الفصل 275 – علاقة سيئة الطالع [2]
وووووم»؟!
وبتوجيهه بإصبعه، تشكّلت حلقة صفراء شفافة فوق إبطي ماثيو وأسفل السيف.
—طَق!
عند اصطدام السيف بالحلقة، حطّمها إلى ملايين الجسيمات التي انتشرت في الهواء. ولحسن الحظ، رغم تحطمها، فقد أدت الغرض منها، إذ إن هجوم ماثيو كان قد توقف تقريبًا.
ومن خلال إيقاف السيف مباشرة في منتصف تأرجحه بدلًا من إيقافه بعد اكتمال الضربة، تمكن رين من تقليل مقدار القوة التي تعرضت لها الحلقة عند اصطدامها بالهجوم. كان هذا أحد الأمور التي تعلمها من خلال خبرته في المونوليث.
وبالضغط بقدميه على الأرض، اندفع رين إلى الخلف وابتعد عن ماثيو.
«لا، لن تفعل.»
طارد ماثيو رين والسيف في يده. وبمعرفته التامة بمدى خطورة وقوة أسلوب كيكي، أدرك ماثيو أنه لا يستطيع أن يمنحه أي وقت لالتقاط أنفاسه.
إذا منح رين وقتًا لالتقاط أنفاسه، فسيكون أمره منتهيًا.
وويين! وويين! وويين!
مع مرور كل ثانية، أصبحت هجماته أكثر شراسة. واشتد الوهج الأصفر المنبعث من سيفه، محيطًا بجسده بالكامل.
«هااا!»
زأر ماثيو بصوت عالٍ. اختفى الوهج الذي كان يدور حول جسده، وتجمع عند طرف سيفه. وانطلق على الفور كالرصاصة نحو رين.
ولعدم قدرة رين على الاستجابة للانفجار المفاجئ في قوة ماثيو، اصطدم الهجوم به بقوة. ولم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو تشكيل ثلاث حلقات أمامه.
—بانغ!
«هُويك!»
على الرغم من أن الحلقات التي تدور حول جسده خففت بعض القوة، فإن قوة الاصطدام جعلت رين يرتطم بقوة بجانب الغرفة. وعندما هبط وظهره مرتطمًا بالجدار، وجد رين نفسه عاجزًا عن التنفس لبضع ثوانٍ.
«هوووو…»
وبينما كان يحدق في رين المقابل له، زفر ماثيو ببطء. ولم يواصل مطاردته. لم يكن الأمر أنه لا يريد ذلك، بل لأنه لم يستطع.
كانت هناك ثغرة رئيسية واحدة في استراتيجية ماثيو الحالية. وهي أنها كانت تستهلك قدرًا هائلًا من قدرته على التحمل. وخصوصًا تلك الضربة الأخيرة.
ورغم أنه كان يبذل قصارى جهده لإخفاء الأمر، فقد بدأت قدرته على التحمل بالنفاد ببطء. وإذا واصل الهجوم الآن، فستزداد احتمالية تمكن رين من استغلال حالة إرهاقه. لذلك فضّل اللعب بأمان.
—بلع!
وبالنقر على حلقته، أخرج ماثيو بضع جرعات وشربها بسرعة. وبدأت قدرته على التحمل وماناه تتعافيان ببطء.
ينبغي أن تكون حالتي أفضل من حالة رين.
فكر ماثيو بينما مسح جانب شفتيه.
كان رين قد استخدم حركتين كبيرتين للتغلب على رفيقيه.
وبالاقتران مع حقيقة أنه قتل القائد، قدّر ماثيو أنه كان مرهقًا للغاية حاليًا وأن مخزون ماناه منخفض. وطالما واصل استعادة قدرته على التحمل وماناه باستخدام جرعاته من دون أن يمنح رين أي وقت لاستخدامها، فالنصر في متناول يده.
«أوغ.»
وبينما كان يراقب رين المقابل له، شاهده ينهض ببطء. ونفض الغبار عن جسده، وباستثناء ملابسه الممزقة، كان رين سليمًا إلى حد كبير.
وبينما كان يحدق في رين، لاحظ ماثيو أن تعبير وجهه لا يزال هادئًا. فعقد حاجبيه وقال:
«لقد فاجأتني حقًا. مقارنةً بالسنوات الماضية، عندما كنت أضعف مني بكثير، يجب أن أقول إنك نضجت حقًا.»
كان ماثيو مصدومًا بصراحة من معدل تقدم رين. كان يتذكر أن تقييم موهبة رين لم يكن منذ وقت طويل سوى الرتبة D . في ذلك الوقت، كان يعتقد أن رين لن يكون أبدًا على مستواه، لكن من المدهش أن رين أصبح الآن في الرتبة نفسها التي هو فيها.
