الفصل 274 – علاقة سيئة الطالع [1]
«واو، هذه كمية كبيرة من الأشياء.»
وأنا أحدق في مخزن القائد البُعدي، اندهشت من الأشياء الموجودة بداخله. من الجرعات إلى الأدوات، كان محمّلًا بالكثير منها.
آه، ينبغي أن أتحقق من تلك الأشياء لاحقًا، الأولوية الآن يجب أن تكون للبطاقة.
لكل شيء وقته ومكانه.
والآن لم يكن الوقت مناسبًا لأن أشتت نفسي بالأشياء الموجودة داخل مخزنه البُعدي.
كان ينبغي أن تكون الأولوية للبطاقة. فمن دونها، كان طريق هروبي مسدودًا.
«ها هي.»
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للعثور عليها، إذ ظهرت بطاقة سوداء سريعًا في راحة يدي.
حدقت في البطاقة، ثم أعدتها إلى مساحتي البُعدية وتوجهت نحو الباب.
«…من الأفضل أن أسرع بالخروج من هذا المكان.»
لقد أُنجزت أصعب مهمة. كل ما كان عليّ فعله الآن هو الإسراع طوال الطريق نحو البوابات في المستوى الأول.
«أيها القائد، هل كل شيء على ما يرام؟»
لكن في اللحظة التي كنت على وشك مغادرة المكان فيها، دخل شخص آخر إلى الغرفة. وفي اللحظة التي دخل فيها ذلك الشخص ووقعت عيناي عليه، اتسعت حدقتاي وتجمد جسدي.
«…ماذا تفعل هنا؟»
تمتمت بصوت عالٍ.
«همم؟ هل تعرفني؟» نظر ماثيو في اتجاهي للحظة وجيزة، ثم توقفت عيناه عند جثة معينة خلفي. «أيها القائد؟»
وبمجرد أن لمح جثة القائد الميتة، بدلًا من أن يصاب بالذعر، بدأ وهج أصفر جامح يدور حول جسده. ومع تركيز عينيه عليّ، أصدر أمره:
«إزرا! أليسا!»
«ناديت؟»
«ماذا يحدث أيها القائد؟»
وعند ندائه، ظهر شخصان آخران. ودارت هالة جامحة حول جسديهما.
«!»
وبمجرد أن تبادلا النظرات مع ماثيو، الذي أومأ برأسه في اتجاهي، فهمَا الوضع على الفور واتخذا وضعيتي قتال.
«أنت.» أخرج ماثيو سيفه، لكنه لم يهاجم على الفور. وأشار به في اتجاهي وقال: «من كلماتك السابقة، يبدو أنك تعرفني.» حدق في وجهي لبضع ثوانٍ، وومض أثر من الاشمئزاز في عينيه. «…لكنني لا أتذكر أنني التقيت بشخص مثلك من قبل. خصوصًا بوجه لا يُنسى مثل وجهك.»
عند سماع كلماته، خرجت زفرة خفيفة من شفتي بينما استعدت هدوئي سريعًا.
«هااا…»
حككت مؤخرة رأسي وتمتمت بصوت عالٍ: «محاولتك لكسب الوقت مثيرة للشفقة بصراحة.» وفجأة أحاط وهج أخضر بجسدي بينما وضعت يدي على مقبض السيف. «أوه، وبخصوص ما قلته سابقًا، أنا في الواقع لا أعرفك، كنت فقط أتوقع أن يأتي لوثر بمفرده.»
لم تكن هذه كذبة.
كنت قد توقعت في الأصل أن يحاول لوثر إنجاز هذه المهمة بمفرده، واضعًا نصب عينيه هدف أخذ القناع لنفسه. ولم أتوقع قط أن يظهر ماثيو.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
وأنا أحدق في ماثيو والأشخاص الثلاثة أمامي، لم يتحرك أي منا. كنا نحاول جاهدين إضاعة الوقت. هو من أجل فهم الوضع بشكل أفضل واتخاذ أفراده تشكيلًا قتاليًا، وأنا من أجل المانا الخاصة بي.
أحتاج إلى إنهاء هذا بسرعة.
فكرت في نفسي بينما كانت عيناي تنظران من خلال فتحة الباب خلف ماثيو ورفيقيه.
وبعد أن تأكدت من عدم وجود أي شخص آخر، نظرت إليهم مجددًا وحللت قوتهم.
