الفصل 281 – العودة [2]
“هااا… هااا… خهااا!”
تركت نفسي أتهاوى على الأرض، وأخذت أتنفس الأكسجين في الهواء بنهم. كان الدم يتساقط على الأرض بينما كنت أنزف من جميع فتحات وجهي.
‘تبًا، لم يكن ذلك مزحة.’
لم يكن ضغط شخص ذي الرتبة SS مزحة على الإطلاق. للحظات وجيزة، ظننت أنني سأموت لمجرد أنني وقعت تحت نظره.
لحسن حظي، كان بعيدًا جدًا عن المكان الذي كنت فيه. وبحلول الوقت الذي وصل فيه، كنت قد غادرت المكان منذ وقت طويل.
ومع ذلك، فإن مجرد تذكري للضغط الذي أطلقه جعلني أرتجف خوفًا.
كان مخيفًا.
“خخ.”
بصعوبة، رفعت رأسي ونظرت حولي.
“هااا، يبدو أن الأمور سارت على ما يرام.”
تنفست الصعداء.
بمجرد أن رفعت رأسي، أدركت أن هذه كانت الغرفة نفسها التي كنت فيها من قبل، غرفة البوابة الخاصة. وبفضل خاتم المونوليث الذي أخذته من لوثر، تمكنت من الانتقال آنيًا إلى هذه الغرفة.
كانت الغرفة لا تزال كما تركتها، إذ كانت البوابة جاهزة للعمل.
‘لحسن الحظّ، سارت الأمور على ما يرام.’
كان بإمكاني استخدام هذه البوابة لإحداث انفجار، لكن لو فعلت ذلك، لما تمكنت من الهرب.
استندت إلى الحائط لأدعم نفسي، ووقفت بضعف. وبينما كنت أحدق في البوابة، كان قلبي هادئًا بشكل مفاجئ.
كنت على بُعد خطوة واحدة فقط من الحرية، الشيء الذي كنت أتمنى الحصول عليه طوال الأشهر الثمانية الماضية. ومع ذلك، في اللحظة الحاسمة، تمامًا عندما كنت على وشك أن أخطو خطوة نحو الحرية، ولدهشتي، بدلًا من أن أشعر بالإثارة أو السعادة، شعرت بهدوء شديد.
ربما كان ذلك بسبب كل ما حدث خلال الأشهر الثمانية الماضية، أو بسبب الخوف الذي عشته للتو، لكنني لم أكن متحمسًا بشكل خاص لهروبي.
شعرت وكأن هذه كانت النتيجة التي كان من المفترض أن تحدث.
“همم؟”
قاطع هدوئي اضطراب مفاجئ. كان الاضطراب قويًا جدًا لدرجة أن الأرض بدأت تهتز.
“اللعنة، النواة على وشك الانفجار.”
بعد أن أدركت مدى إلحاح الوضع، قررت الإسراع.
لم أكن قلقًا بالضرورة من أن يأتي أحد للقبض عليّ، لأن الآخرين كانوا الآن منشغلين بمحاولة احتواء الانفجار، لكن حتى مع ذلك، واستنادًا إلى التموج الذي حدث للتو، كانت البوابة على وشك الانفجار في أي لحظة.
ولمصلحتي، كان من الأفضل أن أغادر قبل أن تنفجر.
“هووو…”
تحركت نحو البوابة وأخذت نفسًا عميقًا. ثم استدرت، وحدقت في الاتجاه الذي توجد فيه البوابات العامة، ورفعت يدي وأظهرت إصبعي الأوسط.
وبينما فعلت ذلك، شتمتهم بصوت عالٍ.
“الانفجار ليس سوى طعم صغير لما سيأتي في المستقبل، أيها الأوغاد!”
بسبب ما فعلوه بي خلال هذه الأشهر الثمانية الماضية، أقسمت لنفسي أنني سأفعل كل ما في وسعي لتدميرهم.
كان ذلك وعدًا.
ألقيت نظرة أخيرة نحو الاتجاه الذي كانت تأتي منه الطاقة، ثم استدرت ودخلت البوابة.
مرة أخرى، انتابني شعور غريب، وبدأ جسدي يختفي ببطء.
“شوووووا’؟!”
أخيرًا، أصبحت حرًا.
في الوقت نفسه.
“اللعنة.”
