الفصل 272 – العقبة الأخيرة [3]
“هل أنتم مستعدون؟”
سأل رجل صارم الملامح يرتدي بدلة رمادية ونظارات ذات إطار مربع.
وهو يمسك بجسم كروي صغير، رفع رأسه ونظر إلى الأشخاص أمامه.
كان هناك ما مجموعه خمسة عشر شخصًا أمامه، وكان كل واحد منهم تحيط به هالة مرعبة تدور حوله. وكان أدنى عضو في الحاضرين يحمل الرتبة B، والسبب الوحيد لوجوده هناك هو قدرته الخاصة.
ألقى الرجل ذو البدلة الرمادية نظرة هادئة على الجميع في الغرفة، ثم توقفت عيناه عند فتاة معينة.
كانت ذات شعر برتقالي.
“مونيكا، أريدك أن تستمعي جيدًا.” رفع نظارته بإصبعه السبابة، وقال بصرامة: “مهمتك بسيطة، عليك إحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى. الموقع الذي حددناه يقع خارج المونوليث مباشرة، وأنت إلى جانب الآخرين ستقومون بتحويل انتباه المسؤولين عن المستويات العليا بعيدًا عن المبنى الرئيسي.”
“تسك، لماذا حصلت على أكثر المهام مللًا؟”
نقرت مونيكا بلسانها.
“لستِ الوحيدة التي تقوم بالمهمة المملة.”
تحدث أحد الأشخاص خلفها، ما جعل مونيكا تستدير وتحدق في اتجاهه.
“اخرس يا علف المدافع.”
“ماذا ناديتني؟”
“ناديتك علف المدافع، أليست هذه حقيقتك؟”
“هل تريد القتال؟”
“هيا، أنا مستعد.”
كان الرجل ذو الشعر الأبيض والعينين الحمراوين هو من يتشاجر مع مونيكا.
كانت بشرته مسمرّة إلى حد كبير، وكان يتمتع ببنية قوية. وانبعثت من جسده هالة لا يمكن سبر أغوارها، حتى إنها تجاوزت هالة مونيكا.
البطل المصنف في المرتبة الخامسة في تصنيف الأبطال، البطل ذو الرتبة SS، آمون سلاباو، الدرع الذي لا يُكسر.
“اهدآ أنتما الاثنان.”
تدخل رجل عجوز طويل ذو شعر أسود وأوقف كليهما.
وكانت لحية صغيرة رمادية فاتحة تتدلى من منتصف ذقنه، بينما ظهر خط أبيض بجانب شعره.
البطل المصنف في المرتبة الرابعة في تصنيف الأبطال، البطل ذو الرتبة SS، تاسوس مالاتوس.
“دعونا لا نفعل هذا الآن.” رفع يده ليمنع آمون من مهاجمة مونيكا، قبل أن يحوّل انتباهه إليها. “مونيكا، إذا فكرتِ في الأمر، فأمون وأنا سنكون الشخصين اللذين سيتكفلان بالعمل الشاق الحقيقي. نحن من سيتحمل الجزء الأكبر من المعاناة فعلًا، لذا أرجوك أن تكوني أكثر احترامًا قليلًا.”
وبما أنهما يحملان الرتبة SS، فقد كانا في الواقع من يتحمل معظم المتاعب.
أما مونيكا، فكانت موجودة للتعامل مع الأشرار الأضعف ذوي الرتبة S فحسب.
رفعت مونيكا يديها واشتكت.
“لهذا أقول إنه ممل. كيف يُفترض بي أن أحظى بنصيبي من المتعة وأنتما الاثنان بجانبي؟”
ابتسم تاسوس.
“مونيكا، ليت الأمر بهذه السهولة التي تجعلينه يبدو عليها.”
كانت المهمة التي كُلّفوا بها حاليًا بالغة الخطورة.