استنادًا إلى المانا التي تدور حولهم، فجميعهم من ذوي الرتبة D، بينما ماثيو أقوى قليلًا، إذ تبلغ رتبته D+.
لم يكن هذا غريبًا، رغم ذلك. فلطالما كان ماثيو أقوى مني طوال أطول فترة.
لكن منذ آخر مرة التقيته فيها، تمكنت أخيرًا من اللحاق به.
حاليًا، كانوا يقفون مقابلي في تشكيل مثلثي، وماثيو في الخلف، ويحدقون بي بهدوء غير مسبوق.
أصبح واضحًا لي أنهم أشخاص ذوو خبرة هائلة.
ومن مكاني، لم أستطع رؤية أي ثغرة في تشكيلهم.
ولجعل الأمور أسوأ، كان ماثيو يقف على بُعد أكثر من عشرة أمتار مني. وكان هذا خارج نطاق الحركة الثالثة، ولذلك لم أكن أستطيع القضاء عليه بضربة واحدة بعد.
أحتاج إلى أخذ زمام المبادرة.
كان الوقت جوهريًا.
إذا استدعوا تعزيزات، فسيبدأ الوضع فعلًا في أن يصبح مزعجًا.
رغم أن ذلك لن يعيق خططي، لأنهم سيعتقدون أنني أتجه نحو البوابات العادية، فإنه سيقلل من فرص هروبي بدرجة معينة. وهذا ما لم أكن أريده.
وبالتالي، أمسكت بمقبض السيف، وبدأت ببطء في إخراج السيف من غمده، فدوّى صوت طقطقة خافت داخل الغرفة.
—طَق!
الحركة الثالثة من [أسلوب كيكي]: خطوة الفراغ.
أظلمت رؤيتي، وظهرت أمام الشخص الذكر الواقف أمام ماثيو. وبمجرد أن أخرجت سيفي من غمده، طعنت باتجاه قلبه.
—فشخ!
كان ظهوري مفاجئًا إلى درجة أنه لم يجد وقتًا للرد قبل أن يخترق السيف قلبه سريعًا.
«هُيك!»
تناثر الدم على الأرض، وسقط جسد على الأرض. ولو نظر المرء بعناية، لرأى ثقبًا صغيرًا في منتصف جسده.
«إزرا!» صاحت المرأة.
ورفعت سلاحها، ثم اندفعت سريعًا في اتجاهي.
«أليسا، لا! ماذا تفعلين؟!» صاح ماثيو وهو يشاهد أليسا تندفع في اتجاهي. كان وجهه شاحبًا بشكل لا يُصدق، كما لو أنه رأى شبحًا.
نظرت بلا مبالاة إلى ماثيو وتمتمت:
«لقد فات الأوان.»
الحركة الأولى من [أسلوب كيكي]: الوميض السريع.
—طَق!
ومرة أخرى، دوّى صوت طقطقة خافت داخل الغرفة، وسقط جسد آخر.
«هااا…» وأنا أحدق في الجسد الميت تحت قدمي، زفرت، ثم استدرت ونظرت ببرود في اتجاه ماثيو. «أنا متأكد من أنك أدركت كل شيء بالفعل، أليس كذلك؟»
«أ-أنت؟!» وبعينين متسعتين، رفع ماثيو يديه وأشار في اتجاهي، ثم تمتم مرتجفًا: «ر-رين؟!»
⸻
فارغ.
هكذا كان شعور ماثيو وهو يشاهد رين يلتهمه اللهب على شاشة التلفاز مباشرة.
لقد اختفى مصدر الدافع والهدف الوحيد الذي كان يسعى من أجله إلى القوة أمام عينيه مباشرة. وللحظة وجيزة من الزمن، أصبح عالم ماثيو فارغًا.
ماذا الآن؟ لقد مات، فما الجدوى من أن أصبح أقوى؟ ماذا أفعل؟ من أنا؟
بعد أن فقد ما كان هدفه ذات يوم، لم يتبقَّ سوى الفراغ. اختفى هدف ماثيو من القوة، وما حل محله لم يكن سوى الفراغ.
كان إيفربلود قد اختفى منذ فترة طويلة، تاركًا إياه وحيدًا داخل المونوليث، يكافح من أجل جمع نقاط الاستحقاق عبر المخاطرة بحياته كل يوم.
وأصبحت حالته النفسية الهشة واضحة عندما كان خلال مباريات ساحة المعركة على وشك الخسارة في مناسبات متعددة.
كان يشعر بالفراغ والوحدة والعجز.
