الفصل 258 – 876 [4]
«ممتاز!»
هتف جوزيف بفرح وهو يحدق في شاشة صغيرة أمامه. كانت عدة أسلاك تمتد من الشاشة وتتصل بشخص ما. الموضوع 876.
«من كان ليتخيل أن ذلك المريض الذي كنت أضع عليه أقل قدر من الآمال سينتهي به الأمر إلى أن يكون الشخص الذي أضع عليه أكبر قدر من الأمل.»
كان جوزيف مسرورًا حقًا.
من بين جميع المرضى الواعدين الذين لديه، بدا أن 876 هو الشخص الذي يُظهر أوضح علامات النجاح.
في الوقت الحالي، كان الموضوع 876 يخضع لمحاكاة افتراضية. داخل المحاكاة الافتراضية، أُخضع 876 لعدة اختبارات مختلفة. وعلى الرغم من اختلاف هذه الاختبارات، فإنها جميعًا كانت أمورًا من شأنها أن تجعل أي رجل عاقل يشعر بتقلبات في مشاعره. بدءًا من قتل المدنيين وارتكاب أعمال إرهابية، وصولًا إلى الموت بطرق مختلفة متعددة.
في الوقت الحالي، كانت كل من آلة التصوير بالرنين المغناطيسي وجهاز هولتر لمراقبة القلب تُظهر عدم وجود أي تقلبات غير طبيعية. وهذا يعني أن الموضوع 876 كان حاليًا في الحالة نفسها تمامًا التي كان جوزيف يحاول الوصول إليها.
حالة لا يحمل فيها المستخدم أي مشاعر.
كانت هذه أخبارًا رائعة بالنسبة إلى جوزيف. وخصوصًا أنه كان يعاني ضيقًا في الوقت مؤخرًا. ومع ازدياد نفاد صبر المسؤولين الأعلى منه، كان يعلم أنه بحاجة إلى الحصول على نتائج.
وأخيرًا، حصل على شيء.
«بييييييب!؟» «بييييييب!»
«…هاه؟»
أخرجه صوت صفير إيقاعي قادم من جهاز هولتر من أفكاره.
«ما الذي يحدث؟»
اندفع جوزيف نحو الموضوع 876، ونظر إلى جهاز هولتر الصغير. لم تعد التقلبات ثابتة، بل أصبحت الآن شديدة الاضطراب.
«بييييييييييب!» «بييييييييييب!»
ومع مرور كل ثانية، أصبحت التقلبات أكثر اضطرابًا.
«أوقفوا المحاكاة!»
استدار جوزيف وهتف.
«نعم!»
امتثل مساعده لأمره، ووصل إلى أمام الموضوع 876 وضغط على جانب سماعة الرأس التي كان يرتديها. انطفأت الخوذة ببطء.
«بييييييييييييييييب!» «بييييييييييب!» «بييييييييب!» «بيييييب!»
وبمجرد إيقاف سماعة الرأس، هدأت أصوات الصفير القادمة من جهاز هولتر.
«تبًا!» لعن جوزيف قليلًا. «كم من الوقت كان في المحاكاة؟»
«أفيدك. نحو 13 دقيقة و45 ثانية.»
أجاب المساعد على الفور.
«13 دقيقة و45 ثانية…» تمتم جوزيف لنفسه.
وبعد فترة، هز كتفيه في النهاية.
«أوه، حسنًا. 876 موجود هنا منذ أسبوع واحد فقط. هذه النتيجة مفهومة.»
على الرغم من أن 876 لم يصمد سوى لفترة قصيرة، لم يشعر جوزيف بالإحباط. وبالنظر إلى أن 876 لم يكن معه سوى نحو أسبوع واحد، وكان يُظهر بالفعل علامات تدل على أنه الأكثر توافقًا مع المصل، عرف جوزيف أن الأفضل هو عدم استعجال الأمور.
«هااا… هااا…»
وهو يحدق في 876 الذي كان يتنفس بصعوبة على الطاولة، فرك جوزيف ذقنه قليلًا بينما كان يفكر في نفسه: «همم… أظن أنه لن يضر أن أستثمر فيه أكثر قليلًا.»
إذا كان بإمكانه رعاية 876 بشكل صحيح، فمن الذي سيهتم بالمبلغ الصغير الذي سيخسره نتيجة الاستثمار فيه؟
بل إنه بحلول ذلك الوقت سيكون ثريًا جدًا من حيث التمويل، لدرجة أنه لن يعتبر مبلغًا ضئيلًا كهذا سوى فكة.
