الفصل 273 – العقبة الأخيرة [4]
—زززززززز!
وأنا أمسك بأنبوب زجاجي أسطواني، أحاط توهج أحمر خافت بيدي. وبدأت محتويات الأنبوب الزجاجي الأسطواني تغلي ببطء.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض.»
وأنا أحدق في الغاز الذي كان يتشكل داخل الأنبوب، ارتسمت ابتسامة راضية على شفتي.
ألقيت نظرة نحو يميني، حيث كان أحد الحراس يقف ببلادة، ثم نزعت القناع الذي كان على وجهي، كاشفًا عن وجهي المحترق.
«خذ، ارتدِ هذا.»
اقتربت منه، وأمسكت بيده ورفعتها نحو وجهه، ثم أعطيته القناع.
«ينبغي أن يفي هذا بالغرض في الوقت الحالي.»
حدقت في الحارس الذي كان يسند القناع على وجهه بيده اليمنى، وضممت شفتيّ.
رغم أنه كان تحت تأثير المصل، لم أكن قادرًا حقًا على جعله يوجه المانا، لذا كان هذا كافيًا في الوقت الحالي.
ومن بين الأشخاص الخمسة، كانت بنيته الجسدية الأقرب إلى بنيتي، ولذلك بدا كأنه دمية عرض مثالية لي.
ألقيت نظرة إلى يميني ويساري للتأكد من أن كل شيء كان مثاليًا، ثم استلقيت تحت قدميه وظهري مواجهًا للباب.
ينبغي أن يكون كل شيء جاهزًا.
وفقًا لتقديراتي، خلال بضع دقائق، ستأتي وحدة خاصة إلى الغرفة. كانت تلك هي الوحدة المصممة لمطاردتي.
تمامًا كما كانوا يريدون التخلص مني، كنت أريد التخلص منهم أيضًا. كان هدفي من قتلهم هو أن أتمكن من أخذ شارة قائدهم.
كانت هناك بوابات متعددة في المستوى السفلي، ووفقًا لتقديراتي، كانت تحظى بحراسة مشددة.
…لكن البوابات كانت ذات درجات مختلفة أيضًا، وكانت بعض البوابات لا يمكن الوصول إليها إلا من قِبل أولئك الذين ينتمون إلى درجة أعلى.
وعلى عكس البوابات العادية، ينبغي أن تكون حراستها أقل، لأنها تتطلب شارة خاصة من أجل الوصول إليها، وهي شارة لن يتوقع أحد أن تكون بحوزتي.
كان إغراء القائد ليأتي إليّ هو الهدف الحقيقي. كان هو المفتاح الحقيقي لهروبي.
ومن خلال إعطاء مثل هذه التلميحات والعيوب الخفية طوال عملية هروبي، أردت أن أخلق سيناريو يرون فيه أنني أتحرك وفقًا لتوقعاتهم، بينما كنت في الواقع أخفي نواياي الحقيقية.
كانوا يعاملونني كما لو كنت فأرًا عالقًا داخل متاهة بلا طريق للهرب، بينما كان الواقع على النقيض تمامًا.
طوال الوقت، كنت أنا من يتحكم في تحركاتهم.
إذا لم يكن هناك طريق للهرب، فما كان عليّ سوى أن أصنع واحدًا.
—ووووم! —ووووم! —ووووم!
ظهرت بوابة سوداء صغيرة داخل غابة خضراء مورقة. وخرج منها أكثر من خمسة عشر شخصًا، لكل واحد منهم هالة مميزة تدور حوله.
وبعد أن خرجت من البوابة ووضعت يدها أمام جبينها وهي تحدق في المشهد أمامها، تمتمت مونيكا:
«حسنًا، هذا ليس ما توقعته.»
«ماذا توقعتِ؟» سأل آمون وهو يحدق في البنية التحتية الضخمة في المسافة. «هل توقعتِ أن يتم نقلكِ إلى داخل كهف؟»
«لا.» هزت مونيكا رأسها. وحكت أنفها وقالت: «كنت أتوقع شيئًا من قبيل سماء حمراء كالدم، أو غيوم داكنة يتشقق البرق من بينها، وأوه، وقصرًا أسود أيضًا.»
«…أنت تشاهدين أفلامًا كثيرة جدًا.» بقي آمون عاجزًا عن الكلام وهو يستمع إلى كلمات مونيكا. «أنت تدركين أننا على الأرض، أليس كذلك؟»
«أعرف، أعرف، لكن لا يزال بإمكان المرأة أن تتخيل، أليس كذلك؟»
«هناك حد لما يمكن لأي شخص أن يتخيله.»