والأكثر إثارة للصدمة أن رين حقق ذلك من دون مساعدة ثمار الشيطان التي منحت زيادة هائلة في القوة عند تناولها للمرة الأولى.
«رغم أنني أكره الاعتراف بذلك، يبدو أنك تجاوزتني أخيرًا.» أصبحت عينا ماثيو جادتين. «لكن لا تدع ذلك يخدعك. حتى لو كنت أقوى مني، فإن الفارق ليس سوى مقدار ضئيل. أما من ناحية الخبرة، فأنا أتفوق عليك بفارق كبير.»
وبينما كان يتحدث، بدأت التأثيرات الطبية للجرعات في الظهور. وبدأ الوهج الأصفر المحيط بجسده يستقر ببطء. بل إنه كان يُظهر أيضًا علامات على ازدياد كثافته.
«…»
وبينما كان يستمع إلى كلمات ماثيو، لم يقدم رين أي رد. اكتفى برفع عينيه وإلقاء نظرة غير مبالية عليه. وعندما شعر بالطاقة الصفراء داخل جسد ماثيو وهي ترتفع ببطء، اتخذ وضعية استعداد بسرعة.
«لقد تحدثت بما يكفي. لقد حان الوقت لإنهاء هذه العلاقة بيننا.» رفع ماثيو يده ببطء. وأصبح التوهج الأصفر الذي يدور حول سيفه أكثر كثافة، بينما لم تفارق عيناه رين. «قتلك سيحررني من قيود الانتقام التي قيدتني لفترة طويلة. موتك سيكون بداية ولادتي من جديد.»
فقط بقتل رين، سيتمكن أخيرًا من المضي قدمًا وأن يصبح شخصًا مستقلًا بذاته. كانت هذه المبارزة هي التي ستحدد مصيره.
عند سماع كلمات ماثيو، تشوه وجه رين قليلًا، كما لو أنه كان يتقزز.
ولم يعبأ ماثيو بذلك، وصاح:
«لنحسم هذا أخيرًا!»
ومع تلاشي صوت ماثيو ببطء، رفرفت الملابس التي تغطي جسده، إلى جانب شعره الأسود على رأسه، بعنف رغم انعدام الرياح.
ارتفع ضغط قاتم تدريجيًا من داخل جسده. وجعل مدى زيادة القوة التي أظهرها ماثيو رين، الذي كان يقف مقابله، يعقد حاجبيه. وغمر وجهه جدية غير مسبوقة.
وفجأة، ارتجف السيف في يد ماثيو، وتردد رنين واضح للسيف. ومع رنين السيف، ارتفع الوهج الأصفر الذي يدور حوله بشكل مفاجئ.
رفع رأسه، ثم ضغط بطرف قدميه فجأة برفق على الأرض. وتحول جسده إلى خط من الضوء، وبادر مرة أخرى بالهجوم على رين.
كانت الاستراتيجية نفسها كما في السابق: الهجوم قبل أن يتاح لرين الوقت الكافي لتنفيذ أي حركة كبيرة.
لم تكن المسافة بينهما سوى عشرة أمتار. وبالنسبة لشخص مثل ماثيو، كانت هذه المسافة بلا معنى. كانت مسافة يستطيع قطعها في بضع ثوانٍ.
ومض جسده واختفى ثم ظهر مجددًا، واضعًا رين ضمن مدى سيفه. وطعن بسيفه، مثل أفعى سامة تتحرك في نمط شبه مضطرب وغير قابل للتنبؤ، بينما تكثف الوهج الأصفر الحاد الذي يدور حول السيف قليلًا، واخترق صدر رين بمكر وبطريقة شرسة.
«هااا!»
زأر ماثيو.
وبإرخاء حاجبيه، راقب رين بلا مبالاة طرف السيف الذي كان يتضخم ببطء في مجال رؤيته. ورفع رأسه، وظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه.
«ساذج.»
وفي اللحظة التي كان فيها الهجوم على وشك إصابة رين، شعر ماثيو بقشعريرة باردة تجتاح جسده. وانتفض شعر مؤخرة رأسه، بينما أدار رأسه فجأة.
رفع رين قدمه اليسرى وداس بقوة على الأرض، فصدر صوت انفجاري. وتحول جسده إلى ظل أسود اللون، واختفى رين من مكان وقوفه كالشبح، ليظهر من جديد خلف ماثيو.
«هااا!»
زأر رين ووجه لكمة.
مستعيرًا القوة من جسده الذي كان قد دار نصف دورة، ارتطمت قبضته بعنف بظهر ماثيو بقوة مرعبة. ودوى انفجار طاقة يصم الآذان داخل الغرفة، بينما ومض اللون الأخضر عبر الغرفة.
