قوله.
وبمجرد أن أحاط بهما الحاجز بالكامل، سألت دونا:
“مونيكا، هل يمكنك أن تخبرينا بما يحدث بالضبط؟”
أخذت مونيكا نفسًا عميقًا، ونظرت في عيني كلتيهما قبل أن تقول:
“إنه شخص نعرفه جميعًا.”
“من؟… هل تقصدين الشخص الذي أنقذكما؟”
“نعم.”
أومأت مونيكا برأسها فجأة. وسألت أمبر وهي تعقد حاجبيها:
“من هو؟”
كان سلوك مونيكا الغامض قد بدأ يثير فضولها حقًا.
ضمّت مونيكا شفتيها، ونظرت إلى دونا لبضع ثوانٍ قبل أن تفتح فمها.
“كان رين.”
بعد كلماتها، خيّم صمت عميق على المكان. كان أول من تحدث هو أمبر، لكن دونا التي نهضت من مكانها بصدمة قاطعتها على الفور.
“من هو ريـ—!”
“ماذا!؟”
صرخت دونا بصوت عالٍ. وحدقت في مونيكا، وقد ارتفع صوتها.
“مستحيل! لا بد أنك رأيته بشكل خاطئ. لا توجد أي طريقة لذلك. مستحيل!”
كانت دونا في حالة إنكار.
كان بإمكانها أن تتذكر بوضوح رؤيتها لرين وهو يُبتلع وسط النيران. وببساطة، لم تكن هناك أي طريقة تمكنه من الهرب.
كان ذلك مستحيلًا.
ومع ذلك، عندما حدقت في عيني مونيكا ورأت مدى جديتهما، عرفت أنها لم تكن تمزح.
وبعد فترة، هدأت وابتلعت ريقها، ثم سألت دونا بحذر:
“مونيكا، هل أنت متأكدة مما تقولين؟”
رفعت مونيكا رأسها وحدقت في عيني دونا بلون الجمشت، ثم أومأت برأسها.
“أنا متأكدة… استطعت معرفة ذلك من خلال قوتي. الشخص الذي ساعدنا كان رين.”
“…آه.”
تهاوت دونا إلى الخلف على السرير وأطلقت صوتًا خافتًا. في تلك اللحظة، شعرت وكأن جسدها بأكمله فقد كل قوته، فوضعت رأسها بين يديها.
“ل-لكن كيف؟ لقد رأيتِ بوضوح كيف مات. كيف نجا؟”
“أريد أن أعرف ذلك أيضًا.”
“إمم… يا رفاق.”
قاطعت أمبر الاثنتين. وبنظرة حائرة، سألت:
“من رين مجددًا؟”
عند سؤالها، نظرت مونيكا ودونا إلى بعضهما البعض، قبل أن تدركا فجأة الأمر.
فبخلافهما، لم تلتقِ أمبر برين سوى مرة واحدة. ومن الواضح أنها لم تكن تعرف عمن كانتا تتحدثان.
استدارت مونيكا نحو أمبر، وفكرت للحظة قبل أن تسأل:
“أنت تعرفين الطالب الذي قابلته في المزاد؟”
“…نعم.” أومأت أمبر برأسها ببطء وهي تضيق عينيها. “أليس من المفترض أنه مات؟ لماذا تذكرين… انتظري، لا تقولي لي؟”
اتسعت عينا أمبر فجأة. وحدقت في مونيكا. فردت مونيكا بصمت:
“هذا صحيح، إنه رين.”
“انتظري، ماذا!؟”
هذه المرة جاء دور أمبر لتُفاجأ، وظهرت على وجهها نظرة عدم تصديق.
“هل تقولين إن طالبك لا يزال حيًا، وفوق ذلك، هو الشخص الذي أنقذكما؟”
بدا هذا سخيفًا حقًا بالنسبة إلى أمبر. ووفقًا لما تتذكره، كانت هالة ذلك الطالب ضعيفة جدًا. وبعيدة كل البعد عن الرتبة A أو الرتبة S .
كيف كان بإمكانه أن يساعدهما وهو بهذا الضعف؟ لم تستطع فهم ذلك. علاوة على ذلك، كانت قد شاهدت موته مباشرة على شاشة التلفاز.
وبصراحة، على الرغم من أنها كانت قادرة على النجاة من الانفجار، إلا أنها لم تكن تعتقد أنها كانت ستتمكن من فعل ذلك دون أن تُصاب بجروح خطيرة.
وبالنسبة إلى شخص كانت رتبته في حدود الرتبة E ، كانت أمبر متشككة للغاية في قدرته على فعل ذلك.
استدارت نحو مونيكا وسألت:
“هل ألقيتِ نظرة واضحة عليه؟ كيف كان شكله؟”
“…إير.”
عند سؤال أمبر، أصبح وجه مونيكا غريبًا قليلًا.
“ما خطب وجهك؟ ألم تريه؟”
لوّحت مونيكا بيدها وهزت رأسها.
“لا، لا، رأيته.”
“إذًا ما المشكلة؟”
حكت مونيكا جانب أنفها، وترددت قليلًا قبل أن تجيب:
“على الرغم من أنني أعرف أنه كان رين، إلا أنه لم يكن يبدو كرِين.”
هذه المرة جاء دور دونا لتشعر بالحيرة، فسألت:
“لم يكن يبدو كرِين؟ إذًا كيف كان شكله؟”
“كيف أقول…” عقدت مونيكا ساقيها على السرير، وفكرت للحظة قبل أن تجيب: “كان وجهه محترقًا بالكامل، ولم يكن لديه شعر، وكانت عيناه باللون نفسه الذي لدى رين.”
