الفصل 266 – الهروب [6]
تبادل حارسان في مقدمة السيارة النظرات، ثم انفجرا ضاحكين.
«هاهاها، من كان ليتخيل أنك كنت المحظوظ اللعين الذي تمكن من القبض على الهارب، أليس كذلك يا جيروم؟»
«أجل، أنا أشعر بالغيرة منك بحق.»
«إذن اسمه جيروم.»
وأنا أستمع إلى محادثتهما، سجلت في ذهني كل تفصيل صغير. كان هذا حتى أتمكن من الاندماج بشكل أفضل.
ورأسي لا يزال بين ساقيّ، أجبت:
«…همم، أنت محق تمامًا.»
كان هناك ما مجموعه عشرة أشخاص في السيارة، بمن فيهم «وحدتي». ومن خلال الأحاديث القصيرة التي كنت أخوضها معهم، عرفت أن اسم قائد الوحدة 19 هو جيروم، وأن عمره 28 عامًا، وبالحكم على مدى ودّهم معي، استنتجت أنه شخص محبوب.
كان ترتيب السيارة يتكون من مقعدين في مقدمتها، وخمسة مقاعد أخرى بمحاذاة جانب المركبة.
وبتغيير مسار الحديث، تحدث أحد الحراس الجالسين بجانبي:
«يا رجل، من كان ليتخيل أن القائد نفسه سيظهر.»
«أجل، هالته وحدها كادت تجعلني أتبول في سروالي.»
«حدث ولا حرج… تخيل فقط ما لا بد أن جيروم مرّ به عندما استجوبه.»
ورأسي لا يزال منخفضًا، شاركتهم الحديث أيضًا. كان هذا حتى لا أبدو مثيرًا للريبة أكثر من اللازم.
«أجل، كان الأمر مثيرًا للأعصاب حقًا. شعرت وكأنني أقف أمام نمر… انظروا إليّ فحسب، أنا مرهق للغاية من مجرد ذلك اللقاء.»
«هاهاها، تبدو متعبًا بالفعل.»
«هاهاهاهاها.»
انفجرت الضحكات في السيارة. وضحكت أنا أيضًا، لكنها كانت ضحكة زائفة.
كان ذهني منشغلًا بأفكار أخرى إلى درجة أنني لم أهتم إن بدت ضحكتي صادقة أم لا.
«…ست قنابل، وثماني جرعات من المصل، وأربع جرعات لاستعادة الصحة، وثماني عشرة جرعة لاستعادة المانا.»
لو اضطررت إلى عدّ عدد الأشخاص الذين قتلتهم خلال الساعات القليلة الماضية أو نحو ذلك، فسيكون العدد في حدود العشرين.
في كل مرة أقتل فيها شخصًا، كنت أحرص دائمًا على جمع مساحته البُعدية. وكان فيها الكثير من الموارد التي يمكن أن تصبح مفيدة للغاية بالنسبة إليّ. وكانت القنابل والمصل مثالين رئيسيين على ذلك.
من دونهما، لما تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.
«بصرف النظر عن ذلك، ما زلت لم أخرج من الخطر بعد.»
ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي.
كانت ماناي حاليًا عند نحو 1/9 مما ينبغي أن تكون عليه.
بعد أن استنزفت كل ماناي في الحركة التي قمت بها من أجل الهروب من المختبر، واجهت صعوبة في استعادتها إلى ما كانت عليه من قبل.
وعلى الرغم من جرعات استعادة المانا المتعددة التي ابتلعتها، إلا أنها كانت من أدنى الدرجات، ولذلك لم أستعد إلا قدرًا ضئيلًا جدًا. وكان هذا أيضًا سبب عدم تمكني من الصمود سوى لبضع دقائق عندما جاء القائد.
ومما زاد الطين بلة، أنه بعد أن أصبح قناعي الآن من دون مفعول، اضطررت إلى البقاء في هذا الوضع المحرج، حيث كان وجهي بين ساقيّ وذراعيّ. ولحسن الحظ، كنت أرتدي قبعة، وبالتالي لم يلاحظوا أنني لم أكن أصلع مثل قائد الوحدة 19.
ولو لم أفكر في هذا مسبقًا، لأدركوا أنني لم أكن هو لمجرد أنني لم أكن أصلع.
