الفصل 260 – 876 [6]
«إذًا، أهذا ما أردت أن تريني إياه؟» ضيّق كزافييه عينيه قليلًا.
تجولت عيناه الحادتان على ثلاثة أفراد، وهو ينظر إليهم من أعلى إلى أسفل. أوقف خطواته، ورفع حاجبه وأشار نحو فرد محدد. كان وجهه مغطى بالندوب.
«…من يكون؟»
«ذلك هو 876.»
أجاب جوزيف.
«…876؟»
قطّب كزافييه حاجبيه قليلًا، ولعق أسنانه من تحت شفتيه.
«أين سمعت عنـ…آه!»
وضرب كزافييه راحة يده بقبضته، وقد تذكّر أخيرًا.
«إنه الذي دخل مقرنا وهو مشتعل؟» سأل وهو ينظر إلى جوزيف. «أهذا هو؟ ماذا حدث لوجهه؟ ظننت أن مدى إصاباته لم يتجاوز الحروق، فمن أين جاءت الندوب؟»
«ذلك…لست متأكدًا تمامًا من ذلك أنا أيضًا. لم أسأله قط.» أجاب جوزيف بشيء من الإحراج.
كان منشغلًا جدًا بتطوير مصلِه واختباره على الموضوعات الأخرى، لدرجة أنه لم يكلف نفسه حتى عناء سؤال 876 عن ماضيه. وبصراحة، لم يكن يهتم بماضيه على وجه الخصوص. كل ما كان يهتم به هو أبحاثه.
«أفهم…إذًا، كيف حاله؟»
نفخ جوزيف صدره وقال بفخر:
«حسنًا، في الواقع، إنه أنجح موضوع لدي.»
كان هناك أيضًا موضوعان ناجحان آخران، 091 و654، لكن مقارنةً بـ876، كانا لا يزالان يفتقران إلى شيء ما. ومع ذلك، قدّمهما جوزيف إلى كزافييه.
«هذان هما 091 و654. وعلى الرغم من أنهما قد يكونان أقل مستوى قليلًا مقارنةً بـ876، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بقدرات كبيرة.»
تناوبت عينا كزافييه بين 091 و654، قبل أن تستقرا أخيرًا على 876. وبرقت عيناه باهتمام.
«أوه؟ إذًا أنت تقول إنه من بين آلاف الموضوعات التي كانت لديك، هو أنجح موضوع؟»
«بالفعل.»
«حسنًا.» أومأ كزافييه برأسه.
—شَك!
ألقى سترته على الأرض، وبدأ يفك أزرار أكمامه، ثم سار بهدوء نحو منتصف ساحة التدريب. وبعد أن مدّ عنقه، نظر إلى جوزيف وقال:
«حسنًا، أرني.»
«ماذا؟»
«…ماذا، ألم تسمعني؟ قلت أرني.»
«أ-أريك ماذا؟»
بدأ جوزيف يشعر بالارتباك. وحين أدار رأسه ونظر في الاتجاه الذي كان كزافييه ينظر إليه، ازداد ارتباكه أكثر.
«ا-انتظر، هل تحاول قتاله؟»
كان 876 كنزه. أنجح موضوع لديه. ولم يكن هناك أي سبيل في الجحيم لأن يسمح له بالاقتراب من كزافييه.
تجاهل كزافييه جوزيف وتابع:
«لا تقلق، سأخفض قوتي إلى مستواه… كانت الرتبة D، أليس كذلك؟ سأقاتله بذلك المستوى.»
«لكـ…»
«هذا ليس طلبًا. إنه أمر.»
قاطع كزافييه جوزيف، وبرقت عيناه بوميض بارد. وسرت قشعريرة في عمود جوزيف الفقري.
«جوزيف، أنا هنا نيابةً عن المسؤولين الأعلى. كل ما فعلته هو أن أرَيتني ثلاثة أفراد. وهذا لا يكفي بأي حال لإقناعي بأنك تستحق الاستثمار فيك. أنا لست هنا لألعب الألعاب. أنا هنا لأرى ما الذي أنجزته بالفعل. إذا لم أكن راضيًا في نهاية هذا، فيمكنك أن تقول وداعًا لمشروعك. فكّر جيدًا.»
