الفصل 276 – الفوضى العارمة [1]
—بووووووم!
«ماذا؟!»
اهتز المبنى بأكمله، وسقط كل الأثاث الموجود في الغرفة على الأرض. تراجعت بضع خطوات وأنا أترنح، واتسعت عيناي.
ماذا حدث بحق العالم للتو؟
ومن دون إضاعة الوقت، اندفعت خارج الغرفة وركضت نحو مدخل مساكن النوم.
وبما أن المنطقة كانت قد أُغلقت بواسطة ماثيو ورفيقيه، لم يكن هناك أحد في منطقتي. واستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أتمكن من رؤية بعض الأشخاص.
«ماذا يحدث؟!»
«ماذا حدث؟»
استدرت يمينًا ودخلت ممرًا، فظهر الحراس المذعورون في كل مكان وهم يتساءلون عما حدث للتو. ولم يزد الارتباك إلا عمقًا مع خروج المزيد والمزيد من الناس.
هل المونوليث تتعرض للحصار؟
تساءلت وأنا أتذكر الانفجار الذي دوّى منذ وقت ليس ببعيد.
كانت القوة المنبعثة من الانفجار شديدة لدرجة أنني علمت أن عدوًا ضخمًا قد هاجم المبنى بأكمله.
لكن السؤال الحقيقي كان: من هاجم المونوليث؟ هل كان الاتحاد؟ أم أن هذا بسبب بعض النزاعات الداخلية داخل المونوليث؟
وبصراحة تامة، لم أكن متأكدًا.
كان هناك احتمال أن يكون هذا من فعل الاتحاد.
إذا لم أكن مخطئًا، فلديهم قطعة أثرية تسمح لهم بالسفر إلى المقر الرئيسي للمونوليث.
كان هذا شيئًا أعرف أنهم يمتلكونه، لأنها لا تنقلهم إلى المونوليث فحسب، بل إلى أماكن أخرى أيضًا. في الرواية، لم يستخدموها قط للسفر إلى المونوليث، لكنني كنت أعرف جيدًا إلى أي مدى انحرف مسار القصة عن القصة الأصلية.
لم يكن احتمال أن يكون الاتحاد وراء هذا منخفضًا.
—بووووووم!
قطعني عن أفكاري اهتزاز المبنى مرة أخرى. هذه المرة، كان الانفجار أعلى صوتًا من السابق، بينما اشتدت الاهتزازات. أمسكت بجانب الجدار محاولًا ألا أسقط.
—ويييييي!؟ —ويييييي!
[هذه رسالة طوارئ، نحن نتعرض حاليًا لهجوم. أكرر، نحن نتعرض حاليًا لهجوم. على جميع الأفراد والأعضاء التوجه إلى المستوى الأول للمساعدة في وحدة الدفاع. أكرر، على جميع الأفراد…]
دوّى صوت صفارات الإنذار الصاخب، وتردد تحذير عبر مكبرات الصوت المنتشرة في المبنى. وبعدها مباشرة، اندفع كل من حولي تقريبًا نحو مخرج المستوى الثاني.
«أسرعوا!»
«الجميع إلى المستوى الأول!»
وبما أن جميع الموجودين هنا تقريبًا كانوا حراسًا، فقد اندفع الجميع نحو المستوى الأول بمجرد تلقيهم الأوامر، تمامًا كما أخبرهم الإنذار. وبسبب الفوضى، لم يلحظني أحد على وجه الخصوص، إذ كانوا جميعًا يندفعون إلى الطابق السفلي.
قد يكون من الأفضل أن أستغل الوضع.
خفضت القبعة على رأسي وأبعدت قناعي، وقررت أن أتبعم إلى الطابق السفلي.
رغم أن القناع كان متاحًا لي، إلا أنه مع تحول المكان بأكمله إلى فوضى، كان بإمكاني استغلال ذلك والهروب من بينهم.
