الفصل 261 – الهروب [1]
مرت الأيام، وفي النهاية مرّت خمسة أشهر أخرى. لقد مضى الآن نحو ثمانية أشهر منذ دخولي إلى هذا المكان، وتغيّرت أشياء كثيرة.
وخاصة منذ قتالي مع كزافييه، الذي حدث قبل نحو نصف عام.
ومنذ ذلك الحين، ارتفع عدد الموضوعات الناجحة من ثلاثة إلى خمسة عشر، كما تحسنت الظروف التي كنت أعيش فيها تحسنًا هائلًا.
ومرة أخرى، تغيّرت غرفتي. هذه المرة، أصبحت أكثر «عملية» بكثير، فعلى الرغم من افتقارها إلى أي نوع من الرفاهية، كانت تحتوي على منشأة تدريب خاصة.
ونتيجة لتحسن الظروف، شهدت قوتي دفعة كبيرة.
وبينما كنت أتدرب كل يوم، وأُطعَم شتى أنواع الأشياء الغريبة، ارتفعت قوتي بمعدل أسرع من أي وقت مضى. بل أسرع حتى مما كانت عليه عندما كنت في الأكاديمية أتعلم من مونيكا ودونا.
وفي غضون نصف عام، وصلت إلى الرتبة D+، وأصبحت على وشك الوصول إلى الرتبة C-. وهو أمر لم أكن لأتخيل أنه ممكن عندما وصلت إلى هنا لأول مرة. كانت هذه سرعة ربما لم يكن ليضاهيني فيها سوى كيفن.
بصرف النظر عن ذلك.
===
[فنون القتال لكامل الجسد]
تقنية قتال بالأيدي مخصصة لاستخدام كل جزء من أجزاء الجسد لتعطيل العدو. قد تكون فنًا من فئة الثلاث نجوم، لكن عند إتقانها، يمكن استخدامها لتكملة أشكال أخرى من فنون القتال.
===
كانت هذه هي التقنية التي كنت أتعلمها طوال الشهرين الماضيين. تقنية عامة من فئة الثلاث نجوم، وكان يُجبر كل موضوع على تعلمها.
وبسبب تعلمي لهذه التقنية، لم تشهد مهاراتي في المبارزة بالسيف أي تحسن يُذكر خلال الأشهر الثمانية الماضية. ولم أشعر بالحزن حيال ذلك، فقد عالجت الآن إحدى أكبر نقاط ضعفي. القتال من دون سيف.
لكن لم يكن كل شيء جيدًا.
طرش؟!
توجهت نحو المغسلة وغسلت وجهي، ثم أدرت رأسي قليلًا. رفعت شعري إلى الأعلى، ونظرت إلى ندبة صغيرة في مؤخرة رأسي.
«خخ…ما زالت تؤلمني.»
لمست الندبة، فتشنج وجهي من الألم.
قبل نحو شهر، خضعت لإجراء جراحي على يد جوزيف. تم تركيب شريحة في دماغي.
كانت الشريحة شيئًا ابتكره جوزيف، وما كانت تفعله أساسًا هو زيادة القدرات الحسابية للمستخدم. باختصار، كانت تجعل الشخص يفكر بمعدل أسرع بكثير من ذي قبل. وكانت حاجة أساسية للجنود الخارقين الذين أراد إنشاءهم.
كان ذلك جيدًا وكل شيء، لكن لسوء الحظ، كان هناك أيضًا جهاز تتبع مثبت فيها. ولأنني لم أكن على علم بوجود مثل هذا الجهاز في الرواية، لم أتمكن من منع ذلك، وبالتالي، ومع وجود الشريحة عالقة داخل رأسي، اضطررت إلى تأجيل خطة هروبي شهرين آخرين.
ولزيادة الطين بلة، قبل شهرين، وباستثناء جرعة واحدة كنت أدخرها منذ فترة، نفدت مني جرعات التعافي.
والسبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من الحفاظ على سلامة عقلي حتى الآن هو أن عدد الجرعات التي كنت أتناولها شهد أيضًا انخفاضًا هائلًا مقارنة بالسابق.
لكن كان هذا أمرًا بديهيًا.
ففي النهاية، كانت الجرعات تُلحق ضررًا بالجهاز العصبي. وإذا زاد عددها أكثر من اللازم، فلن تمنحهم سوى النتيجة المعاكسة لما يريدونه. فبدلًا من جندي خارق، سيحصلون على أحمق.
طَقّ؟!
«876، حان وقت الذهاب.»
كان الحارس نفسه الذي كان يعتني بي طوال الأشهر الثمانية الماضية قد اقتحم الغرفة وأخرجني من أفكاري.
رمقني بنظرة ازدراء، ثم تنحى جانبًا وأشار بيده.
«أسرع، لا تضيّع وقت الأستاذ.»
«…»
استدرت ونظرت إليه بلا مبالاة. لم تخرج أي كلمات من فمي.
وبما أنه كان من المفترض أن أكون «خاليًا من المشاعر»، كان عليّ أن أتصرف على هذا الأساس. لذلك، ومن دون أن أنطق بكلمة، امتثلت لكل ما كان الحارس يقوله.
وعلى الرغم من كل الإساءة التي كان يلقيها عليّ، تحملتها وتظاهرت بأنني لا أشعر بشيء.
«حسنًا، لم يعد ذلك ينطبق اعتبارًا من اليوم.»
قبضت قبضتي سرًا، وأغمضت عيني. بدأت تروس عقلي تدور ببطء.
«هيا، ليس لديّ اليوم كله.» تمتم الحارس بنفاد صبر.
«…»
ومرة أخرى، لم أجب، وتحركت نحو مدخل الغرفة.
«تسك، يا له من أحمق.»
تجاهلت الحارس، وفي اللحظة التي كنت على وشك مغادرة الغرفة، توقفت خطواتي. استدرت ونظرت إلى غرفتي من جديد.
وبينما كنت أنظر إلى الغرفة، أغمضت عيني قليلًا.
«هذه هي اللحظة.» فكرت. «اللحظة التي أخطو فيها خارج هذه الغرفة هي اللحظة التي يتقرر فيها مصيري.»
ثمانية أشهر.
كان ذلك هو الوقت الذي انتظرته من أجل هذا اليوم. اليوم الذي سأهرب فيه أخيرًا من هذا المكان الجحيمي.
بعد أشهر من التخطيط، حان الوقت أخيرًا.
ومع تصاعد الصراعات بين الاتحاد باستمرار كل يوم، كان هذا الآن الوقت الأمثل لهروبي. وخاصة أن معظم المسؤولين الأعلى كانوا خارجًا لصد الاتحاد.
«ماذا تفعل؟»
وصل صوت الحارس المرتبك إلى أذني. استدرت بصمت، وخطوت خارج الغرفة وأغمضت عيني.
باتباع مسار كنت أعرفه جيدًا، توقف الحارس، مارك، أمام الممر المؤدي إلى ساحة التدريب. وبالنقر على إصبعه، ظهر مفتاح في يده.
«مدّ كلتا يديك.»
«…»
من دون أن أقول شيئًا، رفعت كلتا يدي. وكان عليهما سواران أسودان سميكان.
نقرة! نقرة!
أدخل مفتاحًا صغيرًا في سواريّ وفتحهما، فشعرت فورًا بالمانا تتجدد داخلي، بينما ارتفعت رتبتي حتى الرتبة D+.
«ها قد أزلت قيودك.»
وضع مارك المفتاح جانبًا، وربت على يديه، ثم أخفى السوارين. اقترب من وجهي، وابتسم ابتسامة ساخرة.
«همم…من كان ليتصور أنك من الرتبة D. هذا أقوى مني.»
استدار ونظر إلى الممر ليتأكد من عدم وجود كاميرات، ثم رفع يده.
—با!
