الفصل 259 – 876 [5]
داخل غرفة بيضاء كبيرة وفارغة.
«تحطّم!»
تردد صوت تحطم عالٍ في أنحاء الغرفة. كان مصدر الصوت روبوتًا بشري الشكل ضخمًا ومعدنيًا.
وفي الجهة المقابلة للروبوت كان هناك شاب. كان الشاب قوي البنية إلى حدٍّ ما، وله شعر أسود قصير ورقيق، ينتصب إلى الأعلى. وبصرف النظر عن شعره، كانت أكثر سماته لفتًا للانتباه هي الندوب المرعبة التي تغطي نصف وجهه. وكانت تمتد من أعلى رأسه إلى أسفل وجهه، مما جعل الشاب يبدو مخيفًا للغاية.
هذا، إلى جانب عينيه اللامبالية، كان سيجعل أي شخص ينظر إليه بخوف. كان يبدو مرعبًا.
نظر الشاب إلى الروبوت ببرود، ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
«وهيييي!؟» «وهيييي!؟»
وفورًا، ظهرت ذراعان آليتان في الموضع الذي كان يقف فيه قبل لحظات. وبمجرد ظهورهما، رفع 876 قدمه قليلًا، ولوى جذعه بزاوية 45 درجة، وركل أحد الروبوتين مباشرة في رأسه.
«بام!»
صدر صوت معدني أجوف.
«طخ.»
وعلى إثر ذلك، سقط أحد الروبوتين على الأرض. ودون أن يهدر ثانية واحدة، دفع 876 سيفه إلى الأسفل.
«بيب!»
وبمجرد أن لامس السيف الروبوت، صدر صوت صفير منه. تجاهله 876، وقفز فوق الروبوت وشد ساقيه.
«وهيييي!؟»
وبمجرد أن لامست قدماه الروبوت الموجود على الأرض، حرر 876 التوتر من ساقيه وقفز إلى الخلف. وفي اللحظة التي قفز فيها، اندفعت قبضة مرعبة نحو الموضع الذي كان يقف فيه، وكادت تصيبه بفارق بوصة واحدة.
«طخ!»
هبط 876 برفق على ذراع الروبوت، وضخ ماناه فيها، ثم ركل الروبوت الأخير في رأسه بساقه اليمنى.
«بام!؟»
صدر صوت أجوف آخر بينما اجتاحت موجة صدمة المنطقة.
«طخ!»
وسقط 876 مع الروبوت، ثم هبط برفق على الأرض. لم يُصب بأذى على الإطلاق.
«بيب!»
وكرر الشيء نفسه الذي فعله مع الروبوت الآخر، فطعنه إلى الأسفل، وانطلق صوت صفير. وبعد أن قضى على الروبوت الأخير، أعاد 876 سيفه إلى غمده، ثم نظر بهدوء إلى الأعلى. نحو نافذة زجاجية معتمة بجانب الغرفة.
«بيب!»
[حسنًا، عمل جيد يا 876، ينتهي اختبارك الآن. يمكنك الانصراف في الوقت الحالي.]
تردد صوت جوزيف عبر مكبرات الصوت المنتشرة في أنحاء الغرفة.
«…»
دون أن يقول شيئًا، أومأ 876 برأسه واتجه نحو مخرج الغرفة. وعند وصوله أمام باب معدني سميك، توقفت خطوات 876.
«كشييي!»
انفتح البابان ببطء، وخرج 876 من الغرفة.
داخل غرفة مختلفة.
كان جوزيف يضحك بصوت عالٍ وهو يشاهد سلسلة من التسجيلات المتعلقة بـ876.
«ممتاز! ممتاز! لقد تطور 876 أكثر بكثير مما توقعت.»
لقد مرت ثلاثة أشهر منذ وصول 876. وخلال تلك الفترة، وبجانب موضوعين آخرين للاختبار، 091 و654، تمكن جوزيف أخيرًا من تطوير أول نماذج أولية للجنود الذين أراد صنعهم.