كان هذا أفضل ما يمكن فعله. وبهذه الطريقة، يمكنني الحفاظ على ماناي التي كانت منخفضة إلى حد كبير. فالقناع يستهلك قدرًا كبيرًا من المانا في النهاية. علاوة على ذلك، وسط هذه الفوضى، كان احتمال أن يبحث أحد عني بنشاط عبر الكاميرات منخفضًا. وربما كانوا قد نسوا أمري الآن.
ممتاز.
انضممت إلى الحشد وأخفيت وجودي بين الجموع، وتوجهت بسرعة نحو المستوى الأول.
لم تكن الحرية يومًا بهذا القرب.
في الوقت نفسه.
كان ثلاثة أشخاص مسنين المظهر يحلقون في الهواء وهم ينظرون ببرود إلى الأسفل. وكانت ماناهم المهيبة تملأ المنطقة، متسببة في ارتجاف الهواء من حولهم قليلًا.
كان الشيوخ الثلاثة الذين ظهروا في السماء يرتدون أردية سوداء. وعند إلقاء نظرة فاحصة، بدوا جميعًا هزيلي الأجساد، بخدود غائرة وعيون حمراء محتقنة بالدماء. جالت أعينهم الحمراء الزاهية في أرجاء الغابة بأكملها، حتى توقفت أخيرًا عند مونيكا وتاسوس وآمون، الذين كانوا جميعًا يرتدون أقنعة جلدية لإخفاء هوياتهم الحقيقية.
وفور أن لمحهم الشيوخ الثلاثة، انصب ضغط مرعب عليهم. ولو كان شخصًا آخر غيرهم، لتحولت ساقاه إلى واهنتين دون إرادته تحت تلك النظرات العنيفة المليئة بنية القتل.
«همف!»
دست مونيكا قدمها على الأرض، فاختفت نية القتل الموجهة إليها على الفور.
«مثل هذه الحيل لن تنجح معي.» تمتمت مونيكا بازدراء شديد.
ورغم أن هالات هؤلاء الرجال الثلاثة المسنين ذوي الأردية السوداء كانت أدنى من هالتها، فإن جدية يصعب إخفاؤها غطت وجه مونيكا.
«همم، إخوة ديفلون. ينبغي أن تكوني قادرة على التعامل معهم، أليس كذلك يا مونيكا؟»
وخلفها، كان تعبير آمون مسترخيًا وهو ينظر إلى الشيوخ الثلاثة الذين ظهروا في السماء. وكان تعبيره وحده كافيًا لإظهار أنه لم يأخذهم على محمل الجد.
وكان تعبير تاسوس مسترخيًا أيضًا، إذ أومأ برأسه وعلى وجهه ابتسامة خفيفة. حدق في السماء وتأمل للحظة، ثم نظر إلى مونيكا.
«هل تريدين منا مساعدتك، أم يمكنك تولي الأمر بنفسك؟»
«من تظنانني؟ أستطيع على الأقل تولي أمر كهذا.»
«هل تستطيعين حقًا؟ أنت تعلمين أن قوتهم مجتمعة تعادل قوة شخص من الرتبة SS .» تدخل آمون في الحديث. ورغم أنه كان يعلم أنها تستطيع فعل ذلك، فإنه كان يحاول فقط استفزازها.
«وماذا في ذلك؟ ما دمت أنهي أمرهم بسرعة، فلا أرى مشكلة فعلية.»
ولسوء حظه، لم تقع مونيكا في الاستفزاز.
أدارا رأسيهما ونظرا إلى بعضهما، ثم هز كل منهما كتفيه قبل أن يمنحاها الضوء الأخضر.
«حسنًا، افعلي ما تريدين. نحن هنا لإضاعة الوقت على أي حال. وبمجرد أن تظهر الكلاب الكبيرة، سأتقدم أنا وآمون.»
«صحيح، ينبغي أن تتولى هي أمر الصغار من أجلنا.»