«آه…»
خرج صوت مهزوم من شفتي جوزيف.
على الرغم من مكانته، لم يكن سوى باحث بسيط. لم يكن يستطيع حقًا مخالفة أمر المسؤول الأعلى. خصوصًا أنه لم يكن قادرًا على المقاومة أيضًا. كان خياره الوحيد هو الاستسلام.
نظر جوزيف إلى كزافييه بضعف، ثم أومأ برأسه.
«مفهوم. لكن أرجوك لا تقتله.»
ابتهج كزافييه وضحك بصوت عالٍ، ثم طمأنه:
«هاهاهاه…من تظنني؟ لا داعي للقلق، سأكبح نفسي كثيرًا.»
«سيكون ذلك رائعًا.»
ظهرت ابتسامة متكلفة على شفتي جوزيف.
«إنني أقول هذا تحديدًا لأنني أعرف من أنت.» شتمه في قرارة نفسه.
كان كزافييه سيئ السمعة بسبب عقليته السادية.
ولذلك.
«لا أسلحة.»
قال جوزيف بعد أن حشد كل شجاعته.
ما دام كزافييه لا يستخدم سلاحًا، فقد تكون لدى 876 فرصة للنجاة.
«…ماذا؟»
أوقف كزافييه تمدده في منتصفه، ونظر إلى جوزيف.
«ماذا قلت للتو؟»
قبض جوزيف قبضتيه وكرر:
«قلت لا يُسمح بالأسلحة في هذا النزال.»
«…»
بعد لحظة قصيرة من الصمت، ظهر على شفتي كزافييه ابتسام سادية وهو يحدق في جوزيف.
«آه…أفهم، إذًا أنت خائف من أنني لن أفي بوعدي.»
لم يغضب كزافييه من تصريح جوزيف. في الواقع، وجده مسليًا للغاية. رفع يده وأومأ برأسه.
«حسنًا، أعدك…في الواقع، سأفعل ما هو أفضل من ذلك. إذا تمكن من توجيه ضربة واحدة إليّ، فسأمنحك تمويلك. ما رأيك؟»
بعد أن فوجئ جوزيف بقبول كزافييه لطلبه، غمره الابتهاج.
«أأنت جاد؟»
«أنا جاد.»
«حسنًا…» أومأ جوزيف برأسه، ثم نظر إلى 876 وأمره: «اذهب وقاتله.»
«مفهوم.»
أجاب 876 بنبرة رتيبة. تكاد تكون آلية. وتحت أنظار الجميع، تحرك نحو مركز ساحة التدريب.
وقف 876 على بُعد خمسة أمتار من كزافييه، ونظر إليه بلا مبالاة.
تدفقت ضغوط هائلة من كزافييه الواقف مقابله. ومع ذلك، وعلى الرغم من تعرضه لمثل هذا الضغط، ظل 876 غير متأثر به تمامًا.
«هوهو، يبدو هذا مثيرًا للاهتمام.»
ضحك جوزيف بصوت عالٍ. وقد أثار اهتمامه أن الشاب المقابل له ظل غير متأثر بضغطه.
أدار رأسه ونظر إلى جوزيف.
«جوزيف، يمكنك بدء النزال.»
«مفهوم.»
أومأ جوزيف برأسه، ونظر بعصبية إلى 876.
«أرجوك لا تمت.»
إذا مات، فستذهب جميع خططه أدراج الرياح. وعلى الرغم من أن 091 و654 كانا قادرين، إلا أنهما كانا يحتاجان إلى وقت أطول بكثير للتطور، على عكس 876 الذي كان، بفارق كبير، الأقرب إلى تحقيق الحالة التي يريدها.
لكن.
تحت الضغط التهديدي الذي فرضه كزافييه، لم يستطع جوزيف سوى رفع يده في الهواء.
«استعدوا، خذوا مواقعكم…انطلقوا!»
—بام!
في اللحظة التي هبطت فيها يد جوزيف، تحرك 876. ظل كزافييه ثابتًا في مكانه. وبابتسامة خفيفة على وجهه، تابعت عيناه تحركات 876.