آلة عديمة المشاعر تتجاهل أي شيء في سبيل تحقيق هدفها.
ومن بين الثلاثة، كان 876 هو الموضوع الأكثر نجاحًا بفارق كبير. فلم يكن قادرًا على البقاء في الحالة الخالية من المشاعر لأطول فترة بين الاثنين الآخرين فحسب، بل أظهر أيضًا أكبر قدر من التطور في القتال.
وبالمقارنة مع 091 و654، كان 876 جنديًا خارقًا أكثر اكتمالًا بكثير.
«لكن يا لها من خسارة…»
عند تذكر وجه 876، هز جوزيف رأسه. كانت الندوب تغطي جزءًا كبيرًا من وجهه، مما جعله يبدو بشعًا للغاية. ولحسن الحظ، لم يكن المظهر مهمًا، لذلك لم يهتم جوزيف حقًا بندوبه.
«ترررنغ! » «ترررنغ!»
قطع هاتف جوزيف أفكاره. وعندما نظر إلى هوية المتصل، عقد جوزيف حاجبيه.
«…كزافييه.» تمتم تحت أنفاسه.
الشخص الوحيد الذي كان يكرهه أكثر من غيره.
«ماذا تريد؟»
أجاب على الاتصال.
«جوزيف. كيف حالك؟»
«كفّ عن الهراء، وادخل في صلب الموضوع.»
كان جوزيف يعرف جيدًا أن كزافييه لا يحبه هو الآخر، لذا دخل مباشرة في صلب الموضوع.
«حسنًا إذن… أود أن أخبرك بأن الأشهر الثلاثة قد انتهت. حان الوقت لتُرينا ما حققته.»
«…الآن؟»
«نعم. غدًا.»
«…»
ظل جوزيف صامتًا للحظة.
على الرغم من أنه كان يتوقع قدوم مثل هذا اليوم، فإنه الآن، بعدما أصبح قريبًا للغاية، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالتوتر.
‘ماذا لو لم يتصرفوا كما أريد منهم؟ ماذا لو فشلوا؟’
مرت أسئلة كثيرة في ذهن جوزيف بينما كان يقضم أظافره ويتجول في الغرفة والهاتف في يده. كانت هذه عادة سيئة لديه تظهر كلما خرجت مشاعره عن السيطرة.
«هل سمعتني؟»
«آه، نعم… سمعتك.»
أخرجه صوت كزافييه الهادئ من أفكاره.
«حسنًا إذن. سأأتي غدًا نيابةً عن المسؤولين الأعلى لأرى ما أنجزته. من الأفضل ألا تخيب أملي.»
«…انتظر، أنت من سيأتي؟»
«…هل هناك مشكلة؟»
«لا، ظننت فقط أننا سنضطر إلى الذهاب إليهم.»
«آه. صحيح، لا بد أنك لم تسمع بعد، لأنك عالق دائمًا داخل مختبرك.»
«تسمع ماذا؟»
مال جوزيف برأسه في حيرة. ‘هل هناك نوع من الأحداث التي تجري وأنا لا أعرف عنها شيئًا؟’
لأنه كان يحبس نفسه داخل المختبر معظم الوقت، لم يكن جوزيف يعرف ما كان يحدث في العالم الخارجي… أو بالأحرى، كان عادةً لا يهتم. لذلك لم يكن غريبًا ألا يعرف الوضع خارج مختبره.
«…نحن حاليًا في حالة حرب. المسؤولون الأعلى مشغولون.»
«حرب!؟ ماذا حدث؟»
سقط فك جوزيف وهو يصرخ بصوت عالٍ.
«ما الذي يح…»
«اعرف مقامك.»
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، قاطعه صوت كزافييه الجاد. وعندما أدرك جوزيف خطأه، اعتذر على الفور.
«…آه، أعتذر. لقد صُدمت فحسب.»
