الفصل 271 – العقبة الأخيرة [2]
“حاضرون للخدمة!”
هتف ثلاثة شبان وهم يقفون أمام لوثر. وانتشرت هالة حادة ومميزة من كل واحد من أجسادهم.
“لا بد أنكم المجندون الذين عليّ أن أشرف عليهم.”
وضع لوثر يده أسفل ذقنه، وأخذت عيناه تجولان عبر أجساد جميع الحاضرين.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأ برأسه باقتناع.
“أنتم أفضل مما توقعت.”
كان يعتقد في الأصل أنه سيُكلَّف بمجنّدين مغرورين لا يعرفون شيئًا عن القتال الحقيقي، لكنه عندما شعر بالرغبة في القتل المنبعثة من أجسادهم، أدرك أن افتراضه السابق لم يكن ليكون أكثر خطأً من ذلك.
لقد كانوا جنودًا مكتملين بالفعل.
“دعوني أوضح الأمور، إذًا اسماكما إزرا وأليسا، وأنت…” توقف لوثر، وحوّل انتباهه نحو أحد الشبان الثلاثة.
وهو يحدق فيه، استطاع لوثر أن يشعر بأن هذا الشاب مختلف عن الآخرين. فقد كانت الرغبة في القتل المحيطة به أكثر كثافة بثلاث مرات مقارنة بالشابين الآخرين.
وبالمقارنة مع الاثنين الآخرين، كان يتفوق عليهما بدرجة.
“…وماثيو؟”
غير مكترث بنظرات لوثر، تقدم ماثيو خطوة إلى الأمام وأومأ برأسه.
“هذا صحيح، سيدي.”
وبجانبه، بدا أن إزرا وأليسا لم يمانعا في كونه قد أجاب نيابةً عنهما.
ولم يفُت ذلك على لوثر، الذي ضيّق عينيه.
هممم، فهمت. إذًا هو قائد المجموعة.
استطاع لوثر أن يرى لمحات من الخوف والاحترام في عيني المجندين الآخرين وهما تنظران إلى الشاب المسمى ماثيو.
أدار لوثر رأسه وحدق في ماثيو، ثم سأل:
“حسنًا إذًا، لا بد أنكما تعرفان بالفعل ما الذي يحدث، صحيح؟”
“إيجابي، نحن هنا للقضاء على الموضوع 876.”
“جيد، جيد. هل لديكما أي أفكار حول كيفية المضي قدمًا؟”
كان لوثر قد وضع خططًا بالفعل مسبقًا. والسبب الوحيد الذي جعله يسأل هو أنه أراد اختبارهما.
وبما أن وظيفته كانت إرشادهما، فمن الطبيعي أن يفعل ذلك.
“إيجابي.”
أجاب ماثيو.
رفع لوثر حاجبه وأشار إليه.
“أوه؟ شاركني أفكارك.”
“مفهوم.”
تقدم ماثيو خطوة، ثم شرع في النقر على الساعة الذكية في معصمه. وفجأة ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للمونوليث أمام أعين الجميع.
وهو يحدق في الخريطة، بدأ يشرح. “هناك طريقتان للهروب من المونوليث، وأبسط طريقة للهروب ستكون عبر المدخل الرئيسي للمبنى.”
لم تكن البوابات هي الطريقة الوحيدة التي يمكن للناس من خلالها دخول المونوليث. فإذا كان المرء يعرف موقع المونوليث، فيمكنه الدخول مباشرة عبر الحاجز الذي يحمي المونوليث.
“وما الطريقة الأخرى إذًا؟”
“الطريقة الأخرى ستكون من خلال استخدام البوابات.”
استمع لوثر إلى ماثيو وهو يتحدث، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
“ممم، هذا صحيح. يعجبني اتجاه هذا الحديث، تابع.”