وبينما كانت عينا مونيكا مغمضتين وهي تمسك سيفها بشكل عمودي، ارتعش حاجبها. فتحت عينيها وحدقت في الاثنين.
«هل يمكنكما الصمت؟ أحاول التركيز.»
«حسنًا، نحن آسفان. افعلي ما عليك فعله.»
ضحك تاسوس بمرارة، ثم تراجع خطوة ونظر إلى البنية التحتية الضخمة في المسافة.
إذا كان الاتحاد قد أدى مهمته، فينبغي أن يكون نصف كبار مسؤولي المونوليث قد استُدرجوا بالفعل إلى خارج المقر الرئيسي. فمن خلال استغلال أحد الجواسيس الموجودين بين كبار المسؤولين مباشرة، نصب الاتحاد فخًا معقدًا مصممًا لاستدراج كبار المسؤولين بعيدًا عن المونوليث، والذين كانوا يأملون في قتل مونيكا.
ولسوء حظهم، سينتهي الأمر بأن يكون جهدًا بلا جدوى، لأن مونيكا الحقيقية كانت معهم. وما لم يتدخل عامل خارجي لم يضعوه في حسبانهم ويعبث بخططهم، فإن خطتهم لتوجيه ضربة هائلة إلى المونوليث ينبغي أن تنجح.
«كيه، كيه، ما هذا؟ لقد ظهر ضيوف غير متوقعين من العدم؟ لا بد أنكم تبحثون عن الموت.» ضحك أحد الشيوخ المحلقين في الهواء بصوت أجش، وقد فاجأته قوة مونيكا. وتلألأت عيناه الحمراوان كأنهما من الدماء.
«يبدو الأمر كذلك. من كان ليظن أن هناك من هو غبي بما يكفي لمهاجمة قاعدتنا الرئيسية فعلًا؟» أضاف شيخ آخر وهو يلعق شفتيه.
ضيّق الشيخ الأخير، والأصغر بين الإخوة، عينيه وتحدث.
«لا أستطيع أن أميز هوياتهم. لا بد أنهم يرتدون أقنعة جلدية.»
وعند سماع كلمات أخيهم، تبادل الشيخان اللذان كانا يتحدثان النظرات، قبل أن ينظرا بشكل أفضل إلى الأشخاص الموجودين أسفلهم.
كانت الأقنعة الجلدية عمومًا طريقة رائعة لإخفاء وجه الشخص. إلا أنها كانت تملك عيبًا قاتلًا، وهو أنه كان من السهل اكتشافها من قبل أولئك الذين كانت رتبهم ضمن الرتبة S .
وضع أكبر الإخوة يده على ذقنه وتأمل.
«همم، أنت محق… الغريب أيضًا أنني لا أستطيع الشعور بهالتي الرجلين الواقفين خلف الفتاة الصغيرة.»
«قد يكونان يستخدمان قطعة أثرية لإخفاء قوتهما الحقيقية.»
«صحيح.»
وبينما كان الشيوخ الثلاثة يتحدثون فيما بينهم، جالت نظرة مونيكا بلا مبالاة عليهم قبل أن ترفع سيفها مجددًا. وببطء، أحاط به وهج برتقالي.
«أنتم تتحدثون كثيرًا.»
قاطعت مونيكا الشيوخ الثلاثة بصوتها.
ورفعت سيفها، وارتجف جسدها قليلًا. وفجأة، اندفعت طاقة جامحة وعنيفة بانفجار من الأوردة الموجودة داخل جسدها. وأخيرًا، أصبحت كأنها سيل من مياه الفيضانات يتدفق إلى كل ركن من أركان جسدها بالكامل.
تلألأت عيناها بشكل غامض باللون البرتقالي الزاهي. وبدأت قدماها اللتان تلامسان الأرض ترتفعان ببطء، بينما ارتفع جسد مونيكا في الهواء. ورفعت يدها قليلًا وقبضت عليها.