كان مجرد باحث. وكان من الوقاحة أن يطلب مثل هذه المعلومات الحساسة.
«هذا مفهوم، لكن من الأفضل أن تنتبه إلى كلامك… كل ما يمكنني إخبارك به هو أن الأمر له علاقة بالاتحاد. لكن هذا كل شيء.»
«الاتحاد؟»
«نعم… على أي حال، لقد ابتعدنا عن الغرض الأصلي من هذه المحادثة. سأراك غدًا. من الأفضل أن تريني شيئًا يستحق وقتي.»
«…مفهوم.»
أومأ جوزيف برأسه بجدية.
«جيد. سأراك غدًا إذن.»
«طَق!»
أنهى كزافييه الاتصال بسرعة.
«هوو…»
أبعد جوزيف هاتفه وأخذ نفسًا عميقًا. ثم استدار ونظر إلى الملفات الشخصية الثلاثة الموجودة على طاولته، وأغمض عينيه قليلًا.
«حان الوقت لكي يظهر ثلاثتكم أخيرًا للمرة الأولى.»
بعد لحظات من مغادرتي منشأة التدريب، ارتديت بضعة أساور تكبح رتبتي، وفورًا زال تأثير لامبالاة الملك.
بعد كبح رتبتي، اصطحبني الحارس نفسه كما في السابق، وأعادني إلى غرفتي.
ولحسن الحظ، وبسبب ارتفاع مكانتي، لم يعد بإمكانه الإساءة إليّ كما كان يفعل في الماضي. لذلك، بعد أن أدخلني وشتمَني، غادر الغرفة مباشرة.
«كلانغ!»
وبمجرد أن أغلق الحارس الباب، لفّ الصمت الغرفة.
حدقت في السقف ببلادة لمدة دقيقة كاملة، ثم أغمضت عينيّ قليلًا وتمتمت.
«ثلاثة ممرات إلى اليمين… اثنان إلى اليسار… ومن هناك أواصل السير مباشرة حتى أجد بابًا معدنيًا كبيرًا وبجانبه مصباح أحمر…»
كانت تلك إحداثيات غرفة المراقبة والاتصالات الخاصة بمنشأة المختبر.
وكنت، في كل يوم، أمر من خلالها للوصول إلى غرفة التدريب، لذلك كنت أجبر نفسي على تكرار الخطوات المؤدية إليها في كل مرة أعود فيها من التدريب. لم يكن بإمكاني السماح لنفسي بنسيان هذه المعلومة.
إذا أردت الهرب، فكان ذلك أول مكان أحتاج إلى تدميره. فقط عندما يتم تدميره، ستكون لديّ فرصة للهروب من هذا المكان.
«فشششش!»
توجهت بهدوء نحو حوض الاستحمام، ولوّيت الصمام إلى الأعلى. وسرعان ما تدفق الماء إلى الحوض.
توجهت نحو مكتبي وأخرجت صندوقًا صغيرًا، ثم فتحته. كان بداخله زجاجة صغيرة مليئة بسائل أخضر.
«تو. تو. تو.»
عدت سيرًا إلى حوض الاستحمام وسكبت محتويات الزجاجة فيه. ومع سكبي للسائل، تحول الماء داخل الحوض ببطء إلى أخضر عكر.
«همم.»
لفّت رائحة خفيفة من الكبريت أرجاء الغرفة، مما دفعني إلى العبوس قليلًا.
كانت المادة التي كنت أخلطها حاليًا في الحمام شيئًا أعطاني إياه جوزيف. كانت مصنوعة من جميع أنواع المكونات الطبية النادرة، ولم يكن لها سوى غرض واحد، وهو تقوية جسدي.
وبما أن جوزيف كان يريد تدريب جنود خارقين، فقد كان يوفر للذين نجحوا بالفعل موارد كافية للمساعدة على نموهم.
وكانت هذه المادة واحدة منها. فقد كانت تساعد على تقوية عظام الجسم وعضلاته.