تردد صوت صفعة مدوٍ عبر الممر. وبدأ الجانب الأيمن من خدي يؤلمني.
«وماذا لو كنت أقوى مني؟ في النهاية، لا يمكنك ضربي.»
«…»
غير راضٍ عن ردة فعلي، أو بالأحرى عدم ردة فعلي، لوّح مارك بيده وأشار إليّ بالذهاب.
«اذهب، حان وقت بدء تدريبك.»
«…»
لكن لدهشته، لم أتحرك.
«همم؟ لديك شيء لتقوله؟»
بعد لحظة قصيرة، فتحت فمي وقلت: «…في الواقع، لديّ.»
«م-ماذا؟»
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمي، تجمد مارك في مكانه.
رفعت وجهي ومددت يدي، ولرعب مارك، شاهد يدي تصل إلى حنجرته. كانت سريعة لدرجة أنه لم يملك وقتًا للرد.
«خخ…»
شعرت بالملمس الخشن لحلقه، فأمسكت حنجرته. خرج أنين من شفتي مارك.
ومع ذلك.
مهما كافح مارك، لم يتمكن من تحرير نفسه من قبضتي.
«876، م-ماذا تفعل؟! اتركني! ه-هل تخون المونوليث؟»
نظرت إلى مارك ببرود، وظهرت ابتسامة صغيرة على شفتي. وفورًا، ظهر الخوف على وجه مارك.
«أخون؟» خرجت ضحكة خافتة من شفتي. «لم أكن يومًا جزءًا من المونوليث. فما الذي أخونه؟» في الأساس، لكي يخون شخص شيئًا، عليه أن يكون جزءًا منه. ولم أتذكر قط أنني وافقت على الانضمام إلى المونوليث.
«م-ماذا؟»
بطريقة ما، كان لكلماتي تأثير كبير على مارك، إذ شحب وجهه بشكل واضح. وبدأ يفهم الوضع ببطء.
«أ-أنت. لم تخضع لغسل الدماغ منذ البداية.»
«إذًا أنت لست غبيًا.» اختفت الابتسامة عن وجهي. «أنت تعلم…» حدقت في جوزيف، وتذكرت كيف عذبني طوال الأشهر الماضية، وشددت قبضتي حول حنجرته. «لو لم أكن مضغوطًا بالوقت، لكنت أخذت وقتي معك. أعني، بالتأكيد لن تنسى كل الأشياء الفظيعة التي فعلتها بي خلال الأشهر القليلة الماضية، أليس كذلك؟»
على مدى ثمانية أشهر، كنت أكبح رغبتي في قتل هذا الوغد أمامي. والآن بعد أن أتيحت لي فرصة التخلص منه، كان جزء مني يريد حقًا تعذيبه. تعذيبه وجعله يمر بالجحيم الذي مررت به خلال الأشهر القليلة الماضية.
لكن.
لسوء الحظ، لم يكن لدي وقت كافٍ.
«م-ماذا؟»
«كما قلت من قبل. لسوء الحظ، ليس لدي وقت لأتحدث معك أكثر.» ضغطت على أسناني، وزدت قوة قبضتي حول حنجرته مرة أخرى، وقلت بصوت أجش: «السبب الوحيد الذي يجعلني أتحدث إليك أصلًا هو لكي تعرف من قتلك.»
كراكا—!
في اللحظة التي أنهيت فيها كلماتي، ومن دون أن أمنح مارك أي فرصة للتحدث، أطبقت يدي، فتردد صوت تكسر العظام عبر الغرفة.
حتى لو لم أتمكن من تعذيبه، أردت أن يدرك مع من كان يعبث.
—طخ!
ألقيت بجسد مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، وأغمضت عيني قليلًا. «تمت الخطوة الأولى من الخطة.»
«…التالي.»
أدخلت يدي في ملابسي الداخلية وأخرجت سوارًا أسود صغيرًا، ثم ضخخت المانا فيه، فظهر قناع خشبي في يدي.