وعقب ذلك، ارتفع الوهج البرتقالي الذي يدور حول جسدها فجأة. وبعد لحظة، اختفى الوهج، وتشكل درع برتقالي اللون، يغطي جسدها الجميل والرشيق. وبمجرد ظهور الدرع على جسدها، ومع رفرفة شعرها بعنف في الهواء، تغيرت هيئتها تمامًا.
إذا كانت قبل لحظات تبدو حمقاء وطفولية، فإنها الآن بدت كملكة حرب تتوق إلى الدماء.
وبينما كان آمون ينظر إلى مونيكا من الأسفل، أظهر تعبيرًا متفاجئًا.
«تكثيف المانا، الآن فهمت لماذا وضع أولئك الأوغاد كل هذا الأمل فيها.»
ورغم كرهه لمونيكا بسبب شخصيتها الطفولية، كان عليه أن يعترف بأنها موهوبة للغاية.
خصوصًا أنها كانت قادرة على تنفيذ تكثيف المانا، أو بصورة أدق، تكثيف السيونات، وهي العملية التي يصل فيها تحكم شخص بالسيونات إلى مستويات من الدقة تجعله قادرًا على استدعاء مانا ملموسة في الهواء وتشكيلها بأي هيئة يريدها.
وفي حالة مونيكا، كان ذلك درعًا.
كانت تقنية عالية المستوى لا يستطيع استخدامها سوى أقوى الأفراد. وبالنسبة إلى مونيكا، التي لم يتجاوز عمرها 28 عامًا، كان تمكنها من تحقيق ذلك أمرًا أشبه بالمعجزة.
«ت-تكثيف المانا.»
وبالمثل، وبينما كانوا يحدقون في مونيكا من بعيد، أصبح تعبير الشيوخ الواقفين غير بعيد عنها قبيحًا للغاية. وكانت وجوههم المتغطرسة السابقة قد اختفت منذ زمن.
وفجأة، فتحت مونيكا عينيها من دون أن تدرك ما كان يحدث، فأحاط بريق ساطع بالمنطقة، بينما دوى صوتها في المسافة.
«هااا!»
اندفعت موجات من الطاقة الجامحة والعنيفة التي كانت تستقر داخل جسدها إلى الخارج، ووصلت حتى طرف سيفها، حيث تجمعت معًا قبل أن تطلق شعاعًا برتقاليًا مرعبًا من الضوء انطلق نحو الشيوخ الثلاثة المعلقين في الهواء.
وييييييييينغ!
«اتخذوا التشكيل!»
وبينما كانوا يحدقون في الهجوم القادم، كانت تعابير الشيوخ الثلاثة ذوي الأردية السوداء شديدة الجدية.
تراجعوا خطوة، واتخذوا تشكيلًا مثلثيًا، وحركوا أيديهم بجنون، مشكلين أختامًا مختلفة.
ومع ظهور هذا التشكيل، اندفعت ثلاث بصمات مانا قوية، كانت جميعها خضراء داكنة اللون، من أجسادهم الثلاثة.
لم تتشتت المانا التي اندفعت من أجسادهم. بل تجمعت فوق رؤوسهم، مشكلة دائرة شفافة أخذت تتوسع ببطء أمام أعين الجميع. وسرعان ما ارتبطت المانا التي أطلقها الشيوخ الثلاثة بالدرع. وفي غضون ثوانٍ، بدأ الدرع يزداد سماكة.
«استعدوا!»
ساد الصمت للحظات، في انتظار اقتراب هجوم مونيكا من الدرع. وكأن الزمن قد تباطأ، حدق الجميع في الهجوم المدمر وهو يقترب من الشيوخ بسرعة غير مسبوقة. وأخيرًا، اصطدم هجوم مونيكا بالدرع، ودوى انفجار أقوى من ذي قبل.
—بووووووم!
اهتز كل شيء.
