الفصل 270 – العقبة الأخيرة [1]
في اللحظة التي خطوت فيها إلى داخل النيران، شعرت بحرارة النار تلامس بشرتي.
لوّحت بيدي إلى الأمام، ووجّهت السيونات الهوائية الموجودة في الهواء، فتشكّلت حولي كرة واقية أعادت توجيه النيران بعيدًا عني.
ومع الكرة المحيطة بي، تقدمت إلى الأمام. نحو بحر من النيران.
«كخخ…»
بعد بضع خطوات داخل النار، خرج تأوه صغير من شفتي.
على الرغم من حقيقة أنني كنت أحرف النار بعيدًا عني، فإن حرارة النار لم تكن مزحة. وكان الدليل على ذلك بشرتي التي بدأت تتحول إلى اللون الأحمر ببطء.
«كخ…»
جززت على أسناني، وتجاهلت الألم، وواصلت التقدم.
«هااا!»
«هيو!»
وبسبب النيران المستعرة التي حجبت رؤيتي، لم أستطع رؤية المكان الذي كنت ذاهبًا إليه. ومع ذلك، كنت لا أزال أسمع الصرخات المؤلمة الصادرة عن الحراس الذين كانوا يُحرقون أحياءً.
ركزت على الصرخات القادمة من الحراس، واتجهت بسرعة نحوهم.
كانوا هدفي.
«كخ… كخهه.. ساعدني»
بعد وقت قصير، وباتباع أقرب صرخة، وصلت أمام أحد الحراس. أو بالأحرى، ما تبقى من الحارس.
ومع دوران حاجز الهواء حولي، تمكنت عند وصولي إليه من إلقاء نظرة سريعة على حالته.
في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه، لم أر سوى جسد متفحم. كان يرفع يده نحوي، وبصوت متثاقل يكاد لا يُسمع، توسل.
«ساعدني… آهـ؟!»
«بالتأكيد.»
خفضت جسدي، ورفعت يدي وضربت رأسه، فقتلته مباشرة بضربة واحدة. في هذه المرحلة، حتى لو جاء أحد لمساعدته، فقد كانت إصاباته بالغة إلى درجة يستحيل معها إنقاذه.
«هووو.»
زفرت، وتوقفت عيناي عند ما بدا أنه يد الحارس. كان عليها خاتم ذهبي صغير.
نزعت الخاتم من يد الحارس، وأغلقت عيني ووجّهت ماناي.
«رائع، كل شيء موجود هنا.»
نظرت من خلال الخاتم، ورأيت أن كل شيء لا يزال بداخله، فابتسمت برضا.
نزعت الخاتم الذي كان في إصبعي واستبدلته بالخاتم الذي أخذته من الحارس، ثم وضعت خاتمي القديم جانبًا.
وبمجرد أن وضعت الخاتم في إصبعي، حدقت في جثة الحارس بجانبي، فتراجعت إلى الخلف، وتركتها مرة أخرى تبتلعها النيران.
استدرت، وابتعدت بضعة أمتار عن الجثة وجلست.
«هووو.»
أخذت نفسًا عميقًا، وكنت أعلم أن الوقت المتاح لي ليس طويلًا. أغلقت عيني، وقلّصت نصف قطر درع الهواء الذي كان يدور حولي.
«كخه..»
بدأت علامات الحروق بالظهور في جميع أنحاء جسدي، لكنني لم أهتم. كان عليّ أن أوفر أكبر قدر ممكن من المانا.
واصلت النيران من حولي اشتعالها بعنف لما يقارب عشر دقائق، وعندما كنت على وشك نفاد المانا، بدأت النيران أخيرًا تُظهر علامات على التراجع.
«من هنا.»
«هناك شخص مصاب هنا.»
بعد وقت قصير، سمعت صوت فريق الإنقاذ من بعيد. لوّحت بيدي، فتلاشى درع الهواء من حولي، وبمجرد اختفائه، أحاطت النيران بجسدي بالكامل على الفور.
أغلقت عيني، وباستخدام آخر ما تبقى من المانا داخل جسدي، تمتمت.
«لامبالاة الملك.»
داخل غرفة كبيرة تضيئها مصباح خافت، جلست عدة شخصيات حول طاولة خشبية بيضاوية كبيرة. وفي تلك اللحظة، خيّم جو ثقيل على الغرفة، بينما كانت أنظار الجميع متجهة نحو رجل يجلس على رأس الطاولة.
من الناحية الموضوعية، كان رجلًا وسيمًا. كانت لديه ملامح وجه حادة ومحددة جيدًا، تتلألأ بشكل جميل تحت الضوء الخافت.
وكان تعبيره المستاء هو سبب ذلك الجو الثقيل.