«ماذا قلتَ؟»
«حسنًا، التزما الصمت، أنتما الاثنان.» قاطع تاسوس مونيكا قبل أن تفقد أعصابها. «لا تنسيا أننا هنا لإنهاء مهمة. تشاجرا لاحقًا، وليس الآن.»
«تسك، حسنًا.»
«صحيح.»
عند كلمات تاسوس، أومأ آمون ومونيكا برأسيهما على مضض.
«إذًا، ماذا بعد؟» سأل آمون. «ماذا يُفترض بنا أن نفعل الآن بعد أن تسللنا إلى المكان؟»
«هذا متروك لمونيكا.» أجاب تاسوس آمون، ثم نظر إلى مونيكا. «إن كنتِ تستطيعين، فلتتولي الأمر؟»
«أنا؟»
«نعم، تفضلي.»
«هيهيهي، لا مانع لديّ.» ضحكت مونيكا في نفسها، ثم أخرجت سيفًا فضيًا رفيعًا من جانب خصرها.
داعبت نصل السيف، وتمتمت:
«لقد حان الوقت لأجرب هذا الصغير.»
[فجر المنتقم]، السيف ذو الرتبة <s> الذي حصلت عليه من المزاد قبل نحو عشرة أشهر.
منذ أن اشترته، لم تجرب السيف من قبل، لكن الآن وقد سنحت لها الفرصة، لم تستطع مونيكا منع نفسها من الشعور بالحماس.
«تسك، لو أنني لم أتخصص في الدفاع.» حدق آمون في سيف مونيكا، ثم أدار رأسه إلى الجانب ونقر بلسانه وتذمر لنفسه. «ليت لديّ قدرة هجومية واحدة على الأقل.»
كان يُدعى «الدرع الذي لا يُكسر» لسبب. فقد كان قادرًا على إيقاف الهجمات القادمة من عدة أبطال ذوي الرتبة <ss> في الوقت نفسه دون أن يموت.
كان حصنًا متحركًا، وكان أحد أسباب اختياره لهذه المهمة.
ولسوء الحظ، رغم دفاعه العظيم، كان يفتقر إلى الجانب الهجومي، ورغم أن شخصيته كانت شخصية شخص يريد تدمير الأشياء، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بينما تستأثر مونيكا بكل المتعة لنفسها.
«آه، صحيح، قبل أن أنسى.»
وفي اللحظة التي كانت مونيكا على وشك الاستعداد للهجوم، تذكرت شيئًا، فاستدارت ونظرت إلى فرقة التسلل.
«في اللحظة التي ستصيب فيها ضربتي، عندها تتسللون أنتم إلى المنشأة.» حلت نظرة جادة محل تعبيرها الطفولي المعتاد. «تمامًا كما قال المدير، أهدافكم هي البوابات، لذا توجهوا إليها فور أن أصنع فتحة.»
«مفهوم.»
أومأت فرقة التسلل برؤوسهم بجدية.
وكما قالت مونيكا، كان هدف المهمة هو تدمير البوابات الموجودة داخل المونوليث. وبشكل أكثر تحديدًا، النواة الموجودة داخل البوابات.
وبمجرد تحطيم النواة، سيتمكنون من إحداث انفجار هائل سيدمر جزءًا كبيرًا من المونوليث، فضلًا عن قتل الكثير من الشخصيات المهمة لديهم.
العين بالعين، والسن بالسن. تمتمت مونيكا داخل عقلها وهي تتذكر ما حدث قبل ثمانية أشهر في الأكاديمية.
في الواقع، لم تنسَ مونيكا قط الأحداث التي وقعت قبل ثمانية أشهر.
ما كانت تفعله الآن كان في الأساس الشيء نفسه الذي فعلوه في الأكاديمية. أرادت أن تجعلهم يعرفون ما يحدث عندما يتجاوزون الخطوط التي ما كان ينبغي لهم تجاوزها أبدًا.
«جيد.» وبنظرة جادة، رفعت مونيكا سيفها وأغمضت عينيها. «سأبدأ الآن.»
وجهت المانا الخاصة بها، وفجأة بدأ سيفها يرن، مطلقًا وهجًا برتقاليًا. وبدأت القوة السحرية تتكثف ببطء لتشكل سيفًا سحريًا عملاقًا يحوم في الهواء.