«…دعني أرى ما يمكنك فعله.»
وفي اللحظة التي سقطت فيها كلماته، وصل 876 أمامه. غرس قدمه اليمنى في الأرض، ولف جذعه قليلًا، ثم ركل إلى الأعلى. مستهدفًا رأس كزافييه.
«أوه؟ ليس سيئًا.»
حرّك رأسه قليلًا، فمرت ركلة بجانبه. كانت قوة الركلة شديدة إلى درجة أن جوزيف، الذي كان يقف بعيدًا عنهما، استطاع سماع الصوت المدوي لانقسام الهواء.
ومع ذلك، وعلى الرغم من قوة الركلة، تمكن كزافييه من تفاديها بسهولة.
—سويش! —سويش!
غير مبالٍ بفشل هجومه الأول، واصل 876 الهجوم. المرفقان، والركبتان، والكفان، والأصابع، استخدم 876 كل جزء من جسده. طوال الأشهر القليلة الماضية، كان يتدرب كل يوم على القتال بالأيدي. ولم يُمنح سلاحًا بعد بسبب إصاباته.
ويمكن القول إنه بسبب ذلك أصبح الآن ماهرًا إلى حد كبير في القتال بالأيدي.
ولسوء الحظ.
—سويش!
«هوااام…ممل.»
تفادى كزافييه قبضة أخرى وتثاءب. كان يتعامل مع شخص أقوى منه بكثير. وحتى لو كانت رتبته مكبوتة، فإن خبرته القتالية كانت تتفوق على خبرة 876 بمراحل.
أدار رأسه ونظر إلى جوزيف الذي كان يقف غير بعيد عنه.
«أهذا حقًا ما كنت تعمل عليه طوال الأشهر القليلة الماضية؟ بصراحة، أشعر بخيبة أمل كبيرة.»
وعلى الرغم من أنه أُعجب بكون 876 غير متأثر بضغطه، فهذا كل شيء. كان بإمكان أي حارس عادي أن يؤدي بالمستوى نفسه الذي أداه 876. لم يكن هناك شيء مميز حقًا فيه. على الأقل، لا شيء يستحق استثمار كل ذلك المال فيه.
«حسنًا، فلننتهِ من هذا.»
بعد فترة، بدأ كزافييه يشعر بالتعب. كلما انتهى هذا الأمر بسرعة، حصل على مزيد من الوقت لنفسه.
رفع كزافييه يده، ووجّه لكمة بسيطة. رغم أنها كانت بسيطة، إلا أنها في الواقع كانت أي شيء إلا بسيطة. ولو نظر المرء عن كثب، لرأى طبقة رقيقة من المانا تغطي القبضة. وإذا أصابت القبضة هدفها، فلا شك أن 876 سيتعرض لإصابة خطيرة.
—سويش!
في اللحظة التي لكم فيها كزافييه، برق وميض بارد في عيني 876. أدار جسده بدرجة ضئيلة جدًا، وشد عضلات بطنه، ولكم بالمثل. تصاعد صوت صفير وانشق الهواء.
«هو—!»
—با!
كراكا—!
قبل أن يتمكن كزافييه من إدراك ما حدث، اصطدمت قبضة 876 بوجهه. تردد صوت قبضة 876 وهي تصطدم بوجه كزافييه في أرجاء الغرفة، ورافقه صوت تكسر العظام. وبعد ذلك، خيّم صمت ثقيل على الغرفة.
«ها…ليس سيئًا. ليس سيئًا.» دلّك كزافييه خده قليلًا، والتوى وجهه بشراسة. «…ليس سيئًا على الإطلاق.»
حدّق كزافييه في 876، ثم توقفت عيناه عند يده اليمنى.
«لا عجب…»
كانت يده اليمنى متدلية بشكل رخو، ولم يعد 876 في حالة تسمح له بالقتال. كانت يده اليسرى في تلك اللحظة محطمة تمامًا. ومع ذلك، كان هدف القتال هو توجيه ضربة إليه، ولذلك، فقد فاز من الناحية التقنية.