وبعد أن أقنع نفسه بأن هذا هو الخيار الصحيح، نظر جوزيف إلى مساعده.
«أنت.»
«نعم!»
استقام ظهر المساعد. وأشار جوزيف إلى 876 الذي كان مستلقيًا على الطاولة، وقال بلهجة حاسمة:
«سرّع علاجه.»
«س-سرّع علاجه؟»
أجاب المساعد مرتبكًا. ولكي يُسرَّع العلاج، ومن دون استخدام الجرعات، كان لا بد من اللجوء إلى التكنولوجيا الحديثة.
لكن.
كان ذلك مكلفًا للغاية. وقد وصل بالفعل إلى مسامعه خبر خفض ميزانية المكتب بعد بضعة أشهر.
وببساطة، كان ذلك هدرًا للمال.
«سيدي، في رأيي، هذا مبالغ فيه قليلًا…»
«اخرس، وافعل ما يُطلب منك.» قاطعه جوزيف وهو يهتف بانزعاج. «اعتنِ به جيدًا، فهو سيكون الشخص الذي سينقذ مشروعنا!»
كان 876 هو أمله. ولا ينبغي أن يحدث له أي شيء.
«آه، لا تنسَ أن تعطيه حقنه. لا يمكننا أن ننسى حقنه…»
بعد أن تلقيت الحقن وخضعت لبضعة اختبارات أخرى، اصطحبني الحارس المسؤول عني إلى مكان لم أكن قد ذهبت إليه من قبل.
«كلانغ!»
«تسك، لا أعرف ما الذي فعلته، لكن لا تظن أنك ستتخلص مني.»
عند وصولنا أمام غرفة وفتح الباب، أُلقِي بي داخل الغرفة. كنت منهكًا ذهنيًا، فسقطت على وجهي فوق الأرض وبقيت هناك.
كان عقلي مرهقًا أكثر من أن يتمكن من صياغة أي أفكار بشكل صحيح.
«سأعود بعد ست ساعات من أجل وجبتك.»
رمقني الحارس بنظرة اشمئزاز، ثم استدار وصفق الباب خلفه.
«كلانغ!»
لفّ الصمت الغرفة. واستمر ذلك لمدة ثلاثين دقيقة قبل أن أقرر أخيرًا النهوض. كان ذهني قد استعاد صفاءه بما يكفي لأفكر بشكل صحيح.
«همم؟»
بمجرد أن نهضت، رمشت عدة مرات وأدركت أنني كنت في غرفة مختلفة عن ذي قبل. ولدهشتي، كانت أكبر بكثير وأكثر فخامة من غرفتي السابقة.
وعلى الرغم من أنها لم تكن فاخرة بأي شكل من الأشكال، فإنها كانت تحتوي على أشياء أكثر بكثير من غرفتي السابقة. خزانة ملابس، ومكتب، وسرير، ومرحاض، وأكثرها إثارة للدهشة، حوض استحمام.
نعم.
حوض استحمام.
على الرغم من دهشتي، فقدت اهتمامي به سريعًا. مع الحالة التي كان عليها جسدي حاليًا، لم يكن حوض الاستحمام شيئًا يمكنني استخدامه.
«لحسن الحظّ أنني لم أخفِ سواري.»
تذكرت أنني لم أخفِ سواري قط، بل ابتلعته فحسب، فتنفست الصعداء.
«لحسن الحظ، كنت حذرًا.»
لو لم أفعل ذلك، لضاع سواري.
«هووو…»
جلست على السرير وأطلقت زفيرًا.
«نجحت!»
هتفت داخل ذهني، وقبضت قبضتي بقوة.
«لقد نجحت في لفت انتباه جوزيف.»
باستخدام لامبالاة الملك لمحو مشاعري، أعدت إنتاج شيء يشبه إلى حد كبير أحد الجنود الذين كان جوزيف يسعى إلى صنعهم.
جندي لا يتفاعل مهما كان الموقف الذي يُعرض أمامه.
داخل الآلة الافتراضية، كان السبب الوحيد الذي مكنني من ارتكاب تلك الأفعال المروعة هو لامبالاة الملك. ولولاها، لما تمكنت من فعلها أبدًا.
وهناك أمر آخر. أثناء المحاكاة الافتراضية، وبعد مرور ثلاث عشرة دقيقة، نفد تأثير لامبالاة الملك.
لقد فعلت ذلك عن قصد.