«إذًا أنت تخبرني بأنكم ما زلتم غير قادرين على تعقب 876؟»
تردد صوته العميق والبارد في أرجاء الغرفة. أدار رأسه، وحدّق نحو شخص معين يجلس إلى الطاولة، وأصبح صوته أكثر برودة.
«وأنت تخبرني أيضًا أن قائدًا مثلك عاجز عن التعامل مع فرد واحد، رغم أن وحدتين كانتا تساعدانك؟»
هبط ضغط هائل على الغرفة. أصبح تنفّس كل فرد فيها خشنًا، وانساب العرق على جانبي وجوههم.
«…»
وبعد توبيخه، رفع لوثر رأسه دون أن ينبس بكلمة.
وفي اللحظة التي رفع فيها رأسه وسقط الضوء على وجهه، ظهرت علامة حرق هائلة تمتد عبر نصف وجهه، وأصبحت مرئية للجميع في الغرفة.
قبض لوثر قبضتيه تحت الطاولة، ولم يجادل، بل اعتذر.
«أعترف بخطئي.»
أسند الرجل الوسيم مرفقه على الطاولة، وأراح خده على قبضته، وسأل بلا مبالاة: «هل هذا كل ما لديك لتقوله؟»
«لا.» هز لوثر رأسه، قبل أن يجز على أسنانه وينهض فجأة. «أرجوك امنحني فرصة أخرى، كزافييه!»
!بانغ!
ضرب لوثر الطاولة بقبضته، فأفزع الأشخاص من حوله، ثم رفع صوته.
«أقسم لك أنني سأقبض على ذلك الوغد وأقتله بيدي!»
كانت كل كلمة خرجت من فمه مغطاة بكميات لا يمكن تصورها من الكراهية.
وعلى الرغم من أنه لم يُصب بإصابة خطيرة، فإن الغضب والإذلال كانا يتصاعدان داخله كلما فكر في الحادثة التي وقعت منذ وقت ليس ببعيد. كان ذلك العار شيئًا لم يختبره من قبل، وقد ظل عالقًا في ذهنه بوضوح.
حدّق كزافييه في لوثر بعمق، وأخذ يفكر.
«إذًا أنت تقول إنك ستتحمل مسؤولية فشلك؟»
«نعم.»
أجاب لوثر بحزم.
«…أفهم، حسنًا.»
«حقًا؟»
عند موافقة كزافييه، أضاءت عينا لوثر، واشتعلت نيران الكراهية التي تومض فيهما بقوة أكبر.
«لن أخيب ظنك!»
«ممم… لكن هناك شرط واحد.»
«شرط واحد؟»
خمد حماس لوثر، وحل محله الحذر.
«كما توقعت، لا يوجد غداء مجاني في هذا العالم.»
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها المونوليث، وكان لوثر يعلم أنه لا وجود لما يسمى بالمجاملات في المونوليث. لم تكن هناك سوى الصفقات، وكان كزافييه على وشك طرح صفقته.
«ما الشرط؟»
«لا تقلق، ليس شيئًا سيئًا إلى هذا الحد.»
أسند كزافييه مرفقه الآخر على الطاولة، وشبك أصابعه معًا، وقال بلا مبالاة: «أثناء تعقب 876، أريدك أن تأخذ معك بعض المجندين.»
«بعض المجندين؟»
«ممم، إنهم صغار السن إلى حدٍّ ما، لكنني أؤمن بإمكاناتهم. دع هذا يكون تجربة جيدة لهم.»
«…هل هذا كل شيء؟»
«أجل.» ابتسم، ثم مازح: «ماذا، هل كنت تتوقع شيئًا آخر؟»
«لا، لا، لا، أفهم.»
«جيد.»
ابتسم، وصرف انتباهه عن لوثر، ثم غيّر كزافييه الموضوع.
«والآن، ننتقل إلى موضوع مختلف. باختصار، نخطط لنصب كمين لمونيكا جيفري.»
«ماذا!? مونيكا جيفري؟»
«آه؟!»
«ساحرة الغروب؟»
تبادل الجميع النظرات، وسرعان ما اجتاحت الهمسات الغرفة.
كان الجميع في الغرفة يعرفون من تكون مونيكا.
ساحرة الغروب والبطلة التالية ذات الرتبة SS، نابغة لم يسبق لها مثيل، وصاحبة أكبر مكافأة مطلوبة في المونوليث.
أسند كزافييه رأسه إلى يديه المتشابكتين، وشرح بهدوء: «السبب الذي يجعلني أخبركم بهذا هو أن المسؤولين الكبار يخططون لنصب كمين لها.»