«إذًا لقد أصاب نفسه عمدًا من أجل ضربي…هذا مثير للاهتمام بالفعل.»
جندي لم يكن يبالي بحياته. كان كزافييه يعتقد في الأصل أن شيئًا كهذا غير ممكن، لكن بالنظر إلى 876 أمامه، كان عليه أن يعترف بأنه كان مخطئًا.
ومع ذلك.
—بام!
ظهر كزافييه أمام 876، وغاصت قبضته في معدته. واجتاحت موجة صدمة صغيرة المناطق المحيطة.
«أوه…»
في اللحظة التي أصابت فيها قبضة كزافييه هدفها، خرج أنين خافت من فم 876. وعلى الرغم من أن تعابير وجهه لم تتغير، إلا أن قوة اللكمة كانت شديدة لدرجة أنها أخرجت الهواء من رئتيه، فسقط على ركبتيه.
—طخ!
«م-ماذا تفعل؟»
صرخ جوزيف مرتبكًا من الجانب.
«اخرس.»
التفت كزافييه برأسه نحو جوزيف، فانضغط عليه ضغط هائل وشلّه تمامًا.
«هناك سبب آخر لمجيئي إلى هنا.» نظر كزافييه بعمق إلى 876. «وهذا السبب هو هو. الموضوع 876…حان الوقت لنعرف من يكون حقًا.»
كراكا—!
وضع يده على كتف 876، فتردد صوت تكسر العظام في أرجاء ساحة التدريب.
«…»
ولدهشة كزافييه، عندما كسر عظام كتف 876، لم يصدر منه أي صوت. تصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
«هذا…» تمتم كزافييه. «كلما رأيت ذلك بنفسي، ازددت دهشة.»
كراكا—!
وضع يده على كتفه الآخر، فكسره أيضًا. ومرة أخرى، لم يُظهر 876 أي رد فعل. استدار ونظر إلى جوزيف.
«قل لي…هل خضع لغسل الدماغ بعد؟»
«ن-نعم.»
«أفهم.»
بحسب ما سمعه كزافييه، كان بحث جوزيف يتمحور حول محو مشاعر شخص ما.
وإذا كان الأمر كذلك، ومع عدم امتلاكه أي مشاعر أخرى، فلن يكون الرد على الأسئلة مشكلة بعد الآن، لأنه لن يهتم حقًا بأي شيء آخر. لماذا يحافظ على سر عندما لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحفاظ عليه؟
حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وسأله:
«ما اسمك؟»
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876: «…اسمي 876.»
«آه.» ضرب كزافييه رأسه بخفة. «آسف، دعني أعيد صياغة السؤال. ما اسمك السابق؟»
«…»
هذه المرة، لم يجب 876. فتجعد حاجبا كزافييه نتيجة لذلك.
«همم؟ ابتلع القط لسانك؟ سأعيد السؤال، من كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
«…»
مرة أخرى، لم يجب 876. استدار كزافييه ونظر إلى جوزيف.
«هل أنت متأكد من أن هذا ينجح؟»
أومأ جوزيف برأسه.
«نعم. ينبغي أن ينجح.»
«إذًا لماذا لا يتحدث؟»
«همم…» وضع جوزيف يده على ذقنه، وفكر للحظة قبل أن يجيب: «هناك احتمال أنه قد فقد جزءًا من ذكرياته.»
«فقد جزءًا من ذكرياته؟»
«نعم.» أومأ جوزيف برأسه مرة أخرى وهو يشرح: «ألا تتذكر الحالة التي كان عليها عندما أحضرته إليّ؟ هناك احتمال كبير بأنه قد فقد جزءًا من ذكرياته بسبب الصدمة التي تعرض لها قبل مجيئه إلى هنا.»
«آه.» أصدر كزافييه صوتًا خافتًا. «صحيح. يبدو ذلك معقولًا.»
بعد أن استعاد كزافييه حالة 876 عندما رآه للمرة الأولى، بدا عليه الفهم. ثم أعاد انتباهه إلى 876 وطرح عليه أسئلة مختلفة.