بما أنني لم أكن أستطيع إيقاف لامبالاة الملك متى شئت، فقد أجريت بعض الحسابات مسبقًا، واستهلكت عمدًا بعضًا من ماناي قبل مقابلة الأستاذ.
لم أرد أن يعتقد جوزيف أنني أستطيع الصمود طويلًا في تلك الحالة الخالية من المشاعر.
فعلت ذلك حتى يرى في المستقبل، مع تقدم الاختبارات، تحسنًا ملحوظًا في المدة التي أستطيع البقاء فيها في تلك الحالة الخالية من المشاعر. وطالما أظهرت علامات «تحسن»، فسوف يستثمر فيّ أكثر.
كان هذا هو هدفي.
كلما زادت أهميتي، تحسن علاجي. وكانت هذه خطوة ضرورية أحتاج إلى اتخاذها من أجل مستقبلي.
فقط عندما أتعافى تمامًا يمكنني الهرب.
ومنذ ذلك الحين، مر أسبوع آخر.
«زييييي!» «زييييي!»
حلّقت ذراعان آليتان فوق رأس 876. كان مثبتًا إلى طاولة معدنية، بينما كان ليزر أحمر يمسح جسده من الأعلى إلى الأسفل.
لم يكن قادرًا على الحركة إطلاقًا.
ومع ذلك، لم يُظهر أي علامات على المقاومة. كان يحدق في السقف ببلادة، بينما تحرك شعاع الليزر باستمرار صعودًا وهبوطًا. ومن المثير للصدمة أنه، رغم بطئها، كانت إصابات 876 تُظهر علامات على التعافي. وببطء ولكن بثبات، بدأت بشرته المحترقة تُظهر علامات تحسن.
«كيف هي النتائج؟»
«يبدو أن كل شيء على ما يرام، أستاذ. قد يتمكن من التعافي خلال شهر.»
«شهر، هاه؟» حكّ جوزيف أنفه. «هل من طريقة يمكننا بها تسريع تعافيه؟»
«إمم، ليس ما لم نستخدم جرعة… وحسنًا، لا يمكننا استخدام تلك الجرعات حقًا، لذا، للأسف، لا يمكننا ذلك.»
على الرغم من أن التكنولوجيا قد تقدمت إلى مستويات أصبح بإمكانهم فيها علاج معظم الإصابات تقريبًا، فإنها لم تكن مثالية. فعلى عكس الجرعات التي يمكنها علاج المرضى بشكل شبه فوري، كانت علاجات كهذه تستغرق وقتًا أطول بكثير.
«حسنًا، هل أعطيته المصل بعد؟»
وبدا أنه تقبل الظروف إلى حد ما، فغيّر جوزيف الموضوع.
«نعم.»
«كم غرامًا؟»
«لقد زدنا الجرعة من 2 ملغ إلى 10 ملغ، كما اقترحت.»
«أوه؟ لنختبر تأثيراته.»
«طَق!» «طَق!»
اقترب جوزيف من 876 وأزال القيود عنه، ثم ساعده على النهوض.
«حسنًا.»
تفحّصه جوزيف من أعلى إلى أسفل، ثم أومأ برأسه بارتياح.
ثم نظر مباشرة في عينيه. وعندما لاحظ اللامبالاة التي كانت تفوح منه، ابتسم جوزيف.
«من الآن فصاعدًا، سيكون اسمك 876. أنت أول موضوع ناجح لي، وهدفك من الآن فصاعدًا هو خدمة المونوليث ولي بإخلاص. إياك أن تخوننا أو تراودك أي أفكار أخرى. واعتبارًا من اليوم، أنت كلب المونوليث الوفي. هل هذا واضح؟»
ابتسم جوزيف ابتسامة عريضة من أذن إلى أذن.
«والآن أخبرني، من أنت؟»
«…»
«من أنت؟» كررها.
ولأنه لم يحصل على إجابة في المرة الأولى، لم يشعر جوزيف بالإحباط. فقد كان هذا الأسبوع الثاني فقط من الاختبارات، في نهاية المطاف. ومع ذلك، كان جزء صغير منه يأمل أن يجيب 876.
«…»
وبعد مرور بضع دقائق أخرى من دون أن يحصل على إجابة، هز جوزيف رأسه.
«حسنًا، أظن أنه يمكننا المحاولة في المرة القادمة…»
«…876.»
توقف جوزيف عن الكلام فجأة. وبسرعة أدار رأسه نحو 876، ثم رفع صوته.