وفي مرات عديدة، أراد أن يستسلم ويموت فحسب.
في الواقع، كان قد استسلم بالفعل في مرحلة ما. لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يخسر فيها نهائيًا، امتدت إليه يد.
كزافييه بيرس.
كان ذلك اسم الشخص الذي منحه فرصة ثانية.
وبعد أن أخذ نفسه المحطمة وغرس في رأسه أفكارًا ومُثلًا جديدة، تمكن ماثيو من المضي قدمًا ووضع أهداف جديدة لنفسه.
ورغم أن الأمر استغرق بعض الوقت، فإنه تمكن أخيرًا من التخلص من ذاته القديمة الساذجة، التي كان هدفها الوحيد من النمو هو الانتقام.
ولم يدرك مدى سذاجته وحماقته في ذلك الوقت إلا بعد أن خضع لإعادة تشكيل.
ومن دون أن ينظر إلى الوراء، نما ماثيو بمعدل مذهل. وخلال الفترة التي كان فيها تحت قيادة كزافييه، لم يرَ إيفربلود ولو مرة واحدة.
لكنه لم يعد يهتم.
وبعد أن وُضع في جحيم آخر، فعل ماثيو كل ما بوسعه للبقاء على قيد الحياة. ولم يكن يكترث بإيفربلود ولو قليلًا، رغم أنه كان الشيطان الذي أبرم معه عقدًا.
كانت لديه أهداف وطموحات جديدة، ولم يعد يريد التعلق بالماضي. كان يريد فقط التركيز على المستقبل.
…أو هكذا كان يعتقد.
«ك-كيف؟»
وأثناء تحديقه في الشخص نصف المحترق الواقف أمامه، ارتجفت يد ماثيو وهو يشير في اتجاه رين.
«أ-أنت؟»
«إزرا!!»
قاطعت أليسا ماثيو وهي تصرخ بعدما شاهدت رفيقها، إزرا، يموت أمام عينيها.
«كيف تجرؤ!»
حدقت أليسا في رين، ورفعت سيفها واندفعت في اتجاهه.
«أليسا، لا! ماذا تفعلين؟!»
استعاد ماثيو وعيه من أفكاره، وصاح وهو يحدق في أليسا. لم تكن نِدًّا لرين.
«لقد فات الأوان.»
—طَق!
لكن الوقت كان قد فات.
دوّى صوت طقطقة خافت، وسقط جسد على الأرض.
حدث كل شيء في لمح البصر.
بسرعة هائلة.
بسرعة جعلت من شبه المستحيل عليه مواكبة ما يحدث. حدق ماثيو في جسد أليسا هامدًا على الأرض، ثم رفع رأسه.
كان رين يقف فوق أليسا، وأدار رأسه ببطء.
«أنا متأكد من أنك أدركت كل شيء بالفعل، أليس كذلك؟»
ذلك الصوت المألوف.
وبينما كان منشغلًا بمحاولة فهم خصمه، لم يتمكن ماثيو من الربط بين الأمور حتى هذه اللحظة. أسلوب السيف والصوت.
كان صوتًا مألوفًا له إلى حد كبير.
أغمض ماثيو عينيه وهدّأ نفسه بالقوة. وبعد ذلك، فتح عينيه ونظر بهدوء إلى رين قبل أن يسأل:
«أليس من المفترض أنك ميت؟»
«…ستحتاج إلى أكثر بكثير من انفجار بهذا الحجم لقتلي.»
وقف رين على بُعد بضعة أمتار منه، وأجاب ببرود.
«أهذا ما في الأمر؟»
«أجل.»
«بالنظر إلى أنك قتلت رفيقيّ بحركتين كبيرتين، فلا بد أن مخزون المانا لديك منخفض جدًا، أليس كذلك؟»
«أنت لست مخطئًا.»
ابتسم ماثيو بينما توسع وهج أصفر مختلط بخيوط سوداء من جسده. وبالمثل، توسع وهج أخضر من جسد رين.
ومع ارتفاع المانا لدى كليهما، أصبح الجو داخل الغرفة متوترًا. وغمر تعطش شديد للدماء الغرفة بينما حدق الاثنان في بعضهما.
«هل ننهي ما بدأناه؟»
«أجل.»
أغمض رين عينيه ببطء وزفر نفسًا طويلًا على الفور. ثم انفتحت عيناه فجأة واشتد الوهج الأخضر المحيط بجسده.
الآن.