«هل تتذكر أي شيء عن الشخص الذي كنت عليه من قبل؟ اسم والديك؟ عملك؟ عمرك…أو من أين حصلت على هذا الخاتم؟»
منذ التبادل الأول، لم يكن لدى كزافييه أمل كبير. كان يسأل فقط من باب الإجراءات الشكلية. لم يكن يهتم كثيرًا بهوية 876 السابقة، لكن ما أراد معرفته هو من أين حصل على الخاتم.
لم تكن الخواتم كثيرة التداول، وكان كل خاتم ثمينًا للغاية، لأنه ينقل شخصًا مباشرة إلى مقر المونوليث. كان بحاجة إلى معرفة كيف حصل عليه.
لم يكن هذا أمرًا يمكن الضحك بشأنه فحسب.
إذا لم يقل 876 شيئًا مفيدًا، فسوف يجعل شخصًا ما يستخرج أي ذاكرة لديه. ولم يكن يهتم حقًا بحقيقة أن ذلك قد يؤدي إلى إبطاء أبحاث جوزيف. فإذا منحه ما يكفي من المال، فسيعوّض ذلك أكثر من كافٍ عن الخسارة.
«…»
وكما افترض في الأصل تمامًا، لم يجب 876. اكتفى بالتحديق فيه بوجه خالٍ.
خفض كزافييه رأسه وتنهد.
«حسنًا، أعتقد أنه لا جدوى من مواصلة هذه المحادثة. سأجعل شخصًا ما يستخرج ذكرياته وأرى ما إذا كـ…»
«…تـ-تيبو.»
«همم؟»
وقبل أن يغادر كزافييه مباشرة، تحدث 876.
«الخاتم…الرجل الذي حصلت منه على الخاتم يُدعى تيبو.»
«هل قلت للتو…تيبو؟»
«…نعم.»
«هل تتذكر أي شيء آخر يتعلق بالخاتم؟»
سأل كزافييه بحذر.
«…لا.»
«أفهم.»
قبض كزافييه على منتصف حاجبيه بينما بدأت تروس عقله تدور.
«تيبو…تيبو…أين سمعت بهذا الاسم؟»
بدا الاسم مألوفًا. لقد سمع به من قبل. كان على طرف لسانه، لكنه لم يستطع تحديده تمامًا.
«أين سمعتـ…آه! تذكرت الآن!» وضرب كزافييه راحة يده، وتمكن أخيرًا من تذكر المكان الذي سمع فيه ذلك الاسم من قبل.
ألفونس تيبو. العميل الذي أنفق المونوليث موارد لا حصر لها في رعايته، والذي انتهى به الأمر، للأسف، إلى أن يكون فاشلًا تمامًا. ولولا فشله قبل نصف عام، لما كان المونوليث في وضعه الحالي.
وأخيرًا، بعد أكثر من نصف عام من البحث، سمع أخيرًا أخبارًا عنه.
حوّل كزافييه انتباهه مجددًا إلى 876، وأصبحت نبرته جادة.
«تيبو…هل مات؟»
«نعم.»
«هل تعرف من قتله؟»
«نعم.»
في اللحظة التي سمع فيها هذا التأكيد، لم يستطع كزافييه إخفاء ترقبه. وبسبب مقدار ما كلّف فشل تيبو المونوليث، فإذا تمكن من العثور على شيء عنه، فقد يحصل على مكافأة كبيرة من المسؤولين الأعلى.
علاوة على ذلك، في كل مرة كان 876 يجيب فيها، كان يجيب بنبرة رتيبة. دون أي تغيير في نبرة صوته أو تعابير وجهه. وهذا وحده جعل كزافييه يعتقد أنه لا يكذب.
«من كان؟ من قتل تيبو؟»
بعد لحظة قصيرة من الصمت، أجاب 876:
«…كنت أنا.»
ارتفع حاجبا كزافييه عند رده.
«أنت؟ وضّح.»
«إيجابي.» توقف 876 للحظة. «…وفقًا لذكرياتي، هاجمني الشخص المذكور. ودفاعًا عن النفس، قتلته وسرقت جميع أغراضه…وأثناء أخذي لغرضه، انفجرت ساعته وأصبت نتيجة لذلك.»