والسبب وراء تغطية قبضة رين باللون الأخضر هو أنها كانت في تلك اللحظة مغطاة بالسيونات الهوائية. وباستخدام المبدأ نفسه الذي يقوم عليه أسلوب كيكي، استعان رين بالسرعة التي حصل عليها من السيونات الهوائية، وأطلق هجومًا مدمرًا كان سريعًا تقريبًا بقدر هجومه المعتاد بالسيف.
كان هذا مبدأً طوّره بعد تأمله في أسلوب كيكي لفترة طويلة ودمجه مع دليله القتالي. إذا كان الأمر ينجح مع السيف، فهل يمكن أن ينجح مع قبضته أيضًا؟
والنتيجة؟ هجوم مرعب جعل ماثيو عاجزًا عن التقاط أنفاسه.
كانت هذه ضربة رين القاضية الحقيقية.
كل ما سبق كان رين يحاول فقط خداع ماثيو ليعتقد أنه لا يستطيع الهجوم إلا باستخدام أسلوب كيكي، وجعله ينسى أنه أصبح قادرًا الآن على استخدام الفنون القتالية.
وبينما كان يحدق في القبضة القادمة التي كانت تتضخم ببطء في مجال رؤيته، لم يستطع ماثيو سوى فتح فمه بشرود. لقد فات الأوان بالفعل. كان يعلم ذلك.
—بام!
«هااااك!»
اصطدمت القبضة مباشرة بمعدة ماثيو. وكطائرة ورقية ممزقة، طار جسده طوال الطريق نحو الجانب الآخر من الغرفة، مرتطمًا بالأثاث والجدار.
وكما فعل ماثيو، لم يطارد رين خصمه. ولكن، بخلاف ماثيو، لم يكن السبب هو أنه كان مرهقًا للغاية. بل لأنه كان يستعد لإنهاء الأمر.
غمر وهج أخضر مهيب الغرفة بأكملها، وإلى جانبه كان هناك ضغط مرعب. ورفرفت ملابس رين بعنف بينما اشتد الضغط الذي يغمر الغرفة. ونظر رين ببرود إلى ماثيو المقابل له، ثم دفع قدمه اليسرى إلى الخلف.
«هوووو.»
زفر.
«كخ…»
رفع ماثيو رأسه وحدق في رين الذي كان ينظر إليه ببرود. كان ماثيو ساخطًا. كانت أضلاعه مكسورة، وكان رأسه يدور، وبالكاد استطاع رفع جسده.
هل هذه هي الطريقة التي سأموت بها؟
تساءل في نفسه.
جزّ ماثيو على أسنانه وحدق في رين. «لا أستطيع تقبل هذا!» صاح.
كان من المفترض أن تكون هذه لحظته. كان من المفترض أن تكون اللحظة التي يترك فيها ماضيه وراءه أخيرًا وينمو ليصبح طائر الفينيق المهيب. كيف يمكنه أن يسمح لرين، الشخص الذي كان من المفترض أن يكون أضعف منه، بأن يهزمه؟ لم يستطع تقبل هذا.
«تعال أيها الوغد!»
وبآخر ذرة من قوته، نهض ماثيو ببطء. وتأرجح جسده يمينًا ويسارًا. واستند إلى رف، بينما انبعث وهج أصفر مرعب من جسده. وانتفخت الأوردة في عنقه ورأسه، وأصبحت عيناه محتقنتين بالدماء.
«سأقتلك! هاااا!!!»
وهو يزأر بصوت عالٍ، صبّ ماثيو كل شيء في هجومه الأخير. وشد ساقيه، وانطلق في اتجاه رين كالرصاصة.
وبينما كان ينظر ببرود إلى ماثيو الذي كان يقترب منه، أغمض رين عينيه.
—طَق!
صدر صوت طقطقة، ثم اختفى جسده.
الحركة الثالثة من [أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ.
وأطلق الاثنان هجماتهما، فتجاوز كل منهما الآخر. وظهراهما متقابلان، ولم يتحدث أي منهما. واستمر ذلك لنحو عشر ثوانٍ كاملة قبل أن يكسر ماثيو الصمت.
«…إذًا هذه هي النهاية، أليس كذلك؟»
وأفلت ماثيو سيفه، وجثا على الأرض.
—فشخ!
«هُويك… اللعنة.» خفض ماثيو رأسه، وتناثر الدم من فمه. وظهر ثقب غائر في صدره، في الموضع الذي كان قلبه فيه. «من كان ليتخيل أنني سأموت هكذا.»