كان مُو جياهاو واقفًا في السماء، يشتم بصوت عالٍ. كانت عيناه الرماديتان الشاحبتان تحدقان ببرود في البوابة أمامه. وفي وسطها كانت هناك نواة تطلق تموجات هائلة من الطاقة انتشرت في أرجاء المسافة، مصبوغةً السماء باللون الأسود.
“كاتشا’؟!”
فجأة، بدأت صواعق برق سوداء تتشقق حول النواة، وبدأت التقلبات تشتد. ومع ازدياد شدتها، لم يستطع وجه مُو جياهاو إلا أن يتغير، إذ حتى هو شعر بالتهديد من الطاقة التي كانت النواة تطلقها.
خفض رأسه ونظر إلى تاسوس بجانبه.
“تاسوس، اضخ المزيد من المانا.”
“أنا أحاول.”
أجاب تاسوس بينما ازدادت الهالة الدائرة حول جسده كثافة.
“كراك’؟!”
عندها سمع كلاهما صوت تشقق خافت صادرًا من النواة تحتهما. أصبحت التقلبات أكثر عنفًا، وبدأت طاقة سوداء كثيفة وملموسة بالانتشار إلى الخارج من النواة.
وفجأة، توقفت الطاقة السوداء الملموسة المنبعثة من النواة في منتصف الهواء، كما لو أنها تجمدت في الزمن. تبع ذلك انضغاط الطاقة بسرعة عائدةً إلى داخل النواة، قبل أن يعم صمت مميت المنطقة المحيطة.
“استعدوا!”
صرخ مُو جياهاو بينما رفرفت أرديته على اتساعها في الهواء.
ووضع كلتا يديه على الحاجز أمامه، فانطلقت هالة مهيبة من جسده. وتبعًا له، انطلقت هالات متعددة ومختلفة، وكانت طاقة تاسوس الأقوى بينها.
ثم وقع الانفجار.
“بووووووووم’؟!”
وكأنه دوي صاعقة، دوّى صوت يصم الآذان.
بدأت الأرض تهتز، وبدأت هالة شرسة لا تضاهى تنتشر من النواة بسرعة غير مسبوقة، ممتدة عبر الحاجز بأكمله الذي كان يحيط بها. وكانت الطاقة التي انتشرت من الكرة قوية جدًا لدرجة أنها كانت قادرة بسهولة على تحويل شخص ذي الرتبة S إلى مسحوق.
“هيوووويك!”
وبينما كان مُو جياهاو يضع كلتا يديه على الكرة، شحب وجهه بسرعة مع استنفاد المانا داخل جسده بسرعة. وبجانبه، لم يكن تاسوس في حال أفضل بكثير، إذ كانت ماناه تستنزف بمعدل أسرع.
أما الآخرون، فلم يكن هناك ما يحتاج إلى قوله، إذ بدأوا يسقطون واحدًا تلو الآخر كأنهم ذباب، ويبصقون أفواهًا من الدم قبل أن يفقدوا الوعي.
“اللعنة، كم هم عديمو الفائدة.”
وهو يحدق في المشهد من الأعلى، لم يستطع تاسوس إلا أن يشتم بصوت عالٍ. فكلما فقد المزيد من الأشخاص وعيهم، ازداد العبء الذي يحمله هو ومُو جياهاو. ومما زاد الطين بلة أنه كان قد بدأ بالفعل يعاني من انخفاض المانا بسبب القتال الذي خاضه مع آمون.
كان هذا أسوأ سيناريو ممكن.
“كراك’؟!”
فجأة، سمع تاسوس صوت تشقق خفيف صادرًا من الحاجز. وظهرت نظرة رعب على وجهه بينما نظر إلى مُو جياهاو.
حدق مُو جياهاو فيه، وأصبح وجهه بالغ الخطورة.
“كراك’؟!”
دوّى صوت تشقق آخر. وتبع ذلك ظهور المزيد والمزيد من الشقوق على سطح الحاجز.
“تبًا!”
شتم تاسوس بينما بدأ الدم يتدفق من فتحتي أنفه. ثم استدار نحو مُو جياهاو وصاح:
“نائب القائد، ماذا يجب أن نفعل؟ بهذا المعدل، لن يصمد الحاجز طويلًا!”
“…أعلم.”
وبينما كان يحدق بجدية في الحاجز المتشقق، وبدا وكأنه قد اتخذ قرارًا، أغلق مُو جياهاو عينيه فجأة، مما أثار دهشة تاسوس.