«يا رجل، كم بقي لنا حتى نصل؟»
«20 دقيقة أخرى. الطريق وعر قليلًا هنا، لذا سيستغرق الأمر كل هذا الوقت.»
«آآآه، أنا جائع.»
«…20 دقيقة.»
وأنا أستمع إلى الحديث الذي كان يدور بين الحراس الآخرين، أصبح واضحًا لي أكثر مدى اتساع نطاق المونوليث. فالمسافة بين المختبر والمقر الرئيسي وحدها كانت تستغرق 20 دقيقة.
كم من الأراضي غطوا؟ وكيف تمكنوا من إبقائها مخفية كل هذه المدة؟ تساءلت وأنا أراقب السيارة تندفع بسرعة.
«سيكون من الأفضل أن أتصرف قبل أن أصل.»
بعد أن أدركت أن الوصول سيستغرق عشرين دقيقة أخرى، اخترت الانتظار حتى تتعافى ماناي قليلًا قبل أن أتحرك.
وعلى الرغم من أن السبب الرئيسي لاختياري التأخر في التحرك كان ماناي، إلا أنه لم يكن السبب الوحيد.
اختلست النظر بطرف عيني، ونظرت في اتجاه السيارات الأخرى، وعرفت أن الأمور لم تكن بالسهولة التي بدت عليها.
كان لدي مجرد حدس.
في الوقت نفسه، في مركبة مختلفة.
ألقى قائد الوحدة 7، إسحاق لون، نظرة على القائد لوثر الجالس بجانبه، ولاحظ ابتسامة صغيرة عند طرف شفتيه، فسأل بفضول:
«أيها القائد، هل هناك خطب ما؟»
«همم؟» خفض القائد لوثر رأسه، ونظر إلى إسحاق وأظهر أسنانه. «أوه، خطرت لي للتو فكرة طريفة.»
«فكرة طريفة؟»
ألقى إسحاق نظرة خاطفة على أعضاء وحدته داخل المركبة، ولاحظ أن نظرة حيرة تعلو وجه كل واحد منهم.
«…هور هور.»
وبعد أن قرأ الأجواء، انطلقت ضحكة خافتة من شفتي القائد لوثر. خفض رأسه ونظر إلى «الموضوع 876» المغمى عليه على الأرض، وبابتسامة مستمتعة، مرر أصابعه السميكة على ندوبه.
وبسبب تصرف القائد الغريب، رفع إسحاق صوته دون قصد:
«سيدي! ماذا تفعل؟»
وبدلًا من الإجابة، واصل القائد لوثر تمرير إصبعه على طول ندوب الموضوع 876.
حك جانب ذقنه، وتمتم بصوت عالٍ:
«أتساءل كيف تمكن من إعطائه هذه الندوب؟ هل هناك قناع… أم أنه شخص كان قد قتله منذ زمن طويل وخزنه في مساحته البُعدية… لا، هذا لن ينجح، لأنه حي؟ لا يبدو أن هناك قناعًا أيضًا، يا له من أمر غريب.»
«عفوًا؟ ماذا؟!» اتسعت عينا القائد. وأشار إلى الرجل ذي الندوب على الأرض، وسأل بإحباط: «أ-أتقول إنه ليس الشخص الذي نبحث عنه؟»
«نعم.»
أومأ القائد برأسه.
سرت قشعريرة في جسد كل حارس حاضر في المركبة. لم يشك أي منهم ولو للحظة في هوية الرجل ذي الندوب أمامهم. ولولا أن قائدهم أشار إلى الأمر، فهل كانوا ليكتشفوا ذلك أصلًا؟
مجرد التفكير في الأمر حبس أنفاسهم.
وبينما كان ينظر بضعف إلى الرجل ذي الندوب، سأل إسحاق:
«إ-إذن من المسؤول عن هذا؟»
«قائد الوحدة 19، جيروم.»
أجاب لوثر دون أدنى تردد في صوته.
«جيروم!؟» نظر إسحاق إلى أعضاء وحدته، وعانى في العثور على الكلمات المناسبة ليقولها. «ل-لكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟ لقد رأيته قبل لحظات فقط. كان مطابقًا له تمامًا!»
حدّق لوثر بطرف عينه في قائد الوحدة 7، ثم سأل:
«هل كان كذلك حقًا؟»
«نعم!»