حتى هو، وهو بطل من ذوي الرتبة SS، شعر بالتهديد من المهمة. ولا حاجة للقول إن الأمر أكثر سوءًا بالنسبة إلى مونيكا، التي كانت أضعف منه.
“أعرف، لك—”
“حسنًا، الجميع، أرجوكم التزام الصمت، فأنا على وشك تفعيل الأداة.”
قاطعهما الرجل ذو البدلة الرمادية الذي كان يتحدث في وقت سابق. أغمض عينيه ووجّه ماناه إلى الكرة، وفجأة غمر وهج أصفر الغرفة.
وبعد وقت قصير، ظلت خيوط صغيرة من المانا عالقة في الهواء بينما تشكلت بوابة صغيرة أمام أعين الجميع.
—ووووم!
في اللحظة التي ظهرت فيها البوابة، توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وحدقوا في البوابة بجدية.
وهبط توتر ثقيل على الغرفة.
“هاا.. هاا… انتهيت.”
بأنفاس متقطعة، نظر الرجل ذو البدلة الرمادية إلى جميع الأشخاص الموجودين في الغرفة. وبعد أن هدّأ تنفسه، تحدث.
“أرجو توخي الحذر عند دخولكم، فهدف هذه المهمة هو أخيرًا توجيه ضربة قوية إلى المونوليث. أريد منكم أن تأخذوا الأمر على محمل الجد، وأرجو أن تحاولوا العودة سالمين… لا يمكننا تحمل خسارة أي واحد منكم.”
عند سماع كلمات الرجل، طمأنه الجميع.
“سأفعل، لا تقلق.”
“مفهوم.”
“حسنًا… خذي.” حوّل الرجل ذو البدلة الرمادية انتباهه نحو مونيكا، وناولها الكرة. “بمجرد أن تنتهي من كل شيء، وجّهي ماناك إلى الكرة، ومن المفترض أن تظهر بوابة. لكن دعيني أحذرك، فالكرة تتطلب قدرًا كبيرًا من المانا لتفعيلها، لذا لا تستهلكي كل ماناك واحتفظي ببعضها.”
“…أعرف هذا على الأقل.”
أجابت مونيكا وهي تضع الكرة جانبًا.
“حسنًا، حظًا موفقًا في مهمتكم جميعًا.”
“شكرًا!” شكرًا للرجل ذي البدلة الرمادية، كان آمون أول من تحرك إلى الأمام ودخل البوابة. “هاها، سأكون أول من يدخل. أراكم جميعًا في الجهة الأخرى.”
—ووووم!
“انتظر أيها الدرع البشري.”
“هايش، هل يمكنكما التوقف عن هذا؟”
تبعتاه مونيكا وتاسوس.
—ووووم! —ووووم!
وفي النهاية، دخل الجميع البوابة، وحل الصمت في الغرفة.
وهو يحدق في البوابة التي كانت تغلق ببطء، رفع الرجل ذو البدلة الرمادية نظارته بإصبعه، ثم تمتم.
“اكتملت جميع الاستعدادات، والباقي متروك لكم.”
في الوقت نفسه.
وهو يقف أمام الشاشة الكبيرة التي ظهرت عليها صورة حارس يتجول، أدار ماثيو رأسه وسأل:
“يبدو أن الهدف يتحرك نحو المستوى الثاني. ماذا ينبغي أن نفعل؟”
“ننتظر.”
“ننتظر؟”
“نعم.” من دون أن يرفع عينيه عن الشاشة، شرح لوثر بهدوء: “سنراقبه قليلًا بعد.”
“فهمت…” عقد ماثيو حاجبيه، ومن الواضح أنه لم يكن راضيًا عن الإجابة. وبعد قليل من التردد، أدار رأسه وسأل: “إذا سمحت لي بالسؤال، لماذا لا نستطيع تنبيه الآخرين بشأنه ونقبض عليه فحسب؟”
شبك لوثر يديه خلف ظهره، وألقى نظرة خاطفة على ماثيو.