ومض تعبير قاتم في عينيه.
“أن أضطر إلى اللجوء إلى هذا…”
استنشق مُو جياهاو بعمق.
فتح عينيه ورفع كلتا يديه، وفجأة انفجرت من جسده طاقة مرعبة، مصبوغةً السماء بأكملها باللون الأحمر. ثم قبض قبضتيه، فانكمش الوهج الأحمر بسرعة حتى ظهر في يده عصا حمراء كبيرة.
“أوممم’؟!”
رفع العصا في الهواء، ونقر بها بخفة في الهواء. كان الأمر مجرد نقرة تبدو بسيطة، لكن في اللحظة التي نقر فيها بالعصا في الهواء، بدأ الفضاء المحيط بها ينهار، بينما غطى وهج أحمر الحاجز المحيط بالبوابة، قبل أن ينكمش بالكامل، مشكلًا حاجزًا آخر.
وبمجرد تشكل الحاجز الجديد، تحطم الحاجز السابق تمامًا، وتدفقت الطاقة المتبقية من الانفجار نحو الحاجز الأحمر.
ولحسن الحظ، تمكن الحاجز السابق من امتصاص قدر كبير من طاقة الانفجار، ولذلك تمكن الحاجز الأحمر من تحمل الاصطدام.
وبينما كان يراقب من السماء كأنه خالد، قبض مُو جياهاو يده فجأة وصاح:
“انكمش.”
انتشر صوته الأبدي في أرجاء المنطقة، وانكمش الحاجز الأحمر بسرعة. وكان العرق يتساقط من جانب وجهه، بينما تشوه وجهه بسرعة.
وفي غضون ثوانٍ، انكمش الحاجز حتى أصبح بحجم كرة قدم. وداخلها، كانت طاقة مرعبة تتقلب.
“تعال.”
لوّح بيده، فوصل الحاجز بحجم كرة القدم بسرعة أمام مُو جياهاو. ولوّح بعصاه، فطارت الكرة الصغيرة بسرعة إلى السماء في الأعلى. وبينما كان يحدق في الكرة في السماء، بدأ الدم يتساقط من عيني مُو جياهاو، وشحب لونه بشكل ملحوظ.
“سبيرت’!”
فجأة، بصق كمية من الدم، مما أفزع الجميع من حوله.
“نائب القائد!”
“لا تأتوا…”
وبينما كان الآخرون على وشك الاقتراب منه للتأكد من أنه بخير، رفع مُو جياهاو يده ليمنعهم.
“أنا بخير… خ’هواك!!”
بصق كمية أخرى من الدم، ورفع مُو جياهاو رأسه بضعف نحو السماء. وبمجرد أن لم يعد قادرًا على رؤية الكرة في السماء، تمتم بهدوء:
“تحرر.”
“بووووووووم’؟!”
تبع كلماته انفجار آخر مرعب. اندفعت السحب والرياح بينما وقع الانفجار، وغطت السماء بأكملها باللهب. ارتجفت الأرض بلا سيطرة، وبينما كان يحدق في المشهد من الأسفل، بدا وكأن العالم بأسره على وشك الانتهاء.
بدا الأمر وكأن نهاية العالم قد حلّت.
استمر هذا خلال الدقائق العشر التالية، قبل أن تصفو السماء من جديد، وعاد ضوء الشمس الدافئ يتدفق مرة أخرى.
حدق الجميع في السماء من الأسفل، ولم يتحدث أحد، بينما غمر الصمت المطلق المنطقة المحيطة.
“ه-هل نجحنا؟”
كان أول من كسر الصمت هو تاسوس، الذي حدق في السماء بعدم تصديق تام.
مر برد بارد في عموده الفقري بينما تذكر الانفجار الذي حدث للتو. كانت الطاقة التي انبعثت منه تجعله يرتجف خوفًا. كانت قوية إلى هذا الحد.
“سبيرت’!”
أخرجه صوت تناثر الدم على الأرض من ذهوله. استدار تاسوس وصاح:
“نائب القائد.”
وفي الحال، ظهر بجانب مُو جياهاو وأسنده بجسده. وبقبول مُو جياهاو مساعدة تاسوس، بدا في حالة وهن شديدة، كما لو أنه شاخ عدة سنوات.
“نائب القائد، هل أنت بخير؟ هل كل شيء على ما يرام؟”
“أنا… سعال… سعال… بخير.”