توقف ونظر إلى الجميع الحاضرين في الغرفة، ثم أمر: «في هذه الأثناء، بمجرد أن يغادر المسؤولون الكبار للتعامل مع تلك الحشرة، ستكون مهمتكم ضمان سلامة الجميع. إذا حدث أي شيء كبير، فستكون مهمتكم التعامل معه، مفهوم؟»
عند الاستماع إلى كلمات كزافييه، أخذ الجميع نفسًا باردًا.
إذا كان ما قاله كزافييه صحيحًا، وتمكن المسؤولون الكبار بالفعل من قتل مونيكا جيفري، فإن الحرب بين المونوليث والاتحاد ستتصاعد أكثر، وستصل إلى نقاط يبدأون فيها حربًا شاملة.
حرب لن تعود مخفية في الظلال.
وإدراكًا منهم لذلك، أصبح الجو متوترًا للغاية.
وهو مدرك تمامًا لما كان الجميع يفكر فيه، نظر كزافييه بحدة إلى جميع الموجودين في الغرفة.
«أكرر، هل فهم الجميع ما قلته للتو؟»
حدّق الجميع في بعضهم بعضًا للحظة وجيزة، ثم نهضوا وصاحوا بالإجماع.
«نعم!»
«جيد، انتهى الاجتماع.»
صفّق كزافييه بيديه معًا، ونهض من مقعده، ثم استدار وشق طريقه خارج الغرفة.
وبمجرد أن غادر الغرفة، تبعه بقية الأشخاص الذين حضروا الاجتماع. وكان لوثر من بينهم.
ولمدة زمنية مجهولة، أحاط الظلام برؤيتي.
لم أكن أعرف كم من الوقت مرّ، لكنني في النهاية استعدت السيطرة على جسدي وفتحت عيني.
في اللحظة التي فتحت فيها عيني، وجدت نفسي أمام سقف أبيض غير مألوف.
كان عقلي ضبابيًا، وكانت رؤيتي مشوشة.
هل نجحت؟ أم فشلت؟
كان الحد الفاصل بين الواقع والأحلام غامضًا.
كان جسدي بأكمله يؤلمني، وظهرت أسئلة كثيرة في ذهني بينما بدأت الذكريات تتدفق داخله.
«صحيح، النار.»
عندها بدأت أتذكر ببطء ما حدث لي قبل لحظات. وكان الألم الذي يسري في جسدي هو ما ذكّرني حقًا بما حدث.
«آه.»
رفعت رأسي ببطء، وخرجت من شفتي شهقة صغيرة مسموعة. كنت مغطى بالضمادات من رأسي حتى أخمص قدمي، ووجدت نفسي داخل ما بدا أنه غرفة مستشفى.
وبجانبي، كان هناك أشخاص آخرون في حالة مشابهة لحالتي.
«أوه، لقد استيقظت؟»
ناداني صوت فتاة ناعم.
أدرت رأسي، فوصلت إليّ فتاة شابة جميلة ذات شعر أسود وترتدي ثوب ممرضة. وكان في يدها لوح كتابة صغير.
«هل أنت بخير؟» سألت وهي تفك الضمادات التي كانت تغطي رأسي. «كانت إصاباتك خطيرة للغاية. لديك حروق من الدرجة الثالثة في جميع أنحاء جسدك. لولا المهدئات ومسكنات الألم التي أعطيت لك، لكنت ستفقد الوعي من شدة الألم.»
وأنا أراقبها وهي تفك الضمادات عن رأسي، امتنعت عن الكلام.
أولًا، لأن هناك احتمالًا بأن يتعرفوا على صوتي، وثانيًا، لأن دماغي كان شديد الخمول.
ومع كل الأدوية التي كنت أتناولها، أصبح من الصعب للغاية بالنسبة لي استيعاب ما كان يحدث من حولي.
ولولا الشريحة الموجودة داخل رأسي، لكان استغراقي في إدراك ما كان يحدث أطول بكثير.
«…هل نجحت خطتي؟»
نظرت حولي، ومن الواضح أن خطتي بدت وكأنها نجحت. وعلى الرغم من أنها أدت إلى إحراق نفسي مرة أخرى، فقد تمكنت بطريقة ما من التسلل بنجاح إلى المونوليث.
«حسنًا يا ماتيو، ابقَ ساكنًا حتى أتمكن من استبدال ضماداتك.»
«ماتيو؟» تمتمت بصوت عالٍ بينما كنت أتساءل في ذهني: «من ماتيو؟ لم أسمع به من قبل، ولماذا نادتني بهذا الاسم؟»
كنت منشغلًا بأفكاري الخاصة إلى درجة أنني لم أدرك أن ماتيو كان اسم الحارس الذي بدّلت الخواتم معه أثناء الحريق. وكانت متعلقاته وبطاقة هويته موجودة داخله.