نظرت إلى مارك الذي كان يحتضر ببطء على الأرض، ثم انخفضت إلى مستواه.
«لا تتحرك.»
أمسكت وجنتيه، ووضعت القناع ببطء على وجهه. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجه مارك، غمر توهج أزرق المنطقة.
دون أن أتأثر بذلك، أغمضت عيني وضخخت كل ماناي في القناع.
«خخ…»
خلال ثوانٍ، اختفى ما يقارب ربع ماناي بالكامل. ومع ذلك، واصلت التحمل. وأخيرًا، في اللحظة التي ظننت فيها أن القناع سيستهلك أكثر من نصف ماناي، توقف القناع أخيرًا عن التوهج.
«هوو…»
ارتخيت إلى الخلف وزفرت. أخرجت جرعة لاستعادة المانا من مساحتي البُعدية وابتلعتها بسرعة.
—غلوب! —غلوب!
ابتلعت الجرعتين، وشعرت بالمانا تتجدد، ثم فتشت جيوب الحارس وأخذت مساحته البُعدية. ضخخت المانا فيها، ونظرت في أغراضه، ثم وقفت ببطء.
—فرقعة!
نظرت إلى جسد مارك على الأرض بجانبي، ولوّحت بأصابعي، فارتفعت ألسنة اللهب في الهواء. وخلال ثوانٍ، لم يتبقَّ سوى رماد جسده.
—سويش!
مددت يدي، فهبّت هبة صغيرة من الرياح، وتناثر الرماد في أرجاء الممر.
«حان الوقت.»
سرت في الاتجاه المعاكس لساحة التدريب، ثم وضعت القناع ببطء على وجهي. وفي اللحظة التي لامس فيها القناع وجهي، شعرت بإحساس غريب بالاهتزاز على وجهي.
استمر ذلك لمدة ثانيتين تاليتين قبل أن يتوقف. أوقفت خطواتي وأغمضت عيني، ثم تمتمت بهدوء:
«لامبالاة الملك.»
«ما الذي يحدث؟ لماذا يستغرقون كل هذا الوقت؟»
كان جوزيف ينظر إلى ساحة التدريب من غرفة خاصة، وقد بدأ يشعر بنفاد صبره. كان من المفترض أن تكون جلسة تدريب أخرى، لكن مع عدم وجود 876، لم يتمكنوا من البدء.
«ماذا يفعل ذلك الوغد عديم الكفاءة؟»
لم يفكر جوزيف ولو مرة في أن 876 هو المخطئ لتأخره. كان واثقًا من أنه غسل دماغ 876 بالكامل. وكان الخطأ في هذه الحالة، دون أدنى شك، يقع على عاتق الحارس الذي يرافقه.
«ماذا بحق الـ…»
طَقّ؟!
وفي خضم غضبه، قاطعه شخص طرق باب غرفة المراقبة. استدار جوزيف وسأل:
«من هناك؟»
أجاب صوت مكتوم:
«إبلاغ. أنا الحارس المسؤول عن الموضوع 876.»
«أنت.»
عند سماع هوية الشخص الموجود خلف الباب، ضغط جوزيف على زر أحمر بجانبه، فانفتح الباب المؤدي إلى الغرفة.
—زززز!
وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، تمكن جوزيف من رؤية هيئة الحارس. كان الحارس مطأطئ الرأس، ولم يقل شيئًا.
لم يكترث جوزيف لذلك، وسأل بنفاد صبر:
«ما الذي أخّرك إلى هذا الحد؟…وأين 876؟»
«…»
وبقي الحارس مطأطئ الرأس، ولم يجب. قطّب جوزيف حاجبيه ورفع صوته.
«ألم تسمعني؟ أنا أتحدث إليك. ماذا تفعل هنا؟»
«…أنا هنا من أجل…» تمتم الحارس بصوت يكاد لا يُسمع.
«ماذا قلت؟»
وفجأة، رفع الحارس رأسه. وعند رفعه رأسه، تمتم ببرود:
«أنا هنا من أجلك.»