“وفقًا للتقارير التي قرأتها، لا يُعرف الكثير عن الموضوع 876، باستثناء حقيقة أنه ليس جزءًا من المونوليث. وعلى هذا النحو، يمكننا استبعاد الخيار الأول والاستنتاج بأن الموضوع 876 سيحاول الهروب عبر البوابات الموجودة في المستوى الأول.”
لم تكن هناك أي طاقة شيطانية داخل الموضوع 876. وهذا يعني أنه لم يبرم عقدًا مع شيطان.
وبما أنه لم يكن جزءًا من المونوليث، فإن احتمال معرفته بالموقع الدقيق للمونوليث كان ضئيلًا للغاية.
الطريقة الوحيدة التي يمكنه بها الهروب هي عبر البوابات.
“مثير للاهتمام.”
وهو يستمع إلى استنتاجات ماثيو، اتسعت الابتسامة على وجه لوثر.
“هل هناك أي شيء آخر تود إضافته؟”
“ممم…” عقد ماثيو حاجبيه، وراح يفكر. “يبدو أيضًا أن الموضوع 876 بارع في القتال، ومن مظهر الأمور، لديه القدرة بطريقة ما على إخفاء هويته…؟”
“افترض أنه يستطيع ذلك.”
“فهمت، إذا كان الأمر كذلك، فسيحاول التنكر في هيئة أحد الحراس أثناء عملية الهروب.”
“استنتاج منطقي.”
أومأ لوثر برأسه.
حتى الآن، كان كل ما قاله ماثيو صحيحًا. رفع لوثر رأسه وسأل: “إذا افترضت أنه يستطيع تغيير وجهه، فما برأيك الطريقة الأكثر أمانًا وسرعة للقبض على 876؟”
“بسيطة، نزيد الأمن حول البوابات خلال الأسبوع المقبل أو نحو ذلك، وننتظر حتى يأتي إلينا. وبما أنه على الأرجح يعرف أن الوقت يداهمه، فسيرتكب خطأً في نهاية المطاف، ومن هناك يمكننا استغلاله لصالحنا.”
أجاب ماثيو دون أدنى تردد.
كان لدى 876 شريحة في رأسه، وكانت الشريحة تحتوي على جهاز تتبع. ووفقًا للتقارير، في غضون أسبوع، سيتمكنون من إعادة تهيئة جهاز التتبع وتفعيله مجددًا.
لذلك، طالما أن 876 لم يهرب خلال ذلك الأسبوع، وعمل جهاز التتبع مجددًا، فسيكون القبض عليه مضمونًا عمليًا.
“هاهاهاهاها.” انفجر لوثر فجأة بالضحك. وصفق بيديه، ثم حدق في ماثيو برضا. “جيد، جيد، أفكارك مطابقة لأفكاري.”
كان يخطط في الأصل لتوجيههما حتى يتوصلا إلى هذا الحل، لكن يبدو أنه قلل من شأن الشاب المسمى ماثيو.
لقد فهم الوضع برمته بالفعل. والآن فهم سبب احترام الشابين الآخرين الواقفَين خلفه له إلى هذا الحد.
بعد أن أثنى عليه لوثر، لم يُظهر ماثيو أي علامات على الغرور أو الرضا، واكتفى بخفض رأسه.
“شكرًا على مدحك، سيدي.”
“ممم، أنت تستحقه.” أومأ لوثر برأسه، ثم استدار ولوّح بيده. “بما أنكما تفهمان الوضع، اذهبا إلى المستوى الأول ونفذا الخطة كما هو مخطط لها. أنا أعتمد عليكما.”
“مفهوم.”
هتف الشبان الثلاثة بالإجماع، قبل أن يستديروا ويغادروا الغرفة.
أدار لوثر رأسه قليلًا وحدق في سطح مستوٍ كان يستطيع رؤية انعكاسه عليه. وبينما كان ينظر إلى نصف وجهه المحترق المنعكس على السطح المستوي، خرجت من شفتيه ضحكة أجش.
“هر، هر، هر، 876، لقد اتخذت خطوتي بالفعل، فماذا ستفعل بعد ذلك؟”
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيمسك بـ876 أخيرًا بحلول نهاية الأسبوع.