وبينما كان ماثيو يحدق بحدة في يد رين، وفي اللحظة التي كان فيها على وشك لمس غمد سيفه، تحرك ماثيو.
ضغطت أصابع قدميه برفق على الأرض، وانطلق جسده إلى الأمام كصاعقة برق.
—طَق!
دوّى صوت طقطقة خافت.
—طِنْك!
لكن، على عكس المرات السابقة، دوّى صوت اصطدام المعدن، وانفصل رين وماثيو عن بعضهما، فعقد رين حاجبيه بينما ابتسم ماثيو.
«…حتى لو كنت حيًا، وبما أنك كشفت عن فن السيف الذي تتدرب عليه، فلا ينبغي أن تكون هزيمتك مشكلة.»
كان أسلوب كيكي مشهورًا.
كان مشهورًا إلى درجة أنه يمكن العثور على معلومات أساسية عنه على شبكة الإنترنت. وحتى بعد موت رين، بحث ماثيو عن أسلوب كيكي.
كانت إحدى السمات البارزة لأسلوب كيكي أنه يتكون من خمس حركات، وبين كل حركة وأخرى، كانت هناك فترة يحتاج فيها الممارس إلى وقت لتجميع المانا.
وطالما هاجمه قبل أن يتمكن من تفعيل كل حركة، فكل ما كان على ماثيو التعامل معه هو هجمات سريعة للغاية.
ورغم أنها كانت خادعة، لم يكن من المستحيل الدفاع ضدها وشن هجوم مضاد.
«هُوووب!»
وبحركة من يده، حمل السيف في يد ماثيو قوة شرسة بينما شقه عموديًا نحو مقدمة رين. تسبب الضغط القادم من الهجوم في رفرفة ملابس رين قليلًا.
وباستشعاره الهجوم القادم، ارتعشت حاجبا رين قليلًا. وحدقت عيناه اللامبالية في الهجوم القادم بهدوء غير مسبوق. وأبعد رين يده عن غمد سيفه، ثم رفع يديه واتبع حركة السيف.
وبينما كانت عيناه تتبعان حركات السيف، توهجت يدا رين. وسرعان ما وصل السيف أمام رين، فتراجع خطوة إلى الخلف. ومع ملامسة يده اليمنى لجسد السيف، تحركت يده في حركة على شكل حرف «S».
«ماذا!»
—بانغ!
ولدهشة ماثيو، شاهد سيفه يتبع حركة يد رين، معيدًا توجيه الهجوم نحو الأرض.
—طَق!
مستغلًا الفتحة التي صنعها، وضع رين يده على غمد سيفه. ودوّى صوت طقطقة.
وسرعان ما استعاد ماثيو توازنه بعد الصدمة، وأفلت السيف بينما ضغطت قدماه على الأرض. وانطلق جسده بسرعة إلى الخلف، متجنبًا هجوم رين بصعوبة.
«هااا… هااا… لقد أمسكتني في تلك الحركة.»
تمتم وهو يلهث بشدة، وينظر إلى رين بجدية غير مسبوقة.
اللعنة.
من الاشتباك القصير الذي خاضه للتو مع رين، عرف أن رين كان أقوى منه من حيث القوة. وليس ذلك فحسب، بل بدا أيضًا بارعًا في التقنيات القتالية.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن ماثيو استسلم. فقد واجه العديد من المواقف المماثلة في ساحة المعركة من قبل.
في القتال، كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة واحدة.
لحظة واحدة لتقرر نهاية المعركة.
وكان ذلك ما ينتظره. تلك اللحظة الواحدة.
«هوووو…»
زفر ماثيو وربت على سوار معصمه، ثم أخرج سيفًا آخر من مساحته البُعدية. ورغم أنه لم يكن قويًا مثل سيفه السابق، فإنه سيفي بالغرض في الوقت الحالي.
وهو يحدق في رين المقابل له، قرر ماثيو أن يبذل كل ما لديه.
لنرَ ما سيحدث عندما أزيد سرعتي.
وبعد أن وجه ضربة إلى الأسفل، اندفع مرة أخرى إلى الأمام بقوة. وهذه المرة، بدت سرعته وكأنها أصبحت أعلى بعدة مرات على الفور مما كانت عليه سابقًا، حتى أصبحت هيئته مجرد ضباب.
وفي غضون ثانية، كان قد وصل بالفعل أمام رين.
حدق في وجهه البارد، ثم وجه ضربة.