“تحلَّ بالصبر يا ماثيو. سيأتي دورنا بشكل طبيعي. نحن لا نعرف ما الذي يخطط له، ولا نريد أيضًا أن نثير فزعه في وقت مبكر جدًا. يجب أن نحاصره أولًا قبل أن نتحرك.”
لو كان الأمر متعلقًا به وحده، لكان قد ذهب وألقى القبض على 876 بالفعل، لكنه بما أنه كُلّف برعاية المجندين الجدد، لم يكن بوسعه أن يكون متهورًا أكثر من اللازم.
“على أي حال، لقد أغلقنا البوابات، لذا لن يضر أن نعرف ما الذي يخطط له. وبما أنني مسؤول عنكم جميعًا، فعليّ أن أتأكد من أنكم لن تموتوا.”
وبما أن هذه كانت مهمة أوكلها إليه كزافييه، فقد كان يعرف أن المجندين الموجودين هنا مهمون.
لم يكن بوسعه أن يدعهم يموتون.
“سيدي، رصدت كاميرات الممر 2، 876. يبدو أنه دخل إلى إحدى مهاجع الحراس.”
قاطع ماثيو أفكار لوثر. أدار لوثر رأسه وسأل: “المهجع؟” وتحول وجه لوثر إلى عبوس. “هل يخطط لتغيير وجهه مرة أخرى؟ يا له من أمر متوقع بشكل مثير للسخرية.”
كلما راقب 876 أكثر، ازداد احتقاره له.
في البداية، ظن أنه شخص ذكي، لا سيما أنه تمكن من الهروب من المختبر دون عيب.
لكن، بناءً على ما يبدو، بالغ في تقدير 876. فلم يكن سوى شخص يعتمد أكثر من اللازم على أداة تسمح له بتغيير وجهه.
استدار، ونظر إلى أفراده وأصدر أمره.
“حسنًا، لننهِ هذا الأمر، حان وقت التحرك والإمساك بذلك الجرذ الصغير.”
ومع دخول 876 إلى المهجع، عرف لوثر أنهم أمسكوا به. فلم تكن هناك طرق هروب يمكنه سلوكها.
لقد انتهى أمره.
ابتسامة ساخرة.
وأنا أبتعد عن غرفة المرضى، ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي.
بحلول الآن، تظنون أنكم أمسكتم بي، أليس كذلك؟
إذا كان الأمر كذلك، فكانوا على موعد مع مفاجأة.
منذ البداية، كنت أعرف أن الممرضة تراقبني عن كثب. ليس أنا فحسب، بل الجميع ممن كانوا موجودين في تلك الغرفة تحديدًا.
ورغم أن احتمال تفكيرهم في أنني أحرقت نفسي عمدًا كان منخفضًا، فإنه لم يكن مستبعدًا. لذلك، لم يكن غريبًا أن يرسلوا شخصًا لمراقبة المرضى تحسبًا لحدوث ذلك.
واتضح أنهم لم يكونوا مخطئين. لقد كنت فعلًا أختبئ بين ضحايا الحروق.
وفي تلك اللحظة، كان تظاهري برفع يدي كما لو كنت سأقتلها جزءًا من التمثيلية أيضًا.
ومن مجرد نظرة، استطعت أن أعرف أنها كانت تتظاهر بفحص المريض، بينما كانت في الواقع تنظر إليّ.
وبمجرد أن رأت أنني مستعد لقتلها، تصرفت بسرعة كما لو أن كل شيء على ما يرام.
ربما خدعت شخصًا آخر، لكن ليس أنا.
“ينبغي أن يكون من هذا الاتجاه.”
انعطفت يمينًا إلى ممر، وخفضت رأسي وزدت من سرعة خطواتي قليلًا.
على الرغم من أنني غادرت بالفعل ولم أكن متأكدًا مما كانت الممرضة تفعله في تلك اللحظة، إلا أنني كنت أعرف أنها على الأرجح قد حذرت الآخرين من مكاني.