وببطء، غمر ضغط هائل المنطقة.
وخلال بضع ثوانٍ، ازدادت كثافة المانا في الهواء إلى حد كبير حتى بدأت تصبح ملموسة.
«هوووو…»
زفرت مونيكا، وفتحت عينيها وتقدمت خطوة إلى الأمام.
«حسنًا، سأبدأ. استعدوا.»
وبمجرد أن سقطت كلماتها، وجهت ضربة إلى الأسفل.
—فوووم!
وبينما هوت الضربة، تجمد العالم وبدأ السيف يتحرك ببطء نحو البنية التحتية الكبيرة في المسافة.
وانتشرت تموجات سحرية رقيقة في الهواء، مشكلةً مشهدًا يشبه الشفق القطبي.
«ما هذا؟!»
وفي اللحظة التي كانت فيها طاقة السيف على وشك أن تصيب المونوليث، تجسد أمامه رجل عجوز نحيل ذو عينين غائرتين وعظام وجنتين غائرتين. وكان الرجل العجوز يرتدي عباءة سوداء تغطي جسده، ويحمل منجلًا في يده اليمنى.
حدق في السيف وصاح:
«كيف تجرئين!»
ولوّح بيده إلى الأمام، فظهر درع أخضر شفاف أمامه. وبجانبه، ظهر عدد من الأشخاص الآخرين.
لكن الوقت كان قد فات.
—بووووووم!
اصطدم السيف بالدرع، ودوى انفجار هائل في جميع أرجاء المنطقة المحيطة.
تحطم الزجاج واهتز المبنى بأكمله.
كانت هذه بداية الهجوم المضاد للاتحاد على المونوليث.
وبعد أن ظهر أمام غرفة المهجع، وتحقق مرة أخرى مع قسم المراقبة من أن 876 لم يغادر الغرفة، ألقى لوثر نظرة على المجندين الثلاثة الذين تبعوه.
«ابقوا أنتم في الخارج، سأستطلع المكان أولًا.»
حذرهم.
وفقًا لتوقعاته، في اللحظة التي يدخل فيها الغرفة، ينبغي أن يكون أول ما يراه هو جثث الأشخاص الذين كانوا يقيمون في تلك الغرفة.
كان قد سأل فريق المراقبة مسبقًا، لذا كان يعرف بالضبط كيف يبدو الأشخاص الموجودون داخل الغرفة.
ليس أن الأمر كان مهمًا، لأنه كان سيعجز أي شخص موجود في الغرفة عن الحركة.
والسبب الوحيد الذي جعله يريد الدخول أولًا هو أنه، إلى جانب الحفاظ على سلامة المجندين، أراد الاحتفاظ بالأداة التي يمكنها تغيير الوجوه لنفسه.
وبعد أن شهد رحلة 876 بأكملها منذ المختبر، كان لوثر يعرف قدرات القناع، ودون أدنى شك، لم يكن أداة بسيطة.
كان يعرف أنه كنز، وكان بحاجة إلى وضع يده عليه بأي ثمن. وكلما اقترب من القناع، ازداد جشعه.
كان هذا أحد الآثار الجانبية لإبرام عقد مع شيطان. كانت رغباتهم الدفينة تتغلب على كل شيء آخر.
كان هذا هو السبب الرئيسي وراء عدم إلقائه القبض على 876 مباشرة عندما رآه للمرة الأولى. ويمكن قول الشيء نفسه عن الوضع الحالي.
لو كان شخصًا أكثر عقلانية، لكان قد تمكن من القبض على 876 حتى الآن، لكن لوثر لم يكن في حالة عقلانية.
كل ما كان يستطيع التفكير فيه في تلك اللحظة هو القناع.
—طقطقة!
أخرج بطاقة بيضاء ومسحها، فانفتح الباب.
وبعد أن انفتح الباب، ودون إضاعة الوقت، فتح لوثر باب الغرفة، وكان أول ما رآه شخصًا يقف في منتصف الغرفة ممسكًا بقناع خشبي يقترب من وجهه.
وبوجود حارس تحت قدميه والآخرين متناثرين حول الغرفة قتلى، لم يتحرك الشخص الواقف في المنتصف.
«لقد أمسكت بك الآن، 876.»
وهو يحدق في القناع، اندفع لوثر نحو 876 دون إضاعة أي وقت.
—بانغ!