أجاب مُو جياهاو بضعف بينما هبط نحو الأرض برفقة تاسوس.
وبعد أن هبطا على الأرض، عرض تاسوس على مُو جياهاو أن يجلس، لكنه رفض على الفور. ثم استدار وحدق في المشهد، ونظر مُو جياهاو إلى تاسوس وأمره:
“تاسوس، أريدك أن تطلب من أحدهم أن يرفع لي تقريرًا بالخسائر التي تكبدناها جراء هذه المحنة، و…” توقف مُو جياهاو، والتوى وجهه بشراسة. “أريدك أن تخبرني من المسؤول عن هذا!”
على الرغم من أن مُو جياهاو كان في حالة ضعف شديدة، ومصابًا بجروح خطيرة، فإن تاسوس والأشخاص المحيطين به لم يستطيعوا إلا أن يرتجفوا قليلًا عندما لفظ تلك الكلمات.
“م-مفهوم.”
وفي الحال، بدأ الجميع العمل وراحوا يتجولون في أرجاء المونوليث للحصول على فكرة تقريبية عما حدث. كما تفقدوا الكاميرات ونظام المراقبة للحصول على فهم أفضل لما حدث.
كان أعضاء المونوليث يتمتعون بالكفاءة.
وفي غضون نصف ساعة، كانوا قد تمكنوا بالفعل من حساب الخسائر التي تكبدوها، بالإضافة إلى معرفة هوية الشخص المسؤول عن المأساة.
اقترب منهم رجل طويل في منتصف العمر، من مُو جياهاو وتاسوس. وعلى الرغم من أنه كان أضعف بكثير من أمثالهما، إلا أنه كان يمتلك هالة شخص ذي الرتبة S .
توقف أمامهما، وانحنى بأدب، وناولَهما تقريرًا.
“سيدي، لقد أكملنا التقارير.”
“شكرًا لك.”
أخذ مُو جياهاو التقرير من يد الرجل، وأخذت عيناه الباردتان تجولان عبر التقارير. وبينما كان يقرأ، بدأ الرجل الذي سلّمه التقارير بالكلام.
“سيدي، الخسائر فادحة. لقد دُمّر ما يقرب من نصف المبنى، وخسرنا جزءًا كبيرًا من قواتنا. تُقدّر الأضرار بنحو 10 مليارات U.”
وبينما كان يستمع إلى الرجل ويتفحص الملف، سأل مُو جياهاو:
“ما الخسارة التقريبية لقواتنا؟”
“ثمانية من ذوي الرتبة S ، وخمسة وعشرون من ذوي الرتبة A ، وأكثر من مئة من ذوي الرتبة B وما دونها.”
“أفهم…”
ساد الصمت المنطقة. وبعد فترة، توقفت عينا مُو جياهاو عند ملف معين. نظر إلى الرجل وسأله:
“876؟ أخبرني المزيد عنه.”
ألقى الرجل في منتصف العمر نظرة خاطفة على الورقة، وابتلع ريقه، ثم قال بحذر:
“إنه المسؤول عن الانفجار.”
“هم؟” وضع الأوراق جانبًا، وفجأة غمر ضغط مرعب المنطقة المحيطة. حدق مُو جياهاو في الرجل وتحدث ببرود: “…إذًا أنت تقول إن الشخص المسؤول عن كل هذا هو نتاج إحدى تجاربنا؟”
تحت ضغط مُو جياهاو المرعب، بالكاد استطاع الرجل التنفس. ومع ذلك، وبعد أن حشد آخر ذرة من قوته، أومأ برأسه بضعف.
“ن-نعم.”
“أفهم.”
“كراككا’؟!”
اختفى الضغط فجأة. ولوّح بيده، فدوّى صوت تكسر العظام، بينما اصطدم جسد بجدار في المسافة البعيدة.
قبض مُو جياهاو على الورقة التي تحتوي على المعلومات المتعلقة بـ876 وسحقها في يده، ثم تمتم تحت أنفاسه:
“876… 876… سأحرص على أن تدفع ثمن ما فعلته. أينما كنت، سأحرص على ألا أدخر شيئًا في سبيل مطاردتك!”
كانت كل كلمة من كلماته تحمل قدرًا لا يمكن تصوره من الكراهية.
ظلام.
ولفترة زمنية مجهولة، لم يكن هناك سوى الظلام الذي يحيط برؤيتي. لم أكن أستطيع السماع، أو الشعور، أو التذوق، لا شيء.