ولهذا نادتني باسمه.
«همم؟ أليس هذا اسمك؟» أمالت الممرضة رأسها، ثم رفعت رأسها قليلًا ونظرت إلى لوح الكتابة الخاص بها. «ماتيو موناكو؟ ألست أنت؟»
كلمات الممرضة أزالت الضباب عن ذهني على الفور.
ثم تظاهرت بسرعة بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
«…هيويك، تيو تيو.»
«هممم، أظن أنك ما زلت لا تستطيع فهم ما أقوله تمامًا.»
ولحسن حظي، لم تولِ الممرضة الأمر الكثير من التفكير، وواصلت استبدال الضمادات على رأسي.
وعندما أدركت أنني تمكنت بطريقة ما من اختلاق عذر للخروج من ورطتي، تنفست الصعداء.
لولا سرعة بديهتي، لربما كنت في ورطة عميقة.
«حسنًا، انتهيت.» بعد أن أنهت استبدال ضماداتي، صفقت الممرضة بيديها بارتياح قبل أن تقول: «استرح قليلًا، سأعود للاطمئنان عليك غدًا.»
«كهم، هم، هم.»
أجبت بطريقة توحي بأنني ما زلت تحت تأثير الأدوية.
«حسنًا، والآن إلى المريض التالي.»
حدقت في ظهر الممرضة، وأغلقت عيني، وبدأت تروس عقلي في الدوران.
«أحتاج إلى الخروج من هنا بأسرع ما يمكن.»
على الرغم من أنني تمكنت من التسلل بنجاح إلى المونوليث، كنت أعلم أن المتاعب الحقيقية كانت على وشك أن تبدأ.
كنت أقرب إلى الحرية من أي وقت مضى، ومع ذلك، شعرت أيضًا وكأنني ما زلت على بُعد أميال من هدفي.
ومع ذلك، لم أشعر بالإحباط.
وبما أنني تمكنت من الوصول إلى ما أنا عليه الآن، فلا شيء يمكنه منعي من الهروب من هذا الجحيم.
لا شيء.
«لنفكر في الأمر جيدًا قبل أن نتحرك.»
استلقيت على السرير، وامتنعت عن الاندفاع سريعًا خارج غرفة المرضى. كان لا يزال هناك العديد من العوامل التي أحتاج إلى أخذها بعين الاعتبار قبل أن أتحرك فعلًا.
أولًا، دون أدنى شك، كان المونوليث يبحث عني في كل مكان حاليًا. أعني، لقد قتلت أكثر من اثني عشر جنديًا من جنودهم، بمن فيهم كبير علمائهم، كما فجّرت أحد مداخل المونوليث.
إذا لم يكونوا يبحثون عني، فسأكون متفاجئًا للغاية.
«هناك أمر آخر يجب أن أحذر منه، وهو أنهم يجب أن يكونوا قد أدركوا الآن أنني أستطيع تغيير الوجوه. سيكونون حمقى إن لم يدركوا ذلك، ولذلك عليّ أن أكون أكثر حذرًا.»
وبحكم العادة، رفعت يدي ووضعتها على ذقني، وبدأت أتأمل في صمت.
لو كان هناك أي شخص حاضر في الغرفة، لوجد المشهد مضحكًا إلى حدٍّ ما.
وبغض النظر عن ذلك، ظلت نقطتي قائمة.
حتى لو لم يكن الأشخاص الذين يطاردونني قد اكتشفوا أن لدي شيئًا يمكن أن يساعدني على تغيير الوجوه، فمن المفترض أنهم أصبحوا الآن يملكون فكرة عما أنا قادر عليه.
لذلك، كنت بحاجة إلى أن أكون أكثر يقظة أثناء تحركي مما كنت عليه من قبل. لم يعد بإمكاني أن أكون متهورًا كما كنت.
«…وأخيرًا، الشريحة.»
كانت هذه هي المشكلة التي كانت تزعجني أكثر من غيرها.
على الرغم من أنني أوقفت الاتصال بشريحتي، كان لدى المونوليث دون أدنى شك بعض الأجهزة القادرة على تحديد موقع الشريحة الموجودة داخل رأسي.
وعلى الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا حتى يجهزوها، نظرًا إلى أن جوزيف قد مات، فإنني كنت لا أزال بحاجة إلى أخذ هذه النقطة بعين الاعتبار.
كلما تعمقت في التفكير في هذه المشكلة، أدركت أكثر مدى ضآلة الوقت المتاح لي.
إذا لم أخرج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع، فيمكنني أن أودّع فرصي في الهروب.
كنت بحاجة إلى الخروج من هذا المكان بحلول نهاية الأسبوع.