«تسسسسس!»
وبمجرد أن اختلط السائل بالكامل، أخرجت ملابسي. ثم خطوت داخل الحوض، وخفضت جسدي ببطء. وبمجرد أن لامس السائل جلدي، تصاعد البخار في الهواء.
«هوووو.»
زفرت، وأغمضت عينيّ وعضضت على أسناني. غمر جسدي إحساس لاذع. وكأن ملايين الإبر كانت تخترق جسدي، فقد وُضع جسدي تحت قدر لا يمكن تصوره من الألم.
وبما أن جوزيف كان يعتقد أننا لم نعد نشعر بالألم، فقد اختار أكثر أساليب النمو إيلامًا. أسلوبًا كان من شأنه أن يدفع أي شخص طبيعي إلى الجنون.
«خخخ.»
خرجت أنّة خفيفة من فمي.
عضضت على شفتي حتى سالت منهما الدماء، وبقيت جالسًا في حوض الاستحمام. وعند علامة الدقائق العشر، تحول جسدي كله إلى اللون الأحمر، بينما كانت قبضتاي ترتجفان بلا سيطرة.
‘عشرون دقيقة أخرى… عشرون دقيقة أخرى…’
تحملت الألم، وعضضت على أسناني وحاولت بكل ما أستطيع البقاء داخل حوض الاستحمام لعشرين دقيقة أخرى. وفقًا للأستاذ، كان عليّ تحمل الألم لمدة ثلاثين دقيقة للحصول على أفضل النتائج، ولذلك، قبضت قبضتي بقوة وحاولت تحمل الألم.
خلال الأشهر القليلة الماضية، وباستخدام الطريقة نفسها التي أستخدمها الآن، تمكنت من زيادة قوتي بشكل كبير. كنت قد ارتفعت بالفعل بمقدار رتبة فرعية منذ مجيئي إلى هنا.
أصبحت الآن من الرتبة D.
وباستخدام هذه الطريقة، لن يكون الوصول إلى الرتبة D+ مستحيلًا خلال النصف العام المقبل.
«سبلاش!»
في النهاية، مرت ثلاثون دقيقة، وبما أنني لم أعد قادرًا على تحمل الألم، نهضت فجأة وغادرت حوض الاستحمام.
«هاا… هاا…»
وبأنفاس ثقيلة، أسندت جسدي إلى ركبتيّ. وبعد أن التقطت أنفاسي لمدة دقيقة، مشيت بضعف نحو سريري وارتديت بعض الملابس. استلقيت على سريري وتمتمت.
«…اقتربت.»
خلال الأشهر القليلة المقبلة، كنت مستعدًا أخيرًا للخروج من هذا المكان. بحلول الآن، كانت ثلاثة أشهر قد مرت، وكنت قد شُفيت تقريبًا بشكل كامل. وخلال هذه الأشهر الثلاثة، لم أبقَ عاطلًا؛ كنت كل يوم أفكر في كيفية الهروب من هذا المكان. وببطء ولكن بثبات، تشكلت خطة في ذهني.
وعلى الرغم من أنها كانت لا تزال مليئة بالثغرات في الوقت الحالي، فإنه مع مرور الوقت، كان بإمكاني سدها. كنت بحاجة إلى الوقت فحسب. بضعة أشهر أخرى على الأقل. وبحلول ذلك الوقت، سأكون قد أعددت ما يكفي لأتمكن من الهروب من هذا المكان بشكل صحيح.
‘حتى ذلك الحين، عليّ أن أبقى بعيدًا عن الأنظار وأواصل التخطيط.’
وطالما ظللت أُعتبر مفيدًا لجوزيف، فينبغي أن أتمكن من إيجاد طرق لسد تلك الثغرات.
…لكنني كنت أعرف أن وقتي لم يكن طويلًا؟ لقد أوشكت الآن على النفاد من الجرعات.