—طن!
قطع صوت صغير صادر من ساعته أفكار لوثر. أنزل يده ونقر على ساعته، فتعمقت الابتسامة على وجه لوثر.
“…قد ينتهي هذا أسرع مما توقعت في الأصل.”
—طرش!
غسلت يدي في المغسلة، وحدقت في السوار الأسود الصغير بين يدي، ثم أوقفت الماء.
حدقت في نفسي في المرآة وتمتمت:
“رأيت ما هو أسوأ.”
على الرغم من أن وجهي كان لا يزال محترقًا، إلا أنه لم يكن بالدرجة نفسها التي كان عليها في المرة الأولى التي احترقت فيها. وبحلول الوقت الذي اجتاحتني فيه النيران، كان فريق الإنقاذ قد وصل بالفعل.
بعد ذلك، أُرسلت بسرعة إلى غرفة المرضى، حيث قضيت الأيام القليلة الماضية.
وخلال تلك الأيام القليلة في غرفة المرضى، وبصرف النظر عن حقيقة أنني كنت بحاجة إلى التعافي من إصاباتي، حاولت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات المتعلقة بالمونوليث.
وقد فعلت ذلك إما من خلال الاستماع إلى ما كان الأطباء والممرضات يتحدثون عنه، أو من خلال الأحاديث العفوية التي أجريتها معهم أثناء اعتنائهم بي.
ومن تلك الأحاديث الصغيرة التي أجريتها، تمكنت إلى حد ما من معرفة بنية المونوليث.
حاليًا، كنت في غرفة المرضى الموجودة في المستوى الثالث من المونوليث.
كان هناك ما مجموعه خمسة مستويات، وكان كل مستوى ضخمًا. وكان هدفي الحالي هو المستوى الأول. فهناك كانت البوابات موجودة.
توك—!
قطع أفكاري طرقٌ عالٍ من جانب الحمام.
“ماتيو، هل انتهيت؟”
“…”
من دون أن أجيب، خفضت رأسي. وضعت السوار على معصمي، وحدقت في نفسي في المرآة.
حان الوقت…
“ماتيو؟ إذا لم تجب، فسأدخل بالقوة.”
وبما أنه لم يسمع ردي، ناداني الشخص خلف الباب مرة أخرى. أمسكت بجانبي المغسلة، وقلت بصوت أجش:
“خخ… سيدي، قد أحتاج إلى بعض المساعدة.”
“هاا، ما الأمر هذه المرة؟ أنا قادم.”
—تك!
فتح الحارس باب الحمام، ودخل إلى الحمام.
حدقت في ذلك الحارس وأشرت إلى المغسلة.
“من هنا.”
“ما الذي يجري—… هممم!”
كلانك—!
في اللحظة التي اقترب فيها الحارس مني، أمسكت برأسه وغطيت فمه بيدي اليسرى، وركلت الباب حتى أغلقته.
“مممم.”
وضعت يدي اليسرى على فمه وذراعي اليمنى حول عنقه، وأطبقت أسناني وخنقته بكل ما أوتيت من قوة.
استمرت مقاومة الحارس عشر ثوانٍ قبل أن يفقد وعيه في النهاية.
—صقيع.
أخرجت مصلًا من مساحتي البُعدية، وحقنته بسرعة في جسده. ثم أنزلت جسد الحارس إلى الأرض وانتظرت حتى بدأ المصل في التأثير، وجردته من ملابسه واستبدلت ملابسه بملابسي. ولم أنسَ أيضًا أن آخذ الخاتم منه.
وبمجرد أن انتهيت من تبديل ملابسي، خفضت رأسي وحدقت في الحارس، ثم أخرجت قناعي ووضعته على وجهه.
غمر وهج أزرق الغرفة وتبدد ربع ماناي.
—بلع!