—بووووووم!
«ما الذي يحدث بحق الجحيم؟»
ومع ارتداد صدى انفجار آخر، اهتز المبنى مجددًا، وكدت أفقد توازني. هذه المرة كان الانفجار قويًا للغاية لدرجة أن كثيرًا من الأشخاص أمامي سقطوا أرضًا. كما بدأ السقف يُظهر علامات على التشقق، ما أصاب الكثير من الناس بالذعر.
ولحسن الحظ، كنت بالقرب من شخص ضخم، ولذلك تمكنت من الحفاظ على توازني باستخدامه كدعم.
«أسرعوا!»
«هيا بنا!»
«نحن نتعرض للهجوم! أمسكوا أسلحتكم وانزلوا إلى الطابق السفلي!»
وباتباع الأشخاص الآخرين، اندفعت بسرعة نحو المستوى الأول. وبصراحة، رغم أن الوضع كان فوضويًا، وجدت نفسي بطريقة ما داخل الطابق السفلي في غضون عشر دقائق.
لو كنت أتبع خطتي الأصلية، لكان الأمر قد استغرق وقتًا أطول بكثير، ولكان أكثر خطورة أيضًا. لكن، خلافًا لتوقعاتي، كان هناك شخص يمتلك الجرأة الكافية لمهاجمة المقر الرئيسي للمونوليث.
حسنًا، لا يهمني من تكون، فبفضلك أستطيع أخيرًا العودة إلى المنزل.
قبضت قبضتي بقوة وزدت سرعتي. وفي الطريق، تناولت بضع جرعات حتى أستعيد أكبر قدر ممكن من المانا.
ورغم أنني لم أكن متأكدًا، كان هناك احتمال أن أُجبر مرة أخرى على خوض معركة أخرى، ولذلك، ولعدم رغبتي في المجازفة، تناولت أكبر عدد ممكن من الجرعات.
بانغ!
وبينما استدرت في الممر المؤدي إلى مناطق البوابات، دوى فجأة صوت صفير. وبعد ذلك، تردد انفجار مكتوم في المسافة، وومضت ألوان متعددة. وغمر ضغط مرعب المنطقة، ما جعل تنفسي أكثر صعوبة.
«ماذا يحدث؟»
شعرت بالإنذار على الفور. كان الضغط بالتأكيد ينتمي إلى شخص أعلى مني بكثير. ولجعل الأمور أسوأ، لم يكن هناك ضغط واحد شعرت به، بل عدة ضغوط.
ومن مكاني، كنت أشعر بالإحساس اللاذع المنبعث من المانا المتبقية العالقة في المنطقة. كان الأمر بهذه الدرجة من السوء.
نشأ إحساس سيئ في داخلي، بينما تباطأت خطواتي.
«اطلبوا الدعم! اطلبوا الدعم! لقد تم اختراق المقر الرئيسي!»
«شخص ما يهاجم البوابات—هُوييك!»
فوضى.
فوضى عارمة.
وبمجرد دخولي منطقة الردهة المؤدية إلى البوابات، لم أرَ سوى الفوضى.
توقفت عن المشي وحدقت في المسافة، وما ظهر في مجال رؤيتي كان أشخاصًا يحاولون بذل قصارى جهدهم للهرب من المكان بينما كانت الانفجارات والصراخ تتردد. وظهرت هالات مختلفة الألوان في كل مكان، وتناثر الدم في أرجاء المكان.
ضيقت عيني، وتمكنت من رصد مجموعة من نحو عشرة أشخاص يشقون طريقهم بالقوة نحو البوابات العامة في المسافة.
«آه، اللعنة.»
وبعد أن ألقيت نظرة أفضل على الوضع وأدركت ما كان يحدث، تشوه وجهي.
دلّكت جبهتي، ولعنت في صمت في داخلي.
بجدية، لماذا لا يستطيعون ببساطة أن يدعوني أهرب بسلام؟