مثل حصاة تنجرف في الفراغ اللامتناهي، بدا وجودي ضئيلًا بلا أهمية.
لحسن الحظ، لم يستمر هذا الظلام الذي بدا بلا نهاية إلى الأبد، إذ بدأ ينحسر ببطء. سرعان ما عادت إليّ جميع حواسي، وبدأ ذهني يستعيد صفاءه.
“خخ…”
خرج أنين من شفتي.
فتحت عيني، وكان أول شيء رأيته سماء زرقاء صافية. أحاط ضوء الشمس الدافئ القادم من الشمس بجسدي برفق بينما جلست بضعف.
“سعال… سعال…”
سعلت بضعف، وأخرجت بضع جرعات من حقيبتي. ودون إضاعة أي ثانية، تناولتها بسرعة. وفي الحال، بدأت جميع جروحي بالالتئام، بما في ذلك الحروق.
“أين أنا؟”
بعد أن انتهيت من تناول الجرعات، رفعت رأسي ونظرت إلى محيطي. ولدهشتي، اكتشفت أنني كنت في وسط سهل شاسع.
ومع وجود أشجار متفرقة في المسافة، وجبال في خلفية المشهد، أدركت أخيرًا أنني لم أعد في المونوليث.
“خوك.”
عضضت شفتي، وارتجف جسدي قليلًا. أصبح جانب خدي دافئًا، بينما بدأت قطرات صغيرة تتساقط على يدي.
“أ-أنا حر…”
تمتمت بصوت أجش.
استنشقت الهواء النقي، وأدركت أنني لم أعد داخل ذلك الجحيم، وطوال الدقائق العشر التالية، اكتفيت بالتحديق في المشهد أمامي بذهول، محاولًا قدر استطاعتي أن أحفره في ذهني.
لأول مرة منذ وقت طويل، شعرت أن العالم يبدو جميلًا حقًا.
“هوووو.”
زفرت بصوت عالٍ، ومسحت جانب عيني، ثم نقرت على سوار معصمي وأخرجت هاتفي.
شغلت الهاتف وأخذت أتصفح جهات الاتصال، وفجأة لمحت انعكاسي.
“هل هكذا أبدو الآن؟”
لمست وجهي، وكانت الكلمة الوحيدة التي خطرت ببالي هي «بشع».
على الرغم من أن حروقي كانت تلتئم ببطء، إلا أنها كانت لا تزال موجودة، وحتى حينها، لم تفعل الندوب على وجهي شيئًا سوى تعزيز تلك الفكرة. قبضت قبضتي، وخفضت رأسي وتمتمت:
“لا يمكنني أن أدع الآخرين يرونني هكذا.”
بالتأكيد، ربما لن يهتم الآخرون بمظهري الحالي، لكنني كنت أهتم. لم أرد لهم أن يروا الحالة التي كنت عليها. وخصوصًا نولا.
هي لا تستطيع.
وهكذا، بعد فترة، ضغطت على جهة اتصال معينة واتصلت بها. وبينما كنت أتصل بالرقم، حرصت على إجراء الاتصال باستخدام خط غير قابل للتتبع.
“؟ مرحبًا؟”
سرعان ما دوى صوت مألوف داخل أذني.
“آه…”
فتحت فمي، لكن خلال الثواني القليلة الأولى، لم تخرج أي كلمات من فمي، وكل ما خرج كان صوتًا متوترًا.
فتحت فمي مرة أخرى وحاولت التحدث، لكن مرة أخرى، لم تخرج أي كلمات. شعرت وكأن كتلة عالقة داخل فمي تمنعني من الكلام.
“؟ مرحبًا؟ من هذا؟”
ولأنني لم أجب، بدأ الشخص على الطرف الآخر من الهاتف ينزعج.
“؟ إذا لم تجب، فسأغلق الخط.”
“لا، لا، لا، لا تغلق.”
كانت تلك الكلمات التي أردت قولها، لكن مرة أخرى، لم يخرج أي صوت من فمي.
“حسنًا، بما أنك لا تتحدث، فسأغلق الخط.”
عندما رأيت أن الأفعى الصغيرة على وشك إنهاء المكالمة، ابتلعت ريقي، وهدأت نفسي، وتحدثت أخيرًا.
هذه المرة، خرجت الكلمات أخيرًا من شفتي.
“مرحبًا، أفعى صغيرة…. أنا هو.”