أجاب إسحاق بحزم. ورغم أنهما التقيا لفترة وجيزة فقط، لم يجد إسحاق أي شيء غريب فيه.
«ساذج…» ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه لوثر قبل أن يعيد انتباهه إلى «الموضوع 876». «ربما خدعكم جميعًا، لكنه لم يكن قادرًا على خداعي. لقد التقيت بجيروم عدة مرات في الماضي، ويمكنني أن أخبرك أنه ليس هو. ربما وجهه، لكن…» توقف ونظر إلى الجميع، ثم قال لوثر: «بنيته الجسدية مختلفة تمامًا.»
وبعد أن استمع إسحاق إلى وجهة نظر القائد، عقد حاجبيه وتمتم بصوت عالٍ:
«الآن بعدما ذكرت ذلك، فقد بدا أنحف بكثير من المرة الأخيرة التي رأيته فيها.»
كان جميع قادة الوحدات يعرفون بعضهم بعضًا. كان هذا أمرًا مفروغًا منه. فجميع الفرق تعمل معًا معظم الوقت، ولذلك كان الجميع يعرفون من هو جيروم.
كان رجلًا عضلي البنية، أسمر البشرة، حليق الرأس. هكذا كان الجميع يعرفه.
وباسترجاعه اللقاء الذي جمعهما منذ وقت ليس ببعيد، ظهرت نظرة صدمة على وجه إسحاق بينما رفع رأسه.
«ل-لكن كيف يمكن أن يكون له الوجه نفسه الذي لجيروم؟»
عادةً ما يستغرق إعداد قناع للوجه أسابيع. ولكي يمتلك الموضوع 876 قناعًا مطابقًا لقناع جيروم خلال تلك الفترة القصيرة، لم يكن الأمر منطقيًا. إلا إذا كان هناك شخص يساعده بنشاط.
«ممم، هذا ما أتساءل عنه أنا أيضًا.» أجاب لوثر بنظرة جادة. «الشيء الوحيد الذي يخطر ببالي هو أن هذا من عمل أثر أو أن شخصًا ما يساعده، لكنني لست متأكدًا تمامًا…»
«أثر؟!»
«نعم.»
في الوقت الحالي، كان الاحتمال الثاني هو الأكثر منطقية، لكن إذا كان الاحتمال الأول…
ومض بريق من الجشع في عينيه.
«إذا كان أثرًا حقًا، فأنا أريد بشدة أن أضع يدي عليه.»
تظاهر إسحاق بأنه لم يسمع كلمات القائد الأخيرة، وسأل بتردد: «…سيدي، لكن ماذا لو لم يكن هناك أثر، وكان هذا في الحقيقة جيروم؟»
«مستحيل.»
أجاب لوثر بحزم.
«لكن ما الذي يجعلك متأكدًا إلى هذه الدرجة؟»
«في البداية، لم أكن كذلك.» رفع لوثر إصبعه. «…لكن قبل دخول المركبة مباشرة، سألته عما حدث لعضوه الأخير.»
«…وماذا؟»
«وتطابقت قصته مع الواقع. كان هناك بالفعل شخص ميت في المسافة.»
تفاجأ إسحاق وسأل:
«إذن ما الذي جعلك تعتقد أنه منتحل؟»
إذا كانت قصته صحيحة، فما الذي جعله متأكدًا إلى هذه الدرجة من أن الرجل أمامهم لم يكن الموضوع 876 الحقيقي؟
«الأمر بسيط حقًا…» توقف لوثر، وابتسم بمكر ونظر مباشرة في عيني إسحاق. «أعضاء وحدته. في اللحظة التي أدار فيها جيروم رأسه، أداروا رؤوسهم هم أيضًا.»
«ماذا!؟»
«غريب، أليس كذلك؟»
«…هل يمكن أن تكون هذه مجرد مصادفة؟»
اتكأ لوثر إلى الخلف وأومأ برأسه. «ممم، صحيح… لكن عندما نظرت إليهم عن كثب ولاحظت عيونهم الشاردة، أدركت أن هناك شيئًا غير صحيح.»
«لكنني تذكرت أنني قرأت شيئًا قبل بدء المهمة.» أخرج لوثر بضعة مستندات من مساحته البُعدية، ولوّح بها أمام إسحاق. «وعندها اتضحت لي الصورة كاملة.»