ضحك ماثيو بينما سقط على الأرض وظهره مواجهًا للسقف. وظهرت على وجهه ابتسامة راضية إلى حد ما. وبدأ عقله الذي ظل غائمًا لفترة طويلة يستعيد صفاءه ببطء.
«كنت أعتقد أن الموت مخيف… كِه!» تناثر الدم من فم ماثيو. وابتسم أكثر، ثم تمتم: «لسبب ما، لا أشعر بالخوف.»
ربما كان ذلك لأن تأثيرات عقد الشيطان بدأت تختفي ببطء وعاد اتزانه العقلي، لكن ماثيو بدأ ببطء يتقبل موته.
كان رأسه صافيًا.
«هاا… أنا أستحق هذا، أليس كذلك؟»
ومع عودة اتزانه العقلي، ظهرت ابتسامة مريرة ومأساوية على شفتيه.
استدار رين، واستمع بهدوء إلى كلمات ماثيو. كان يعلم أن ماثيو هذا هو ماثيو الحقيقي، وليس ذلك الذي رآه في الماضي.
«…لقد قتلت أبي بيدي، وابتززت الصديق الوحيد الذي ساندني في الماضي، وكل ذلك من أجل ماذا؟ القوة؟ هااا، لقد كنت ساذجًا حقًا حينها.»
غطى عينيه بذراعيه، وانهمرت الدموع على جانبي خديه.
في نهاية المطاف، لم يكن ماثيو سوى طفل. طفل استُغل وتلاعب به حتى أُجبر على توقيع عقد مع شيطان. جُرد من مشاعره، ولم يتبقَّ سوى قشرة جسد لم تكن تفعل سوى اتباع رغباتها الخاصة.
«هل تعلم…» أدار ماثيو رأسه بضعف، ونظر إلى رين. «هل تعلم أن الشخص الذي دفع أمي إلى الانتحار لم يكن أبي في الواقع؟»
خرجت ضحكة حزينة من شفتيه. ونظر رين إلى ماثيو بلا مبالاة، ولم يتحدث واكتفى بالاستماع.
«بل كان الشيطان الذي أبرم معي عقدًا.» ضحك ماثيو بخشونة. «هاها، والأسوأ من ذلك، أنه حتى عندما اكتشفت هذا الأمر، لم أشعر بأي غضب أو حزن تجاه موتها. كنت قد تماديت بالفعل إلى درجة كبيرة جعلتني عاجزًا عن الشعور بمثل هذه المشاعر.»
كان السبب وراء توقيع ماثيو للعقد هو كراهيته لأبيه لأنه دفع أمه إلى الانتحار. واتضح أنهما كانا خاضعين لسيطرة الشيطان ليتصرفا على ذلك النحو.
ولولا إيفربلود، لما اكتشف الأمر أبدًا، وحتى بعد أن اكتشفه، لم يشعر بشيء عند معرفته بذلك. لقد واصل ببساطة السعي وراء القوة.
«عندما أنظر إلى الأمر الآن، كنت حقًا ساذجًا للغاية.»
وبينما كان يستمع بهدوء إلى قصته، خفض رين رأسه. لم يشعر بالأسف عليه، ولا بأي شفقة تجاهه. لقد فات الأوان بالفعل بالنسبة إليه. ما فعله قد حدث بالفعل، وحتى لو كان قد تلاعب به ليفعل تلك الأمور، لم يستطع رين أن يسامحه.
لم يكن قادرًا على تغيير الماضي. ورغم مأساته، كان هذا مصير ماثيو.
«مهلًا، أعلم أنك تكرهني بسبب ما فعلته بك في الماضي، لكن…»
وبعينين خاويتين، حدق ماثيو في الأضواء الموجودة في السقف. كان وعيه يتلاشى ببطء، وبدأ تنفسه يضعف.
فتح فمه عدة مرات، وجاهد من أجل قول كلماته الأخيرة.
«…إ-إذا كانت هناك مرة قادمة، ف-حاول أن تكون أكثر لطفًا عندما تقتلني… هذا مؤلم.»
ضحك ماثيو بخفوت. وبعد بضع ثوانٍ، فقدت عيناه كل وضوحهما، وتوقف تنفسه.
لقد مات.
«هوووو.»
أغمض رين عينيه، وظل ينظر بهدوء إلى ماثيو لبضع ثوانٍ، قبل أن يخفض جسده وينظر إليه بلا مبالاة.
ثم أغمض عينيه، ومضى إلى أخذ مساحته البُعدية. وبعد ذلك، أخرج قناعه واستعد لوضعه على وجهه.
—بووووووم!
لكن، وفي اللحظة التي كان فيها على وشك نسخ وجهه، اهتز المبنى بأكمله، ودوى انفجار هائل.
«ماذا بحق الجحيم؟!»