حسنًا، وبصراحة، لم أكن دقيقًا جدًا عندما أحرقت وجه الحارس. فعلى الرغم من أنني غطيت وجهه بالضمادات، كان من الواضح جدًا أنه لم يكن أنا.
على أي حال، كان الجهد هو المهم.
ما دمت أجعل الأمر يبدو وكأنني حاولت، فكل شيء على ما يرام.
وكان تحذيرها للآخرين بشأن مكاني هو ما أردته.
آمل أنهم يعرفون الآن قدرتي على تغيير الوجوه ، فكرت في نفسي وأنا أسير بهدوء عبر ممر آخر من المنشأة. لن يكونوا بهذا الغباء، أليس كذلك؟
لم يكن أي شيء فعلته منذ البداية محض صدفة.
منذ اللحظة التي تظاهرت فيها بأنني قائد الوحدة في الغابة، كنت أعرف أن قدرتي على تغيير الوجوه ستنكشف.
لم يكن هناك أي سبيل لعدم اكتشاف لوثر لذلك بسبب الاختلاف الواضح في البنية الجسدية.
ربما الآخرون، لأنهم كانوا مشتتين بسبب الجسد المزيف الذي كنت أحمله بين يدي، لكن ليس شخصًا متمرسًا مثل لوثر.
…لم أقضِ ستة أشهر في التفكير في هروبي من المختبر لمجرد أن ألقي بكل شيء بعيدًا بسبب خطأ بسيط.
كان إطلاعه على قدرتي على تغيير الوجوه جزءًا من خططي.
أظن أن مخاوفي كانت بلا أساس.
وأنا أتجول في المنشأة، لاحظت أن طريقي كان خاليًا من العوائق إلى حد كبير. ولم يكن هذا يعني سوى شيئًا واحدًا، كانوا يراقبون تحركاتي. والسبب الوحيد لكون طريقي خاليًا من العوائق هو أنهم لم يريدوا إثارة شكوكي.
…وهذا بالضبط ما أردته.
خفضت قبعتي لإخفاء الابتسامة التي ظهرت على وجهي، وواصلت التقدم بخطوات متساوية.
منذ اللحظة التي كنت عالقًا فيها داخل المختبر وأفكر في طرق هروبي، أدركت أن البقاء في موقف سلبي والاستمرار في الاختباء باستخدام القناع لن يكون كافيًا عند التسلل إلى المونوليث.
كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر عدوانية في نهجي. فبدلًا من انتظار فرصة، كان عليّ أن أصنع واحدة.
…وهذا بالضبط ما كنت أخطط لفعله.
ومن خلال وضع هدف عليّ مباشرة، كنت أسمح لهم بالشعور بأنهم مسيطرون.
وعلى الرغم من أن خططي كانت مليئة بالتناقضات ومليئة بالثغرات، فقد كان ذلك متعمدًا.
منذ البداية، كانت خطتي الرئيسية هي التصرف بطريقة تتيح لي قراءة تحركات خصمي التالية.
ومن خلال وضع ثغرات خفية في خططي، كنت أحاول التأثير في عقولهم بطريقة تجعلهم يفكرون ويتصرفون بالطريقة التي أريدهم أن يتصرفوا بها.
…وبمجرد أن تعرف ما ستكون حركة خصمك التالية، يصبح كل شيء آخر سهلًا.
تحركت بحرية داخل المونوليث، وسرعان ما دخلت المستوى الثاني. دون أن يعترضني أحد على الإطلاق.
أينما ذهبت، لم يقل أي حارس شيئًا ولم يوقفني. كان الجميع منشغلين بشؤونهم الخاصة فحسب.
عند دخولي المستوى الثاني، تحققت من الخريطة على ساعتي، واتجهت نحو اليمين.