“محترق؟ بلا شعر؟ عينان زرقاوان؟”
عند سماع كلمات مونيكا، لفتت بضع كلمات انتباه دونا وأمبر فجأة، فنظرت كل منهما إلى الأخرى.
وأصبح وجهاهما جادين بشكل لا يُفسَّر فجأة، بينما سألت دونا:
“هل لاحظتِ أي شيء آخر عنه؟ مثلًا، هل كانت هناك أي ندوب على وجهه؟”
“ندوب؟” عبست مونيكا. “…ممم، الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، ربما كانت هناك، لكن وجهه كان محترقًا بشدة، وكان بعيدًا جدًا، لذا فهذا محتمل. وهو أصلع أيضًا، إذا كنت لا أتذكر بشكل خاطئ.”
“يا للهول.”
تمتمت أمبر فجأة بصوت عالٍ.
وبجانبها، عقدت دونا حاجبيها بشدة، وأخرجت هاتفها على عجل.
وبقراءة مونيكا لأجواء الغرفة، أصبح وجهها جادًا.
“مهلًا، ما خطبكما؟ هل هناك شيء خاطئ فيما قلته؟”
بدلًا من الإجابة، نظرت أمبر إلى دونا التي واصلت التمرير عبر هاتفها. وبعد فترة، نظرت دونا إلى مونيكا، وقلبت هاتفها وسألت:
“هل ربما يبدو هكذا؟”
“هم؟”
أرجعت مونيكا رأسها إلى الخلف قليلًا، وضيقّت عينيها ونظرت إلى هاتف دونا. وعندما تمكنت من رؤية الهاتف بشكل أفضل، استطاعت مونيكا رؤية صورة لشخص تغطي آثار الحروق والندوب وجهه بالكامل.
وبمجرد أن حدقت مونيكا في الصورة، تمكنت من التعرف إليه على الفور، وقالت بحماس:
“نعم! نعم! هذا هو! إنه هو! هذا رين.”
“مونيكا.”
قاطعتها دونا، وقد بدت عليها علامات واضحة من عدم الارتياح.
“ماذا؟”
“بدلًا من أن أخبرك، من الأفضل أن أريكِ فحسب.”
نقرت على الصورة الموجودة على هاتفها، فصغرت الصورة وظهرت مقالة. وفي اللحظة التي أخذت فيها مونيكا الهاتف وقرأت المقالة، اتسعت عيناها وشحب وجهها.
“ماذا!؟”
⸻
فرووووم—!
وبينما كنت مستندًا إلى شجرة، كنت أستطيع سماع صوت محرك سيارة يزأر بخفوت في المسافة. وبعد وقت قصير، ظهرت مركبة سوداء ضخمة في السهل الشاسع الذي كنت فيه.
سرعان ما توقفت السيارة، وخرج منها مسرعًا الأفعى الصغيرة وهو يصرخ:
“رين!”
وبينما كنت أراقب قامته النحيلة وهي تركض نحوي، انحنت أطراف شفتي إلى الأعلى، ولم أستطع إلا أن أفكر:
‘اسم الإنسان الذي يشبه العصا يناسبه فعلًا.’
من مكاني، كان يبدو حقًا كالعصا. يجب أن أعترف بأن أنجيليكا كانت محقة تمامًا بشأن هذا اللقب.
“رين!” ركض الأفعى الصغيرة عبر الحقل، وناداني قبل أن يتوقف على بُعد بضعة أمتار مني. “رين، هل أنت حقًا؟”
ابتسمت ولوّحت بيدي.
“لقد مضى وقت طويل يا أفعى صغيرة.”
“إنه أنت حقًا!” صرخ الأفعى الصغيرة بارتياح. “أين كنت؟ لقد كنا نبحث عنك في كل مكان. حاولنا البحث عنك من خلال مسح الوجه وكل شيء. وبغض النظر عن المكان الذي بحثنا فيه، لم نتمكن من العثور عليك.”
“أحقًا؟”
“نعم.”
زفرت، وبمساعدة الشجرة التي خلفي، وقفت وتحركت نحو السيارة في المسافة.
“آه، إنها قصة طويلة.”
“قصة طويلة؟”
“نعم، إنها قصة لا أريد حقًا أن أتذكرها.”
لم تكن ذكريات تجربتي في المونوليث شيئًا أردت تذكره. كانت تلك بعض أحلك أيام حياتي.
“أفهم…”
بعد أن فهم الأفعى الصغيرة كلماتي، لم يسأل أكثر.
وبينما كان يتبعني من الخلف، تردد الأفعى الصغيرة قبل أن يسأل فجأة عن شيء آخر.
“بالمناسبة، ماذا حدث لوجهك؟”
كنت أتوقع سؤال الأفعى الصغيرة تمامًا، فدخلت السيارة وجلست في المقاعد الخلفية للسيارة، ثم أجبت بلا مبالاة:
“لا شيء مهم، كنت أحاول تعزيز مقاومتي للنار.”
“هاه؟”
تفاجأ الأفعى الصغيرة من إجابتي، ورفع رأسه ونظر إليّ من خلال مرآة الرؤية الخلفية.
“مقاومة النار؟ عمّ تتحدث؟”
“أنا أعبث معك فحسب، قُد السيارة، وسأشرح لك المزيد لاحقًا.”
ابتسمت ولوّحت بيدي وحثثته على تشغيل السيارة.
في الوقت الحالي، كل ما أردته هو أن أرتاح.