في اللحظة التي سمع فيها كزافييه عن انفجار ساعة تيبو، عرف أن هذا على الأرجح ليس كذبًا. فعند وفاة المضيف، كانت ساعة المونوليث تدمر نفسها تلقائيًا.
كان هذا إجراءً استباقيًا يستخدمه المونوليث لمنع الاتحاد من الوصول إلى قاعدة بياناته. ولم يكن كثير من الناس يعرفون هذه الحقيقة، مما أعطى القصة مصداقية أكبر.
ومع ذلك، لمجرد أنه قال ذلك، كانت هناك أشياء كثيرة لا تزال غير منطقية.
مثلًا.
«إذا كنت قد قتلته، فكيف عرفت كيفية استخدام الخاتم؟»
«من مذكرات صغيرة داخل مساحة تخزينه.»
«مذكرات؟»
«نعم. كان بداخلها قائمة طويلة من الأسماء.»
«آه، فهمت…»
أومأ كزافييه برأسه بينما غرق في التفكير العميق. وخلال لحظات، بدأ يفهم جوهر الموقف.
«بعد فشله في إكمال مهمته المحددة، ومع معرفته أننا لن ندع الأمر يمر، لا بد أنه قرر الهرب. ومع مطاردتنا له، فمن المحتمل جدًا أنه لجأ، من أجل البقاء متواريًا عن الأنظار، إلى سرقة الناس في الشوارع لتأمين قوت يومه…ومن هناك لا بد أنه هاجم 876، لكنه انتهى بالفشل.»
في ذهن كزافييه، بدأت كل الأمور تتطابق. وبعد قتل تيبو، أيًا كان 876 قبل ذلك، فلا بد أنه تفقد جهاز التخزين الخاص به وأخذ كل شيء.
لم يكن هذا أمرًا صادمًا، إذ كان ذلك تقريبًا شيئًا يفعله الجميع بمجرد قتل شخص ما.
«وأيضًا، لا بد أن المذكرات التي كان يشير إليها كانت قائمة بالمجندين المحتملين من الأكاديمية…»
كان لدى كل عميل واحدة. وكانت الغاية منها أن يتمكنوا من تتبع الأشخاص الذين يريدون استغلالهم وإغرائهم بالانضمام إلى المونوليث.
كلما فكر كزافييه في الأمر، بدأت الأمور تبدو أكثر منطقية. أغمض عينيه قليلًا، ثم نظر إلى جوزيف.
«حسنًا، لقد فهمت جوهر الموقف تقريبًا…جوزيف. اعتنِ جيدًا بـ876. وعندما يعود المسؤولون الأعلى، سأبلغهم بكل ما أخبرني به، ومن هناك سأخبرك بما سنفعله معه.»
وبما أنه فهم كل شيء تقريبًا، قرر إخبار المسؤولين الأعلى أولًا قبل أن يقرر ما إذا كان سيستخرج ذكرياته أم لا. في الوقت الحالي على الأقل، لم يعتقد أن هناك حاجة لذلك.
تنفس جوزيف الصعداء وسأل:
«إذًا ماذا عن تمويلي؟»
«أوه؟ هذا؟» توقف كزافييه، ونظر إلى 876 قبل أن يبتسم. «سأقول كلمة طيبة.»
كان راضيًا عما رآه.
لا، بل سيكون من الأفضل القول إنه كان راضيًا للغاية عن أداء 876. جندي خارق لا يكترث بأي شيء في سبيل النصر. والآن، كان هذا شيئًا لا يمانع المونوليث في امتلاكه.
وعلى الرغم من أنه تلقى لكمة في وجهه من أجل التأكد من ذلك، فإن غضب كزافييه كان قد هدأ بالفعل. وخصوصًا بعد سماعه أخبار تيبو.
التقط سترته من الأرض، وشق طريقه نحو مخرج ساحة التدريب.
«حسنًا، أراك لاحقًا يا جوزيف…و876.»
ومن دون أن ينظر إلى الخلف، فتح الباب وغادر.
طَقّ—!