«عيون شاردة؟… وما هذا؟»
«نعم، كانوا تحت تأثير مخدر.»
«مخدّـ؟»
«إنه المخدر نفسه الذي كان الموضوع 876 يُحقن به. أعرف ذلك لأنني قرأت التقارير.»
وبصفته قائدًا يشغل منصبًا رفيعًا، كان لدى لوثر، بخلاف القادة الآخرين، إمكانية الوصول إلى معلومات أكثر سرية. وبصفته المسؤول عن القبض عليه، كانت لديه بالطبع أيضًا بعض المعلومات عن الموضوع 876.
ولم يكن غريبًا أن يعرف تأثيرات المخدر.
«آه.» وبمجرد أن أدرك ذلك، خرج صوت خافت من فم القائد بينما كان يتساءل. أخذ إسحاق المستندات وقرأ التقرير، ثم رفع رأسه وسأل:
«إذن لماذا لم تفعل شيئًا؟»
كان هناك ما يكفي من الأدلة للإطاحة به، فلماذا لم يفعل ذلك؟
«هور، هور، هور.» انطلقت ضحكة جوفاء من شفتي لوثر قبل أن تُستبدل بابتسامة ساخرة. «في الواقع، لقد فعلت شيئًا بالفعل.»
«فعلت؟»
تفاجأ إسحاق.
لم يتذكر أن القائد تحرك قط، فما الذي كان بإمكانه فعله؟
لاحظ لوثر الحيرة في عيني إسحاق، فنظر إلى مقدمة السيارة. «…ألسنا نقوده مباشرة إلى حيث يوجد المقر الرئيسي؟»
«آه.»
حل إدراك مفاجئ على القائد.
«هذا صحيح، بما أننا نعرف أنه منتحل، وهو لا يعرف أننا نعرف، فمن خلال قيادته مباشرة إلى المونوليث والقبض عليه هناك، لا نقلل المخاطر فحسب، بل يمكننا أيضًا ضمان الوصول إلى النتائج بشكل أسرع.»
كلما فكر القائد في الأمر، ازداد إعجابه بتخطيط القائد.
«فهمت… فهمت الآن، أيها القائد.»
«هور، هور.» اتكأ لوثر إلى الخلف وشبك أصابعه معًا، وابتسم بغرور. «ذلك الوغد الصغير يظن على الأرجح أننا لا نعرف شيئًا على الإطلاق عن مخططاته… ولا يدري أنني أعرف كل شيـ…»
«سيدي، يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في السيارة.»
قاطعه سائق السيارة.
«همم؟»
أدار لوثر رأسه إلى الخلف، وبينما كان يحدق في المركبة التي خلفهم، لاحظ أن المركبة كانت تنحرف إلى اليسار واليمين عدة مرات.
استمر الأمر لبضع مرات أخرى قبل أن يتوقف. ثم، وكالمعتاد، واصلت المركبة اتباعهم من الخلف.
«…مثير للاهتمام.» قال لوثر وهو يضيّق عينيه.
وظل يراقب المركبة التي خلفهم، وطوال الدقائق الخمس التالية أو نحو ذلك، واصلت السيارة اتباعهم من الخلف.
وباستثناء ذلك الانحراف الأولي، لم يكن هناك شيء يشير إلى وجود خطب ما في السيارة الأخرى.
لكن جميع من في السيارة فهموا أن شيئًا ما قد حدث بالتأكيد داخل السيارة.
ولو كان الأمر قد حدث من قبل، فربما ظنوا أنه مجرد حجر صغير، لكنهم الآن لم يستطيعوا منع أنفسهم من البدء في التساؤل عما حدث فعلًا.
وكان هذا أكثر وضوحًا بعد الاستماع إلى تقييم لوثر.
«سيدي، نحن نقترب من المقر الرئيسي، ماذا ينبغي أن نفعل؟»
ولم يمضِ وقت طويل حتى ظهرت بوابة صغيرة في المسافة.
وخلفها كان هناك هيكل ضخم يمتد لعدة كيلومترات. وكان المونوليث، المزود بنوافذ زجاجية تعكس ضوء الشمس، والمبني باستخدام تقنية القطع عالية الدقة المتطورة.
المقر الرئيسي للأشرار.