«كرر ذلك! كرر لي هويتك.»
«…اسمي… هو… 876.»
فتح 876 فمه مرة أخرى، وتلعثم. كانت الإجابة بطيئة، لكن حتى مع ذلك، كان معنى كلماته سهل الفهم.
لقد اعترف بنفسه على أنه 876.
«هاهاها، ممتاز!» انفجر جوزيف في نوبة من الضحك الهوسي. «لقد نجح الأمر! نجحت تجربتي!»
لقد اقترب أخيرًا خطوة أخرى من صنع أول جندي خارق له.
«هذا رائع! مع 876، لم يعد عليّ القلق بشأن التمويل! آه، 876، تعال معي! أحتاج إلى تقديمك إلى المسؤولين الأعلى.»
راح جوزيف يمشي ذهابًا وإيابًا وهو يقضم أظافره. وسرعان ما أعاد توجيه انتباهه إلى 876 وحدّق في جسده، ثم أوقف نفسه قبل أن يهز رأسه.
«لا، لا يمكنني استعجال الأمور بعد. إنه ليس مستعدًا بعد.»
حاول جوزيف قسرًا كبح مشاعره.
لقد كان منتشيًا جدًا بالنجاح. وبما أنه مُنح ثلاثة أشهر، فقد يستغل ذلك الوقت بالكامل ويطوّر 876 أكثر.
وبالإضافة إلى حقيقة أنهم أرادوا استجوابه، كان من الأفضل غسل دماغه جيدًا قبل الذهاب إلى المسؤولين الأعلى. مع طباعهم، لم يكن يعرف ما الذي قد يفعلونه.
وهكذا، استدار نحو مساعده الذي كان لا يزال لا يعرف اسمه.
«أنت.»
«أستاذ؟»
«ماذا عن الموضوعات الأخرى؟ كيف حالهم؟ هل هناك أي شخص آخر واعد؟»
«الموضوعات الأخرى… همم، دعني أتحقق.»
أخرج المساعد جهازًا لوحيًا، وبدأ يتصفح بعض الملفات. وبعد وقت قصير، أجاب.
«هممم… من بين 1743 موضوعًا نختبرها، يُظهر 47 فقط رد فعل مشابهًا لـ876. وعلى الرغم من أنه ليس بارزًا بالقدر نفسه، فإنهم أفضل من يمكن الاعتماد عليه بعده. ووفقًا للبيانات التي حللناها…»
«47؟ هذا العدد القليل؟» قاطعه جوزيف في منتصف كلامه. «هذا لا يتجاوز نحو 3% من نسبة النجاح.»
كان هذا الرقم أقل بكثير مما توقعه. فلم يتمكن حتى 2.7% من موضوعاته من النجاح. وهذا أظهر مدى صعوبة المشروع.
لم يكن من المستغرب أن المسؤولين الأعلى كانوا يزدادون نفادًا للصبر. وبالمعدل الذي كان يسير به، لن يروا النتائج أبدًا. على الأقل ليس خلال فترة قصيرة.
«نعم.» كان المساعد معتادًا على أن تتم مقاطعته، فشرح بصبر. «لقد أصيب الكثير من الموضوعات بالجنون أو ماتوا. والوحيدون الذين يمكننا الاعتماد عليهم هم هذه الموضوعات الـ47. وحتى مع ذلك، فإنهم لا يُظهرون سوى علامات مشابهة لـ876. لا يمكننا ضمان أن ينتهي بهم الأمر مثله.»
«أفهم…» تمتم جوزيف.
على الرغم من أن الأرقام كانت منخفضة، فإنه كان يتوقع شيئًا كهذا إلى حد ما. وخصوصًا لأن جميع البشر مختلفون. ولم يكن بإمكان الجميع تحمل قوة المصل.
«…لحسن الحظ، لديّ 876 معي.»
عند تذكر النجاحات التي حققها مع 876، هدأ جوزيف قليلًا.
وبالاستعانة به كمرجع، ينبغي أن يكون قادرًا على صنع المزيد من الجنود.
كلما صنع المزيد من الجنود، زاد الانطباع الذي سيتركه لدى المسؤولين الأعلى. وهذا يعني بالطبع أيضًا ميزانية أكبر لمساعيه المستقبلية.
«هيهيهي.»
وبينما كان يفكر حتى هذه النقطة، ضحك جوزيف مرة أخرى. كانت الأمور بدأت تشرق بالنسبة إليه.