صدمه بكتفه، فاصطدم 876 بالجانب الآخر من الجدار. وسقط القناع على الأرض، وارتطم ظهر 876 مباشرة بالجدار بينما تطاير الغبار في الهواء.
ألقى لوثر نظرة خاطفة في اتجاه 876، وبعد أن تأكد من أنه فقد وعيه، ضيّق عينيه وخفض رأسه وحدق في القناع الموجود بجانب قدميه.
خفض جسده، والتقط القناع وتحقق من حالته.
«إذًا فهذا هو الأثر الذي يسمح لك بتغيير الوجوه؟» وبمجرد أن تحقق من إحصائيات القناع، ظهرت نظرة ذهول على وجهه. «أداة ذات الرتبة <a>… لا عجب أنك تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.»
وكلما نظر لوثر إلى القناع، ازداد اندهاشه.
رغم كونه قائدًا، لم تكن قوته تتجاوز الرتبة <b->. ولم يمتلك قط أداة قوية بالفعل مثل تلك التي كان يمسك بها.
رفع رأسه وحدق في 876، فأصبح الجشع الصريح في عيني لوثر واضحًا بينما التوى وجهه بشراسة.
من هذه اللحظة فصاعدًا، هذا القناع لي. تمتم لوثر داخل عقله.
«متوقع جدًا.»
«…؟!»
دوّى صوت بارد فجأة من خلفه، فأخرج لوثر من أفكاره وأفزعه.
وبعد ذلك بوقت قصير، طار جسم بلوري صغير في اتجاه لوثر. استدار لوثر ورفع يده لصد الهجوم.
—طقطقة!
لكن في اللحظة التي لامس فيها ساعده الجسم البلوري، تحطم إلى ملايين القطع بينما انتشر غاز أخضر في الهواء، مغلفًا وجه لوثر بالكامل.
«ما ال—؟!»
وقد أُخذ على حين غرة تمامًا، فاستنشق لوثر الغاز الذي انتشر في الهواء.
«خاه… ههها!»
وخلال بضع ثوانٍ، اتسعت عينا لوثر على نحو مفاجئ. وظهرت خيوط حمراء من الدم بجانب عينيه بينما جثا على الأرض ويداه إلى جانبي عنقه.
فتح فمه كسمكة ذهبية، وكافح لوثر للعثور على أي كلمات يقولها بينما بدأ تنفسه يصبح أكثر صعوبة.
«إن عقل الإنسان غريب حقًا.» دوّى الصوت البارد مرة أخرى داخل الغرفة. ووقف رين، وظهرت على وجهه نظرة العارف بكل شيء. «كل ما يتطلبه الأمر هو أداة واحدة، وفجأة يفقدون تمامًا رؤية ما يحيط بهم… حسنًا، في حالتك، من المرجح أن الأمر له علاقة بالعقد الذي أبرمته، لكن من السهل حقًا التلاعب بشخص مثلك.»
لو كان لوثر قد نظر إلى الشخص الذي أطاح به، أو ألقى نظرة أفضل على محيطه، لكان قد اكتشف بسهولة أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا.
لكن من خلال كشف القناع أمامه مباشرة، حوّل رين انتباهه بعيدًا عن كل شيء آخر، مما جعل مجموعة تحركات لوثر التالية قابلة للتنبؤ بدرجة كبيرة.
كان كشف رين لحقيقة قدرته على تغيير الوجوه في الغابة يهدف إلى إشعال جشع لوثر.
ومن خلال اتباع غرائزه البدائية التي تعززت بسبب العقد الذي أبرمه، لم يعد سوى دمية يستطيع رين التحكم بها بسهولة.
كل ما فعله لوثر بعد أن اكتشف أمر القناع كان وفقًا لما أراده رين.
«كاهوا..»
رفع لوثر رأسه، وشاهد رين يمشي نحوه ببطء.
ورغم أنه أراد المقاومة، لم يكن قادرًا بالكاد على رفع جسده، بينما كان كل شيء بداخله يذوب بمعدل سريع. ولولا الكمية الهائلة من المانا التي كان يستخدمها، لمات منذ وقت طويل.
رفع رين القبعة عن وجهه، كاشفًا عن وجهه المحترق، ثم نقر على السيف الموجود بجانب خصره.
«شكرًا لتصرفك بالطريقة التي أردتك أن تتصرف بها.»
—طَق!
وعقب ذلك، دوّى صوت طقطقة خافت، وهبط الصمت على الغرفة.