وبعد أن مشيت لبضع دقائق، وصلت أمام باب معدني.
[المهجع – الغرفة 45]
“أظن أن هذا هو المكان.”
أخرجت بطاقة صغيرة من جيبي، ورأيت الرقم [45] منقوشًا عليها، فمررتها بسرعة.
—طقطقة!
بمجرد مسح البطاقة بجانب الباب، انفتح الباب. دخلت الغرفة، وكان أول ما رأيته خمسة أشخاص يجلسون أمام طاولة مستديرة ويلعبون الورق. وغزت رائحة الدخان فتحتي أنفي.
كان أحد الأشخاص الخمسة يحمل سيجارة في فمه، فأدار رأسه نحوي وأشار إلى الطاولة.
“أوه؟ أنسل، انتهيت من نوبتك؟ تعال وانضم إلينا.”
“أعطني ثانية.” نقرت على سواري، فظهر سيف في يدي. حدقت في السيف بحنين وتمتمت لنفسي: “سيكون هذا كافيًا في الوقت الحالي.”
رغم أنه لم يكن النجم الكئيب كما كان، فقد دُمّر أثناء الانفجار، إلا أنه كان لا يزال سيفًا. وكان هذا كافيًا بالنسبة لي.
“أوي، أوي، لماذا أخرجت سيفًا؟”
قال الرجل الذي تحدث سابقًا. وظهرت لمحة من الحذر على وجهه.
“أوه، لا تهتم بي. لقد مضى وقت طويل منذ أن لمست سيفًا.”
“سيف؟ منذ متى وأنت تتدرب على استخدام السيف؟”
“منذ فترة؟”
“لم أرك تحمل سيفًا من قبل… عندما قلت منذ فترة، فلا بد أنك تقصد فترة طويلة جدًا.”
ضحك الرجل.
“ممم، لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
ابتسمت وأومأت برأسي.
ثمانية أشهر على وجه الدقة. وبالنظر إلى أنني بقيت في هذا العالم لمدة عامين فقط، فقد كان ذلك وقتًا طويلًا إلى حد ما.
“على أي حال، ضع السيف جانبًا وتعال والعب معنا.”
“آه، صحيح.” وضعت سيفي إلى الجانب الأيمن من خصري، وابتسمت وسرت بهدوء نحو الطاولة. ألقيت نظرة حولي وتأكدت من عدم وجود كاميرات، ثم اقتربت من الطاولة.
ابتسم الرجل الذي يحمل السيجارة ابتسامة ماكرة وأشار إلى ساعته.
“هيهيهي، أنت تعرف القواعد. إذا أردت اللعب، فعليك أن تبدأ بعشر نقاط استحقاق.”
“أهكذا الأمر؟”
“أجل.”
—طَق!
فجأة، دوّى صوت معدني خافت في الغرفة. وبعده، وعيناه متسعتان، انهار أحد الأشخاص الخمسة الجالسين على الكرسي إلى الأرض. وظهرت فجوة كبيرة في جبهته.
“م-ماذا تفعل؟”
“مرحبًا!”
“أنسل!”
مذعورين، وقف الجميع وأخرجوا أسلحتهم. تجاهلتهم، وبينما كنت أحدق في الحارس الذي قتلته للتو، فكرت في نفسي: لقد مضى وقت طويل منذ أن سمعت هذا الصوت آخر مرة، أشعر بالحنين إليه نوعًا ما.
“أجبني! لماذا تفعل هذا!؟”
رفعت رأسي، وحدقت في الأشخاص الأربعة الذين أحاطوا بي، ثم خفضت رأسي ووضعت يدي مرة أخرى على غمد السيف.
“آسف، لكن على الجميع باستثناء رجل واحد أن يموتوا من أجلي.”
—طَق!
دوّى صوت طقطقة مرة أخرى في أرجاء الغرفة.. وبعد وقت قصير، حل صمت ثقيل في الغرفة.