أخرجت جرعة من مساحتي البُعدية واحتسيتها، ثم وضعت يدي على وجه الحارس ووجهت ماناي نحوه. وبشكل أكثر تحديدًا، السيونات النارية.
ببطء، بدأ وجه الحارس يذوب.
“هووو..”
وبسبب المصل، لم يكن الحارس قادرًا على الشعور بالألم، وبالتالي لم يستيقظ. أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا، وبعد مرور عشر ثوانٍ، أزلت يدي عن وجهه.
فتحت عيني وحدقت في وجه الحارس، وعقدت حاجبي.
“هممم، تبدو حروقه حديثة قليلًا أكثر من اللازم.”
وبالمقارنة مع وجهي، بدا وجه الحارس مختلفًا تمامًا. وكانت حروقه الحديثة ستكشف بسرعة حقيقة أنه ليس أنا.
ولذلك.
أخرجت جرعة شفاء منخفضة الجودة من مساحتي البُعدية وأطعمتها للحارس. وببطء، بدأت حروقه تتحسن.
“هذا أفضل.”
بعد أن أطعمته جرعتين، أخرجت الضمادات من الأرض وبدأت ألفها ببطء حول وجهه.
“آمل أن ينجح هذا…”
على الرغم من أنه لم يكن يبدو مثاليًا، إلا أنه كان لا يزال يشبهني إلى حد كبير. خصوصًا أن بنية الحارس كانت مشابهة لبنيتي.
وبمجرد أن انتهيت من لف وجهه، وقفت وحملته على كتفي، ثم فتحت الباب ببطء.
“آه، صحيح.”
تمامًا عندما كنت على وشك فتح الباب بالكامل، وضعت القناع على وجهي.
شعرت بإحساس وخزي يغمر وجهي، وبعد مرور بضع ثوانٍ أخرى، فتحت الباب بالكامل وأخيرًا خرجت من الغرفة.
—كلانك!
أغلقت الباب خلفي، وتوجهت إلى غرفة المرضى. لم يكن الموقع بعيدًا، وبحلول الوقت الذي أخذت فيه بضع منعطفات، كنت قد وصلت إليها بالفعل.
“ماذا حدث له!؟”
في اللحظة التي دخلت فيها غرفة المرضى، سمعت صرخة مذعورة قادمة من الجانب الآخر من الغرفة. رفعت رأسي، وشاهدت الممرضة التي اعتنت بي خلال الأيام القليلة الماضية تندفع نحوي.
تراجعت خطوة إلى الخلف ورفعت يدي، ثم تحدثت إليها بصوت هادئ:
“اهدئي من فضلك، لقد أُغمي عليه فحسب، لقد تحققت من تنفسه. لا يوجد شيء خاطئ به.”
“آه…” عند سماع كلماتي، هدأت الممرضة قليلًا. “دعني أتحقق.”
“بالتأكيد.”
وضعت “ماتيو” على السرير، وشاهدت الممرضة وهي تقيس نبضه.
وبينما كانت تتحقق من نبضه، حدقت فيها من خلفها، ووجهت ماناي بصمت نحو يدي.
إذا لاحظت شيئًا بالصدفة، كنت مستعدًا للقضاء عليها هنا والآن.
“فيوو، كنت محقًا. لقد أُغمي عليه فحسب.”
ولحسن حظ الطرفين، يبدو أنها لم تتمكن من ملاحظة أي شيء غريب.
“أهكذا الأمر؟ إذًا سأعود وأقوم بدوري في الحراسة.”
ابتسمت.
“ممم، حظًا موفقًا في عملك.”
“شكرًا.”
استدرت وغادرت الغرفة بسرعة. لكن ما لم ألاحظه أثناء مغادرتي للغرفة هو أن الممرضة أخرجت ببطء صندوقًا أسود صغيرًا من جيب صدرها.
وضعت الصندوق الأسود الصغير بالقرب من فمها، وتمتمت:
“إبلاغ، كما قلت، كان الموضوع 876 مختبئًا في غرفة المرضى.”